Britu impērija divas reizes iebruka Afganistānā-1838.-1842. Un 1878.-1881. Abos gadījumos iebrukuma mērķis bija novērst uzmanību no Krievijas ietekmes un neļaut tai nostiprināties stratēģiskā reģionā. Reaģējot uz katru iebrukumu, Afganistānas iedzīvotāji cēlās pret saviem okupantiem.
Pirmais britu iebrukums
1838. gadā Afganistānas valdnieks Šahs Dosts Muhameds Kāns nespēja organizēt ievērojamu pretestību un drīz vien padevās. Lielbritānijas armija gandrīz bez piepūles ieņēma Gazni, Kabulu un Džalalabadu. Briti izvirzīja leļļu emīru Šahu Šudžu, kurš piekrita nodot britu hegemoniju.
Tomēr lielākā daļa afgāņu nicināja Šahu Šudžu par viņa politisko nodevību un sacēlās pret britiem, kuru armija patērēja pamata pārtiku un krājumus, kas vietējās cenas pacēla tik augstu, ka vietējie iedzīvotāji Kabulas galvaspilsētā kļuva nabadzīgi.
Savukārt islāma mullas sāka aicināt uz džihādu - svētu karu pret neticīgajiem. 1841. gada 1. novembrī pēc tautas sacelšanās pret okupāciju milicijas grupa uzbruka britu garnizonam Kabulā, nogalinot simtiem britu karavīru. Britu pavēlniecība nolēma atkāpties no Kabulas. Pastāvīgie vietējo kaujinieku reidi un slazdi bargajā ziemā atkāpšanos pārvērta lidojumā. Mazāk nekā 2000 sasniedza Džalalabadu 1842. gada 12. janvārī, un tikai 350 no viņiem paveicās atrast patvērumu Gundamakā. Šahs Šuja tika nogalināts.
Kabulas garnizona liktenis šokēja britu amatpersonas Kalkutā un Londonā, un britu garnizoniem Gazni un Džalalabadā tika pavēlēts ieņemt Kabulu un atriebties nemierniekiem. Garnizons atstāja Kabulu drupās un nogalināja tūkstošiem civiliedzīvotāju, taču briti atzina, ka viņi var okupēt Afganistānu tikai uz savu risku. 1842. gada oktobrī visi britu karaspēki atgriezās Indijā.
Otrais britu iebrukums
Otrs britu iebrukums 1878. gadā sekoja līdzīgam scenārijam.
Sākotnēji Lielbritānijas armijas ekspedīcija sastapās ar minimālu vietējo pretestību, un līdz 1879. gada janvārim Afganistānas pilsētas Džalalabāda un Kandahāra bija militārā kontrolē.
Afganistānas emīrs Šers Ali Kāns nomira 1879. gada 20. februārī. Viņa dēls un mantinieks Jakubs kapitulēja, parakstot Gundamakas līgumu ar britu spēkiem, atzīmējot Afganistānas neatkarības beigas. Kabulā tika izveidota britu misija.
Militārā katastrofa pirmā iebrukuma Afganistānā laikā nebija pamācoša britiem, kuri arī ignorēja pieaugošo tautas aizvainojumu un naidīgumu otrā iebrukuma laikā.
1879. gada septembrī sacelšanās Kabulā pārsteidza britu okupantus, kad protestētāji izpostīja britu dzīvesvietas un tika nogalināts britu misijas vadītājs Luiss Kavagnari.
1879. gada oktobrī briti iekaroja Kabulu, taču pat brutālas represijas neaizkavēja Afganistānas tautas atbrīvošanās cīņu. Pieauga puštu un tadžiku partizānu skaits, kā arī to uzbrukumu skaits britu koloniālo spēku koncentrācijas vietām.
Tomēr afgāņiem nebija līdera, kas spētu apvienot nemierniekus. Emira Dosta Muhameda mazdēls Abdurrahmans Kāns parādījās Afganistānas ziemeļos pēc 11 gadu trimdas Krievijas Turkestānā, draudot izstumt britus no Kabulas. Viņa sāncensis, varens Rietumu provinces Hēratas valdnieks Ajubs Kāns, uzsāka ofensīvu pret Kandahāru un 1880. gada jūlijā pilnībā uzvarēja britus netālu no Afganistānas ciemata Meivandas.
Lai gan britiem izdevās turpmākās militārās konfrontācijas ar afgāņu nemierniekiem, tautas sacelšanās netika apspiesta. Faktiski, mobilizējot militāro opozīciju, abi haņi izmantoja populāro pret britu noskaņojumu vērsto vilni, lai iekarotu Afganistānas kroni.
1881. gadā Lielbritānijas karaliene Viktorija oficiāli atzina Abdurrahmanu Hanu par Kabulas emīru un izveda britu karaspēku uz Indiju, savukārt Ajubs Kāns pēc virknes militāru sakāves devās trimdā.
Intervences rezultāts
Lai gan briti spēja izveidot (kaut arī uz laiku) savu hegemoniju Afganistānā, abas britu militārās iejaukšanās Afganistānā piemeklēja tādu pašu likteni - sakāvi no masveida tautas pretestības.
