Neparasta cīnītāja projekts, kas nepieciešams stratēģisko bumbvedēju pavadīšanai, radās ASV pagājušā gadsimta 50. gadu otrajā pusē. Savā laikā jaunums izcēlās ar lielisku lidojuma veiktspējas īpašību kopumu. Ja lidmašīna patiešām būtu uzbūvēta, tas būtu izrāviens. Tomēr iznīcinātājs XF-108 Rapier netika tālāk par projektu. Smagais eskorta cīnītājs nekad nepacēlās.
Tiek prezentēts XF-108 Rapier
50. gadi iezīmēja pēdējo pāreju uz kaujas aviāciju, kas balstīta uz reaktīvo lidmašīnu. Tieši tajā laikā ASV bija tuvu tam, lai pasaulei prezentētu unikālus virsskaņas reaktīvos lidaparātus ar vēl nebijušiem lidojuma veiktspējas raksturlielumiem. Eksperimentālais iznīcinātājs XF-108 Rapier, kuru sāka veidot 50. gadu beigās, bija tikai viens no šādiem projektiem. Jaunais iznīcinātājs varētu mainīt ideju par aviāciju. Darbs pie tā izveides tika veikts kopā ar jauna stratēģiska virsskaņas bumbvedēja B-70 Valkyrie izstrādi.
Slavenā amerikāņu kompānija North American strādāja pie lidmašīnas izveides, kas agrāk pasaulei prezentēja vienu no labākajiem Otrā pasaules kara iznīcinātājiem-P-51 Mustang. Darbs pie stratēģiskā bumbvedēja un eskorta iznīcinātāja tika veikts projekta ietvaros, kuru 1957. gadā uzsāka ASV Gaisa spēku pavēlniecība jaunu stratēģisku sistēmu radīšanai. Projekts paredzēja izveidot virsskaņas stratēģisko bumbvedēju, kas spēj triju Machu ātrumu, kā arī eskorta iznīcinātāju, kas lidojuma ātrumā neatpaliktu no bumbvedēja. Trešais projekta virziens bija starpkontinentālo spārnotās raķešu izveide, kurām bija arī virsskaņas ātrums.
Ja amerikāņu armija ātri atteicās no spārnotām raķetēm par labu ienesīgākām un daudzsološākām ICBM, tad darbs pie bumbvedēja un iznīcinātāja tika veikts diezgan aktīvi. Lai gan XF-108 Rapier nekad nepacēlās debesīs, tā tuvākais radinieks, stratēģiskais bumbvedējs B-70 Valkyrie, tika iemiesots metālā. Spridzinātājs tika uzbūvēts divos eksemplāros un pirmo reizi lidoja 1964. gadā. Šis fakts nepalika nepamanīts padomju izlūkdienestam. PSRS reakcija uz amerikāņu notikumiem bija virsskaņas iznīcinātāja-pārtvērēja E-155 izveide, kas nākotnē pārvērtās par sērijveida iznīcinātāju MiG-25.
Virsskaņas eskorta iznīcinātājs un tā iespējas
Līgums par divu virsskaņas eskorta iznīcinātāju būvi tika parakstīts ar Ziemeļameriku 1957. gada 6. jūnijā. Abas jaunās lidmašīnas tika apzīmētas ar XF-108 (iekšējais apzīmējums NA-257). Jaunais iznīcinātājs sākotnēji tika veidots kā mašīna, kas spēj veikt tālus lidojumus un ļoti lielā ātrumā - aptuveni trīs Mach. Lidmašīnu bija plānots vienlaikus izmantot kā tālsatiksmes pārtvērēju, kam vajadzēja pārtvert stratēģiskos padomju bumbvedējus debesīs virs Arktikas, un kā smagu eskorta iznīcinātāju amerikāņu stratēģiskajiem virsskaņas bumbvedējiem B-70 "Valkyrie". Šajā sakarā lidmašīnai vajadzēja pildīt tādu pašu lomu kā P-51 Mustang, kas pavadīja "lidojošos cietokšņus" Otrā pasaules kara laikā.
Neskatoties uz to, ka XF-108 Rapier nekad nav būvēts no metāla, projekts bija daudzsološs un izcēlās ar vairākiem interesantiem jauninājumiem. Saskaņā ar sākotnējiem plāniem cīnītājam, tāpat kā paralēli radītajam bumbvedējam B-70 Valkyrie, bija jāsaņem divi General Electric J95-GE-5 turboreaktīvie dzinēji (uz bumbvedēja bija plānots uzstādīt sešus šādus dzinējus), borohidrogēna degviela - pentaborāns. Savu īpašību ziņā pentaborāns bija pārāks par klasisko aviācijas petroleju. Tomēr ātri kļuva skaidrs, ka jaunās degvielas izmantošana ļāva palielināt lidmašīnas lidojuma diapazonu tikai par 10 procentiem. Tajā pašā laikā šī degviela palika ārkārtīgi toksiska un kaitīga viela. 1959. gada augustā tika pabeigts darbs pie dzinēja J95-GE-5 izveides, kā arī darbs pie boraūdeņraža degvielas radīšanas.
Otrā jaunā iznīcinātāja atšķirīgā iezīme bija sarežģīta ugunsdrošības sistēma un ieroču komplekts, ko izmantoja savā laikā. Lidmašīnas vadības sistēma tika izveidota, pamatojoties uz jaunāko impulsa Doplera radaru ASG-18, kam vajadzēja nodrošināt mērķa izvēli apakšējā puslodē. Spēcīgajai gaisa radaru iekārtai bija jādarbojas kopā ar jaunāko GAR-9 Super Falcon gaiss-gaiss vadāmo raķeti. Raķetes īpatnība bija ārkārtīgi liels lidojuma ātrums - aptuveni 6 Mach un liels attālums - 176 km.
Smagajam cīnītājam vajadzēja vienlaikus pārvadāt trīs šādas raķetes, katra sverot 365 kg, savukārt raķetes bija plānots ievietot iekšējo ieroču nodalījumā. Lai mērķētu jauno raķeti uz mērķi, tika plānots izmantot kombinēto nosēšanās galvu. Vidējā diapazonā tika izmantota pusaktīva radara mērķēšanas sistēma, lidojuma pēdējā fāzē - infrasarkanā vadības sistēma.
Ārēji XF-108 Rapier bija liela lidmašīna, kas aprīkota ar diviem turboreaktīviem dzinējiem. Pēc atteikšanās no spēkstacijas, kas darbojas ar borsūdeņraža degvielu, dizaineri atgriezās pie klasiskajiem General Electric J93-GE-3AR dzinējiem ar 130,3 kN katra pēcdedzes vilces spēku. Tika uzskatīts, ka ar to pietiks, lai paātrinātu lidmašīnu ar maksimālo pacelšanās svaru vairāk nekā 46 tonnas, līdz 3186 km / h ātrumam.
Strukturāli XF-108 bija pilnīgi metāla nojume lidmašīna ar raksturīgu trīsstūrveida spārnu. Spārnu platums bija 17,5 metri, spārnu laukums - 173,5 kvadrātmetri. Kā domāja dizaineri, iznīcinātāja delta spārnam bija jāsaņem mehanizācija pa visu aizmugurējo malu, kā arī spārnu gali, kas novirzās uz leju. Tāds pats lēmums bija paredzēts arī Valkyrie stratēģiskajam bumbvedējam. Kā to iecerēja Ziemeļamerikas inženieri, tam bija jāpalielina jaunās lidmašīnas virziena stabilitāte, īpaši lidojot ar virsskaņas ātrumu. Cīnītāja ekipāžā vajadzēja būt diviem cilvēkiem.
ICBM attīstība neļāva īstenot projektu
ASV militārpersonas pirmo gatavo iznīcinātāju plānoja saņemt līdz 1963. gada sākumam. Tajā pašā laikā Pentagons bija gatavs pirkt jaunu automašīnu simtiem. Saskaņā ar sākotnējiem plāniem ASV gaisa spēki paredzēja uzreiz pasūtīt 480 iznīcinātājus F-108, kuriem jau dots oficiālais nosaukums Rapier ("Rapier"). Tomēr tam nebija lemts piepildīties. Jau 1959. gada septembrī jauna smagā eskorta iznīcinātāja izveides projekts beidzot tika iesaldēts, un 1960. gadā Ziemeļamerikas uzņēmums beidzot pārtrauca attīstību.
Jaunais cīnītājs nekad nebija būvēts no metāla, uz visiem laikiem paliekot koka modeļa stadijā. Projekta likteni negatīvi ietekmēja pastāvīgais lidmašīnas izmaksu pieaugums, kā arī pieaugošā neskaidrība par stratēģisko ieroču izredzēm. Nebija skaidrs, pret kuriem PSRS stratēģiskajiem bumbvedējiem būtu jāpretojas jaunam cīnītājam ar šādu kaujas spēju kopumu. Tajā pašā laikā notikuma vietā ienāca starpkontinentālās ballistiskās raķetes, kas kļuva par galveno kodolieroču turētāju valstīm.
Izstrādājot ICBM, pazuda pati nepieciešamība izmantot stratēģisko bumbvedēju "baru", ko varētu notriekt, tuvojoties mērķim. Tajā pašā laikā XF-108 Rapier projekta slēgšanā savu lomu spēlēja arī progresīvāku vadāmu kruīza raķešu parādīšanās, kuras varētu palaist no zemūdenēm un virszemes kuģiem. Jauni raķešu ieroču veidi neitralizēja Rapier vērtību un iespējas, kas bez īpašiem uzdevumiem pārvērtās par dārgu rotaļlietu. Līdz 1960. gadam projekts tika pilnībā pārtraukts.
Tajā pašā laikā nevar teikt, ka XF-108 Rapier projekts Ziemeļamerikas uzņēmumam izrādījās absolūti bezjēdzīgs. Daudzi jauninājumi vēlāk tika izmantoti, lai radītu gan eksperimentālas, gan sērijveida mašīnas. Jo īpaši lidmašīnas fizelāža gandrīz nemainīga migrēja uz sērijveida virsskaņas klāja bumbvedēju Ziemeļamerikas A -5 Vigilante, kas iemiesoja virsskaņas lidmašīnas koncepciju ar pieticīgāku maksimālo lidojuma ātrumu - divu Maču apgabalā.
