Izraēlas tanks "Merkava" (kara rati) tiek uzskatīts par vienu no labākajiem tankiem pasaulē un pat iekļuva simboliskajā desmitniekā tanku visā to radīšanas vēsturē, ieņemot tur godpilno devīto vietu. Šīs tvertnes ražošanas laikā tika izveidotas četras galvenās modifikācijas: līdz "Merkava Mk.4", bet "Merkava Mk.5" vairs netiks izveidota, sērija beidzās ar ceturto modeli. Tā vietā Izraēla izstrādā principiāli jaunu tanku ar uzlabotām uguns un aizsardzības īpašībām, manevrēšanas spēju un lielāku ātrumu.
Tvertnes "Merkava" izstrāde sākās 1970. gadā, un iemesls tam bija Lielbritānijas atteikums piegādāt Izraēlai "Chieftain Mk.1" tanku partiju. Pēc šī atteikuma Izraēlas valdība izvirzīja uzdevumu sākt vietējā tanka izstrādi. Projektēšanas darbu vadīja ģenerālmajors Izraēls Tāls, kurš ir kaujas virsnieks, visu arābu un Izraēlas karu dalībnieks, nevis projektēšanas inženieris. Pirmie jaunā tanka prototipi parādījās jau 1974. gadā, un 1979. gadā pirmie četri galvenie kaujas tanki "Merkava Mk.1" sāka dienestu Izraēlas aizsardzības spēkos.
Merkava Mk.1
Izraēlas tanka "Merkava Mk.1" pirmais modelis dienestā Izraēlas aizsardzības spēkos stājās 1979. gadā. Tvertnes konstrukcijas pamatā bija dizaineru vēlme nodrošināt maksimālu apkalpes aizsardzību un izdzīvošanu. Šajā ziņā "Merkava" atšķiras no klasiskajiem tankiem. Tam ir palielināts kaujas svars salīdzinājumā ar salīdzināmiem MBT modeļiem un neparasts izkārtojums: dzinējs un transmisija atrodas korpusa priekšgalā. Tajā pašā laikā motora atrašanās vieta priekšpusē ļāva atbrīvot ievērojamu vietu transportlīdzekļa aizmugurē, kur bija iespējams izveidot caurumu avārijas izejai no tvertnes vai evakuācijai. tankkuģi no avarējuša transportlīdzekļa. Barība satur potenciāli bīstamus uzliesmojošus šķidrumus: degvielu un eļļu.
Tvertne bija aprīkota ar tornīti ar 105 mm M68 lielgabalu lielgabalu, kas stabilizēts divās lidmašīnās un ražots Izraēlā saskaņā ar Amerikas licenci. Pistoles munīcijas slodze ir 62 patronas, un tā atrodas kaujas nodalījuma aizmugurē ugunsdrošos traukos. Papildu bruņojums ir 7,62 mm ložmetējs pārī ar lielgabalu, divi 7,62 mm FN MAG ložmetēji uz torņa un 60 mm javas.
Apkalpe - 4 cilvēki, pa labi no pistoles ir komandieris un lielgabals, pa kreisi - iekrāvējs. Dzinēja V formas četrtaktu gaisa dzesēšanas turbodzinējs ar jaudu 910 ZS. Ātrums- 60 km / h.
Kopumā tika saražotas 250 tvertnes Merkava Mk.1 (pēc citiem avotiem - 330), lielākā daļa no tām tika modernizētas līdz Merkava Mk.2 līmenim.
Merkava Mk.2
1983. gadā parādījās nākamā tanka Merkava Mk.2 versija, kas balstīta uz 1982. gada Izraēlas un Libānas kara pieredzi. Tvertnē tika palielinātas bruņas un uzlabota manevrēšanas spēja. Tornīša bruņas tika pastiprinātas ar augšējiem vairogiem ar kombinētām bruņām. Kā antikumulatīvs līdzeklis tika izmantotas ķēdes ar bumbiņām, kas apturētas torņa pakaļgala apakšējā daļā. Pie korpusa pakaļgala ir pakārti grozi īpašumam, kas kalpo arī kā pretkumulatīvi sieti. Java tika pārvietota no jumta uz torņa iekšpusi. Transportlīdzeklī tika uzstādīti dūmu granātmetēju bloki CL-3030, pa vienam katrā tornīša pusē.
Tvertne saņēma jaunu FCS Matador Mk.2, kas sastāvēja no novērošanas ierīču kompleksa, divu plakņu stabilizatora ar elektrohidraulisko piedziņu, elektroniskā ballistiskā datora un lāzera tālmēra. Tika uzstādīti divi lāzera trauksmes sensori. Tvertnes bruņojums nemainījās.
Tvertnes dzinējs palika nemainīgs, bet transmisiju nomainīja efektīvāka Izraēlas konstrukcija.
1984. gada oktobrī tika ražotas pirmās Merkava Mk.2B tvertnes ar uzlabotu MSA (tam tika pievienots termokamera) un pastiprinātas tornīšu jumta bruņas.
Merkava Mk.3
MBT "Merkava" Mk.3 nākamās versijas sērijveida ražošana sākās 1990. gadā. Galvenā atšķirība no iepriekšējām versijām bija galvenā tvertnes lielgabala nomaiņa. 105 mm lielgabala vietā, tāpat kā iepriekšējos modeļos, Mk.3 saņēma 120 mm gludstobra pistoli. MG251 lielgabalu izstrādāja Izraēlas militārā rūpniecība. Mainoties lielgabala kalibram, attiecīgi samazinājās tanka munīcija, kas sasniedza 46 šāvienus.
Tvertnes drošība tika palielināta, korpusam un tornītim izmantojot moduļu bruņu aizsardzību, kuras moduļi bija pieskrūvēti pie korpusa un torņa galvenās konstrukcijas priekšējās un sānu virsmas. Uz tvertnes tika uzstādīta LWS-2 lāzera brīdinājuma sistēma, kas ietver trīs platleņķa sensorus, kas ierakstīja lāzera staru no ienaidnieka aprīkojuma, un vadības paneli.
Tvertne saņēma jaunu FCS Matador Mk.3 ar stabilizētu kombinēto (dienas un nakts) ložmetēja redzi ar iebūvētu lāzera tālmēru, elektronisku ballistisko datoru un šaušanas apstākļu sensoriem. Ugunsdrošības sistēma ir savienota ar divu plakņu lielgabalu stabilizatoru.
Motors tika nomainīts uz Mk.3. 900 zirgspēku vietā tika uzstādīts piespiedu līdz 1200 ZS. ar. dīzeļdzinējs ar gaisa dzesēšanu vienā blokā ar transmisiju, kas līdzīga tai, kas uzstādīta uz Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
2000. gadu sākumā Izraēlā parādījās tvertnes Merkava Mk.4 ceturtā versija, pamatojoties uz visu trīs iepriekšējo modeļu ekspluatācijas pieredzi. Pirmie prototipi tika nosūtīti karaspēkam pārbaudei 1999.-2001. Gadā, un tie tika parādīti sabiedrībai 2002. gada 24. jūnijā.
Tvertnes Mk 4 izkārtojums ir identisks iepriekšējām Merkava tvertņu versijām. Torņa jumtam ir tikai komandiera lūka, iekrāvēja lūka ir noņemta, lai uzlabotu torņa augšdaļas aizsardzību. Vadības nodalījums atrodas torņa priekšā pa kreisi. Tvertnes aizsardzība ir pastiprināta arī ar bruņu aizsardzības moduļiem, kā arī ir Trophy aktīvās aizsardzības komplekss.
Tvertne saņēma uzlaboto 120 mm gludstobra lielgabala versiju, kas uzstādīta uz MK.3, ko izstrādājusi IMI (Izraēlas militārā rūpniecība). Pistole ir aprīkota ar jaunām saspiestas gāzes atsitiena ierīcēm un izolācijas stobra apvalku, ko izstrādājis Vidco Industries. Pistole ļauj izmantot jaunus, efektīvākus šāviņus, kā arī vadāmas raķetes LAHAT ar daļēji aktīvu lāzera vadības sistēmu. Īpaša pusautomātiskā iekraušanas sistēma ļauj iekrāvējam izvēlēties vēlamo munīcijas veidu, lai trāpītu mērķī. Pusautomātiskajā iekrāvējā ir 10 kadri. Tvertnē ir 46 patronas.
Elbit ir izstrādājis tvertņu informācijas un kontroles sistēmu (TIUS) "Merkava" Mk.4. Tas apkopo informāciju no elektriskiem un optiskiem sensoriem, navigācijas iekārtām un sakariem, kas tiek atspoguļoti krāsu displejā.
Elektrostacijā ietilpst Vācijā izstrādāts 1500 ZS MTU883 sērijas dīzeļdzinējs, kas savienots ar 5 ātrumu Renk RK325 automātisko pārnesumkārbu.
Līdz 2014. gadam Merkava dienēja tikai Izraēlas aizsardzības spēkos, un tanka eksports tika aizliegts, jo baidījās, ka tā konstrukciju izpētīs arābu izlūkdienesti. 2014. gadā tika parakstīts pirmais eksporta līgums par Merkava Mk.4 cisternu piegādi Singapūrai. Tomēr, lai gan nebija oficiālas informācijas, ka Izraēlas tanki tiktu nodoti ekspluatācijā Singapūras armijā.
