Visi reizē
Pēdējā laikā ASV izstrādātāji ir spēruši vismaz vairākus nozīmīgus soļus raķešu un kosmosa nozares attīstībā. Novembrī SpaceX Falcon 9 raķete pirmo reizi lidoja, izmantojot to pašu pirmo posmu septīto reizi. Tajā pašā mēnesī privātais uzņēmums Rocket Lab pirmo reizi varēja atgriezt Zemes mazās raķetes Electron pirmo posmu. Līdz šim eksperimentālā veidā: raķete nolaidās ūdenī, izmantojot izpletņu sistēmu. Standarta versijā to vajadzētu noķert gaisā, izmantojot helikopteru.
20. jūlijā Astra Space pirmo reizi palaida savu "īpaši lēto" nesējraķeti ar nesarežģītu nosaukumu Rocket, kas spēj izvietot līdz 150 kilogramiem kravas 500 kilometru garā saules sinhronā orbītā ar aptuveno palaišanas cenu aptuveni. 2,5 miljoni ASV dolāru (kas ir vairākas reizes lētāk nekā tas pats Electron / Electron). Raķete savu otro palaišanu veica 29. novembrī. Lai gan abas palaišanas de facto bija neveiksmīgas, tas ir nopietns apgalvojums par panākumiem.
Jāatzīmē, ka ar šādu konkurenci citi izstrādātāji nesēž dīkā. Labākais pierādījums tam ir pēkšņa neliela uzņēmuma Aevum bezpilota kosmosa kuģa Ravn X prezentācija Hantsvilā, Alabamas štatā. Piedāvātais paraugs, cik var spriest, ir makets.
Kas attiecas uz pašu Aevum, tas tika dibināts 2016. Vēl nesen viņi centās nereklamēt ierīces attīstību. Tomēr tagad ir kļuvusi zināma gan daudzsološā modeļa vispārējā koncepcija, gan dažas tehniskas detaļas.
Ravn X ir atkārtoti lietojams bezpilota lidaparāts, kas nesīs piekarināmo raķeti, kurai savukārt vajadzētu palaist nelielu lietderīgo kravu zemas atskaites orbītā. Sistēmas pirmā posma divu dzinēju UAV masa ir 55 000 mārciņu (25 tonnas), garums 24 pēdas un spārnu platums 60 pēdas (18 metri). Tas ir, pēc izmēra tas ir aptuveni salīdzināms ar amerikāņu klāja bumbvedēju A-5 Vigilante. Kā pamatoti atzīmē The Drive savā materiālā "Aevum's Space Launch Plane Is A-5 Vigilante Sized, its Claims Are Are Bigger", vizuāli ierīce ir līdzīga bezpilota verga Loyal Wingman koncepcijai, kuru tagad izstrādā Boeing. Un kas nesen sāka skriet uz skrejceļa (pirmais lidojums var notikt pirms šī gada beigām).
Raķete, kuru dronam vajadzētu pārvadāt, būs divpakāpju: saskaņā ar iesniegtajiem datiem sistēma varēs zemas atskaites orbītā (LEO) nogādāt kravas, kas sver līdz 500 kg. Tas ir, to var klasificēt kā vieglās klases nesējraķeti. Tajā ietilpst arī, piemēram, krievu Rokot, kas spēj pārvadāt kravas, kuru svars pārsniedz divas tonnas, uz LEO. Ņemiet vērā arī to, ka Sojuz-2 pieder vidējai klasei, bet iepriekšminētais Falcon 9-smagajai.
De facto Aevum piedāvātā koncepcija ietver trīspakāpju sistēmas izveidi, kur atradīsies pati UAV (kā pirmais posms), kā arī zem tās piekārta raķete, kurai ir divi posmi. Ravn X pacelsies un nolaidīsies tāpat kā parasta lidmašīna, izmantojot skrejceļu. Viņi vēlas palaist raķeti aptuveni 9-18 tūkstošu metru augstumā.
Mēģinājums ar numuru X
No pirmā acu uzmetiena šāda sistēma (kas ir diezgan sarežģīta un dārga) nespēs konkurēt ar atkārtoti lietojamām raķetēm vai lētām vienreiz lietojamām vieglām / īpaši vieglām nesējraķetēm. Tomēr, cik var spriest, tas nav obligāti.
Sistēmas priekšrocības ir citā plaknē. Sagatavošanās nesējraķetei ir ilgs un sarežģīts darbs, kas ir atkarīgs no dažādiem faktoriem, tostarp laika apstākļiem palaišanas vietā. Tāpēc Pentagons jau sen ir vēlējies iegūt pārvadātāju, kas kosmosā varētu palaist derīgu kravu neatkarīgi no tā. Viens no šādiem risinājumiem varētu būt Aevum idejas.
"Ar mūsu autonomajām tehnoloģijām Aevum samazinās piegādes laiku no gadiem līdz mēnešiem un kad mūsu klienti pieprasa minūtes,"
- saka uzņēmums. Saskaņā ar koncepciju ar Ravn X palīdzību ir iespējams nodrošināt nelielu satelītu palaišanu kosmosā ik pēc 3 stundām.
Aevum cieši sadarbojas ar ASV Aizsardzības departamentu. Turklāt ir zināms, ka pirmā misija, ko viņi vēlas veikt šīs sadarbības ietvaros, sauksies ASLON-45: tā tiks veikta ASV Kosmosa spēku interesēs.
Pirmo lidojumu ierīcei vajadzētu veikt jau pavisam drīz - 2021. gadā. Tajā pašā laikā viņam jāveic pirmā palaišana ar lietderīgu kravu, kas tiks izmantota militāriem mērķiem.
Paziņotais laika grafiks šķiet pārāk ambiciozs, īpaši ņemot vērā izstrādātāju izvēlēto shēmu. Acīmredzot šādā veidā Aevum vēlas piesaistīt klientu uzmanību un (nākotnē) cer iegūt daļu no raķešu un kosmosa pakalpojumu tirgus. Tomēr pašreizējā situācijā (ko mēs daļēji minējām iepriekš) tas šķiet gandrīz neiespējams uzdevums.
Bet militārajā jomā Ravn X, maigi izsakoties, ir maz konkurentu. Iepriekš Pentagons vairākkārt ir mēģinājis iegūt lētu un nepretenciozu līdzekli lietderīgo kravu palaišanai orbītā, taču šie mēģinājumi de facto nebeidzās ar neko. Vēl 2013. gadā DARPA paziņoja par programmu XS-1, kuras mērķis ir nodrošināt lētu, atkārtoti lietojamu instrumentu biežu un ātru mazu transportlīdzekļu palaišanai orbītā. 2020. gada janvārī Boeing pēkšņi izstājās no Phantom Express atkārtoti lietojamā kosmosa lidmašīnu izstrādes programmas.
"Pēc detalizētas pārskatīšanas Boeing nekavējoties pārtrauc eksperimentālās lidmašīnas (XSP) programmu," sacīja korporatīvais pārstāvis Džerijs Drellings. "Tagad mēs novirzīsim savus ieguldījumus no XSP uz citām Boeing programmām, kas aptver jūras, gaisa un kosmosa nozares."
Ir arī vērts pieminēt, ka agrāk ASV Aizsardzības departaments (DARPA) uzsāka ALASA programmu: iznīcinātājam F-15 Eagle vajadzēja darboties kā starta platformai. Bija paredzēts palaist raķeti, kas orbītā palaistu nelielus kosmosa kuģus. Neveiksmīgie izmēģinājumi noveda pie tā, ka programma tika pakāpeniski pārtraukta 2015.
Tajā pašā laikā ASV neatsakās no eksperimentālās orbītas lidmašīnas Boeing X-37: pēdējais ierīces palaišana tika veikta 2020. gada maijā, izmantojot nesējraķeti Atlas-5.
Neskatoties uz vairākiem oficiāliem paziņojumiem, kas attiecas uz kosmosa kuģa mērķiem un uzdevumiem, programmas galīgais mērķis joprojām nav zināms. Iespējams, Aevum projekts atbildēs uz dažiem jautājumiem, kas saistīti ar "slepenāko kosmosa kuģi".
