Vācu staru krusts jeb Balkankreuz iegāja vēsturē, pateicoties Otrā pasaules kara notikumiem. Kara gados uz visa vācu militārā aprīkojuma varēja atrast stilizētu krusta attēlu. Balkenkreuz kara gados bija galvenā Vērmahta identifikācijas zīme, to izmantoja Luftwaffe un Kriegsmarine. Tajā pašā laikā pašu krusta tēlu viduslaikos izmantoja dažādi vācu bruņinieku ordeņi, un stilizētais "dzelzs krusta" attēls joprojām ir Bundesvēra militārā aprīkojuma identifikācijas zīme.
Krusta izskats kā vācu militārais simbols
Pats krusts, ko Otrā pasaules kara laikā plaši izmantoja vācu militārajā tehnikā, ir Teitoņu krusta un Svētā Nikolaja (Nikolaja Brīnumdarītāja) krusta stilizācija. Ļoti bieži literatūrā var atrast nepareizu vārda "balkenkreuz" (vācu Balkenkreuz) tulkojumu. Kļūda, kurā šādu krustu sauc par "Balkānu", ir atrodama gan krievu, gan angļu valodā. Tajā pašā laikā krustam nav nekāda sakara ar Balkāniem un valstīm, kas atrodas Balkānu pussalā. No vācu valodas "Balken" tiek tulkots kā koka sija, šķērsstienis vai stienis, tāpēc pareizais tulkojums no vācu valodas ir frāze "šķērsstienis".
Pirmie melno krustu kā identifikācijas zīmi izmantoja ģermāņu bruņinieki, tas notika vēl viduslaikos slaveno krusta karu laikmetā. Latīņu melnās emaljas krusts ar baltu emaljas apmali ilgus gadus kļuva par Teitoņu ordeņa oficiālo simbolu. Ordeņa bruņinieki plaši izmantoja stilizētu melna krusta attēlu uz balta fona uz vairogiem, kā arī uz apmetņiem, apģērba un reklāmkarogiem.
Pats Teitoņu ordenis tika dibināts kā garīgais bruņinieks. Pasūtījuma devīze bija "Helfen - Wehren - Heilen" ("Palīdzēt - aizsargāt - dziedināt"). Saskaņā ar vienu versiju ordeni 1190. gada 19. novembrī nodibināja viens no vācu bruņinieku līderiem Švābijas hercogs Frīdrihs. Tiek uzskatīts, ka tas notika pēc tam, kad krustneši ieņēma Akra cietoksni. Tajā pašā laikā pilsētā tika dibināta slimnīca, kas kļuva par ordeņa pastāvīgo atrašanās vietu. Saskaņā ar citu versiju, trešā krusta gājiena laikā, kad krustneši aplenca Akru, tirgotāji no Brēmenes un Lībekas nodibināja lauka slimnīcu, lai palīdzētu ievainotajiem krustnešiem. Tieši šo slimnīcu pēc tam Švābijas hercogs Frīdrihs pārvērta garīgā kārtībā.
Ir zināms, ka ordeņa pārveidošana par garīgo bruņiniecību notika 1196. gadā Akras templī. Ceremonijā piedalījās templiešu un slimnīcu ordeņu pārstāvji, kā arī garīdznieki un laji no Jeruzalemes. Šo notikumu 1199. gada februārī apstiprināja īpašs pāvesta Inocenta III bullis. Tajā pašā laikā tika noteikti galvenie Vācu ordeņa uzdevumi: vācu bruņinieku aizsardzība, slimnieku ārstēšana un cīņa pret katoļu baznīcas ienaidniekiem.
Pasūtījums īpaši izdevās pēdējā. Viņš cīnījās pret pagāniem Prūsijā, Baltijas valstīs un Austrumeiropā. Galveno un garāko ordeņa uzbrukumu uzņēmās Lietuvas Lielhercogiste. Papildus viņam dažādos gados karoja ar ordeni Krievijas kņazistes, galvenokārt Novgoroda. Jau 20. gadsimtā nacisti uzskatīja sevi par Vācu ordeņa pēctečiem, un ģeopolitiskā ziņā īstenoja tieši viduslaiku doktrīnu “Uzbrukums austrumiem”. Tiesa, atšķirībā no Teitoņu ordeņa, kas pastāvēja vairākus gadsimtus, Trešais reihs, kas centās iegūt savu dzīves telpu austrumos, padomju un sabiedroto karaspēks bija droši apglabāts un ilga tikai 12 gadus.
Balkenkreuz Pirmā un Otrā pasaules kara laikā
Pirmo reizi 20. gadsimtā krusts uz Vācijas militārās tehnikas parādījās Pirmā pasaules kara laikā. Pašās kara beigās, 1918. gada aprīļa vidū, Balkankreuz kļuva par Vācijas Reiha gaisa spēku oficiālo identifikācijas zīmi. Jaunā emblēma tika izmantota vācu lidmašīnās līdz Pirmā pasaules kara beigām. Jaunais simbols tika ieviests, lai uzlabotu vācu lidmašīnu identifikāciju no zemes un gaisā.
1935. gadā emblēma šķērsstieņa veidā atkal tika atgriezta, bet tagad nacistiskajā Vācijā. Šis simbols vispirms kļuva par jaunizveidoto Vācijas gaisa spēku Luftwaffe galveno emblēmu. Nākotnē krusta stieni plaši izmantoja arī armijā un flotē līdz pat Otrā pasaules kara beigām.
Pirmo reizi krustveida emblēmas bruņumašīnām tika pielietotas Vērmahta iebrukuma Polijā laikā 1939. gada septembrī. Kampaņas sākumā tika izmantots liels balts krusts ar taisnstūra vienādām malām. Uz torņiem un tanku korpusiem tika krāsoti krusti. Emblēma bija skaidri atšķirama, un tās mērķis bija vizuāli atšķirt viņu bruņotos kaujas transportlīdzekļus no ienaidnieka transportlīdzekļiem. Tomēr jau pirmās kaujas parādīja, ka emblēmu labi atpazīst ne tikai tās karaspēks, bet arī ienaidnieks. Izrādījās, ka baltie krusti ļoti spēcīgi atmasko bruņumašīnas, kas ir ideāls mērķis poļu artilēristiem. Krusti vienkārši atviegloja tēmēšanas procesu pret ienaidnieku, tāpēc vācu tanku apkalpes sāka tos pārkrāsot vai vienkārši pārklāt ar dubļiem.
Vēlāk, ņemot vērā gūto pieredzi, tika nolemts pārkrāsot centru ar tumši dzeltenu krāsu, ar kuras palīdzību tika uzliktas dalījuma zīmes uz Vērmahta bruņumašīnām, kamēr balta bija tikai krusta robeža. Jau militārās kampaņas beigās Polijā beidzot tika pieņemts variants, kas tika plaši izmantots Luftwaffe, tā sauktais "atvērtais" krusts jeb stieņu krusts. Šis krusts tika uzklāts uz bruņām četru baltu stūru veidā tieši virs vācu tanku galvenās tumši pelēkās krāsas. Jau militārās kampaņas sākumā pret Franciju, Beļģiju un Holandi 1940. gada maijā tieši šādi krusti tika uzlikti visiem Vērmahta kaujas transportlīdzekļiem kā identifikācijas emblēma. Tajā pašā laikā dažas tanku ekipāžas ar melnu krāsu krāsoja pašu krusta centru.
Bruņu krustu izmēri var atšķirties, lai gan galvenajiem kaujas tankiem, kurus Pz III un Pz IV saglabāja daudzus gadus, tika pieņemts viens Balkankreuz izmērs: 25 centimetru augstumā. Uz sagūstītajām bruņumašīnām, galvenokārt padomju, bieži tika uzlikti lielāki nekā parasti krusti, kam vajadzēja atvieglot identifikācijas procesu. Līdz 1943. gadam baltie stūri vairumā gadījumu tika vienkārši uzklāti uz tumši pelēkas krāsas, bet pēc tam, kad 1943. gadā tā tika nomainīta uz smiltīm, krusts vienmēr tika pārkrāsots ar melnu krāsu. Karadarbības laikā Āfrikā viņi pārgāja uz šo opciju emblēmu pielietošanai militārajam aprīkojumam jau 1941. gadā.
Sākotnēji krustojumi tika uzklāti visai militārajai tehnikai, izmantojot īpašus trafaretus, retāk cīnītāji manuāli. Bet pēc tam, kad 1943.-1944. Gadā visi vācu bruņumašīnas saņēma īpašu zimmerīta pārklājumu (pretmagnētisku), tās sāka lietot tikai manuālā režīmā. Šī iemesla dēļ krusta formu un to izmēru dažādība līdz kara beigām ievērojami palielinājās.
Šodien krusts joprojām ir Bundesvēra identifikācijas zīme un galvenā emblēma, bet vairs nav Balkankreuz, bet gan stilizēts slavenākās Vācijas militārās balvas - dzelzs krusta - attēls, kas kļuvis par satveres stilizētu atveidojumu, jeb templietis, krusts. Dzelzs krusts tika ieviests kā atlīdzība jau 1813. gadā, pieminot Vācijas teritorijas atbrīvošanu no Napoleona karaspēka. Jaunā Vācijas Federatīvās Republikas bruņoto spēku emblēma ir spīļotais jeb templiešu melnais krusts, kas, tāpat kā Balkankreuz, ir ierāmēts ar baltu vai gaišu apmali.
