Kopš sešdesmito gadu sākuma ASV armija izmanto 155 mm pašgājējas haubices M109. Gadu gaitā šī tehnika ir vairākkārt atjaunināta un uzlabota. Piemēram, pašlaik notiek masveida pašgājēju lielgabalu modernizācija projekta M109A7 ietvaros. Turklāt tika mēģināts izveidot principiāli jaunu ACS, lai aizstātu novecojušo M109. Tomēr neviens no tiem vēl nav devis vēlamos rezultātus.
M109 līdz M109A7
Pirmās versijas pašgājēji lielgabali tika nodoti ekspluatācijā 1963. gadā. Septiņdesmito gadu sākumā tika veikta tā pirmā modernizācija, kā rezultātā parādījās bruņumašīna M109A1 ar uzlabotu šasiju un bruņojumu. Turpmākie projekti ar burtiem "A2", "A3" un "A4" ietvēra dažādu sistēmu uzlabošanu un jaunu rīku uzstādīšanu. Turklāt, pamatojoties uz tiem, tika izveidotas ACS modifikācijas dažiem ārvalstu klientiem.
Pašgājējs lielgabals M109A5 saņēma pistoli M284 ar stobra garumu 39 kalibri, kas palielināja šaušanas diapazonu. Deviņdesmito gadu sākumā M109A6 Paladin ACS tika izstrādāts, pamatojoties uz "A5". Saglabājot lielāko daļu vienību un ierīču, šāds pašgājējs lielgabals saņēma jaunus ugunsdrošības līdzekļus, sakaru sistēmas utt. Tas viss izraisīja uguns izdzīvošanas un efektivitātes palielināšanos.
Pašgājēja lielgabala pašreizējā versija ir M109A7, kas tagad ir sērijveidā. Šāds ACS atšķiras no iepriekšējiem transportlīdzekļiem ar uzlabotu šasiju, uzlabotu aizsardzību un modernu FCS. Pistole paliek nemainīga, bet ir papildināta ar automātisku uzlādi. M109A7 ir uzlabotas tehniskās, ekspluatācijas un kaujas īpašības.
Jāatzīmē, ka projekts M109A7 tika izstrādāts pēc darba pabeigšanas pie diviem principiāli jauniem pašgājējiem lielgabaliem. Saņemot jaunas mašīnas, Pentagons nolēma turpināt esošās izstrādi.
"Krustneši" "Paladin" vietā
Pirmais mēģinājums aizstāt M109 ar jaunāku 155 mm pašgājēju haubicu tika veikts deviņdesmito gadu sākumā. Šāda parauga koncepcijas izstrāde tika veikta AFAS (Advanced Field Artillery System) programmas ietvaros. Pēc tam 1994. gadā to pārdēvēja par krustnešiem. Pieredzējušam pašgājējam lielgabalam bija apzīmējums XM2001.
Krustnešu projekta pamatā bija dažas interesantas un neparastas idejas. Tika ierosināts ACS būvēt uz jaunas šasijas ar gāzes turbīnas dzinēju. Bruņojumu apkalpoja tikai automātiskais aprīkojums. Lai iegūtu maksimālas kaujas īpašības, tika piedāvāts daudzsološs XM297E2 šautenes lielgabals ar dzesēšanas sistēmu. Ugunsgrēka kontrole tika veikta, izmantojot digitālo sistēmu ar visām nepieciešamajām sastāvdaļām.
2000. gada sākumā apmācības laukumā ienāca pieredzējis pašgājējs lielgabals XM2001 Crusader. Tika uzbūvēts arī eksperimentāls transporta iekraušanas transportlīdzeklis. Divu gadu laikā tika pārbaudīti prototipi un demonstrētas to iespējas. Pašgājējs lielgabals ir apstiprinājis lielo uguns diapazonu un precizitāti dažādos uguns režīmos. Izmantojot visus saderīgos šāviņus, tika raidīti vairāk nekā 4 tūkstoši šāvienu dažādos diapazonos. ACS darbības raksturlielumi atbilda aprēķinātajiem.
Saskaņā ar tā laika plāniem sērijveida pašgājējiem lielgabaliem bija jāsāk darboties 2008. gadā. Tomēr jau 2002. gadā Pentagons analizēja pašreizējos krustnešu programmas rezultātus un nonāca pie negatīviem secinājumiem. Komanda uzskatīja, ka ierosinātais ACS, kam ir dažas priekšrocības salīdzinājumā ar kaujas aprīkojumu, izrādās pārāk dārgs iepirkumam un ekspluatācijai. Sērijveida kaujas transportlīdzekļa izmaksas tuvojās 25 miljoniem ASV dolāru. Jebkurš cits esošs vai daudzsološs modelis bija daudzkārt lētāks.
Kopējās Crusader programmas izmaksas sasniedza 11 miljardus ASV dolāru. Neskatoties uz nopietnajiem izdevumiem, viņi nolēma atteikties no tās turpināšanas. Armija nesaņēma jaunu pašgājēju pistoli, un "Paladins" palika pašgājējas artilērijas pamatā.
FCS MGV programma
Nākamais mēģinājums izveidot jaunu pašgājēju lielgabalu tika veikts bēdīgi slavenās Future Combat Systems (FCS) programmas ietvaros. Programma paredzēja izstrādāt lielu skaitu dažādu veidu iekārtas dažādiem mērķiem, kas piemērotas nodošanai ekspluatācijā pārskatāmā nākotnē. 2009. gadā FCS tika pārtraukta, jo nebija reālu izredžu. Programmas slēgšana izraisīja atteikšanos no vairākiem jauniem tehnoloģiju projektiem, t.sk. 155 mm pašgājēja haubice.
XM1203 NLOS Cannon ACS bija jākļūst par vienu no jaunās transportlīdzekļu saimes pārstāvjiem. Tika ierosināts uzbūvēt vidēja svara gaisa pašgājēju pistoli ar 155 mm lielgabalu. Lai paātrinātu attīstību un palielinātu sniegumu, tika plānots plaši izmantot krustnešu tēmas izstrādi. Iegūtais paraugs bija jāaprīko ar dažādu automatizāciju un jāsaņem mūsdienīga OMS.
2008. gadā BAE Systems pabeidza XM1203 izstrādi un uzbūvēja pirmo prototipu. Vairāku mēnešu laikā pēc tam no montāžas veikala iznāca vēl vairākas šīs mašīnas. Kopumā testos tika iesaistīti astoņi pašgājēju lielgabalu prototipi.
Pārbaudes šaušanas laikā XM1203 apstiprināja spēju izmantot dažādus 155 mm šāviņus un parādīja automātiskās iekraušanas un ugunsdrošības augstu uzticamību. Galvenie raksturlielumi atbilda tiem, kas bija norādīti, bet bija nepieciešams uzlabot un uzlabot dizainu. Vidējā termiņā pašgājēji lielgabali varētu sākt darboties.
Tomēr 2009. gadā NLOS Cannon projekts tika slēgts kopā ar visu FCS programmu. Tehnoloģiju radīšanas vispārējā programma izrādījās pārāk sarežģīta un dārga. Daudzsološas ACS izstrāde arī neatšķīrās ar vienkāršību un zemām izmaksām. Tā rezultātā tika nolemts pārtraukt visu jauno paraugu izstrādi.
Neskatoties uz visiem panākumiem, tika sagriezts arī pašgājējs lielgabals XM1203. Nevajadzīgi prototipi tika nosūtīti uzglabāšanai un demontāžai. ASV armijas galvenā ACS vieta palika M109A6 Paladin uz nenoteiktu laiku. Drīz pēc FCS programmas slēgšanas parādījās pasūtījums nākamajai M109 jaunināšanai. Rezultāts ir pašreizējā pašgājēja haubice M109A7.
ERCA projekts
Pirms vairākiem gadiem Pentagons uzsāka jaunu paplašināta diapazona lielgabalu artilērijas (ERCA) programmu, kuras rezultātā vajadzētu parādīties jauniem ieročiem ar lielāku uguns diapazonu. Jau ir uzbūvēti vairāki šāda veida prototipi, t.sk. pašgājēja haubice XM1299. Tāpat kā iepriekšējie modeļi, šis ACS tiek uzskatīts par daudzsološu pašreizējā M109A7 aizstājēju.
ACS XM1299 ir veidots, pamatojoties uz atjauninātu kāpurķēžu šasiju, kurai ir atsevišķs nodalījums visai apkalpei. Bruņojuma tornis ir neapdzīvots un aprīkots tikai ar automātisko aprīkojumu. Tornī ir uzstādīta 155 mm haubice, kas ir eksperimentālā M777ER produkta modifikācija. Šāda lielgabala stobra garums ir 58 kalibri, kam vajadzētu nodrošināt augstu purnas ātrumu un palielināt šaušanas diapazonu. Haubicu apkalpo automātiskais iekrāvējs, kas nodrošina 10 raundus minūtē.
Ugunsdrošības sistēma ir veidota uz modernām sastāvdaļām un ņem vērā pašreizējos izaicinājumus. Jo īpaši šaušanas pozīcijas koordinātas var noteikt gan izmantojot satelītnavigāciju, gan izmantojot inerciālu sistēmu - GPS signālu traucēšanas gadījumā. Tiek nodrošināta datu apmaiņa ar citu ACS un komandu.
XM1299 tiek izstrādāts jauns XM1113 aktīvs reaktīvs vadāms šāviņš ar paaugstinātu diapazonu un precizitātes raksturlielumiem. Izmantojot šādu munīciju, pašgājēji lielgabali spēs veikt efektīvu ugunsgrēku vairāk nekā 100 km attālumā. Šādus raksturlielumus plānots iegūt tuvāko gadu laikā. Tajā pašā laikā testu laikā jau tika parādīts šaušanas diapazons 70 km.
Turpmākais darbs pie XM1299 prasīs vairākus gadus. Sērijveida ražošana un jauna aprīkojuma izvietošana karaspēkā sāksies ne agrāk kā divdesmito gadu pirmajā pusē. Nav skaidrs, vai šādus plānus izdosies īstenot. ERCA programmas ietvaros ir jāatrisina vairākas kritiskas problēmas, un tikai pēc tam reālos paraugus varēs sākt lietot. Cik veiksmīgs būs turpmāks darbs - rādīs laiks.
Gaida nomaiņu
Pašlaik Amerikas rūpniecība pēc pašreizējā projekta "A7" sērijveidā modernizē esošās pašgājējas haubices M109A6. Tuvākajā laikā šis rīkojums tiks pilnībā izpildīts, kā rezultātā ievērojami palielināsies artilērijas kaujas īpašības. Turklāt modernizācijas rezultāts būs iekārtu resursu un kalpošanas laika pagarināšana.
Paralēli tiek izstrādāts jauns ACS, lai nākotnē nomainītu esošās bruņumašīnas. Tomēr XM1299 ERCA projekts nav pirmais šāda veida projekts. Mēģinājumi nomainīt "Paladīnu" ir veikti kopš deviņdesmito gadu sākuma, un līdz šim neviens no tiem nav bijis veiksmīgs.
Pirmais mēģinājums projekta XM2001 Crusader veidā neizdevās aprīkojuma pārmērīgās sarežģītības un augsto izmaksu dēļ. Otrais bija XM1203 NLOS Cannon projekts, kas tika slēgts ar lielāku FCS programmu. Šoreiz atteikuma iemesls bija galvenās programmas neatbilstība pašreizējiem Pentagona uzskatiem un plāniem. Tagad nozare strādā pie pašgājējiem lielgabaliem XM1299 un atkal rāda tehniskus panākumus. Vai būs iespējams realizēt visu šī projekta potenciālu un panākt to sēriju, ir liels jautājums.
Tomēr ASV armija nav nosliece uz pesimismu un piešķir jaunajai attīstībai augstākās atzīmes. Vēlreiz tiek izteikti paziņojumi par augstu veiktspēju un lielisku nākotni, kā arī par gaidāmo veco bruņutehnikas nomaiņu. Tuvākā nākotne parādīs, cik pareizi ir pašreizējie novērtējumi un vai visi plāni tiks izpildīti.
