Pirmā pasaules kara rezultātā sabruka Austroungārijas impērija. Tās dienvidaustrumu provinces - Horvātija, Slovēnija, Bosnija un Hercegovina 1918. gada 1. decembrī apvienojās ar Serbijas Karalisti, kas bija viena no uzvarošajām lielvalstīm. Tā radās serbu, horvātu un slovēņu valsts (GSHS).
Šajā daudznacionālajā valstī ietilpa arī Melnkalne, Ziemeļmaķedonija un Vojvodina, kurā dzīvoja aptuveni 340 000 etnisko vāciešu. Vislielākā etniskā grupa GSKhS bija serbi. Viņi veidoja vairāk nekā 40 procentus iedzīvotāju un bija vieni no Pirmā pasaules kara uzvarētājiem. Tādējādi serbi ieņēma dominējošo stāvokli valstī. Turklāt Valsts lauksaimniecības savienība bija viena no nabadzīgākajām un atpalikušākajām valstīm Eiropā.
Tas viss izraisīja augstu sociālo spriedzi un starpetniskos konfliktus, īpaši starp serbiem un horvātiem. Situācija draudēja eksplodēt, kā rezultātā 1929. gada janvāra sākumā tika izveidota karaļa Aleksandra I Karageorgievich diktatūra.
Konstitucionālās reformas rezultātā valsts nosaukums tika mainīts uz “Dienvidslāvijas Karaliste”.
1934. gada 9. oktobrī valsts vizītes laikā Francijas Marseļā karalis Aleksandrs Karadjordjevičs kļuva par upuri slepkavības mēģinājumam, kuru organizēja horvātu nacionālisti un kuru veica maķedonietis Vlado Černozemskis.
Troņa mantinieks Pēteris II tajā laikā bija tikai 11 gadus vecs, tāpēc princis-reģents Pāvils kļuva par valsts valdnieku.
1940. gadā pēc uzvarošās Francijas kampaņas Hitlers aicināja Dienvidslāviju pievienoties asij. Ar tirdzniecības un ekonomisko līgumu palīdzību viņš centās nodrošināt uzticamu saikni starp Vāciju caur Dienvidslāvijas teritoriju un Ungāriju ar Rumāniju un Bulgāriju - vissvarīgākajiem izejvielu piegādātājiem Vācijas ekonomikai Balkānos. Vēl viens mērķis bija neļaut Lielbritānijai nostiprināties šajā reģionā. 1940. gada 29. oktobrī Itālijas Karaliste atklāja karadarbību pret Grieķiju no Albānijas teritorijas (agrāk bija Itālijas protektorāta pakļautībā).
Tomēr divas nedēļas vēlāk Grieķijas armijas sīvās pretestības un kalnu reljefa skarbo dabas apstākļu rezultātā Itālijas ofensīva apstājās. Musolīni uzsāka šo karu bez vienošanās ar Berlīni. Rezultāts bija tas, no kā visvairāk baidījās Hitlers - Lielbritānija iesaistījās karā Grieķijas pusē, nosūtot tur ne tikai materiālo palīdzību, bet arī militāro kontingentu. Britu karaspēks nolaidās Krētā un Peloponēsā.
1941. gada 25. martā Belgradas valdība pakļāvās Vācijas spiedienam un pievienojās 1940. gada Trīskāršajam līgumam, ko noslēdza Vācija, Itālija un Japāna.
Bet divas dienas vēlāk Belgradā notika valsts apvērsums, kuru vadīja ģenerālis Dušans Simovičs un citi augsta ranga militārpersonas - alianses ar Lielbritāniju un PSRS atbalstītāji. Princis reģents Pols tika atcelts no varas. Un 17 gadus vecais karalis Pēteris II Karageorgievich tika pasludināts par pašreizējo valdnieku.
Hitlers uztvēra šos notikumus kā līguma pārkāpumu.
Un tajā pašā dienā savā rīkojumā Nr.25 viņš paziņoja par zibens spēriena nepieciešamību
"… lai iznīcinātu Dienvidslāvijas valsti un tās militāro spēku …".
Nākamais solis bija Grieķijas okupācija un britu karaspēka izraidīšana no Peloponesas un Krētas.
Balkānu kampaņa, kurā piedalījās arī Itālijas, Ungārijas un Bulgārijas karaspēks, sākās 1941. gada 6. aprīlī.
Dienvidslāvijas karaliskās armijas pretestība bija neefektīva. Viens no iemesliem tam bija tas, ka tajā dienējušie horvāti, slovēņi un etniskie vācieši nevēlējās cīnīties. Un viņi bieži atklāti simpatizēja ass spēkiem.
Sīvu pretestību piedāvāja tikai tīri serbu vienības, kuras tomēr nespēja novērst sakāvi. Tikai vienpadsmit dienas vēlāk, 17. aprīļa vakarā, ārlietu ministrs Aleksandrs Činārs-Markovičs un ģenerālis Miloiko Jankovičs parakstīja bezierunu padošanos.
Tā kā Vērmahta un Itālijas armija steidzās pēc iespējas ātrāk iebrukt Grieķijā, viņiem nebija iespējas sistemātiski sadalīt Dienvidslāvijas armiju. No vairāk nekā 300 000 karagūstekņu nometnēs tika turēti tikai serbi, savukārt citu etnisko grupu pārstāvji tika atbrīvoti.
Citi (apmēram 300 000 Dienvidslāvijas militārpersonu, kuri kopumā nebija pieejami vāciešiem un viņu sabiedrotajiem) vienkārši devās mājās. Daudzi paņēma līdzi ieročus un devās "kalnos", pievienojoties monarhistiem - četnikiem vai komunistu partizāniem.
Berlīne un Roma Dienvidslāvijā īstenoja šādus mērķus:
- pārņemt valsts izejvielu kontroli un nodot tās Vācijas un Itālijas rūpniecības rīcībā;
- Pēc Ungārijas un Bulgārijas teritoriālo prasību apmierināšanas ciešāk sasaistiet šīs valstis ar asi.
Fakts, ka Dienvidslāvija kara laikā sāka izjukt, veicināja šos plānus. 5. aprīlī, dienu pirms karadarbības uzliesmojuma, Horvātijas kustības Utaša līderis Ante Paveļics, kurš bija trimdā Itālijā, runāja pa radio un aicināja horvātus.
"Pagriezt ieročus pret serbiem un pieņemt sabiedroto spēku - Vācijas un Itālijas - karaspēku kā sabiedrotos."
1941. gada 10. aprīlī viens no Ustasha līderiem - Slavko Quaternik - pasludināja Horvātijas neatkarīgo valsti (NGH). Tajā pašā dienā vācu karaspēks ienāca Zagrebā, kur tos uzvaroši sagaidīja vietējie iedzīvotāji. Tikpat draudzīgi viņus uzņēma Bosnijā un Hercegovinā.
Itālija pievienoja Slovēnijas rietumus ar lielāko pilsētu Ļubļanu un daļu no Dalmācijas - piekrastes teritoriju ar Splitas un Šibenikas pilsētām un salām. Melnkalni okupēja Itālijas karaspēks.
Lielākā daļa Kosovas un Ziemeļaustrumu Maķedonijas tika pievienota Albānijai. Lejasstīrija, kas kopš 1919. gada atrodas Dienvidslāvijas pakļautībā, tika pievienota Vācijas reiham. Bulgārija ieguva lielāko daļu Maķedonijas, bet Ungārija - daļu no Vojvodinas - Backa un Baranya, kā arī Medžimurskas apgabalu.
Serbijā tika izveidota vācu militārā administrācija. 1941. gada augusta beigās Belgradā tika pasludināta “Nacionālās glābšanas valdība”, kuru vadīja Dienvidslāvijas Karaliskās armijas ģenerālis Milans Nedičs. Vācijas karaspēka pavēlniecība Serbijā centās neiejaukties Serbijas iekšējās lietās.
Tādējādi Nedičas valdībai bija zināma autonomija. Tās rīcībā bija paramilitāra žandarmērija, kuras skaits 1943. gada beigās bija aptuveni 37 000 cilvēku.
1941. gada 15. aprīlī Ustasha vadītājs Ante Pavelic tika pasludināts par "galvas galvu" - NGH līderi. "Ustaši" - "nemiernieki" - ir Horvātijas nacionālistiskā fašistu partija, kurai bija savi bruņoti veidojumi - Ustašas armija.
Sākotnēji fašistiskā Itālija bija Utašas patrons. Bet fakts, ka Itālija anektēja daļu Dalmācijas, izraisīja spriedzi starp valstīm.
NGH, kurai tika pievienotas arī Bosnijas un Sirmijas daļas, dzīvoja aptuveni 6 miljoni cilvēku, no kuriem lielākā daļa bija katoļi horvāti, kā arī aptuveni 19 procenti pareizticīgo serbu un aptuveni 10 procenti Bosnijas musulmaņu. Serbi tika smagi vajāti un pakļauti etniskajai tīrīšanai.
Vācu pavēlniecība, saprotot, kādas negatīvas sekas tas var novest, neatbalstīja šādu Horvātijas puses rīcību. Šīs sekas neilgi gaidīja - NGH teritorijā izcēlās niknas sadursmes starp Ustašu, komunistu partizāniem un monarhistiem - četnikiem.
Vārdam "chetnik" ir serbu un bulgāru saknes. 19. gadsimtā un 20. gadsimta sākumā šādi sauca kristīgos nemierniekus - cīnītājus pret ienīsto Osmaņu varu. Gadsimtu gaitā Balkānu tautu tradīcijās četniki (Haiduķu un Komitāju mantinieki) dažādu iemeslu dēļ kļuva par “īstiem vīriem”, šķīrās no Turcijas valdības un “iekrita kalnos”. Viņus sauca gan par laupītājiem, gan par brīvības cīnītājiem - tā ir gaumes lieta.
Otrā pasaules kara laikā visus serbu monarhistu formējumu dalībniekus sāka saukt par četnikiem. Viņu vadītājs bija karaliskās armijas pulkvedis Dragolyub "Drazha" Mihailovičs. Viņa vadībā četniku izkaisītās vienības apvienojās "Dienvidslāvijas armijā mājās" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), kas formāli bija pakļauta trimdas Pētera II karaliskajai valdībai, kura apmetās uz dzīvi Londonā. Četniku mērķis bija izveidot "Lielo Serbiju", attīrītu no ārzemniekiem.
Četniki darbojās galvenokārt Melnkalnē, Serbijas rietumos, Bosnijā un Dalmācijas iekšienē.
Mihailovičs apzināti ierobežoja savu vienību rīcību pret Vācijas un Itālijas karaspēku un galvenokārt aprobežojās ar sabotāžu, jo nevēlējās pakļaut civiliedzīvotājus iebrucēju soda darbībām (piemēram, ķīlnieku masveida iznīcināšanai, kas notika Kraljevā un Kragujevacā).
1942. gadā Draža Mihailovičs nodibināja kontaktus ar ģenerāļa Milana Nediča valdību, kas sāka apgādāt četnikus ar naudu un ieročiem. Un daudzi četniki savukārt pievienojās valdības bruņotajiem sastāviem.
Vācijas un Itālijas okupācijas iestādēm nebija viena viedokļa par četnikiem.
Piemēram, Itālijas 2. armijas komandieris ģenerālis Mario Roatta uzskatīja viņus par potenciālajiem sabiedrotajiem cīņā pret Tito spēkiem un jau no 1942. gada sākuma apgādāja četnikus ar ieročiem, munīciju un pārtiku.
1942. gada aprīlī tika veikta pirmā itāļu kopīgā operācija ar gubernatora Mamchilo Juich "divīziju". Sākumā vācieši bija pret to.
Bet 1943. gadā vācu karaspēka pavēlniecība NGH sāka veidot sakarus ar četnikiem tautas līmenī.
Pēc tam, kad 1941. gada 22. jūnijā nacistiskā Vācija uzbruka PSRS, Komunistiskā internacionāle aicināja visas Eiropas komunistiskās partijas pievienoties bruņotajai cīņai.
Dienvidslāvijas Komunistiskās partijas Centrālā komiteja uz šo aicinājumu atbildēja tajā pašā dienā.
1941. gada 4. jūlijā Belgradā notika Dienvidslāvijas Komunistisko partizānu spēku ģenerālštāba sanāksme, kuru vadīja Josips Brozs Tito (etniskais horvāts). Tur pieņemto lēmumu rezultātā jūlija sākumā Melnkalnē, Slovēnijā, Horvātijā un Bosnijā sākās virkne sacelšanos, kuras iebrucēji tomēr ātri apspieda.
1941. gada 22. decembrī Bosnijas austrumu ciematā Rudo ciematā tika izveidota Pirmā proletāriešu brigāde, kuras skaits bija aptuveni 900 cilvēku - pirmais lielais partizānu formējums. Partizānu skaits gadu no gada pieauga un līdz 1945. gadam sasniedza 800 000 cīnītāju. Tito partizāni bija vienīgais spēks pilsoņu nesaskaņās, kas aizstāvēja visu Dienvidslāvijas tautu vienlīdzību.
Pēc tam, kad Itālija padevās angloamerikāņu spēkiem 1943. gada 8. septembrī, lielākā daļa Itālijas karaspēka Dienvidslāvijā aizbēga vai nonāca vācu gūstā. Tā rezultātā lielas teritorijas nonāca partizānu kontrolē. 1943. gada 29. novembrī Bosnijas pilsētā Džadžā Dienvidslāvijas Nacionālās atbrīvošanas antifašistiskā padome pasludināja sociālistiskas valsts dibināšanu bijušās karalistes teritorijā.
Bosnijā 1941. gada vasarā mūžsenā naids starp horvātiem un serbiem izraisīja konfliktus starp astašiem un četnikiem. Četniki Bosnijas musulmaņus uztvēra kā Ustasha "līdzdalībniekus".
Fočas, Višegradas un Gorazdes apmetnēs četniki veica masveida nāvessodu musulmaņiem, daudzi musulmaņu ciemati tika nodedzināti, un iedzīvotāji tika izraidīti. Bet arī Ustaši ienīda musulmaņus un veica savas soda darbības.
SS brīvprātīgo kalnu divīzijas "princis Eugens" komandieris Artūrs Pleps, kurš ieradās no Transilvānijas un dienēja Pirmajā pasaules karā Austroungārijas armijā, atzīmēja:
“Bosnijas musulmaņiem nav paveicies. Viņus vienādi ienīst visi kaimiņi."
Tautību galvenokārt noteica reliģiskā piederība.
Serbi bija pareizticīgie, horvāti - katoļi. Bosnieši (serbi un horvāti), kuri Osmaņu valdīšanas laikā pieņēma islāmu, bija "nodevēji" abiem.
Regulārais NGKh karaspēks - vietējā pašaizsardzība (mājturība) - neaizsargāja musulmaņus. Un tāpēc viņiem bija jāizveido sava milicija. Visspēcīgākais no šiem veidojumiem bija "Hadjiefendich leģions", ko Tuzlā izveidoja Muhameds Khojiefendich. Tās radītājs un komandieris bija Austroungārijas armijas leitnants un pēc tam pacēlās Dienvidslāvijas Karalistes armijas majora pakāpē.
Pāveličs vēlējās iekarot musulmaņu simpātijas un pasludināja viņu pilsonisko vienlīdzību ar horvātiem.
1941. gadā Zagrebas Mākslas pils tika nodota mošejai. Bet šādi simboliski žesti tautas līmenī ir maz mainījušies. Ņemot vērā musulmaņu iedzīvotāju neapmierinātību ar Ustasha režīmu, pieauga nostaļģija pēc Austrijas-Ungārijas laikiem, kuras daļa bija Bosnija un Hercegovina.
Pieaugošā nestabilitāte NGH izraisīja bažas Vērmahta un SS vadībā.
1942. gada 6. decembrī SS Reichsfuehrer G. Himmler un SS štāba vadītājs Gruppenfuehrer Gottlob Berger iepazīstināja Hitleru ar projektu SS divīzijas izveidošanai no Bosnijas musulmaņiem. Svarīga loma tajā bija tam, ka musulmaņi noraidīja visu veidu ateismu un līdz ar to arī komunismu.
Hitlera, Himlera un citu Reiha līderu uzskati galvenokārt balstījās uz Kārļa Meja "austrumu" piedzīvojumu romāniem. Lai gan pats rakstnieks Austrumus apmeklēja tikai 1899.-1900. Gadā, pēc savu romānu rakstīšanas, darbā par tiem viņš paļāvās uz tā laika vadošo orientālistu darbiem. Rezultātā viņa romānos uzrādītais islāma austrumu tēls noteikti ir romantizēts, bet kopumā tas ir diezgan autentisks.
Pašam Kārlim Mejam, citiem izglītotiem vāciešiem un nacionālsociālistiem, islāms bija atpalikušo tautu primitīvā ticība civilizācijas izteiksmē, neizmērojami stāvot zem Rietumeiropas vai Ziemeļamerikas.
Vācijas vadības interese par musulmaņiem bija tīri pragmatiska: izmantot tos cīņā pret komunismu un koloniālajām impērijām - Lielbritāniju un Franciju.
Turklāt Himlers uzskatīja, ka horvāti, arī musulmaņi, nav slāvi, bet gan gotu pēcteči. Tādējādi tīršķirnes ārieši. Lai gan šī teorija ir ļoti pretrunīga etnoloģijas un valodniecības ziņā, tai tomēr bija atbalstītāji Horvātijas un Bosnijas nacionālistu vidū. Turklāt Himlers vēlējās izveidot bosniešu-musulmaņu SS divīziju, lai izveidotu tiltu uz krāšņajām "bosniešu" tradīcijām-Austroungārijas armijas kājnieku pulkiem Pirmā pasaules kara laikā.
Formāli Horvātijas SS brīvprātīgo nodaļas izveide sākās 1943. gada 1. martā. Iemesls tam bija Fīrera 1943. gada 10. februāra rīkojums. Šī nodaļa kļuva par pirmo virknē lielu SS formējumu, kas izveidoti no "āriešu" tautu pārstāvjiem.
Himlers iecēla SS gruppenführer Arthur Pleps par divīzijas izveidi.
Pleps Zagrebā ieradās 1943. gada 18. februārī, kur tikās ar Vācijas vēstnieku Zigfrīdu Kasču un Horvātijas ārlietu ministru Mladenu Lorkoviču.
"Galvas" Pāviča piekrišana jau bija, taču Horvātijas valdības un SS karaspēka pavēlniecības viedokļi ievērojami atšķīrās. Pāvičs un Kašs uzskatīja, ka tīri musulmaņu SS divīzija izraisīs separātistu noskaņojuma pieaugumu Bosnijas musulmaņu vidū. Lorkovičs uzskatīja, ka tai vajadzētu būt "Ustashe" SS divīzijai, tas ir, horvātu formējumam, kas izveidots ar SS palīdzību. Savukārt Himlers un Pleps plānoja izveidot regulāru SS karaspēka formējumu.
Jauno divīziju 9. martā komandēja SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, kurš iepriekš bija dienējis SS kalnu divīzijā "Nord". Standartfīrers Karls fon Kremplers bija atbildīgs par vervēšanu. Šis bijušais leitnants Austroungārijas armijā labi runāja serbu horvātu un turku valodā un tika uzskatīts par islāma ekspertu. Viņam vajadzēja sadarboties ar Horvātijas valdības pārstāvi Aliju Šuljaku.
20. martā Kremplers un Šuljaks sāka apceļot Bosnijas apgabalus, lai pieņemtu darbā brīvprātīgos. Tuzlā, Bosnijas centrālajā daļā, Kremplers tikās ar Muhamedu Hadjiefendichu, kurš pavadīja viņu uz Sarajevu un sazinājās ar musulmaņu garīdznieku vadītāju Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadžiefendičs atbalstīja jaunas nodaļas izveidi un līdz maija sākumam bija savervējis aptuveni 6000 cilvēku, tādējādi veidojot tās kodolu. Neskatoties uz SS vadības centieniem, pats Hadžiefendičs jaunajai nodaļai nepievienojās. Horvātijas varas iestādes visos iespējamos veidos kavēja vienības izveidi: tās piespiedu kārtā iekļāva brīvprātīgos savā vietējā pašaizsardzībā, un daži tika izmesti koncentrācijas nometnēs, no kurienes vāciešiem ar Himlera atbalstu vajadzēja tos izvilkt.
1943. gada aprīlī Gotlobs Bergers uzaicināja uz Bosniju Berlīnē dzīvojošo Jeruzalemes muftiju Mohamedu Aminu al Huseini, lai atbalstītu brīvprātīgo pieņemšanu darbā. Al-Huseini, lidojis uz Sarajevu, pārliecināja musulmaņu garīdzniekus, ka Bosnijas SS divīzijas izveide kalpos islāma mērķim. Viņš norādīja, ka divīzijas galvenais uzdevums būs aizsargāt Bosnijas musulmaņu iedzīvotājus, kas nozīmē, ka tā darbosies tikai tās robežās.
Neskatoties uz muftiju atbalstu, brīvprātīgo skaits bija mazāks, nekā gaidīts. Lai panāktu vajadzīgo darbinieku skaitu, divīzijā tika iekļauti pat 2800 horvātu katoļi, no kuriem daži tika pārcelti no Horvātijas vietējās pašaizsardzības. Šajā gadījumā netika ievērotas stingrās prasības attiecībā uz iesauktajiem karavīriem SS karaspēkam, pietika ar minimālo piemērotību militārajam dienestam.
Sadalīšana tika pabeigta 1943. gada 30. aprīlī.
Tā saņēma oficiālo nosaukumu "Horvātijas SS kalnu brīvprātīgo divīzija", lai gan visi to sauca vienkārši par "musulmaņu". NGH valdības nodrošinātajos transportlīdzekļos personāls tika nosūtīts uz apmācību Wildenfleken poligonā Bavārijā. Kad mācības bija beigušās, virsnieku un apakšvirsnieku skaits bija aptuveni divas trešdaļas no nepieciešamā. Pārsvarā tie bija vācieši vai Volksdeutsche, kas atsūtīti no SS rezerves daļām. Katrā vienībā bija mulla, izņemot tīri vācu sakaru bataljonu.
