Vairākas komerciālu uzņēmumu veiksmīgas kosmosa palaišanas sērijas pārtrauca divas katastrofas oktobra beigās. Mēs mēģinājām noskaidrot, kas šodien ir privātā astronautika un kādas ir tās perspektīvas
29. oktobrī, dažas sekundes pēc starta no Vollesas salas kosmosa ostas, nesējraķete Antares uzsprāga, palaižot orbītā kravas automašīnu Cygnus, kas pārvadāja kravas Starptautiskajai kosmosa stacijai. Gan raķeti, gan kravas automašīnu izstrādāja privāts amerikāņu uzņēmums Orbital Sciences Corporation.
31. oktobrī notika vēl viena katastrofa, metot ļoti tumšu ēnu uz privātiem uzņēmumiem, kas specializējušies kosmosa izpētē. Pārbaudes lidojuma laikā virs Mohaves tuksneša Kalifornijas dienvidos avarēja suborbitāls kosmosa kuģis SpaceShipTwo ar diviem pilotiem. Viens bija smagi ievainots, viņam izdevās izvadīt, bet otrs, 39 gadus vecais Maikls Olsberijs, nomira un kļuva par pirmo komerciālās kosmosa izpētes upuri.
Šo leģendāro kuģi izgudroja ekscentriskais miljardieris Ričards Brensons, Virgin megakorporācijas un tās Virgin Galactic nodaļas dibinātājs, radīts tūristu nogādāšanai kosmosā. SpaceShipTwo, kas paredzēts suborbitālam lidojumam aptuveni 100 km augstumā, kosmosa nosacītās robežas zonā, ir pārbaudīts jau piecus gadus. Par to tika pārdotas simtiem biļešu, un pirmais lidojums ar tūristiem bija paredzēts 2015. gadā. Slavenības, piemēram, Stīvens Hokings, Andželīna Džolija un Lady Gaga, ir 250 000 ASV dolāru robežbiļešu īpašnieces.
Desmitiem klientu pieprasīja naudu atpakaļ - viņu bailes ir saprotamas. Brensons atdeva naudu, solīja kļūt par kuģa pirmo pasažieri, bet nogulsnes palika. Skeptiķi ir atdzīvojušies, uzskatot, ka lidojumi kosmosā ir valsts lieta, uzņēmējiem nevar uzticēt tik sarežģītu un apjomīgu uzdevumu. Krievijas televīzijas ziņās pat tika rādīti pāris stāsti ar nokrāsu, kurā teikts, lidojiet ar mūsu vecajām labajām padomju projektētajām raķetēm, un visa šī privātā iniciatīva kosmosā ir ļauna intrigas, piemēram, slānekļa gāze. Zināms tendenciozums šeit ir diezgan saprotams, galvenie Krievijas kosmosa nozares panākumi ir saistīti ar pakalpojumu sniegšanu kosmosa kuģu palaišanai orbītā, šajā segmentā mēs tagad aizņemam vairāk nekā 50% pasaules tirgus. Bet tas ir šodien, un kas notiks tālāk, kurš kļūs par līderi kosmosa izpētē - jaudīgas, bet neveiklas valsts mašīnas vai drosmīgi uzņēmēji?
Pirmie privātās astronautikas soļi
Par to, ka privātās kosmosa programmas atņem valsts iniciatīvu, tika nopietni runāts pagājušajā gadā, kad SpaceX pirmo reizi palaida kosmosa pavadoni orbītā.
SpaceX ir, iespējams, slavenākā mūsdienu modernista Elona Muska, Tesla elektromobiļa, kas aptver ASV ar saules paneļiem un elektromobiļu uzlādes stacijām, radītāja idejas. Musks, kuram patīk teikt, ka vēlas beigt savu dzīvi uz Marsa, sāka īstenot savu sapni, nopelnījis bagātību, izveidojot PayPal maksājumu sistēmu.
2002. gadā viņš paziņoja par savas komerciālās kosmosa lidojumu programmas uzsākšanu. Musks uzņēmumā ieguldīja simtiem miljonu, bet 2008. gadā nonāca uz bankrota robežas - viņa nesējraķete Falcon cieta neveiksmi trīs startos pēc kārtas. Pirmais skepticisma vilnis par privātās telpas palaišanas bezjēdzību notika tieši toreiz. Ceturtajai palaišanai neveiksmes gadījumā vajadzēja būt pēdējai. Bet raķete pacēlās, skeptiķi tika apkaunoti, un Musks ieguva NASA finansējumu un parakstīja līgumu par 12 kravas lidojumiem uz SKS.
Līgums tiek veiksmīgi īstenots; līdz šim Dragon kravas automašīnas ir apmeklējušas ISS trīs reizes. Un Falcons tikpat veiksmīgi palaiž orbītā satelītus - SpaceX šodien ir pasūtīti 50 satelītu palaišanas gadījumi, jo uzņēmuma inženieriem jau ir izdevies ievērojami samazināt raķetes palaišanas izmaksas.
Tikmēr Musks ir iesaistīts nākamajā kosmosa programmas posmā, kas, ja tas izdosies, samazinās kosmosa lidojumu izmaksas par kārtību. Viņš izstrādā atkārtoti lietojamu nesējraķeti, kas spēj nosēsties uz liesmas astes. Šodien viņa sienāzis ("Grasshopper") jau zina, kā nolaisties uz šīs astes no kilometra augstuma. Ja šādas atkārtoti lietojamas nesējraķetes lidos kosmosā, neliela satelīta palaišana kļūs par gandrīz ikviena vēlētāja jautājumu.
Kosmosa sacensības
Ir jāprecizē, ko mēs saprotam ar privāto astronautiku. Raķešu un kosmosa kuģu ražošanā iepriekš dominēja komercsabiedrības, ASV lielākie NASA darbuzņēmēji bija Lokheed Martin un Boeing, Eiropā - Thales Alenia un EADS. Piemēram, Lockheed Martin tikko pabeidza Orion daudzkārt lietojamā kosmosa kuģa montāžu; Šī iekārta, kas paredzēta pilotējamiem kosmosa lidojumiem, aizstās transporta un krievu Sojuz, kas netiek izmantoti kopš 2011. gada.
Raķete ir sarežģīta konstrukcija, kuras izveidē ir iesaistīti daudzi ražotāji. Piemēram, avarējušais "Antares" bija aprīkots ar modificētiem Samara NK-33 dzinējiem, un degvielas padeves sistēma tika ražota Dņepropetrovskas Južmašā Južnojes projektēšanas biroja kontrolē. Vienkārši iepriekšējie privātie montāžas uzņēmumi nodeva gatavo produktu pircēju valstīm, un tie jau bija noveduši kosmosa kuģi orbītā. Sākot ar pirmo SpaceX komerciālo palaišanu, privātie tirgotāji paši sāka pārdot pakalpojumus un veikt lidojumus kosmosā.
Konkurenti elpo pa SpaceX muguru, un veiksmīgais piemērs ir lipīgs. Orbital Sciences Corporation, kuras transporta kuģis avarēja 27. oktobrī, diez vai tas cietīs smagi - uzņēmums noslēdza līgumu ar NASA par astoņu Cygnus kravas transportlīdzekļu palaišanu trīs gadu laikā par kopējām izmaksām 1,9 miljardu ASV dolāru apmērā.
Lai veiktu savu palaišanu, uzņēmumiem ir vajadzīgas privātas kosmosa ostas. SpaceX raķešu palaišanai pašlaik izmanto ASV gaisa spēku palaišanas platformu Floridā. Bet Musks negrasās iznomāt šo kosmosa ostu uz nenoteiktu laiku: viens no viņa kosmosa izpētes plāna prioritārajiem punktiem ir sava kosmosa ostas būvniecība, kuru viņš plāno pasludināt par pieejamu tikai komerciālai palaišanai. Tas jau tiek būvēts Teksasā, netālu no Braunsvilas pilsētas. Un Ričards Brensons palaiž kuģus no paša kosmosa ostas "Amerika". Korporācijai Orbital Sciences ir arī savs kosmodroms, blakus NASA kosmosa ostai Wallace salā.
Uzņēmēji apņemas izpētīt ne tikai orbītas telpu. Uzņēmums Planetary Resources, kura investori ir Google dibinātājs Lerijs Peidžs un filmu veidotājs Džeimss Kamerons, izstrādā kuģus, kas iegūs minerālus no asteroīdiem. Uzņēmums
Inspiration Mars 2018. gadā nosūtīs uz Marsu pilotējamu kosmosa kuģi, un projekta Mars One mērķis ir nākamajā desmitgadē kolonizēt Marsu. Šogad viņi ir savākuši 200 000 pieteikumu no brīvprātīgajiem no visas pasaules, kuri vēlas pārcelties uz Marsu. Kā zināms, Elonam Muskam ir arī ilgtermiņa mērķis - Marsa kolonizācija. Viņš jau izstrādā transportu pirmajiem kolonistiem - Marsa kolonijas transportētājam. Darbus uz kuģa, kurā var uzņemt līdz simts cilvēku, paredzēts pabeigt 2020. gados. Tās pasažieri iegādāsies biļeti vienā virzienā: kuģis paliks uz Marsa uz visiem laikiem un kļūs par pamatu apmetnei, kas nākotnē pieaugs līdz 80 tūkstošiem cilvēku.
Jauna cerība
Analītiķi saka, ka komercializācija pēdējos gados ir bijusi nozīmīga kosmosa izpētes tendence. Tas ir ne tikai izdevīgi, bet arī moderni, pat tāds magnāts kā Roberts Bigelovs, kurš bagātību nopelnījis Lasvegasas viesnīcās un kazino, tagad plāno uzcelt viesnīcu zemā Zemes orbītā.
Arī ar aviāciju sākotnēji galvenokārt nodarbojās valsts, bet pamazām tā dabiski nonāca privātās rokās. Šķiet, ka tas pats stāsts notiek ar kosmosu, un katastrofas nekādā veidā neietekmēs privātā kapitāla plūsmu tur, kur ir iespējama kosmosa peļņa.
Valdības kosmosa lidojumu programmas ir pārāk birokrātiskas. Sojuz izrādījās desmit reizes lētāks nekā transporta pakalpojumi, taču to dizainā izmantotie tehnoloģiskie risinājumi pastāv jau gadu desmitiem ilgi. Šajā laikā citas nozares ir guvušas lielus panākumus. Protams, amerikāņi joprojām lido ar mūsu lētajām raķetēm, taču nākotnē pāreja uz atkārtoti lietojamām nesējraķetēm šķiet neizbēgama.
Tagad ir cerība, ka, pateicoties privātā kapitāla pieplūdumam, lielo kosmisko atklājumu laikmets jau ir pavisam tuvu.