Viena no jaunākajām tendencēm kukaiņu karadarbībā ir DARPA biotehnoloģiju biroja sabiedrotie kukaiņi, ko var tulkot kā Labi kukaiņi vai sabiedrotie kukaiņi. Dr Blake Beckstin, kukaiņu sabiedroto bioloģiskā virziena kurators, dara visu iespējamo, lai pārliecinātu sabiedrību, ka ASV Aizsardzības departamenta Uzlaboto pētījumu projektu direktorāts nodarbojas ar kukaiņiem tikai miermīlīgiem mērķiem. Pēc viņa teiktā, birojs pēta iespēju nodot noderīgus gēnus, izmantojot vīrusus, kas inficē kukaiņus. Tādējādi vienā audzēšanas sezonā ir iespējams "potēt" kultivētos augus, kuru raža ir atkarīga no ASV pārtikas nekaitīguma, izturības pret parazītiem, nezālēm, nelabvēlīgiem dabas apstākļiem vai pat herbicīdiem. Tiek radīts sava veida ģenētiskais lietussargs, kas aizsargā valsts lauksaimniecību no dažāda negatīvisma.
Pirms visām citām augu aizsardzības metodēm ideja par "sabiedrotajiem kukaiņiem" ir unikāla ar savu efektivitāti: miljoniem kukaiņu, kas inficēti ar labvēlīgiem vīrusiem, dažu nedēļu, dienu vai pat stundu laikā var apsēt kultivētos augus (galvenokārt kukurūzu) ar šo vai ka pretestības gēns. Zemnieks, kas stāda kukurūzu, ja rodas draudi, piemēram, sausums, var vērsties pie valsts, un viņam tiks iedotas vairākas kastes ar kukaiņiem, "bruņoti" ar augu vīrusiem ar izturīgiem rezistences gēniem. Kaut kas līdzīgs izskatās, ja mēs pilnībā vienkāršojam "sabiedroto kukaiņu" darbības mehānismu.
Darbs ASV pie šī projekta tiek veikts kopš 2016. gada beigām, pabeigšana paredzēta 2020. gadā, kopējās izmaksas būs aptuveni 27 miljoni ASV dolāru. Pašlaik izstrādes komandā ir Boyce Thompson augu izpētes institūts, Pensilvānijas štata universitāte, Ohaio štata universitāte un Teksasas universitāte Ostinā. Par galvenajiem "darba zirgiem" tika izvēlēti laputis, lapu veltņi un baltās mušas. Katrs kukainis augu šūnās pārraida noteiktu mākslīgo vīrusu, kura DNS (RNS) "gēns" ir paslēpts. Projekta Insect Allies centrā ir jauna CRISPR / Cas9 tehnoloģija, kas ļauj ātri un lēti ievadīt gēnus vīrusos un baktērijās. Modificētais vīruss tiek ievietots šūnu kodolā, un gēns sāk jauna proteīna biosintēzes procesu, kas rada tik nepieciešamo kultivēto augu DARPA rezistenci. Vīrusi var arī "izslēgt" atsevišķus augu gēnus, kas ir atbildīgi par augšanu, kas var būt nepieciešami sausuma laikā. Šāda divpakāpju pārsūtīšanas sistēma uz papīra izskatās ļoti jauki, taču runāt par praktisku ieviešanu ir pāragri. Neskatoties uz to, biologi no Francijas Monpeljē universitātes un Vācijas Maksa Planka evolūcijas bioloģijas institūta un Freiburgas universitātes, izpētījuši sabiedroto kukaiņu potenciālu, paziņoja par bioloģisko ieroču konvencijas pārkāpumu.
Bioloģiskā projekta "Kukaiņu sabiedrotie" galvenais prokurors ir Gajs Rīvs, kurš specializējies ģenētiski modificētu organismu draudu izpētē. Jo īpaši Dr Guy Reeves un viņa kolēģi publicēja rakstu sēriju, tostarp autoritatīvajā žurnālā Science, kurā viņi norāda, ka nav vēlams organizēt šādu programmu tikai miermīlīgiem mērķiem.
"Ir daudz vieglāk nogalināt vai sterilizēt augu ar gēnu rediģēšanu, nekā padarīt to izturīgu pret herbicīdiem vai kukaiņiem,"
- raksta šajā sakarā, doktors Rīvs.
Tāpat zinātnieks pamatoti uzskata, ka amerikāņu bioloģiskā iniciatīva nepaliks bez līdzīgas atbildes no citām valstīm, un tas atraisīs bioieroču skrējienu. Eiropieši kā argumentu min Konvenciju par aizliegumu "ieročus, aprīkojumu vai piegādes līdzekļus aģentu vai toksīnu izmantošanai naidīgiem mērķiem vai bruņotos konfliktos". Patiesībā laputis vai baltās mušas lieliski atbilst šāda ieroča definīcijai.
Kā alternatīvu eiropieši šādos gadījumos iesaka izmantot tradicionālos līdzekļus - izsmidzināt ar ķimikālijām un ieviest nepieciešamos gēnus embrija stadijā.
Dr Blake Beckstin atbildēja, izdodot īpašu ziņojumu, kurā viņš pārraida veco metožu bīstamību un DARPA komandas revolucionāro pieeju. Tāpat ārsts īpašu uzmanību pievērš darba drošībai - visi pētījumi notiek milzīgās siltumnīcās, no kurām neviens ģenētiski modificēts organisms nevar izlidot / izlīst. Bet kā ir ar "izlietotajiem" kukaiņiem, kuri savu misiju ir izpildījuši? Galu galā viņi turpinās vairoties, ar saviem vīrusiem inficējot arvien vairāk sējumu. Šeit Bekštins pilnībā iedziļinās daiļliteratūrā. Tiek pieņemts, ka laputis kopā ar balto mušu īsā laikā tiks iepriekš ieprogrammēts neizbēgamai nāvei. Viena no iespējām varētu būt saules gaisma - tiklīdz saule uzlec, kukaiņi sinhroni mirs uz kukurūzas lapām. Tas ir, kukaiņiem jāizdara savs labais darbs, lai vienas nakts laikā inficētu augu vīrusus!
Arī viena no bioloģiskā biroja DARPA prioritātēm ir ģenētiski modificētu augu attīstība, kas var mainīt to izskatu, ja ienaidnieks izmantos bioloģiskos vai ķīmiskos ieročus.
Ir godīgi teikt, ka biologi no projekta "Kukaiņi sabiedrotie" pagājušā gada beigās bija tikai piemērota vīrusa atlases stadijā. Arī izstrādātāji var lepoties ar laputīm, kas var inficēt kukurūzu ar gēnu, kas ir atbildīgs par lapu fluorescenci. Īsti noderīgi vīrusi joprojām ir tālu no pilna mēroga testiem. Pastāv pieņēmums, ka visa programma miermīlīga produkta radīšanai nebeigsies ar neko, bet tiks panākta attīstība kukaiņu izmantošanā militāriem mērķiem.
Lokvuda sešu kāju karavīri
Iepriekšējā stāsta daļā tika aplūkota kukaiņu izmantošana militārās interesēs, taču svarīga ir arī bioterorisma problēma. Viens no pirmajiem, kas par to runāja, bija doktors Džefrijs Alans Lokvuds no Vaiomingas universitātes. 2009. gadā viņš publicēja grāmatu par kukaiņu izmantošanas vēsturi militāriem mērķiem, kas radīja lielu troksni. Darbs tika publicēts ar nosaukumu "Sešu kāju karavīri: izmantojot kukaiņus kā kara ieročus" un cita starpā identificēja draudus, ar kuriem saskarsies mūsdienu pasaule. Jau 1989. gadā ASV tika reģistrēti bioloģiskā terorisma gadījumi - uzbrucēji draudēja Sanhokinas ielejā (Kalifornija) ienest Vidusjūras augļu mušu.
Tas spēja iznīcināt visas lauksaimniecības kultūras un stādījumus reģionā, kas būtu izmaksājis simtiem miljonu dolāru. Pēc tam tika reģistrēts mušu iebrukums, un neitralizēšanai tika iztērēta liela nauda, bet vai tas tiešām bija teroristu darbs, joprojām nav zināms. Kukaiņu izmantošana teroram ir ērts un efektīvs līdzeklis. Kāpostu kodes, kokvilnas tārpi, augļu mušas - šis cīņas kukaiņu saraksts ir bezgalīgs. Piemēram, sojas laputis ne tikai izsūc sulas, bet arī inficē augus ar vīrusu slimībām. Un tas izplatās ar milzīgu ātrumu - apmēram 800 metrus dienā. Laputu un tamlīdzīgu dzīvnieku nogalināšanas izmaksas, kā arī ražas zudumi var būt miljardos dolāru. USDA joprojām atzīst, ka viņiem nav atbilstošas aizsardzības pret daudziem bioloģiskiem draudiem.
Jāatzīmē, ka ASV ar savu spēcīgo bioloģiskās aizsardzības sistēmu līdz 20. gadsimta beigām tika uzskatīts, ka infekcijas slimību uzliesmojumi amerikāņiem nav briesmīgi. Līdz 1999. gadā odi Ņujorkā sarīkoja Rietumnīlas drudža epidēmiju. Viņa nāca no Āfrikas un, neskatoties uz izsludināto karantīnu, aptvēra daudzus valsts reģionus. Rezultātā vairāk nekā 7 tūkstoši gadījumu un 654 nāves gadījumi. Tā ir skaidra Amerikas veselības aprūpes sistēmas neveiksme. Ērces un odi, kas sastopami lielākajā daļā pasaules, var pārnēsāt arī daudz bīstamāko Krimas Kongo hemorāģisko drudzi un Rifta ielejas drudzi. Pēc ekspertu domām, pietiek tikai ar 100 ASV dolāru vērtu aprīkojumu, lai netraucēti nogādātu inficētos kukaiņus uz jebkuru pasaules valsti. Tieši tāpēc nacionālo struktūru attīstība iedzīvotāju un kultivēto augu bioloģiskai aizsardzībai pēdējā laikā ir kļuvusi par vienu no valsts prioritārajiem uzdevumiem.
