Eksperimentālā amerikāņu kosmosa bezpilota lidaparāta XS-1 (Experimental Spaceplane 1) hiperskaņas lidojumu izpilde paredzēta 2017. gada beigās vai 2018. gada sākumā. DARPA - ASV Aizsardzības departamenta aģents Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra turpina darbu pie šī projekta. Tiek ziņots, ka patiešām tiks uzbūvēta eksperimentāla kosmosa lidmašīna, kas var lidot ar hiperskaņas ātrumu. Plānots, ka virknē testu mašīnai būs jāveic 10 lidojumi 10 dienas pēc kārtas.
Kā ziņo aģentūras DARPA pārstāvji, kosmosa kuģis pirmo reizi varēs pacelties no Zemes pēc visu nepieciešamo testu veikšanas, aptuveni 2017. gada beigās. Programma ir atzīta par ļoti daudzsološu. Ir labi zināms, ka lidmašīnas palaišanai un turpmākai ekspluatācijai būs nepieciešams ievērojami mazāk pūļu un naudas nekā nesējraķešu palaišanai. Turklāt tieši pēdējie šobrīd satelītus injicē gandrīz Zemes orbītā. Attīstītās valstis tērē milzīgus finanšu resursus šīm elementārajām, faktiski misijām. Viens no galvenajiem mērķiem, veidojot XS-1 programmu DARPA, ir tieši finanšu problēmas risinājums.
Šīs programmas īstenošanas ietvaros plānots uzbūvēt pirmo autonomo hiperskaņas kosmosa kuģi, kas lidos kā parasts lidaparāts, bet tajā pašā laikā tas varēs arī palaist satelītus zemā Zemes orbītā posmā, kas atdalīts no kosmosa kuģis. 2014. gada jūlijā DARPA pārstāvji paziņoja par sava projekta pirmo posmu, kura ietvaros tiks parakstīti visi nepieciešamie līgumi. Aģentūras ilgtermiņa plāni paredz nodrošināt, ka bezpilota kosmosa kuģis XS-1 varēs veikt 10 lidojumus 10 dienu laikā, vismaz vienā lidojumā sasniedzot ātrumu M = 10 (M ir Maha skaitlis). Katra pabeigtā lidojuma izmaksas nedrīkst pārsniegt 5 miljonus ASV dolāru (aptuveni 180 miljonus rubļu). Šajā gadījumā ierīcei būs jāuzņemas krava, kas sver no 1, 36 līdz 2, 37 tonnām.
Tiek pieņemts, ka nesējraķetes otrais posms atbrīvos lietderīgo slodzi suborbitālā lidojuma augstumā, tiklīdz tā varēs atdalīties no galvenā korpusa. Pats bezpilota transportlīdzeklis atgriezīsies uz Zemes un gandrīz nekavējoties sāks gatavoties nākamajiem lidojumiem. DARPA pārstāvji apgalvo, ka gatavojas finansēt trīs uzņēmumu darbu, kas strādās, lai izveidotu savus bezpilota kosmosa kuģa XS-1 demonstrētājus. Līdzekļi tiks piešķirti korporācijai Northrop Grumman Corporation, kas ir saistīta ar Virgin Galactic, Masten Space Systems, kas ir saistīta ar XCOR Aerospace, un Boeing, kas ir saistīta ar Blue Origin.
DARPA programmu vadītājs Džess Sponeibels atzīmē, ka izpildītāju izvēli noteica tas, ka viņi ideālā gadījumā varēs integrēt esošās tehnoloģijas ar nākotnes tehnoloģiskajiem risinājumiem. Viņi varēs izveidot bezpilota kosmosa kuģi, kas ir kodolīgs, uzticams un viegli lietojams, kā arī rentabls. Tiek ziņots, ka projekts tiks vērtēts pēc vairākiem kritērijiem, tostarp zems budžets ieviešanai un darbībai, iespējamība praksē, produktivitāte. Turklāt tiks ņemta vērā iespēja izmantot ierīci militāriem, komerciāliem un civiliem mērķiem.
Starp uzņēmumiem, kas izvēlēti dalībai programmā, Boeing jau ir nepieciešamā pieredze robotu bezpilota lidmašīnas izveidē ASV armijas vajadzībām. Boeing eksperti ASV gaisa spēkiem ir izveidojuši bezpilota kosmosa lidmašīnu X-37B, kas kopš 2012. gada decembra tiek izmantota slepenām militārām misijām. Jaunais līgums ar aģentūru DARPA, pēc Boeing kompānijas pārstāvju domām, tiek lēsts 4 miljonu ASV dolāru (aptuveni 144 miljonu rubļu) apmērā.
Projekta pirmā posma ietvaros kopā ar demonstrācijas modeļa izstrādi būs nepieciešams "izstrādāt tehnoloģiju attīstības plānu, kas saistīts ar kosmosa kuģa ražošanu un lidojuma testiem", kā arī "samazināt risku, galvenās tehnoloģijas. " Tajā pašā laikā Aizsardzības pētījumu aģentūrai ir pietiekami daudz līdzekļu, lai, pamatojoties uz konkursa rezultātiem, finansētu viena līgumslēdzēja darbu. Tajā pašā laikā amerikāņu amatpersonas izsaka cerību, ka vairāk nekā vienam kosmosa dronam tiks veikti lidojuma testi. Jess Sponeable arī teica, ka viņš būtu ārkārtīgi priecīgs sadarboties ar ASV gaisa spēkiem un NASA.
Programmas pirmais posms paredz projektā iesaistītajiem uzņēmumiem izstrādāt masveida dimensiju modeli. Šī posma ietvaros ir jāveic visi nepieciešamie aprēķini, lai samazinātu riskus jaunuma galveno sistēmu, sastāvdaļu un tehnoloģiju izstrādes, montāžas un testēšanas laikā. Tāpat uzņēmumiem būs jāiesniedz apspriešanai plāns par kosmosa kuģa XS-1 tehnisko uzlabošanu pirmajam lidojumam.
Pēc konkursa rezultātiem, kas paredzēts 2015. gadā, plānots parakstīt līgumu par vērienīgās programmas otrā posma īstenošanu. Projekta otrais posms būs konkursa uzvarētāja apbalvošana uzņēmumam un pirmā kosmosa kuģa XS-1 prototipa demonstrēšana. Tajā pašā laikā, saskaņā ar plāniem, 2 gadus pēc demonstrācijas būs jāsāk jaunuma lidojuma testi un 2018. gadā jāorganizē pirmais orbitālais lidojums. Pabeidzot testa lidojuma programmu, uzvarējušais uzņēmums saņems derīgu līgumu par modeļa neliela apjoma ražošanu.
Informācija, ko aģentūra DARPA sagaida, lai izveidotu bezpilota atkārtoti lietojamu kosmosa kuģi, parādījās jau šī gada februārī. Daudzsološo kosmosa kuģi plānots izmantot dažādu kravu un aprīkojuma nogādāšanai zemas zemes orbītā. Projekta galvenā priekšrocība ir vienas ierīces palaišanas cena, kas nedrīkst pārsniegt 5 miljonus ASV dolāru. Vēl viens svarīgs nosacījums ir tas, ka bezpilota kosmosa kuģim XS-1 nav vajadzīgs remonts un apkope virknes palaišanas laikā. Moduļu risinājumu izmantošana XS-1, automātiska palaišanas, lidojuma un nosēšanās vadība, izturīgas termiskās aizsardzības sistēmas ievērojami samazinās nepieciešamību pēc ierīces materiāli tehniskā nodrošinājuma, kas dos reālu iespēju samazināt intervālu starp lidojumiem suborbitālu transportlīdzekli.
Piemēram: šodien Amerikas gaisa spēki izmanto četru pakāpju nesējraķetes Minotaur IV, lai nogādātu mazus satelītus Zemes orbītā. Šo raķešu kravnesība ir 1,73 tonnas, un vienas šādas raķetes palaišanas cena šobrīd ir aptuveni 55 miljoni ASV dolāru. Tādējādi palaišanas izmaksas, izmantojot transportlīdzekli XS-1, būs vismaz 10 reizes zemākas nekā visu pašlaik pieejamo palaišanas sistēmu izmaksas. Aizsardzības ministrija un ASV valdība liek lielas cerības uz jauno kosmosa bezpilota lidaparātu, cerot nopietni attīstīt kosmosa pakalpojumu tirgu.
