“Esmu sev uzcēlis brīnišķīgu, mūžīgu pieminekli, Tas ir cietāks par metāliem un garāks par piramīdām;
Ne viesulis, ne pērkons nepārkāps īslaicīgo, Un laika lidojums viņu nesaspiedīs.
Tātad! - es visi nemiršu, bet daļa no manis ir liela, Izbēdzis no sabrukšanas, pēc nāves viņš dzīvos, Un mana godība augs bez izbalēšanas, Kamēr Visums godinās slāvi."
G. R. Deržavina "piemineklis"
Deržavinu ģimene atgriežas pie viena no dižciltīgajiem tatāriem - Murzas Bagrimas, kurš piecpadsmitā gadsimta vidū aizbrauca kalpot Maskavas princim Vasilijam Tumšajam. Viens no viņa pēcnācējiem saņēma segvārdu "Spēks", un tieši no viņa tika izveidota Deržavinu ģimene. Līdz astoņpadsmitā gadsimta sākumam šis klans bija kļuvis nabadzīgāks - topošā dzejnieka Romāna Nikolajeviča tēvam pēc mantojuma sadalīšanas palika tikai desmit dzimtcilvēku. Viņa sieva - Fekla Andreevna - nebija daudz "bagātāka", kas ģimenei bija lemta ļoti pieticīgu eksistenci. Viņu pirmdzimtais Gavrila dzimis 1743. gada 14. jūlijā nelielā muižā netālu no Kazaņas. Gadu vēlāk Deržaviņiem piedzima otrs dēls Andrejs un nedaudz vēlāk meita Anna, kura nomira bērnībā. Interesanti, ka Gavrila Romanoviča piedzima priekšlaicīgi un saskaņā ar tā laika paražām tika cepta maizē. Bērnu iesmērēja ar mīklu, uzlika lāpstu un uz īsu brīdi vairākas reizes iegrūda karstā cepeškrāsnī. Par laimi, pēc šādas barbariskas "ārstēšanas" mazulis izdzīvoja, kas, starp citu, ne vienmēr notika.
Romāns Nikolajevičs bija militārs cilvēks, un tāpēc viņa ģimene kopā ar Orenburgas kājnieku korpusu pastāvīgi mainīja dzīvesvietu. Viņiem bija iespēja apmeklēt Yaransk, Stavropol Volzhsky, Orenburg un Kazan. 1754. gadā Gavrilas tēvs saslima ar patēriņu un aizgāja pensijā ar pulkvežleitnanta pakāpi. Viņš nomira tā paša gada novembrī. Romāns Nikolajevičs neatstāja nevienu valsti, un Deržavinu ģimenes situācija izrādījās izmisīga. Mazie Kazaņas īpašumi nenesa ienākumus, un saņemtie 200 hektāri zemes Orenburgas reģionā bija nepieciešami attīstībai. Turklāt kaimiņi, izmantojot Kazaņas provinces zemes apsaimniekošanas nolaidību, piesavinājās daudz Deržavina ganību. Fekla Andrejevna mēģināja viņus iesūdzēt tiesā, taču viņas vizītes varas iestādēs ar maziem bērniem beidzās ar neko. Lai izdzīvotu, viņai bija jādod vienam no tirgotājiem zemes daļa mūžīgā nomā.
Neskatoties uz to, Fjoklai Deržavinai izdevās dot zēniem pamatizglītību, kas ļāva nezinošajiem muižniekiem stāties militārajā dienestā. Sākumā bērnus mācīja vietējie klerki - saskaņā ar Gavrilas Romanovičas atmiņām viņš iemācījās lasīt ceturtajā dzīves gadā. Orenburgā viņš apmeklēja skolu, kuru atvēra bijušais notiesātais vācietis Džozefs Rouzs. Tur topošais dzejnieks apguva vācu valodu un iemācījās kaligrāfiju. Ģimnāzijas atvēršana Kazaņas pilsētā viņam bija liels panākums. Nodarbības tur sākās 1759. gadā, un Fekla Andrejevna savus dēlus nekavējoties norīkoja izglītības iestādē. Tomēr šīs trīs gadus agrāk izveidotās Maskavas universitātes struktūrvienības pasniegšanas kvalitāte nevarēja lepoties - skolotāji nodarbības vadīja pēc nejaušības principa, un direktoram rūpēja tikai putekļu mešana varas iestādēm. Neskatoties uz to, Gavrilai izdevās kļūt par vienu no pirmajiem studentiem, un bieži vien direktors ņēma viņu palīgā dažādos jautājumos. Jo īpaši jaunietis piedalījās Čeboksaru plāna sastādīšanā, kā arī senlietu vākšanā Bulgārijas cietoksnī.
Tomēr Deržavinam nebija atļauts pabeigt mācības ģimnāzijā. Vēl 1760. gadā viņš tika uzņemts Sanktpēterburgas Inženieru korpusā. Pēc studiju pabeigšanas viņam tur bija jādodas, taču galvaspilsētā valdīja apjukums, un 1762. gada februārī Gavrila saņēma Preobraženska pulka pasi, uzliekot par pienākumu jaunietim ierasties vienībā. Nebija ko darīt, un māte, tikko nopelnījusi vajadzīgo summu, nosūtīja savu vecāko dēlu uz Sanktpēterburgu. Varas iestādes atteicās labot savu kļūdu, un astoņpadsmit gadus vecais Deržavins tika iekļauts musketieru kompānijas ierindnieka amatā. Tā kā Gavrila Romanoviča bija ļoti nabadzīga, viņš nevarēja īrēt dzīvokli un tika apmeties kazarmās. Ļoti drīz rakstpratīgais jauneklis ieguva ievērojamu autoritāti karavīru vidū - viņš sastādīja viņiem vēstules mājās, labprāt aizdeva nelielas summas. Sardzes pienākumi, recenzijas un parādes aizņēma visu laiku, un, kad viņam bija brīva minūte, jauneklis lasīja grāmatas un rakstīja dzejoļus. Toreiz nekas nopietns neiznāca, bet šādiem opusiem, kuru saturs bieži bija neķītrs, bija zināmi panākumi pulkā. Ir vērts atzīmēt, ka Gavrilas Romanovičas dienesta sākums sakrita ar liktenīgu brīdi valsts vēsturē - 1762. gada vasarā aizsargu pulku spēki veica apvērsumu, pie varas stūres stādot Jekaterinu Aleksejevnu. Visos šajos pasākumos tajā aktīvi piedalījās "musketieris" Deržavins.
Lielākā daļa dižciltīgo bērnu, stājoties dienestā, nekavējoties kļuva par virsniekiem. Pat nabadzīgo muižnieku bērni, kuri tika identificēti kā karavīri, piemēram, Deržavins, dienestā devās diezgan ātri, saņemot kāroto virsnieka pakāpi pēc gada vai diviem. Ar topošo dzejnieku viss notika citādi. Viņš bija labā stāvoklī ar komandieriem, taču viņam nebija ne sakaru, ne ietekmīgu patronu. 1763. gada pavasarī, saprotot karjeras izaugsmes slepenos avotus, viņš, pārvarot sevi, nosūtīja lūgumu grāfam Aleksejam Orlovam piešķirt viņam citu militāro pakāpi. Tā rezultātā topošais dzejnieks kļuva par kaprāli un, ļoti priecīgs, saņēma sev gada atvaļinājumu mājās. Pēc uzturēšanās Kazaņā viņš devās uz Tambovas provinci Šatskas pilsētā, lai izvestu uz Orenburgas muižu zemniekus, kurus mantoja viņa māte. Ceļojuma laikā Deržavins gandrīz nomira. Medību laikā viņš saskārās ar mežacūku baru, no kuriem viens metās pie jaunekļa un gandrīz noplēsa olas. Gavrilai Romanovičai, par laimi, izdevās nošaut kuiļu, un kazaki, kas bija netālu, sniedza pirmo palīdzību. Gandrīz visu atvaļinājumu Deržavins dziedināja brūci, kas pilnībā sadzijusi tikai pēc gada.
1764. gada vasarā jauneklis atgriezās pulkā un apmetās pie apakšvirsniekiem. Tas - pēc paša Deržavina atziņas - slikti ietekmēja viņa morāli, atkarību no dzeršanas un kārtīm. Neskatoties uz to, Gavrilas Romanovičas agrākā tieksme uz dzeju tikai pastiprinājās. Jaunais vīrietis ar kaisli sāka saprast versifikācijas teoriju, par pamatu ņemot Lomonosova un Trediakovska darbus. Šis hobijs ar viņu izspēlēja nežēlīgu joku. Reiz Deržavins uzrakstīja diezgan neķītrus pantus par pulka sekretāru, kurš vilka gar kaprāļa sievu. Darbs pulkā guva lielus panākumus un sasniedza savu galveno varoni, kurš apvainojās un kopš tā laika nemainīgi ir svītrojis Gavrilas Romanovičas vārdu no sarakstiem paaugstināšanai amatā. Dzejnieks kalpoja kā kaprālis, līdz pulka sekretāra amatu ieņēma topošais padomnieks Pjotrs Nekļudovs. Pjotrs Vasiļjevičs, gluži pretēji, izturējās pret Deržavinu ar līdzjūtību. 1766. gadā topošais dzejnieks vispirms kļuva par kažokādu, tad par kapteini, bet nākamajā gadā (neklātienē) par seržantu.
Diemžēl pats jaunietis darīja visu iespējamo, lai palēninātu karjeras izaugsmi. 1767. gadā Gavrila Romanoviča atkal saņēma atvaļinājumu un devās mājās uz Kazaņu. Pēc sešiem mēnešiem, veltīts nabadzīgo īpašumu sakārtošanas grūtībām, viņš un viņa jaunākais brālis caur Maskavu devās uz Sanktpēterburgu. Galvaspilsētā topošajam dzejniekam bija jāizsniedz pirkuma akts vienam no ciemiem un pēc tam jāpievieno brālis savam pulkam. Tā kā birokrātiskā mašīna darbojās lēni, Deržavins nosūtīja Andreju Romanoviču uz Nekļudovu, un viņš pats palika Maskavā un … pazaudēja visu mātes naudu pie kartēm. Rezultātā viņam vajadzēja ieķīlāt ne tikai iegādāto ciematu, bet arī vēl vienu. Lai izkļūtu no grūtībām, jauneklis nolēma spēli turpināt. Šim nolūkam viņš sazinājās ar krāpnieku kompāniju, kas rīkojās saskaņā ar labi ieeļļotu shēmu - jaunpienācēji vispirms tika iesaistīti spēlē ar izliktiem zaudējumiem, un pēc tam tika „izģērbti” uz ādas. Tomēr Deržavins drīz vien samulsa un, sastrīdējies ar pavadoņiem, pameta šo nodarbošanos. Viņam nebija laika atdot parādu, un tāpēc viņš atkal un atkal apmeklēja azartspēļu namu. Laime bija mainīga, un, kad viss gāja ļoti slikti, spēlmanis slēdzās mājā un sēdēja viens pilnīgā tumsā. Vienā no šiem pašapcietinājumiem tika uzrakstīts dzejolis "Grēku nožēlošana", kas kļuva par pirmo ieskatu, kas parādīja slikti izglītotā dzejnieka patieso spēku.
Sešus mēnešus pēc Deržavina jautrības pār viņu radās reāli draudi, ka viņš tiks pazemināts karavīru pakāpē. Tomēr Nekļudovs atkal nāca talkā, piedēvējot dzejnieku Maskavas komandai. Neskatoties uz to, jaunieša murgs turpinājās un ilga vēl pusotru gadu. Kādā brīdī Deržavins apmeklēja Kazaņu un nožēloja savu māti, bet pēc tam atgriezās Maskavā un paņēma veco. Galu galā 1770. gada pavasarī viņš faktiski aizbēga no pilsētas, sasniedzot Sanktpēterburgu ne tikai bez naudas, bet pat bez šajā laikā sarakstītajiem dzejoļiem - tie bija jāsadedzina karantīnā. Pulkā Gavrilu Romanoviču gaidīja briesmīga ziņa - viņa brālis, tāpat kā tēvs, noķēra patēriņu un devās mājās mirt. Pats Deržavins turpināja dienestu un 1772. gada janvārī (divdesmit astoņu gadu vecumā) saņēma zemāko karoga virsnieka pakāpi.
Neskatoties uz sena mērķa sasniegšanu, jauneklis labi saprata, ka dienesta turpināšana pulkā nesola viņam nekādas izredzes. Kaut kas bija jāmaina, un Deržavina dzīvības glābējs bija Pugačova sacelšanās, kas 1773. gada rudenī izcēlās pie Jaikas upes un ātri aizslaucīja viņa labi zināmās vietas - Volgas apgabalu un Orenburgas apgabalu. Drīz Gavrila Romanoviča lūdza viņu iekļaut speciāli izveidotā komisijā Pugačova nemieru izmeklēšanai. Tomēr tās personāls jau bija izveidots, un komisijas vadītājs ģenerālis Aleksandrs Bibikovs, uzklausījis kaitinošo praporščiku, uzdeva Deržavinam pavadīt karaspēku, kas nosūtīts atbrīvot Samāras pilsētu no Pugačova. Pa ceļam praporščam vajadzēja uzzināt par karaspēka un cilvēku noskaņojumu, un pašā pilsētā pie Volgas atrast tās brīvprātīgās nodošanās nemierniekiem ierosinātājus. Deržavins ne tikai veiksmīgi tika galā ar šiem uzdevumiem, bet arī spēja noskaidrot aptuveno Jemeljana Pugačova atrašanās vietu, kurš pazuda pēc sakāves Orenburgā. Saskaņā ar saņemtajiem datiem, sacelšanās ierosinātājs, kuram bija milzīga autoritāte vecticībnieku vidū, devās pie šizmatiķiem pie Irgizas upes uz ziemeļiem no Saratovas. 1774. gada martā Gavrila Romanoviča devās uz Maļikovas ciematu (šodien Volskas pilsēta), kas atrodas Irgizā, un tur ar vietējo iedzīvotāju palīdzību sāka organizēt aģentus mūsdienu valodā, lai noķertu Pugačovu. Visi centieni bija veltīgi - patiesībā Pugačovs atstāja Orenburgu uz Baškīriju, bet pēc tam uz Urāliem. Ģenerālis Bibikovs, saaukstējies, nomira, un neviena no varas iestādēm nezināja par Deržavina slepeno misiju, kuram savukārt bija apnicis būt prom no īstām lietām. Viņš lūdza jaunajiem priekšniekiem - princi Fjodoru Ščerbatovu un Pāvelu Potjomkinu - atļauju atgriezties, taču viņi, apmierināti ar viņa ziņojumiem, lika viņam palikt un turēt līniju gadījumā, ja Pugačovs tuvosies.
Šīs briesmas, starp citu, bija diezgan reālas. Tautas sacelšanās līderis 1774. gada vasarā gandrīz ieņēma Kazaņu - Ivanam Mihelsonam, kurš savlaicīgi ieradās kopā ar savu korpusu, izdevās izglābt pilsētniekus, kuri bija apmetušies Kremlī. Pēc tam Pugačovs devās uz Donu. Baumas par viņa pieeju satrauca Maļikova iedzīvotājus. Divas reizes viņi mēģināja aizdedzināt māju, kurā dzīvoja leitnants Deržavins (kara laikā viņš nopelnīja paaugstinājumu). 1774. gada augusta sākumā Pugačova karaspēks viegli ieņēma Saratovu. Gavrila Romanoviča, uzzinājusi par pilsētas krišanu, devās uz Sizrānu, kur atradās ģenerāļa Mansurova pulks. Tajā pašā mēnesī Ivana Mihelsona spēki izraisīja nemiernieku galīgo sakāvi. Pāvels Panins, iecelts par komandieri, centās darīt visu iespējamo, lai Pugačovs nonāktu savās rokās. Viņa vadībā, saņēmis ārkārtas pilnvaras, ieradās pats Suvorovs. Tomēr arī Izmeklēšanas komisijas vadītājs Potjomkins vēlējās izcelties un deva Deržavinam pavēli nogādāt viņam nemiernieku vadītāju. Līdzdalībnieku sagrābtais Pugačovs septembra vidū tika aizvests uz Jaitskas pilsētu un "nokļuva" pie Suvorova, kurš negrasījās viņu atdot nevienam. Gavrila Romanoviča nonāca starp diviem ugunsgrēkiem - Potjomkins viņā kļuva vīlies, Panins viņam nepatika. Pirmais, būdams viņa tiešais priekšnieks, lika viņam - it kā meklēt un sagūstīt izdzīvojušos nemierniekus - atgriezties Irgizā.
Šajās vietās 1775. gada pavasarī Deržavins ierīkoja apsardzes posteni, no kurienes kopā ar saviem padotajiem vēroja stepju. Viņam bija daudz brīva laika, un topošais dzejnieks uzrakstīja četras odes-"Par muižniecību", "Par diženumu", "Viņas majestātes dzimšanas dienā" un "Par ģenerāļa Bibikova nāvi". Ja trešā no odēm bija tikai imitācija, tad ģenerāļa “poētiskais kapa piemineklis” izrādījās ļoti neparasts - Gavrila Romanoviča “vēstuli” uzrakstīja tukšā pantā. Tomēr visnozīmīgākie bija pirmie divi darbi, kas skaidri norādīja turpmāko darbu motīvus, kas viņam izpelnījās astoņpadsmitā gadsimta pirmā krievu dzejnieka slavu.
"Ieslodzījums", par laimi, nebija ilgs laiks - 1775. gada vasarā visiem apsardzes virsniekiem tika izdots dekrēts par atgriešanos pulku atrašanās vietā. Tomēr tas dzejniekam sagādāja tikai vilšanos - viņš nesaņēma nekādas balvas vai pakāpes. Gavrila Romanoviča nonāca sarežģītā situācijā - apsardzes virsnieka statuss prasīja ievērojamus līdzekļus, un dzejniekam to nebija. Kara laikā manai mammai piederošie īpašumi bija pilnībā izpostīti un nedeva ienākumus. Turklāt Deržavins pirms vairākiem gadiem stulbuma dēļ galvoja par vienu no saviem draugiem, kurš izrādījās maksātnespējīgs parādnieks un devās bēgt. Tā virs dzejnieka karājās ārvalstu parāds trīsdesmit tūkstošu rubļu apmērā, ko viņš nekādi nevarēja samaksāt. Kad Gavrilai Romanovičai bija palikuši piecdesmit rubļi, viņš nolēma ķerties pie vecajiem līdzekļiem - un pēkšņi laimēja četrdesmit tūkstošus pie kārtīm. Izmaksājis parādus, aizkaitinātais dzejnieks nosūtīja lūgumu viņu pārcelt armijā ar paaugstinājumu rangā. Bet tā vietā 1777. gada februārī viņš tika atlaists.
Deržavinam tas bija tikai labi - diezgan drīz viņš izveidoja sakarus birokrātiskajā pasaulē un sadraudzējās ar princi Aleksandru Vjazemski, bijušo Senāta ģenerālprokuroru. Viņš noorganizēja, lai dzejnieks būtu Senāta Valsts ieņēmumu departamenta izpildītājs. Gavrilas Romanovičas materiālās lietas ievērojami uzlabojās - papildus ievērojamai algai viņš saņēma sešus tūkstošus desiatīnu Hersonas provincē, kā arī paņēma "drauga" īpašumu, kura dēļ viņš gandrīz "izdegās". Ar laiku šie notikumi sakrita ar Deržavina laulībām. 1778. gada aprīlī viņš apprecējās ar Katrīnu Bastidonu. Deržavins no pirmā acu uzmetiena iemīlēja septiņpadsmit gadus veco Katju, portugāļa meitu, kura pēc likteņa gribas bija Krievijas dienestā. Pārliecinoties, ka viņš "nav pretīgs" savam izvēlētajam, Gavrila Romanoviča bildināja un saņēma pozitīvu atbildi. Jekaterina Jakovļevna izrādījās "nabadzīga meitene, bet labi audzināta". Pieticīga un strādīga sieviete, viņa nemēģināja nekādā veidā ietekmēt savu vīru, bet tajā pašā laikā bija ļoti uzņēmīga un ar labu gaumi. Starp Deržavina biedriem viņa baudīja vispārēju cieņu un mīlestību. Kopumā laika posms no 1778. līdz 1783. gadam bija viens no labākajiem dzejnieka dzīvē. Trūkstot nepieciešamo zināšanu, Deržavins sāka ārkārtīgi nopietni pētīt finanšu lietu smalkumus. Viņš arī ieguva jaunus labus draugus, starp kuriem izcēlās dzejnieks Vasilijs Kapnists, fabulists Ivans Hemnitsers, dzejnieks un arhitekts Nikolajs Ļvovs. Būdami izglītotāki par Deržavinu, viņi iesācējam dzejniekam sniedza lielu palīdzību savu darbu pulēšanā.
1783. gadā Gavrila Romanoviča sacerēja oda "Gudrajai Kirgizas princesei Felitsa", kurā viņš iepazīstināja ar inteliģenta un taisnīga valdnieka tēlu, kurš pretojās mantkārīgajiem un algotņu galma augstmaņiem. Oda tika uzrakstīta rotaļīgā tonī, un tajā bija daudz sarkastisku mājienu uz ietekmīgām personām. Šajā sakarā tas nebija paredzēts drukāšanai, tomēr, parādot pāris draugiem, tas sāka atšķirties ar roku rakstītos sarakstos un drīz vien sasniedza Katrīnu II. Gavrila Romanoviča, kas par to uzzināja, nopietni baidījās no soda, bet, kā izrādījās, carienei oda ļoti patika - autore pareizi uztvēra iespaidus, ko viņa vēlējās radīt par saviem priekšmetiem. Kā pateicību Katrīna II nosūtīja Deržavinam zelta šņaucamo kasti, kas bija pārkaisīta ar dārgakmeņiem un piepildīta ar zelta monētām. Neskatoties uz to, kad tajā pašā gadā Gavrila Romanoviča, kas uzzināja, ka Senāta ģenerālprokurors slēpj daļu no saviem ienākumiem, uzstājās pret viņu, viņš tika atlaists. Ķeizariene lieliski zināja, ka dzejniecei ir taisnība, taču viņa vēl labāk saprata, ka viņai nav droši cīnīties ar korupciju, kas grauj valsts aparātu.
Tomēr Deržavins nezaudēja sirdi un sāka uztraukties par Kazaņas gubernatora vietu. 1784. gada pavasarī Gavrila Romanoviča pēkšņi paziņoja par savu vēlmi izpētīt Bobruiskas tuvumā esošās zemes, kas saņemtas pēc militārā dienesta atstāšanas. Nokļuvis Narvā, viņš īrēja istabu pilsētā un rakstīja tur vairākas dienas, neejot ārā. Tā parādījās oda "Dievs" - viens no izcilākajiem krievu literatūras darbiem. Kā teica kāds kritiķis: "Ja no visiem Deržavina darbiem tikai šī oda nonāktu pie mums, tad tas vien būtu pietiekams iemesls uzskatīt tā autoru par lielisku dzejnieku."
Deržavins nekad nekļuva par Kazaņas gubernatoru - pēc carienes gribas viņš mantoja nesen izveidoto Olonetsas provinci. Apmeklējis Orenburgas īpašumus, dzejnieks steidzās uz galvaspilsētu un pēc auditorijas ar Katrīnu 1784. gada rudenī devās uz jaunizveidotās provinces galvaspilsētu Petrozavodskas pilsētu. Šeit viņš par saviem līdzekļiem sāka būvēt gubernatora māju. Lai to izdarītu, Gavrilai Romanovičai vajadzēja iekļūt parādos, ieķīlāt sievas rotaslietas un pat viņam piešķirto zelta šņaucamo kastīti. Dzejnieks bija piepildīts ar spilgtākajām cerībām, nolēmis veikt Katrīnas II provinces reformu viņam uzticētajā teritorijā, kuras mērķis bija ierobežot ierēdņu patvaļu vietējā līmenī un racionalizēt vadības sistēmu. Tomēr diemžēl Deržavinu uzraudzīja viņa Arhangeļska un Olonets gubernators Timofejs Tutolmins, kurš apmetās tajā pašā Petrozavodskā. Šis ļoti augstprātīgais un ārkārtīgi izšķērdīgais cilvēks iepriekš kalpoja par gubernatoru Jekaterinoslavā un Tverā. Atrodoties gubernatora amatā, šis cilvēks, kurš bija izbaudījis praktiski neierobežotas varas priekus, nemaz nevēlējās to nodot zemākajam gubernatoram.
Karš starp Deržavinu un Tutolminu izcēlās neilgi pēc provinces oficiālās atklāšanas 1784. gada decembra sākumā. Sākumā Gavrila Romanoviča centās draudzīgi vienoties ar Timofeju Ivanoviču, un pēc tam tieši atsaucās uz Katrīnas II pavēli. 1780, kas aizliedza gubernatoriem pašiem pieņemt lēmumus. Ar sūdzībām viens pret otru abi Olonets priekšnieki vērsās Sanktpēterburgā. Tā rezultātā princis Vjazemskis - Senāta ģenerālprokurors, pret kuru Deržavins nesen izteicās - nosūtīja pavēli, kas noteica lietu kārtošanu visās provinces iestādēs, kuras pilnībā kontrolēja gubernators. Līdz 1785. gada vasarai Deržavina stāvoklis bija kļuvis nepanesams - gandrīz visas amatpersonas stājās Tutolminas pusē un, atklāti smejoties par gubernatoru, sabotēja viņa pavēles. Jūlijā dzejnieks devās ceļojumā uz Olonetsas provinci un pa ceļam saņēma provokatīvu pavēli no gubernatora - pārcelties uz tālajiem ziemeļiem un tur dibināt Kemas pilsētu. Starp citu, vasarā tur nebija iespējams nokļūt pa sauszemi, un pa jūru tas bija ārkārtīgi bīstami. Neskatoties uz to, gubernators izpildīja Tutolmin norādījumus. Septembrī viņš atgriezās Petrozavodskā, un oktobrī, paņēmis sievu, devās uz Sanktpēterburgu. Tajā pašā laikā dzejnieks piešķīra pēdējo izskatu darbam "Suverēni un tiesneši" - 81. psalma aranžējums, kurā viņš "komentēja" Petrozavodskas sakāvi.
Izvairoties no galējībām, Katrīna nesodīja ne Deržavinu par neatļautu aiziešanu, ne Tutolminu par likumu pārkāpšanu. Turklāt Gavrilai Romanovičai tika dota vēl viena iespēja - viņš tika iecelts par Tambovas gubernatoru. Dzejnieks ieradās Tambovā 1786. gada martā un nekavējoties ķērās pie lietas. Tajā pašā laikā gubernators Ivans Gudovičs dzīvoja Rjazaņā, un tāpēc sākumā neiejaucās Deržavinā. Pirmā pusotra gada laikā gubernatoram izdevās gūt lielus panākumus - tika izveidota nodokļu iekasēšanas sistēma, izveidota četrgadīga skola, kas nodrošināta ar uzskates līdzekļiem un mācību grāmatām, kā arī tika organizēta jaunu ceļu un mūra māju celtniecība. Tambovā, Deržavina vadībā, parādījās tipogrāfija un slimnīca, bērnunams un alamūra, tika atvērts teātris. Un tad Petrozavodskas stāsts atkārtojās - Gavrila Romanoviča nolēma apturēt mahinācijas, ko veica ietekmīgais vietējais tirgotājs Borodins, un uzzināja, ka aiz viņa atrodas gubernatora sekretārs un vicegubernators. Sajūtot, ka viņam ir taisnība, Deržavins nedaudz pārsniedza savas pilnvaras, tādējādi ienaidnieku rokās nododot lielus trumpjus. Konfliktā, kas izcēlās, Gudovičs iebilda pret dzejnieku, un 1788. gada decembrī gubernators tika tiesāts.
Gavrila Romanoviča lieta bija jāizlemj Maskavā, un tāpēc viņš devās uz turieni, atstājot sievu pie Golitsinu mājas, kas dzīvoja netālu no Tambovas. Tiesas lēmums šādās lietās vairs nebija atkarīgs no apsūdzēto patiesajiem grēkiem, bet gan no ietekmīgu patronu klātbūtnes. Šoreiz Deržavinam ar Sergeja Golicina atbalstu izdevās piesaistīt paša Potjomkina palīdzību. Rezultātā tiesa - starp citu, pilnīgi pareizi - izsludināja attaisnojošu spriedumu visos gadījumos. Protams, arī Gavrila Romanoviča vajātāji netika sodīti. Iepriecinātais Deržavins devās uz galvaspilsētu cerībā iegūt jaunu amatu, bet Katrīna II šoreiz viņam neko nepiedāvāja. Veselu gadu dzejnieku nomāca piespiedu dīkdienība, līdz beidzot viņš nolēma par sevi atgādināt, uzrakstot brīnišķīgu oda "Felitsa tēls". Tomēr darba vietā viņš dabūja pieeju Katrīnas jaunajam mīļākajam Platonam Zubovam - ķeizariene šādā veidā bija iecerējusi paplašināt tuvredzīgā mīļotā redzesloku. Lielākā daļa galminieku par šādu veiksmi varēja tikai sapņot, bet dzejnieks bija sarūgtināts. 1791. gada pavasarī Potjomkins ieradās Sanktpēterburgā no dienvidiem ar nodomu atbrīvoties no Zubova, un Gavrila Romanovič piekrita uzrakstīt vairākas odes ķeizarienes vīra iecerētajiem grandiozajiem svētkiem. Unikālais priekšnesums, kas notika aprīļa beigās, princim (un patiesībā Krievijas kasei) izmaksāja pusmiljonu rubļu, taču savu mērķi nesasniedza. Zubova un Potjomkina konfrontācija beidzās ar pēkšņo pēdējā nāvi 1791. gada oktobrī. Deržavins, kurš par to uzzināja, sacerēja odzi "Ūdenskritums", kas veltīta šim gaišajam cilvēkam.
Pretēji gaidītajam, dzejnieks neatklāja kaunu, un 1791. gada decembrī viņš pat tika iecelts par ķeizarienes personīgo sekretāru. Katrīna II, nodomājot ierobežot Senāta pilnvaras, uzticēja Gavrilai Romanovičai pārbaudīt viņa lietas. Dzejnieks, kā vienmēr, uzņēmās komisiju ar visu atbildību un drīz vien pilnībā spīdzināja karalieni. Viņš atnesa viņai kaudzes papīru un stundām ilgi runāja par korupciju augstākajā muižniecībā, ieskaitot viņas tuvāko loku. Katrīna II to ļoti labi zināja un negrasījās nopietni cīnīties ar ļaunprātīgu izmantošanu un piesavināšanos. Atklāti garlaicīgi, viņa tieši un netieši lika Deržavinam saprast, ka viņu tas neinteresē. Tomēr dzejnieks nevēlējās pabeigt izmeklēšanu, viņi bieži nikni strīdējās, un Gavrila Romanoviča, tas notika, kliedza uz karalieni. Šī dīvainā sekretāre ilga divus gadus, līdz ķeizariene iecēla Deržavinu par senatoru. Bet pat jaunajā vietā dzejnieks nenomierinājās, nepārtraukti izjaucot Senāta sanāksmju pusaizmigušo plūsmu. Tad ķeizariene 1794. gadā nolika viņu tirdzniecības padomes priekšgalā, kuru plānots atcelt, vienlaikus pieprasot, lai viņš "nekam netraucē". Sašutušais dzejnieks atbildēja, uzrakstot bargu vēstuli, kurā lūdza viņu atlaist. Katrīna nekad neatlaida dzejnieku, un Gavrila Romanoviča turpināja būt Senāta locekle.
Jāatzīmē, ka šāds sabrukums Deržavinā bija izskaidrojams ne tikai ar viņa rūgtu vilšanos ķeizarienē. Bija vēl viens, nopietnāks iemesls. Viņa sieva, ar kuru dzejnieks dzīvoja pilnīgā harmonijā vairāk nekā piecpadsmit gadus, smagi saslima un nomira 1794. gada jūlijā trīsdesmit četru gadu vecumā. Viņas nāve Deržavinam bija briesmīgs šoks. Viņiem nebija bērnu, un tukšums, kas radās mājā, Gavrilam Romanovičam šķita nepanesams. Lai izvairītos no sliktākā - "lai nevairītos no garlaicības, kādā izvirtībā" - viņš labprātāk sešus mēnešus vēlāk apprecējās. Dzejnieks atcerējās, kā reiz nejauši bija noklausījies sarunu starp sievu un tolaik ļoti jauno Dariju Djakovu, Senāta galvenā prokurora Alekseja Djakova meitu. Tolaik Jekaterina Jakovļevna gribēja viņu apprecēt Ivana Dmitrijeva labā, uz ko meitene atbildēja: "Nē, atrodi man līgavaini, piemēram, Gabrielu Romanoviču, tad es iešu pēc viņa un, es ceru, būšu laimīgs." Deržavina saderināšanās ar divdesmit septiņus gadus veco Dariju Aleksejevnu tika pieņemta labvēlīgi. Līgava tomēr izrādījās ļoti izvēlīga - pirms piekrišanas viņa rūpīgi izpētīja Deržavina ieņēmumus un izdevumus un, tikai pārliecinājusies, ka līgavaiņa mājsaimniecība ir labā stāvoklī, piekrita precēties. Daria Aleksejevna nekavējoties pārņēma visas Deržavina ekonomiskās lietas savās rokās. Izrādoties, ka ir prasmīga uzņēmēja, viņa vadīja tajā laikā attīstītu dzimtbūšanas ekonomiku, nopirka ciemus un izveidoja rūpnīcas. Tajā pašā laikā Daria Aleksejevna nebija skopa sieviete, piemēram, katru gadu viņa izdevumu postenī iekļāva vairākus tūkstošus rubļu iepriekš - gadījumā, ja vīrs zaudētu pie kartēm.
Gadsimta pēdējā desmitgadē Deržavins, kuram līdz tam laikam jau bija Krievijas pirmā dzejnieka tituls, kļuva pazīstams kā brīvdomātājs. 1795. gadā viņš dāvināja ķeizarienei indīgus dzejoļus "Dižciltīgais" un "Valdniekiem un tiesnešiem". Katrīna tos uztvēra ļoti auksti, un galminieki šī iemesla dēļ gandrīz izvairījās no dzejnieka. Un 1800. gada maijā pēc Suvorova nāves Deržavins sacerēja viņa piemiņai veltīto slaveno "Snigir". Pāvila I pievienošanās 1796. gada rudenī viņam radīja gan jaunas cerības, gan jaunas vilšanās. Imperatoram, kurš nolēma mainīt valdības stilu, ļoti vajadzēja godīgus un atvērtus cilvēkus, taču pat mazāk nekā viņa māte viņš atzina savu pavalstnieku tiesības uz viņu viedokli. Šajā sakarā Gavrilas Romanovičas dienesta karjera jaunā valdnieka vadībā izvērtās ļoti amizanta. Sākumā viņš tika iecelts par Augstākās padomes kancelejas priekšnieku, taču pauda neapmierinātību par to un tika nosūtīts atpakaļ Senātā ar rīkojumu mierīgi sēdēt. Tur dzejnieks "mierīgi sēdēja" līdz astoņpadsmitā gadsimta beigām, kad Pāvils negaidīti padarīja viņu par Augstākās padomes locekli, novietojot viņu valsts kases priekšgalā.
Pēc Aleksandra I pievienošanās Deržavins atkal zaudēja savus amatus. Tomēr drīz imperators uzsāka valsts pārvaldes reorganizāciju, un dzejnieks parādīja savu Senāta reformas projektu, ierosinot to padarīt par augstāko administratīvo un tiesu iestādi, kurai bija pakļauts jaunizveidotais ministru kabinets. Plāns caram patika, un Gavrila Romanoviča tika lūgta ieņemt tieslietu ministra un Senāta ģenerālprokurora vietu. Tomēr Deržavina uzturēšanās varas augstumos bija īslaicīga - no 1802. gada septembra līdz 1803. gada oktobrim. Iemesls palika nemainīgs - Gavrila Romanoviča bija pārāk prasīga, neelastīga un bezkompromisa. Augstākais kritērijs viņam bija likuma prasības, un viņš nevēlējās piekāpties. Drīz vien lielākā daļa senatoru un ministru kabineta locekļu sacēlās pret dzejnieku. Imperatoram, kurš bija pieradis atklāti neizteikt savu viedokli, Deržavina "stingrība" ierobežoja arī viņa "manevru", un drīz vien Aleksandrs I no viņa šķīrās.
Sešdesmit gadu vecumā Gavrila Romanoviča aizgāja pensijā. Sākumā viņš vēl cerēja, ka viņu atcerēsies un atkal aicinās uz dienestu. Bet veltīgi - imperatora ģimenes locekļi uzaicināja slaveno dzejnieku tikai uz vakariņām un ballēm. Deržavins, pieradis būt biznesā, sāka garlaikoties - viņam bija neparasti nodarboties tikai ar literāro darbību. Turklāt ar garīgo spēku lirikai, kā izrādījās, vairs nepietika. Gavrila Romanoviča sacerēja vairākas dzejas traģēdijas, kas kļuvušas par literārās jaunrades vājāko daļu. Beigās dzejnieks apsēdās pie saviem memuāriem un dzima atklātas un interesantas "Piezīmes". Līdztekus tam 1811. gadā Deržavina Sanktpēterburgas mājā pie Fontankas sāka rīkot Aleksandra Šiškova organizētās sanāksmes "Krievu vārda mīļotāju sarunas", kuras iebilda pret franču valodas dominēšanu Krievijas muižniecības vidū.. Deržavins šai polemikai nepiešķīra lielu nozīmi, viņam pašam patika ideja rīkot literārus vakarus kopā ar viņu. Vēlāk tas deva literatūrzinātniekiem iemeslu bez pienācīga iemesla viņu klasificēt kā "šiškovistu".
Pēdējos dzīves gadus Gavrila Romanoviča dzīvoja Zvankā, viņa īpašumā, kas atrodas netālu no Novgorodas. Ar Darijas Aleksejevnas centieniem Volhovas krastos tika uzcelta stabila divstāvu māja un ierīkots dārzs - vārdu sakot, bija viss nepieciešamais izmērītai, mierīgai dzīvei. Deržavins dzīvoja tā - izmērīti, mierīgi, ar prieku. Viņš pie sevis teica: "Vecais mīl visu, kas ir trokšņaināks, resnāks un greznāks." Starp citu, mājā bija pietiekami daudz trokšņa - pēc drauga Nikolaja Ļvova nāves dzejnieks 1807. gadā uzņēma savas trīs meitas - Praskovju, Veru un Lizu. Un vēl agrāk viņa mājā apmetās arī Daria Alekseevna Praskovya un Varvara Bakunina brālēni, kuri palika bāreņi.
Īpašu vietu krievu kultūras vēsturē ieņēma eksāmens Carskoje Selo licejā 1815. gadā. Tieši tur jaunais Puškins nolasīja viņa dzejoļus vecāka gadagājuma Deržavina klātbūtnē. Jāatzīmē, ka Aleksandra Sergejeviča attieksme pret savu priekšgājēju, maigi izsakoties, bija neviennozīmīga. Un jēga šeit nemaz nebija Gavrilas Romanovičas poētiskā stila īpatnībās. Tikšanās ar agrāk dievināto dzejas gaismekli Puškinu un viņa draugiem bija šausmīgi vīlušies - viņi nevarēja “piedot” Deržavinam viņa senilo vājumu. Turklāt viņš viņiem šķita “bedrains”, kas nozīmē jauniešu iemīļoto Karamzina ienaidnieku …
Baudot dzīvi un apcerot apkārtējo pasauli, dzejnieks arvien vairāk sāka domāt par neizbēgamo. Netālu no Zvankas atradās Khutynsky klosteris, kas tika dibināts divpadsmitā gadsimta beigās. Tieši šajā vietā Deržavins novēlēja apglabāt sevi. Dažas dienas pirms nāves viņš sāka spēcīgi, kā vislabākajā laikā, rakstīt oda "Korupcija": "Laiku upe savos centienos / aiznes visas cilvēku lietas / Un noslīkst aizmirstības bezdibenī" / Nācijas, valstības un ķēniņi … ". Ir pienācis viņa laiks - dzejnieks nomira 1816. gada 20. jūlijā, un viņa ķermenis atpūtās vienā no Hutinska klostera Apskaidrošanās katedrāles kapličām, vēlāk pēc sievas lūguma erceņģeļa Gabriela vārdā. Lielā Tēvijas kara laikā Khutynsky klosteris tika pilnībā iznīcināts, un tika sabojāts arī izcilā dzejnieka kaps. 1959. gadā Deržavina pelni tika pārapbedīti Novgorodas Kremlī pie Sv. Sofijas katedrāles. Perestroikas gados Khutynsky klosteris tika atdzīvināts, un 1993. gadā Gavrila Romanoviča mirstīgās atliekas tika atdotas sākotnējā vietā.
