Tālu uz ziemeļiem, pašā mūsu zemes malā, pie aukstās Barenca jūras, visā kara laikā bija izvietota slavenā komandiera Ponočevnija baterija. Krasta akmeņos patvērās smagi lielgabali - un neviens vācu kuģis nesodīti nevarēja iet garām mūsu jūras priekšpostenim.
Vairāk nekā vienu reizi vācieši mēģināja sagrābt šo bateriju. Bet arī Ponočevnija artilēristi neļāva ienaidniekam tuvoties viņiem. Vācieši gribēja iznīcināt priekšposteni - tūkstošiem šāviņu tika sūtīti no tālmetienu ieročiem. Mūsu artilēristi izturēja un paši atbildēja ienaidniekam ar tādu uguni, ka drīz vien vācu lielgabali apklusa - tos sagrāva labi mērķētie Ponočevnija šāviņi. Vācieši redz: Ponočevniju nevar paņemt no jūras, nevar salauzt no sauszemes. Mēs nolēmām streikot no gaisa. Dienu pēc dienas vācieši nosūtīja gaisa izlūkošanu. Viņi riņķoja riņķī virs klintīm, meklējot, kur paslēpti Ponočevnija ieroči. Un tad lidoja lieli bumbvedēji, metot milzīgas bumbas no debesīm uz akumulatoru.
Ja jūs paņemat visus Ponočevnija ieročus un nosverat tos un pēc tam aprēķināt, cik bumbu un šāviņu vācieši nometa uz šī zemes gabala, izrādās, ka visa baterija svēra desmit reizes mazāk nekā briesmīgā slodze, ko uz to nometis ienaidnieks …
Tajos laikos es strādāju ar Ponochevny akumulatoru. Tur visu krastu iznīcināja bumbas. Lai nokļūtu klintīs, kur stāvēja lielgabali, nācās kāpt pāri lielām bedrēm-piltuvēm. Dažas no šīm bedrēm bija tik plašas un dziļas, ka katrā ietilptu labs cirks ar arēnu un sēdvietām.
No jūras pūta auksts vējš. Viņš izkliedēja miglu, un milzīgo krāteru apakšā es redzēju mazus apaļus ezerus. Ponočevnija baterijas tupēja pie ūdens un mierīgi mazgāja svītrainās vestes. Viņi visi nesen bija jūrnieki un maigi rūpējās par jūrnieka vestēm, kuras palika Jūras dienesta piemiņai.
Mani iepazīstināja ar Ponočevniju. Jautrs, nedaudz ņirdzīgs deguns, viltīgas acis, kas raugās ārā no jūras vāciņa viziera. Tiklīdz mēs sākām runāt, signālists uz klints kliedza:
- Gaiss!
- Tur ir! Tiek pasniegtas brokastis. Šodien brokastis tiks pasniegtas siltas. Slēpies! - teica Ponočevnijs, skatīdamies apkārt debesīm.
Debesis dārdēja pār mums. Divdesmit četri Junkers un vairāki mazi Messerschmitts lidoja tieši pēc akumulatora. Aiz akmeņiem mūsu pretgaisa ieroči skaļi grabēja, steidzoties. Tad gaiss plāni čīkstēja. Mums neizdevās nokļūt patversmē - zeme aizrāvās, netālu no mums šķēlās augsts klints, un pāri galvām kliedza akmeņi. Cietais gaiss ietriecās manī un nogāza zemē. Es iekāpu zem pārkares klints un piespiedos pie klints. Man šķita, ka akmens krasts staigā zem manis.
Rupjais sprādzienu vējš iespiedās man ausīs un izvilka mani ārā no klints. Pieķērusies zemei, es aizvēru acis, cik vien varēju.
No viena spēcīga un tuva sprādziena manas acis atvērās, kā zemestrīces laikā atvērti mājas logi. Grasījos atkal aizvērt acis, kad pēkšņi ieraudzīju, ka man pa labi, pavisam tuvu, ēnā zem liela akmens maisa kaut kas balts, mazs, iegarens. Un ar katru bumbas triecienu šis mazais, baltais, iegarenais jocīgais raustījās un atkal nomira. Zinātkāre mani aizveda tik dziļi, ka es vairs nedomāju par briesmām, nedzirdēju sprādzienus. Es tikai gribēju zināt, kāda dīvaina lieta tur zem zemes raustās. Piegāju tuvāk, palūkojos zem akmens un nopētīju balto zaķa asti. Es prātoju: no kurienes viņš nāca? Es zināju, ka zaķi šeit nav atrodami.
Nosprāga cieša sprauga, aste konvulsīvi raustījās, un es iespiedos dziļāk klints spraugā. Man ļoti simpatizēja zirgaste. Nevarēju redzēt pašu zaķi. Bet es nojautu, ka arī nabagam ir neērti, tāpat kā man.
Bija skaidrs signāls. Un uzreiz es ieraudzīju lielu zaķi-zaķi lēnām, atkāpušos izrāpjamies no akmens apakšas. Viņš izkāpa, nolika vienu ausi vertikāli, tad pacēla otru, klausījās. Tad zaķis pēkšņi, sausi, daļēji, īsi iesita ar ķepām zemē, it kā spēlējot atsitienu uz bungas, un metās pie radiatora, dusmīgi griežot ausis.
Baterijas pulcējās ap komandieri. Tika ziņots par pretgaisa ugunsgrēka rezultātiem. Izrādās, ka, kamēr es tur pētīju Zajkina asti, pretgaisa ložmetēji notrieca divus vācu bumbvedējus. Abi iekrita jūrā. Un vēl divas lidmašīnas sāka smēķēt un nekavējoties pagriezās mājās. Ar mūsu akumulatoru vienu pistoli sabojāja bumbas, un divus karavīrus viegli ievainoja šrapnelis. Un tad es atkal ieraudzīju slīpi. Zaķis, bieži raustīdams izliektā deguna galu, iešņaukājās pie akmeņiem, tad ielūkojās kaponjē, kur slēpās smagais ierocis, tupēja kolonnā, salika priekšķepas uz vēdera, paskatījās apkārt un, it kā mūs pamanīdams, devās taisni uz Ponočevniju. Komandieris sēdēja uz akmens. Zaķis pielēca pie viņa, uzkāpa uz ceļiem, atbalstīja savas priekšējās ķepas uz Ponočevnija krūtīm, pastiepa roku un sāka berzēt ūsu apaugušo purnu pret komandiera zodu. Un komandieris ar abām rokām glāstīja ausis, piespieda pret muguru, izlaida tās caur plaukstām … Nekad mūžā neesmu redzējis zaķi tik brīvi uzvedamies ar vīrieti. Man gadījās satikt pilnīgi pieradinātus zaķus, bet, tiklīdz es ar plaukstu pieskāros viņu mugurai, viņi šausmās sastinga, nokrītot zemē. Un šis sekoja līdzcilvēka komandierim.
- Ak tu, Zai-Zaich! - teica Ponočevnijs, rūpīgi nopētīdams savu draugu. - Ak, tu nekaunīgā brutālā … vai netraucēji? Vai neesat pazīstams ar mūsu Zai-Zaich? Viņš man jautāja. “Skauti no kontinentālās daļas man atnesa šo dāvanu. Viņš bija slikts, pēc izskata anēmisks, bet mēs to ēdām. Un viņš pierada pie manis, zaķis, nedod tiešu gājienu. Tātad tas skrien pēc manis. Kur es - tur viņš ir. Mūsu vide, protams, nav īpaši piemērota zaķa dabai. Mēs paši varējām pārliecināties, ka dzīvojam trokšņaini. Nu nekas, mūsu Zai-Zaich tagad ir mazs atlaists cilvēks. Viņam pat bija brūce.
Ponočnijs uzmanīgi paņēma zaķa kreiso ausi, iztaisnoja to, un es spīdīgajā plīša ādā ieraudzīju sadzijušu caurumu, no iekšpuses sārtu.
- Šrapnelis izlauzās cauri. Nekas. Tagad, no otras puses, esmu lieliski apguvis pretgaisa aizsardzības noteikumus. Nedaudz iegrimis - viņš uzreiz kaut kur paslēpsies. Un reiz tas notika, tāpēc bez Zai-Zaich mums būtu pilna caurule. Godīgi! Viņi mūs dauzīja trīsdesmit stundas pēc kārtas. Tā ir polāra diena, saule visu dienu skatās, labi, vācieši to izmantoja. Kā tiek dziedāts operā: "Nav miega, nav atpūtas mocītajai dvēselei." Tāpēc viņi bombardēja un beidzot aizgāja. Debesis ir apmākušās, bet redzamība ir pienācīga. Mēs paskatījāmies apkārt: šķiet, ka nekas nav gaidāms. Mēs nolēmām atpūsties. Arī mūsu signālisti apnika, labi, viņi mirkšķināja acis. Paskatieties: Zai-Zaich par kaut ko uztraucas. Es sakārtoju ausis un iesitu ar priekšējām ķepām. Kas? Nekur nekas nav redzams. Bet vai jūs zināt, kas ir zaķa dzirde? Ko jūs domājat, zaķis nekļūdījās! Visi skaņas slazdi bija priekšā. Mūsu signālisti ienaidnieka lidmašīnu atrada tikai trīs minūtes vēlāk. Bet man jau bija laiks dot komandu iepriekš, katram gadījumam. Kopumā sagatavots savlaicīgi. Kopš tās dienas mēs jau zinām: ja Zai-Zaičs ir norādījis ausi, sit ar krānu, skaties debesīs.
Es paskatījos uz Zai-Zaiču. Paceļot asti, viņš ņipri uzlēca Ponočevnija klēpī, sānis un cienīgi, kaut kā nepavisam ne kā zaķis, paskatījās ap mums esošajiem ložmetējiem. Un es nodomāju: "Kādi drosminieki, iespējams, ir šie cilvēki, pat ja zaķis, kādu laiku dzīvojis pie viņiem, pats vairs nav gļēvulis!"
