Attiecības ar Ukrainu šodien nevar saukt ne tikai par labām, bet pat neitrālām. Ukrainas vadības oficiālais kurss ir pasniegt Krieviju kā vēsturisku ienaidnieku, kas gandrīz “ir sabojājis visu Ukrainas tautas dzīvi”. Tikmēr šogad aprit 370 gadi kopš brīža, kad Čerkasu pilsētā 1648. gadā tika iesniegta petīcija uz Maskavas suverēna vārda, kurā tika uzsvērts:
Mēs vēlamies tādu autokrātu, saimnieku mūsu zemē, kā jūsu karalisko žēlastību, pareizticīgo kristiešu karali … Mēs pazemīgi padodamies jūsu karaliskās majestātes žēlsirdīgajām kājām.
Šos vārdus parakstīja nevis kāds, bet gan Zaporožjes armijas etmans Bogdans Hmeļņickis un viņa lojālie kazaki. Tomēr Mazās Krievijas ienākšana Krievijas valstī ieilga vairākus gadus. Tikai 1654. gada 8. janvārī Perejaslavļas Rada joprojām atbalstīja Hmeļņicki, kurš beidzot aicināja izvēlēties suverēnu. Izvēle patiesībā bija diezgan skaidra - starp Krimas hanu, Osmaņu sultānu, Polijas un Lietuvas Sadraudzības karali un Maskavas suverēnu. Pareizticīgie zaporožieši tad izdarīja izvēli par labu reliģiozam - Maskavas caram.
Trīs ar pusi gadsimtus Bohdans Hmeļņickis iegāja valsts vēsturē kā persona, kas apvienoja Ukrainu ar Krieviju. Pat padomju periodā attieksme pret Hmeļņicki saglabājās ļoti pozitīva - Bohdana Hmeļņicka ielu bija daudz, tostarp pilsētās citos valsts reģionos, veselas apdzīvotās vietas un izglītības iestādes tika nosauktas etmona vārdā. Protams, etmans bija neviennozīmīga figūra un savā ziņā pat ne labākais Krievijas vēsturē. Bet fakts, ka viņš pieņēma lēmumu kļūt par Krievijas valsts pilsoni, kļuva par Hmeļņicka galveno un galveno nopelnu.
Mazie krievi jau sen gatavojas kļūt par Krievijas pilsoni. Faktiski tas bija viens no visplašāk izplatītajiem lozungiem daudzo pretpoļu sacelšanos laikā, kas periodiski uzliesmoja mūsdienu Ukrainas teritorijā. Kad vajadzēja iebilst pret Sadraudzību, mazkrievi un kazaki izvirzīja prokrieviskus lozungus, rēķinoties ar Maskavas cara palīdzību. Bet Krievijas valsts toreiz īpaši nevēlējās strīdēties ar Sadraudzību. Galu galā, ne tik sen poļi iekaroja Maskavu, nemaz nerunājot par vairāk rietumu Krievijas pilsētām, tad 1634. gadā viņi ieņēma Smoļensku un atkal sasniedza Maskavu. Cars un viņa bojāri nešaubījās, ka karš ar Sadraudzību būs grūts un asiņains, un viņi negribēja doties atklātā konfliktā mazkrievu dēļ. Vismaz līdz būtiskākam valsts spēku stiprinājumam.
Tikmēr Mazajā Krievijā pretpoļu sacelšanās sākās arvien biežāk. 1625. gadā Polijas un Lietuvas valdība, aizkaitināta aizvien biežākās zemnieku bēgšanas uz kazakiem dēļ, uz Kijevas apgabalu nosūtīja daudz karavīru etmaņa Staņislava Konetspolska vadībā. Kad Polijas armija tuvojās Kanevam, vietējie kazaki atkāpās uz Čerkasi. Tsibulnik upes rajonā pulcējās diezgan daudz kazaku vienību, kuras drīz vien vadīja etmonis Marko Žmajo.
15. oktobrī kazaki lielā kaujā nodarīja diezgan nopietnus postījumus Polijas karaspēkam, taču viņi joprojām bija spiesti atkāpties - spēki bija pārāk nevienlīdzīgi. Tomēr 5. novembrī sazvērnieki, kas bija starp kazaku priekšniekiem, no etmaņa amata gāza Marko Žmajo. Sacelšanās vadoņa tālākais liktenis palika neskaidrs.
Turpmākās pretpoļu sacelšanās izraisīja ne mazāk dramatiskas sekas kazakiem. Kad 1635. gadā Seims izdeva dekrētu, kas samazināja reģistrēto kazaku skaitu un ļāva būvēt Kodak cietoksni stratēģiski nozīmīgā vietā, ļaujot kontrolēt sakarus starp Zaporožje un Dienvidkrievijas zemēm, kas pieder Sadraudzībai, vēl viens anti -Sākās poļu sacelšanās. 1635. gada 3. augusta naktī nereģistrēti kazaki ar etmonu Ivanu Sulimu priekšgalā uzbruka poļu garnizonam nepabeigtajā Kodak cietoksnī un iznīcināja poļus, kurus vadīja cietokšņa komandieris Žans Marions. Kodak tika iznīcināts. Tad Žečpospolita atkal vērsa Staņislava Kanetspolska karaspēku pret nemierniekiem, kas sastāvēja no poļu džentlmeņiem un reģistrētiem kazakiem. Tāpat kā Marko Žmajolo, arī Ivanu Sulimu nodeva kazaku elite - viņu sagrāba un nodeva poļiem meistari. Sacelšanās gūsteknes līderis tika nogādāts Varšavā, kur viņam tika brutāli izpildīts nāvessods - saskaņā ar dažiem avotiem viņš tika iesists, bet pēc citiem - ceturtdaļā.
Bet šis brutālais slaktiņš nevarēja baidīt kazokus - jau divus gadus vēlāk, 1637. gadā, izcēlās vēl daudz un organizēta Pavļuka sacelšanās. Pavliuks, ievēlēts par etmonu, neslēpa nodomus kļūt par Krievijas pilsoni. Pavļuka pusē devās daudzi reģistrēti kazaku pulki, kas veicināja nemiernieku panākumus, kuri sāka ieņemt pilsētu pēc pilsētas. Pret nemierniekiem Polijas armija tika nosūtīta bijušā Bratslava gubernatora Nikolaja Potocki vadībā, kurš tika iecelts par kroņa etmonu. Un šajā gadījumā, tāpat kā iepriekš, kazaku meistars atkal spēlēja nodevīgu lomu - viņa pierunāja Pavļuku izlemt risināt sarunas ar Potocki, kurš viņam garantēja imunitāti. Pavļuka, protams, tika maldināta, atvesta uz Varšavu un brutālā veidā izpildīta nāvessods.
Sacelšanās apspiešanas procesā Nikolajs Pototskis ar dumpiniekiem izturējās visskarbākajā veidā. Kazaki un mazkrievu zemnieki tika likti uz likmēm. Tie, kuriem palaimējās izdzīvot, bēga uz turieni, kur poļi vairs nevarēja viņus sasniegt - piemēram, uz Donu. Tomēr jau 1638. gadā jauns nereģistrētu kazaku etmans Jakovs Ostrjanins sacēla sacelšanos pret poļiem. Un viņa dzīve beidzās tieši tāpat kā viņa priekšgājēju dzīve - poļi noslēdza "mūžīgo mieru" ar Ostrjaninu, un tad nodevīgi viņu sagrāba, atveda uz Varšavu un brauca turpat.
Dabiski, rodas jautājums - kāpēc Maskava tolaik ļāva Varšavai izvairīties no kazaku sacelšanās brutālās apspiešanas? Galu galā kazaki un mazie krievu zemnieki bija pareizticīgie, un viņi vairākkārt lūdza Maskavas caru pāriet uz viņa pilsonību. Bet notikumi, pirmkārt, risinājās ļoti strauji, un, otrkārt, Maskavā bija pretinieki jau tā sarežģīto attiecību saasināšanai ar Sadraudzību. Turklāt, godīgi sakot, kazaku hetmani nebija īpaši konsekventi. Šodien viņi varēja lūgt Maskavas pilsonību, bet rīt viņi varēja noslēgt mieru ar Varšavu vai doties uz Krimas hanu. Tāpēc arī Maskavā Bogdans Hmeļņickis neizraisīja lielas simpātijas.
Neskatoties uz personības mērogu, par Bogdana Hmeļņicka dzīves pirmajiem gadiem nav daudz zināms. Viņš bija dzimtcilvēku izcelsmes. Viņa tēvs Mihails Hmeļņickis kalpoja par Čigirina palīgu pie kroņa etmaņa Staņislava Žolkevska. 1620. gadā Bohdana Hmeļņicka tēvs nomira kaujā ar Krimas tatāriem, būdams daļa no Polijas armijas, kas devās kampaņā uz Moldovu.
Pats Bogdans Hmeļņickis, kuram līdz tam laikam bija pieredze mācīties jezuītu koledžā, tika notverts tajā pašā kaujā un tika pārdots vergu verdzībā turkiem. Tikai divus gadus vēlāk viņa radinieki viņu izpirka, un viņš atgriezās kazaku dzīvē. Interesanti, ka vētrainākajos pretpoļu sacelšanās gados nekāda informācija par Hmeļņicka piedalīšanos vai nepiedalīšanos tajos nav saglabāta. Tikai Pavlika nemiernieku karaspēka padošanās bija rakstīta ar viņa roku - viņš bija kazaku ģenerālsekretārs. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem 1636. gadā Hmeļņickis piedalījās poļu armijas Smoļenskas ielenkumā, par ko karalis Vladislavs IV viņam par drosmi piešķīra zelta zobenu.
Šādi fakti no Bohdana Hmeļņicka biogrāfijas nevarēja runāt viņa labā. Maskavā viņi pamatoti nevarēja uzticēties etmanim, uzskatot viņu par piedzīvojumu meklētāju, kurš pastāvīgi vilcinās starp Polijas un Lietuvas Sadraudzību un Krieviju. Bet pretpolisko pagriezienu dēļ Hmeļņickim bija savi iemesli - poļu sirmgalvis Čaplinskis uzbruka Bogdana saimniecībai un atņēma viņa sievieti Želēnu, kā arī, pēc dažām ziņām, piekāva vienu no viņa dēliem līdz nāvei. Hmeļņickis vērsās pēc palīdzības pie karaļa Vladislava, kurš personīgi apbalvoja viņu ar zelta zobenu, un ne par ko, bet par savu glābiņu no Maskavas gūsta. Bet karalis nevarēja neko darīt, lai aizstāvētu Hmeļņicki, un tad pēdējais ieradās Zaporožje, kur viņš tika ievēlēts par etmonu un 1648. gada sākumā organizēja vēl vienu pretpoļu sacelšanos. Tikai tas būtiski atšķīrās no visiem iepriekšējiem sacelšanās gadījumiem - Hmeļņickim izdevās piesaistīt Krimas hana atbalstu, un pēdējais nosūtīja kazakiem palīgā Perekop Murza Tugai -bey armiju.
Polijas karaspēks cieta vienu sakāvi pēc otras, līdz Korsunas kaujā cieta tik graujošu fiasko, ka abus poļu etmonus - kroni Nikolaju Pototski un pilnīgu Martinu Kalinovski - notvēra tatāri. Korsunas kaujā tika iznīcināta visa Polijas 20 tūkstošā kronu (regulārā) armija. Tomēr Sadraudzība spēja savākt jaunus spēkus. Nākamie trīs gadi bija nemitīgs karš starp poļiem un Hmeļņicki un tatāriem. Visa Mazā Krievija bija pārklāta ar asinīm - kazaki tika galā ar poļiem un ebrejiem, poļi - ar kazakiem, un viņi abi nežēlīgi aplaupīja mierīgos zemnieku iedzīvotājus.
Ko Maskava darīja šajā situācijā? Vispirms ir vērts atzīmēt, ka 1649. gadā Hmeļņickī ieradās cara Alekseja Mihailoviča īpašais sūtnis, domes sekretārs Grigorijs Unkovskis. Viņš tieši pateica etmanim, ka cars neiebilst pret kazaku pieņemšanu Maskavas pilsonībā, bet tagad Maskavai nav iespēju tieši iebilst pret Polijas un Lietuvas Sadraudzību. Attiecīgi karavīri hetmaņa Alekseja Mihailoviča atbalstam nevar, bet viņš pieļauj beznodokļu maizes, sāls un citu produktu un preču importu no Krievijas uz Zaporožju. Mūsdienu valodā tas nozīmētu humānās palīdzības sniegšanu.
Turklāt cara sūtnis arī atzīmēja, ka Donas kazaki palīdzēja Hmeļņickim. Tādējādi militārais atbalsts etmonam tika sniegts arī aizsegtā veidā. Starp citu, tas drīz tika realizēts Varšavā - Polijas amatpersonas sūdzējās, ka maskavietis, pārkāpjot visus miera līgumus, piegādā pārtiku, šaujampulveri un ieročus Bohdana Hmeļņicka "nemierniekiem".
Cars Aleksejs Mihailovičs nekādi nevarēja izlemt, vai pieņemt Hmeļņicki un viņa kazakus Krievijas pilsonībā vai nē. Galu galā bojārs Boriss Aleksandrovičs Repņins, kuram bija raksturīgais segvārds "Echidna", devās uz Žečpospolitu diplomātiskā misijā. Tos Repninam piešķīra daudzi skaudīgi cilvēki, kurus sadusmoja viņa straujais pacelšanās Alekseja Mihailoviča galmā. Repniņš lūdza Žečpospolitai noslēgt mieru ar Bohdanu Hmeļņicki, taču viņa misija nebeidzās ar panākumiem. 1653. gadā Podolijā iebruka jauna poļu vienība, kas sāka ciest sakāvi no Hmeļņicka kazakiem un tatāriem. Galu galā poļi devās uz viltību un noslēdza atsevišķu mieru ar tatāriem, pēc tam viņi ļāva pēdējiem iznīcināt Mazo Krieviju.
Hmeļņickim mainītajā situācijā nekas cits neatlika, kā vērsties Maskavā ar citu lūgumu pieņemt kazakus cara pilsonībā. Galu galā 1653. gada 1. (11.) oktobrī tika sasaukts Zemskas Sobors, kas atbalstīja Hmeļņicka lūgumrakstu. 1654. gada 8. (18.) janvārī tika savākta Perejaslavļas Rada, kurā bez ierunām tika pieņemts etmona priekšlikums pārcelt uz Maskavas pilsonību. Pēc tam sanāksmē klātesošais karaliskais sūtnis Vasilijs Vasiljevičs Buturlins, bojārs un Tveras gubernators, pasniedza Hmeļņickim karalisko karogu, vāli un greznas drēbes. Buturlins teica īpašu runu, kurā uzsvēra Maskavas suverēna varas izcelsmi no svētā Vladimira, teica, ka Maskava ir Kijevas pēctece. Tika pabeigta oficiālā procedūra, lai kļūtu par Krievijas pilsoni.
Tādējādi jau 17. gadsimta vidū Krievijas valdība veiksmīgi izmantoja potenciālo sabiedroto netiešā atbalsta metodes, nodrošinot viņiem ekonomisku un militāru palīdzību un nosūtot Dona kazakus, kuri formāli nebija Krievijas regulārās armijas sastāvā. Šo darbību rezultātā Zaporožje Sich tika pieņemts Krievijas pilsonībā, un pēc tam Krievija sāka karu ar Polijas un Lietuvas Sadraudzību. Skaidrs, ka bez alianses ar Maskavu Hetmanāts viens pats nebūtu izturējis konfrontāciju ar tik spēcīgu un viltīgu ienaidnieku, kas tolaik bija Žečpospolita, viena no lielākajām valstīm Austrumeiropā.
