Pirms 320 gadiem Krievija iesaistījās Ziemeļu karā. Zviedrijas sūtnis Maskavā tika arestēts, tika izdots dekrēts par visu Zviedrijas preču arestu par labu Krievijas kasei. Kā iegansts kara pieteikšanai tika norādīti "meli un apvainojumi".
Nepieciešamība pēc izrāviena Baltijā
Lielā vēstniecība 1697.-1699 tika organizēts ar mērķi paplašināt koalīcijas rindas pret Turciju. Pēc Azovas ieņemšanas cars Pēteris Aleksejevičs plānoja izlauzties tālāk, lai piekļūtu Melnajai jūrai. Tomēr Eiropa šajā laikā gatavojās citam karam - spāņu mantojumam. Turklāt tajā pašā laikā sāka veidoties pret Zviedriju vērsta alianse.
Pīters pat vairāk interesējās par ziemeļiem nekā dienvidiem. Tāpēc tā vietā, lai apgūtu dienvidu jūras, Azovas un Melno jūru, tika nolemts izlauzties līdz Baltijas jūrai. Šim nolūkam bija jāpārtrauc karš ar Osmaņu impēriju. Ar turkiem pēc sarunām ar Karlovici un Konstantinopoli 1700. gada jūlijā bija iespējams noslēgt mieru. Kerču un piekļuvi Melnajai jūrai neizdevās iegūt. Tikmēr Pēteris Maskavā enerģiski veidoja aliansi pret Zviedriju. Katram Krievijas, Dānijas un Polijas un Lietuvas Sadraudzības sabiedrotajam bija savi rādītāji ar Zviedriju.
Krievijas karaļvalsts Ivana Briesmīgā vadībā mēģināja atgriezt Baltijas valstis savā ietekmes zonā, taču karš tika zaudēts. Tad Krievijai bija jāsāk karš vairākās frontēs vienlaikus ar spēcīgiem ienaidniekiem: Lietuvu un Poliju (Žečpospolitu), Zviedriju, Krimas hanātu un Turciju. Problēmas vēl vairāk vājināja Krievijas pozīcijas ziemeļrietumos. Krievija 1617. gadā Stolbovā noslēdza nerentablu mieru ar zviedriem. Zviedrija saņēma Maskavai vitāli svarīgu teritoriju no Ladoga ezera līdz Ivangorodai. Krievijas valsts zaudēja Yama, Koporya, Oreshk un Korela. Ienaidnieku cietokšņi dziļi iesprūduši Krievijas valstī, Zviedrija saņēma stratēģisku pamatu turpmākai paplašināšanai un krievu stumšanai kontinenta iekšienē. Maskava zaudēja piekļuvi Baltijas jūrai, un tagad tās kontakti ar Rietumeiropu, izmantojot šos sakarus, bija pilnībā atkarīgi no zviedriem.
Zviedrijas karalis Gustavs II Ādolfs, runājot Riksdāgā par godu Stolbovska miera noslēgšanai, pašapmierināti atzīmēja:
"Un tagad šis ienaidnieks bez mūsu atļaujas nelaidīs nevienu kuģi Baltijas jūrā. No tā mūs šķir lieli Ladoga un Peipusa ezeri (Chudskoe. - Autors), Narvas apgabals, 30 jūdzes plašu purvu un spēcīgu cietokšņu; jūra ir atņemta Krievijai, un, ja Dievs dod, krieviem būs grūti pārlēkt pār šo strautu."
Krievijas un Zviedrijas kara laikā 1656.-1658. Krievija mēģināja atgriezt piekļuvi jūrai, taču nesekmīgi. Šajā laikā Krievija bija saistīta ar ieilgušu karu ar Sadraudzību. Zviedrija, izmantojot Sadraudzības smagās militāri politiskās un sociālekonomiskās krīzes priekšrocības, uzbruka tai. Zviedri nodrošināja Igauniju un lielāko daļu Livonijas. Skaidrs, ka poļi centās atgūt bijušās Livonijas zemes, no tā bija atkarīga Polijas un Lietuvas Sadraudzības ekonomiskā labklājība.
Saksijas vēlētājam un Polijas karalim Augustam II bija savi iemesli sākt karu ar zviedriem. Viņam bija vajadzīgs uzvarošs karš, lai nostiprinātu savas pozīcijas gan Saksijā, gan Sadraudzībā. Saksijā viņam bija daudz ienaidnieku, kuri apsūdzēja viņu par atteikšanos no protestantisma un pāriešanu katoļticībā Polijas kronas dēļ. Polijā pret viņu pievienojās daudzi ietekmīgi magnāti, kuri uzskatīja, ka viņš ir vairāk Saksijas princis, nevis poļu monarhs, un sliecās pirmajā vietā izvirzīt Saksijas intereses. Poļu kungi Augusta ievēlēšanu par karali noteica ar pienākumu atgriezt Livoniju Polijas un Lietuvas Sadraudzības pulkā. Šo problēmu vajadzēja atrisināt Saksijas armijai, lai gan Saksijai nebija teritoriālu pretenziju uz Zviedriju.
Dānija bija Zviedrijas tradicionālā sāncense Baltijas jūrā. Zviedri ieņēma Baltijas dienvidu krastu. Baltijas jūra pārvērtās par "zviedru ezeru". Tāpat zviedri ieņēma Dānijas provinces un pilsētas Skandināvijas pussalas dienvidos. Dānija bija spiesta atteikties no nodokļu iekasēšanas no Zviedrijas kuģiem, kas šķērsoja Sundas šaurumu, kas liedza Kopenhāgenai būtisku ienākumu avotu. Vēl viens Zviedrijas un Dānijas konflikta iemesls bija Šlēsvigas-Holšteinas hercogiste. Cenšoties atbrīvoties no ziemeļu kaimiņa aizbildnības, hercogi koncentrējās uz Zviedriju. 1699. gadā zviedri ieveda karaspēku hercogistē, pārkāpjot iepriekšējās vienošanās. Tāpēc Dānija pastiprināti gatavojās karam un meklēja sabiedrotos.
Ziemeļu alianses izveide
1697. gada vasarā Dānijas karalis Kristians V ar sava vēstnieka Pola Geinsa starpniecību piedāvāja Maskavai pret Zviedriju vērstu aliansi. Bet jautājums karājās gaisā, jo Pēteris tajā laikā bija ārzemju ceļojumā. Tikai 1698. gada rudenī Krievijas cars tikās ar Dānijas vēstnieku. Sarunas turpinājās februārī. 21. aprīlī tika panākta vienošanās ar Dāniju. Abām lielvarām bija jāsāk karadarbība pret "uzbrucēju un likumpārkāpēju" netālu no savām robežām. Krievija plānoja iesaistīties karā tikai pēc miera noslēgšanas ar turkiem. 1699. gada 23. novembrī līgums tika ratificēts Menšikova mājā Preobraženskoje. Dānijā kristiešu karalis nomira šajā laikā, Frederiks IV kļuva par jauno monarhu. Viņš apstiprināja virzību uz karu ar Zviedriju.
Jāatzīmē, ka laiks bija labvēlīgs karam. Zviedrijā bija krīze. Valsts kase bija tukša. Aristokrāti un muižnieki ieņēma valsts zemes. Lai uzlabotu finanses, karalis Kārlis XI ar citu muižu (garīdznieku un pilsētnieku) atbalstu sāka muižu samazināšanu: pārbaudīja dokumentus par īpašumtiesībām un atgriezās kases zemēs, kuras iepriekš konfiscēja muižnieki. Ar to karalis, no vienas puses, papildināja kasi, bet, no otras puses, nostiprināja savu varu, graujot provinču autonomiju un aristokrātiju. Samazinājums tika attiecināts uz Livoniju, kur bija divas galvenās zemes īpašnieku kategorijas: vācu bruņinieki, kuriem zeme piederēja gadsimtiem ilgi, un zviedru muižnieki, kuri saņēma muižas, kad Zviedrija ieņēma Baltijas jūru. Tika skartas abas kategorijas. Zviedrijas baroniem nebija dokumentu, kas apliecinātu viņu tiesības. Un vācu muižnieki attiecīgos dokumentus zaudēja jau sen.
Bruņinieku un viņu vietnieku sūdzības Stokholmā netika ņemtas vērā. Rezultātā Livonijā izveidojās cēla opozīcija. Viņa sāka meklēt atbalstu ārzemēs. Opozīcijas līderis bija Johans fon Patkuls. Viņš centās aizstāvēt Livonijas muižniecības tiesības Stokholmā, taču nesekmīgi. Viņam bija jābēg uz Kurzemi (tā atradās Polijas protektorātā). Viņš kļuva par politisko emigrantu, kurš Zviedrijā tika notiesāts par galvas nociršanu. Patkuls klaiņoja pa Eiropas tiesām ar plāniem atbrīvot Livoniju no zviedriem. 1698. gadā viņš pārcēlās uz dzīvi Varšavā, kur viņa idejas satika sapratni un apstiprinājumu II augustam. Patkuls izstrādāja plānus cīnīties pret Zviedriju un veicināja Polijas karaļa ambīcijas. Augusta armijai vajadzēja dot pirmo triecienu Rīgai.
Augusts pat pirms ierašanās Patkul noslēdza vienošanos ar Pēteri. Krievijas suverēna ceļojuma laikā Eiropā viņš tikās ar Saksijas valdnieka sūtņiem Amsterdamā un Vīnē. 1698. gada augustā Pēteris Pirmais sarīkoja personīgās sarunas ar Augustu Rava-Russkajā. 1699. gada septembrī Maskavā ieradās Saksijas prinča pārstāvji: ģenerālis Karlovičs un Patkul. Krievijas armijai vajadzēja iebrukt Izhoras zemē (Ingermanlandijā) un Karēlijā, bet Saksijas armijai - ieņemt Rīgu. 11. novembrī Preobraženskis cara ratificēja līgumu ar Saksijas vēlētāju. Līgumā tika atzītas Krievijas vēsturiskās tiesības uz zemēm, kuras Zviedrija sagrāba gadsimta sākumā. Puses apņēmās palīdzēt viena otrai un nenoslēgt mieru, kamēr nav izpildītas prasības, par kurām sākās karš. Krieviem vajadzēja cīnīties Ižorā un Karēlijā, saksiem - Livonijā un Igaunijā. Krievija apņēmās sākt karu pēc miera noslēgšanas ar Turciju.
Tajā pašā laikā Maskava risināja sarunas ar zviedriem. Zviedrijas vēstniecība ieradās Maskavā: karalis Kārlis XI nomira Zviedrijā, un Kārlis XII kļuva par viņa pēcteci. Zviedri ieradās, lai Pēteris nodotu mūžīgā miera apstiprināšanas zvērestu. 20. novembrī Maskava apstiprināja 1684. gadā doto zvērestu. Tomēr agrāk Rīgas administrācija veica nedraudzīgu akciju pret Lielo vēstniecību, tāpēc Pēterim I bija pamats šo līgumu pārkāpt. 1700. gada vasarā princis Hilkovs ieradās Zviedrijā, lai informētu zviedrus par gaidāmo lielās vēstniecības aiziešanu no Krievijas. Tajā pašā laikā viņš bija skauts, iegūstot informāciju par Zviedrijas armiju un cietokšņiem, Zviedrijas attiecībām ar citām lielvalstīm. Hilkovs tika arestēts pēc tam, kad Krievija pasludināja karu, viņš 18 gadus pavadīja arestā Stokholmā un nomira. Tādējādi Krievija slēpa savus patiesos nodomus attiecībā uz Zviedriju un atbalstīja Stokholmas viedokli, ka nekas viņus neapdraud no austrumu kaimiņa.
Kara sākums
Šķita, ka kara ar Zviedriju laiks ir labi izvēlēts. Zviedrijai bija nopietnas iekšējas problēmas. Vadošās Eiropas lielvalstis (Anglija, Holande, Francija un Austrija) gatavojās Spānijas mantošanas karam. Viņiem nebija laika karam Ziemeļeiropā. Zviedrija nonāca izolācijā, tāpēc nevarēja saņemt palīdzību no Anglijas vai Francijas. Zviedrijas troni ieņēma jaunais Kārlis XII, kurš sākumā tika uzskatīts par vieglprātīgu un vāju monarhu. Saksijai un Krievijai vajadzēja ienaidnieku sasiet uz sauszemes, Dāniju - jūrā.
Tomēr šie aprēķini nepiepildījās. Pirmkārt, nebija iespējams runāt saskaņoti un vienlaicīgi. Saksijas armija aplenca Rīgu 1700. gada februārī, un Krievija devās gājienā augustā. Otrkārt, jaunais Zviedrijas monarhs parādīja izcilus militāros talantus. Saksieši nespēja ātri un negaidīti uzbrukt Rīgai. Rīgas ģenerālgubernators Dālbergs uzzināja par ienaidnieka plāniem, kas lidinājās ap robežu un kuriem izdevās stiprināt pilsētas aizsardzību. Uzbrukuma pārsteiguma efektu vajadzēja pastiprināt ar rīdzinieku sacelšanos, taču tas nenotika. Pats saksiešu princis vieglprātīgi uzjautrinājās ar medībām un sievietēm, nesteidzās karot. Aktīvajos spēkos viņš ieradās tikai vasarā.
Saksieši varēja ieņemt Dinamindes cietoksni - tas aizsprostoja Dvinas muti. Bet Rīgas aplenkums ieilga, zviedri izturēja. Izrādījās, ka ķēniņam nebija pietiekami daudz karaspēka, lai iebrāztu lielo pilsētu, viņam nebija naudas armijas uzturēšanai. Karavīru un virsnieku morāle bija zema, visi uzskatīja, ka Rīgu var ieņemt tikai līdz ar Krievijas karaspēka ierašanos. Maskavā tika gaidītas ziņas no Konstantinopoles. 1700. gada 15. septembrī II augusts atcēla aplenkumu no Rīgas.
Tikmēr Zviedrijas karalis varēja izvest Dāniju no kara. 1700. gada martā dāņi ieveda karaspēku Holšteinas-Gotorpas hercogistē. Kamēr Dānijas galvenie spēki bija sasaistīti dienvidos, Kārlis nolaida karaspēku Kopenhāgenā. Dānijas galvaspilsēta bija gandrīz neaizsargāta. Zviedrijas karalis, pretēji pretinieku cerībām, parādīja komandiera talantu. Ar Zviedrijas flotes un Holandes un Anglijas nodrošināto kuģu palīdzību viņš pārcēla karaspēku uz Kopenhāgenas sienām. Sprādziena draudos Zviedrijas karalis 1700. gada 7. (18.) augustā noslēdza miera līgumu Travendaelā. Dānija pārtrauca aliansi ar Saksiju. Kopenhāgena atzina Holšteinas suverenitāti un izmaksāja atlīdzību.
Tādējādi Krievijas iestāšanās karā notika nelabvēlīgā militāri politiskā situācijā.1700. gada 8. augustā kurjers ieradās Maskavā ar ilgi gaidīto ziņu no Konstantinopoles vēstnieka Ukrainceva. Ar Osmaņu impēriju tika noslēgts 30 gadu pamiers. Krievijas cars pavēlēja Novgorodas vojevodei sākt karu, ieiet ienaidnieka zemēs un ieņemt ērtas vietas. Sākās arī citu pulku virzība uz priekšu. 19. (30.) augustā Krievija oficiāli pieteica karu Zviedrijai. Jau 22. augustā Krievijas cars pameta Maskavu, divas dienas vēlāk armija devās karagājienā. Pirmais kampaņas mērķis bija Narva - senā krievu cietoksnis Rugodiva.
