Izraēla savu tanku sāka izstrādāt 1972. gadā, un 1977. gadā presei tika prezentētas pirmās Merkavas tvertnes prototipu fotogrāfijas. Pirmā tanka publiskā izstāde notika 1979. gadā Izraēlas neatkarības dienā. Izraēlas specifika un īpašās dizaina idejas ļāva izveidot diezgan neparastu galveno kaujas tanku, kuram ir vairākas interesantas iezīmes.
Izraēlas tanku būves iezīmes
Tas var šķist dīvaini, bet galvenos ierobežojumus cisternu masai un izmēriem nosaka dzelzceļa transporta standarti. Tvertņu vienības ir ātri jāpārvieto lielos attālumos, MBT nevajadzētu radīt problēmas dzelzceļa platformām, iet zem tiltiem un tuneļiem. Izraēlā sākotnēji viņi cerēja izmantot tanku tikai tās kompaktajā teritorijā un transportēt, izmantojot īpašas auto platformas. Izmēri un svars dizainerus nenoslogoja, tāpēc "Merkava" šodien ir viena no smagākajām tvertnēm pasaulē. Modifikācijas Merkava Mk4 masa sasniedz 65 tonnas, vairāki avoti norāda vērtību 70 tonnas.
Ierosinātā karadarbības teātra iezīmes nosaka tanka ģeogrāfisko un klimatisko spēju šaurību. "Merkava" nav paredzēta darbībai aukstos ziemas apstākļos, bezceļa vidējā joslā, tropiskajā mitrumā, purvos. Tās elementi ir maigi kalni, sauss tuksnesis un subtropi, kas samazināja automašīnas eksporta potenciālu līdz minimumam.
Dizainu ietekmēja arī tas, ka izraēlieši dod priekšroku aizsardzības darbībām no pozīcijām, kas atrodas augstuma nogāzēs. Pamatojoties uz šo šaušanas metodi, tika pieņemta liela varbūtība, ka čaumalas ietrieksies tvertnes tornī. Tāpēc dizaineri centās maksimāli pārvietot kaujas nodalījumu no torņa uz korpusu un samazināt tā frontālo siluetu.
Vēl viens faktors bija pastiprinātas bažas par kaujas transportlīdzekļa apkalpes izdzīvošanu. Apkalpe bija novietota nedaudz zemāk un aiz muguras nekā vairums mūsdienu tanku. Dzinējs un transmisija ir uzstādīti tvertnes priekšā, ko aizsargā smaga liešanas bruņu plāksne, kuras iekšpusē zināmā attālumā ir uzstādīta otra 60 mm bieza bruņu plāksne. Dobumu starp tiem aizņem degvielas tvertne. Aiz dzinēja ir uzstādīta vēl 20 mm bieza bruņu plāksne. Pateicoties tam, tanka apkalpei tika nodrošināta nopietna aizsardzība pret frontālajiem triecieniem.
Tvertnes izstrādes laikā liela uzmanība tika pievērsta tankkuģu ērtā darba jautājumam. Dizaineri faktiski vadījās no koncepcijas, ka tanks ir apkalpes mājvieta kara laikā. Jo īpaši tika ierosināta ļoti pretrunīga koncepcija par diennakts tvertnes izmantošanu, kuras dēļ tai vajadzēja izvietot 2 ekipāžas-viena karo, otra atpūšas. Vajadzības gadījumā rezerves apkalpes vietas varētu ieņemt ievainotie. Šī koncepcija noveda pie nepieredzēta korpusa tilpuma radīšanas mūsdienu pasaules tanku būvē, kas savukārt atspoguļojās tvertnes izmēros. Iespēja transportēt cilvēkus MBT iekšienē apstādināja vairākus ekspertus, daži no viņiem savulaik pat mēģināja izcelt "Merkavu" kā atsevišķu BMP tanku pasugu. Tvertnes kaujas nodalījumu var izmantot karavīru un viņu īpašuma pārvadāšanai, kā arī ļauj evakuēt ievainotos no kaujas lauka. Aizmugurējā bruņu plāksnē ir 600 mm plata lūka, kas atver piekļuvi kaujas nodalījumam.
Merkava Mk1
Līdz šim ir zināmas 4 šīs tvertnes modifikācijas. Pati pirmā "Merkava Mk1" vairs nestrādā Izraēlas armijā. Izraēlas Aizsardzības spēku galvenie tanki ir attiecīgi Mk2, Mk3 un Mk4 modifikācijas. Pirmie Mk1 un Mk2 tanku modeļi bija bruņoti ar 105 mm amerikāņu M68 lielgabalu, tiem bija mazāk jaudīgi dzinēji ar jaudu tikai 900 ZS, vienkāršāka vadības sistēma un, kā liecina karadarbība, kurā viņiem bija iespēja piedalīties, nepietiek rezervācija. Tvertnes modernizācijas procesā Izraēlas speciālisti devās ceļā, lai izveidotu visus iepriekš minētos parametrus un atbrīvotos no atklātajām bērnu slimībām. Apsveriet vismodernākos modeļus Mk3 un Mk4.
Merkava Mk3
Pēc britu ekspertu domām, šķiet, ka Merkava Mk3 ir gandrīz jauna tvertne, nevis modernizēta Mk2. Tāpat kā iepriekš, izraēliešiem galvenais jautājums bija pastiprināt kaujas transportlīdzekļa aizsardzību. MBT "Merkava Mk3" tika izmantotas moduļu bruņas. Moduļi - speciāli bruņu bloki - tika pieskrūvēti pie tvertnes korpusa un tornīša. Tie ir nostiprinājuši gandrīz visas automašīnas neaizsargātās vietas. Sānu svārki saņēma modernākas bruņas. Atšķirībā no Rietumvācijas Leopard-2 vai padomju T-80U, kurā sānu ekrānu pastiprinātās bruņas atrodas tikai vadītāja zonā, uz Merkavas sānu ekrānu šāviņu pretestība visā garumā ir vienāda. korpuss. Tvertnes tornis ir pārklāts ar moduļu bruņām no augšas un no sāniem.
Viena no moduļu bruņu izmantošanas priekšrocībām ir spēja ātri nomainīt bojātos elementus pat uz lauka. Attiecībā uz moduļu bruņu izmantošanu Izraēlas ģenerālis Izraēls Tals atzīmēja, ka šī tanka vienmēr būs mūžīgi jauna, tā nenovecos, tās bruņas vienmēr var aizstāt ar jaunāku un pilnīgāku. Īpaša uzmanība tika pievērsta transportlīdzekļa visaptverošai aizsardzībai, kas tika veikta, ņemot vērā kaujas Libānā 1982. gadā. Tvertnes aizsardzību no pakaļgala palielināja, pakaļgala bruņu plāksnē uzstādot bruņotas degvielas tvertnes, nevis bateriju nodalījumus un FVU (ventilācijas un filtrēšanas iekārta). Tajā pašā laikā baterijas tika pārvietotas uz spārnu spārniem, bet filtra ventilācijas iekārta - uz tvertnes torņa pakaļējo nišu.
Merkava Mk2
Kā galvenais ierocis uz tanka tika uzstādīts 120 mm lielgabals, kas ievērojami palielināja tā uguns spēku. Šis lielgabals daudzējādā ziņā ir līdzīgs vācu Rh-120 un amerikāņu M-256, savukārt Izraēlas lielgabala stobra atritināšanas sistēma ir kompaktāka. Šaut ar šo pistoli ir iespējams ar visu veidu vācu un amerikāņu munīciju. Pistoles munīcija sastāv no 48 šāvieniem. Pistoles stobrim ir siltumizolējošs korpuss, un tā vidusdaļā ir uzstādīts ežektors, kas kalpo pulvera gāzu noņemšanai. Tās demontāžai nav nepieciešams noņemt siltumizolācijas apvalku, un pistoles stobra nomaiņa tiek veikta, neizjaucot tornīti.
Lai nodrošinātu lielāku uzticamību, tvertnes tiek uzglabātas atsevišķos konteineros. Pieci šāvieni ir uzreiz gatavi cīņai un atrodas uz rotējošā torņa grīdas. Žurnāls un pusautomātiskā sistēma munīcijas piegādei pistolei ir daļa no AZ, kas tiek izstrādāta. Tagad iekrāvējs no atsevišķiem konteineriem ielādē žurnālu ar munīciju. Kadri tiek pacelti, izmantojot pēdu piedziņu, pēc tam iekrāvējs tos manuāli nosūta uz apakšstilbu. Izraēlieši uzskata, ka šāda shēma pieļauj kompromisu starp salīdzinoši vienkāršu iekraušanas mehānismu, kas atvieglo ložmetēja darbu un palielina ugunsgrēka ātrumu, un prasību, ka militārpersonas uzstāj uz 4 cilvēku tanka apkalpes klātbūtni.
Tvertnei bija uzlabota Elbit ražotā ugunsdrošības sistēma. Strēlnieks saņēma jaunu skatu ar iespēju automātiski izsekot mērķim, ar ass stabilizāciju neatkarīgi no lielgabala stobra stāvokļa, ar 12x palielinājumu un lāzera tālmēru. Strēlnieka redzesloka nakts kanālam ir 5x palielinājums. Komandieris saņēma arī stabilizētu periskopa redzi ar 14-4x palielinājumu un neatkarīgu nakts kanālu. Tanka komandiera redzesloksnis ir savienots ar ložmetēja redzi ar optisko kanālu un ļauj komandierim veikt mērķa noteikšanu. Lai uzlabotu drošību, elektrohidrauliskās piedziņas šautenes mērķēšanai un torņa pagriešanai tika pilnībā nomainītas pret elektriskām.
Merkava Mk3
Pirmo reizi Rietumu tanku būves vēsturē tanks saņēma brīdinājuma sistēmu par elektromagnētisko starojumu. 2 platleņķa sensori ir uzstādīti torņa aizmugures sānos, viens virs pistoles stobra. Visi 3 sensori nodrošina apļveida apkārtmēru, kas pārraida informāciju par starojuma avota azimutu uz nelielu displeju, kas atrodas blakus komandiera darba vietai.
Spēcīgāks piespiedu AVDS-1790-9AR dzinējs-1200 ZS bija atbildīgs par tvertnes mobilitāti. (Mk1 un Mk2 modeļiem bija 900 ZS dzinēji) un uzlabota hidromehāniskā transmisija. Šāda dzinēja izmantošana ļāva 63 tonnu smagajai automašīnai paātrināties pa šoseju līdz 60 km / h. Pirmie šī modeļa tanki sāka darboties Izraēlas armijā deviņdesmito gadu sākumā, vienas tvertnes izmaksas bija 2,3 miljoni ASV dolāru.
Merkava Mk4
Jaunais Izraēlas MBT Merkava Mk4 sabiedrībai pirmo reizi tika parādīts 2002. gadā. 2004. gadā armija saņēma pirmo bataljonu, kas aprīkots ar šiem tankiem. Tvertnes bruņu moduļu konfigurācija tika ievērojami pārveidota, un tanka lielgabals saņēma masku. Torņa jumta bruņas ir ievērojami palielinātas, kas tagad aptver visu jumtu, nevis tikai tā priekšpusi. Šo pasākumu rezultātā iekrāvējs zaudēja lūku, uz jumta palika tikai komandiera lūka. Tvertnes masa sasniedza 65 tonnas.
Lai saglabātu mobilitāti, tvertnē pirmo reizi tika uzstādīts 12 cilindru ar ūdeni dzesēts dīzeļdzinējs (visi iepriekšējie tika dzesēti ar gaisu) ar jaudu 1500 ZS. Šī dīzeļdzinēja detaļas ražo vācu uzņēmums MTU, pēc tam pēc General Dynamics Land Systems licences to samontē ASV un eksportē uz Izraēlu ar elektrostacijas GD 883 nosaukumu. Motors ir uzstādīts vienā vienībā ar 5 ātrumu automātiskā pārnesumkārba Renk RK 325.
Merkava Mk4
Tvertne bija aprīkota ar uzlabotu 120 mm lielgabalu, kas paredzēts paaugstinātam pulverveida gāzu spiedienam. Kopā ar pistoli tagad darbojas jauns, uzlabots elektriskā bungu mehānisms, kas piegādā lādētājam apvalkus un ir paredzēts 10 čaumalām, pārējais, tāpat kā iepriekš, tiek uzglabāts ugunsizturīgos atsevišķos konteineros tvertnes aizmugurē.
Tvertnes vadības sistēma ir uzlabota. Jo īpaši tika tālāk attīstīts termiskās attēlveidošanas kanāls, automātiskā mērķa izsekošanas ierīce un tvertnes komandiera panorāmas skats. Tvertnes aizmugurējā daļā tika ievietota videokamera, kas palīdz vadītājam virzīties atpakaļgaitā.
Pirmo reizi Rietumu tanku būves vēsturē Merkava Mk4 saņēma aktīvās aizsardzības kompleksu pret prettanku raķetēm - Trophy. Komplekss darbojas automātiskajā režīmā un izseko mērķus 360 grādu sektorā. Vairāku desmitu metru attālumā pa torņa perimetru uzstādīti 4 radari atklāj prettanku munīciju un dod komandu to iznīcināt. Tvertnes paredzamās izmaksas ir USD 3, 7 miljoni, Trophy aktīvās aizsardzības kompleksa paredzamās izmaksas ir ne vairāk kā 10% no tās izmaksām.
