Lidaparātu būves vēsturē ļoti bieži dizaina sacensību karstumā, cenšoties apiet konkurentus un panākt tehnisku priekšrocību salīdzinājumā ar to attīstību, lidaparātu dizaineri ir radījuši ļoti neparastas konstrukcijas un formas lidmašīnas. Tajā pašā laikā dažos gadījumos no neparastiem projektiem piedzima diezgan dzīvotspējīgas lidmašīnas. Amerikas Savienotajās Valstīs šādus modeļus var droši attiecināt uz iznīcinātājiem: Northrop P-61 Black Widow un Ziemeļamerikas F-82 Twin Mustang. Tomēr daudz biežāk "ķēms" lidaparātu projekti vai nu bagātināja izstrādātājus ar pieredzi, pieņemot ne tos veiksmīgākos dizaina lēmumus, vai arī nobiedēja potenciālo klientu ar pārmērīgu futūrismu, nekad nesasniedzot masveida ražošanas stadiju.
Tajā pašā laikā uzņēmums Northrop, kuram izdevās sērijā ienest neparasto nakts iznīcinātāju P-61 Black Widow, bija slavens ar nestandarta projektiem lidmašīnu radīšanas jomā un, acīmredzot, ar mīlestību pret šo vārdu. "melns" projektu nosaukumā. Nav nekā pārsteidzoša faktā, ka tieši šīs amerikāņu kompānijas dizaineri izstrādāja iznīcinātāju XP-56 Black Bullet, kurš nekad nepārsniedza eksperimentālo posmu, bet tomēr aizrauj aviācijas entuziastu prātus ar savu neparasto izskatu.
Savai "lodei" Northrop dizaineri izvēlējās dizainu bez astes, slaucītu spārnu un nelielu īsu fizelāžu. Lidmašīna saņēma arī lielas gaisa ieplūdes atveres, divus koaksiālus pretēji rotējošus stūmēja dzenskrūves un deguna šasiju. Ārēji lidmašīna radīja patiesu sajūtu - tās dizainā nebija nekas pazīstams 30. gadu beigās un 40. gadu sākumā. Black Bullet vajadzēja būt ne mazāk iekšējiem jauninājumiem - pietiek atzīmēt faktu, ka pirmo reizi lidmašīnu konstrukcijā tās vienības un detaļas tika savienotas, izmantojot nevis kniedēšanu, bet metināšanu. Attēlu pabeidza ļoti spēcīgs virzuļdzinējs, kas ražoja 2000 ZS, kā arī bruņojums, saskaņā ar projektu, kas sastāv no diviem 20 mm lidmašīnas lielgabaliem un četriem liela kalibra 12,7 mm ložmetējiem.
Ideja par vienvietīgu iznīcinātāju XP-56 Black Bullet, kas mūsdienās tiek uzskatīts par vienu no radikālākajiem Otrā pasaules kara laikā radītajiem lidmašīnu modeļiem, radās Northrop inženieru prātos jau 1939. gadā. Sākotnēji lidmašīna tika apzīmēta kā Northrop N2B, projekts bija saistīts ar 24 cilindru Pratt & Whitney X-1800 dzinēju ar 1800 ZS jaudu. Ir vērts atzīmēt, ka pat pirms Otrā pasaules kara sākuma 1939. gada jūnijā ASV armija sāka saņemt aizdevumus modernu ieroču izstrādei, daļa naudas tika novirzīta jaunu cīnītāju modeļu radīšanai. Ģenerālis Henrijs Arnolds, kurš tolaik bija ASV gaisa spēku komandieris, vērsās Aizsardzības ministrijā ar lūgumu atļaut izmantot līdzekļus, lai izveidotu daudzsološu iznīcinātāju ar augstu lidojuma veiktspēju. Tā radās dokuments R40C, kas reglamentēja pamatprasības jaunajam lidmašīnas modelim.
Ģenerāļa priekšlikums tika apstiprināts 1940. gada 9. februārī, un jau 20. februārī 7 amerikāņu lidmašīnu kompānijas tika iepazīstinātas ar R40C dokumentu. Tā paša gada 15. maijā 25 sākotnējie projekti tika nekavējoties iesniegti ASV gaisa spēku tehniskajai komisijai, pēc piecu dienu smaga darba komisijas locekļi no piedāvātās šķirnes izvēlējās trīs uzvarētājus, kuri izrādījās: uzņēmums Vultee ar lidmašīnu V-84 (nākotnē XP-54), Curtiss-Wrighte ar CW-24B (nākotnē XP-55) un Northrop ar N-2B (nākotnē XP-56). 1940. gada 22. jūnijā Nortrops parakstīja līgumu par jauna iznīcinātāja izstrādi. Tobrīd Eiropā jau ar varenību plosījās Otrais pasaules karš, tajā dienā tika parakstīts Francijas padošanās akts, un līdz Vācijas uzbrukumam PSRS bija palicis tieši gads. Amerikas Savienotajās Valstīs tika paātrināts darbs pie jaunu kaujas lidmašīnu izveides, tostarp pamatojoties uz jauno situāciju pasaulē.
Neviens neierobežoja Northrop dizaineru fantāziju, tāpēc viņi savam daudzsološajam iznīcinātājam N2B izvēlējās neparastu aerodinamisko konfigurāciju bez astes ar pretēji rotējošiem koaksiālajiem dzenskrūvēm. Cīnītāja degunā bez dzinēja bija plānots uzstādīt īstu divu 20 mm lielgabalu un četru 12,7 mm ložmetēju bateriju. Šīs lidmašīnas slaucītā spārna formā tika uzminētas Northrop inženieru iepriekšējās attīstības iezīmes - modelis N -1M. Abu projektu ciešās attiecības arī deva nolaižamos ailerus virziena kontrolei un pazemināja spārnu galus. Lidmašīnai bija īsa mucas formas fizelāža ar izvirzītu kabīni, gargrotu un vēdera ķīli. Ārēji lidmašīnas fizelāža patiešām izskatījās pēc lodes.
Izstrādātāji izvēlējās vieglu magnija sakausējumu kā galveno jaunā iznīcinātāja konstrukcijas materiālu. Pirmo reizi lidmašīnu konstrukcijā konstrukcijas daļas bija jāsavieno viena ar otru, metinot. Cīnītāja dzinējs atradās tieši aiz kabīnes. N-2B projekts paredzēja uzstādīt rindas motoru ar šķidruma dzesēšanas sistēmu Pratt un Whitney X-1800 ar jaudu 1800 ZS. Gandrīz visu lidmašīnas fizelāžas tilpumu aizņēma spēkstacija un kabīne, tāpēc tika nolemts degvielas tvertnes novietot spārnā. 1940. gada septembra sākumā Northrop samontēja iznīcinātāja 1: 5 mēroga modeli un sāka to pūst Kalifornijas Tehnoloģiju institūta vēja tunelī.
Šajā laikā turpinājās topošā iznīcinātāja pilna mēroga maketa būvniecība, un lidojuma modeļa izlaišanai bija jānotiek 1941. gada septembrī. Šajā laikā Džonu Nortropu visvairāk uztrauca daudzsološas lidmašīnas spēkstacija. Prats un Vitnijs pārgāja uz 18 cilindru dzinēja R-2800 izstrādi ar 2000 zirgspēkiem. Šajā brīdī darbs pie projekta N-2B bija apdraudēts. Sarunu rezultātā Pratt un Whitney kompānijas pārstāvji spēja pārliecināt Northrop pārstāvjus uzstādīt jaunajam iznīcinātājam R-2800 dzinēju. Tajā pašā laikā domātāji apsolīja pilnībā attīstīt dzesēšanas sistēmu un dzenskrūves piedziņas pārnesumkārbu.
Tajā pašā laikā jaunā dzinēja izmantošana ievērojami pasliktināja lidmašīnas sākotnējās konstrukcijas īpašības. N-2B lidojuma svars palielinājās par gandrīz tonnu. Neskatoties uz to, ASV armija apstiprināja versiju ar dzinēju Pratt un Whitney R-2800 un 1941. gada vasarā nosūtīja savas izmaiņas noslēgtajā līgumā. Pirms tam viņiem bija laiks iepazīties ar liela mēroga topošā cīnītāja modeli. Daudzsološās lidmašīnas vispārējais novērtējums bija apmierinošs, tajā pašā laikā tam tika piešķirts indekss XP-56 un nosaukums Black Bullet. Eksperimentālās lidmašīnas pirmā prototipa būvniecība tika atlikta līdz 1943. gada marta sākumam. Lidmašīna izbrauca no montāžas veikala tikai 20.
Cīnītāja dzesēšanas sistēmas galvenā daļa bija milzīgs ventilators. Gaiss tam nāca caur lielām ovālas formas gaisa ieplūdes atverēm, kas atrodas lidmašīnas spārna saknē. Pēc tam izplūdes gaiss izplūda no iznīcinātāja fizelāžas aizmugures caur spraugu, kas atrodas dzenskrūvju vērpēja priekšā. Šī sprauga tika aizvērta ar regulējamu atloku vainagu. Aiz muguras atradās divi trīs asmeņu dzenskrūves ar pretēju rotāciju, skrūvju diametrs bija nedaudz atšķirīgs (pirmais - 2,95 m, otrais - 2,89 m), dzenskrūves lāpstiņas bija dobas. Lai nodrošinātu pilota drošību avārijas izejas laikā no lidaparāta, dzenskrūves varētu atlaist, detonējot uzstādītos ķemmīšus.
1943. gada aprīļa sākumā iznīcinātājs XP-56 tika nogādāts Murokā. 6. aprīlī izmēģinājuma pilots Džons Mērss sāka savus pirmos izmēģinājuma braucienus pa izžuvuša ezera virsmu. Pirmie izmēģinājumi uz zemes parādīja, ka, braucot ar lielu ātrumu, lidmašīna sāka mest no vienas puses uz otru. Galvenie vaininieki šajā lidmašīnas uzvedībā bija tās šasijas galveno riteņu bremzes, kā rezultātā tās bija jāatjaunina. Aptuveni tajā pašā laikā radās problēmas ar spēkstaciju un tās uzticamību, kas izpaudās Prata un Vitnija veiktajos dzinēja stenda testos. Rezultātā pirmais lidojums tika atlikts un notika tikai 1943. gada 30. septembrī.
Testa pilota Džona Mērsa iespaidi par iznīcinātāja XP-56 pirmo lidojumu bija briesmīgi. Automašīna lidoja 1,5 metru augstumā virs Rodžersa ezera virsmas ar ātrumu aptuveni 270 km / h. Tajā pašā laikā pilotam bija pastāvīgi un ar lielām pūlēm jāvelk vadības nūja pret sevi, un šajā laikā lidmašīna visu laiku vēlējās novirzīties no izvēlētā lidojuma virziena. Kā izrādījās, iznīcinātāja deguna nolaišana lidojuma laikā bija saistīta ar priekšējo izlīdzinājumu, un eksperimentālās mašīnas nestabilitāte virzienā bija saistīta ar nepietiekamo vertikālo virsmu laukumu. Lai labotu situāciju, uzņēmuma Northrop dizaineri nolēma veikt izmaiņas lidmašīnas izlīdzināšanā, izmantojot balastu, un iznīcinātāja astes virsma tika palielināta, jo fizelāžas augšpusē parādījās cits ķīlis.
Modificētais cīnītājs parādījās uz skrejceļa 1943. gada 8. oktobrī. Pirms nākamā lidojuma testa pilots nolēma veikt vairākus ātrgaitas skrējienus un lidojumus pa lidlauku. Trešās pieejas laikā ar ātrumu aptuveni 200 km / h cīnītājs pēkšņi apgriezās, lidmašīna apgāzās un divas reizes nokrita. Negadījuma rezultātā XP-56 Black Bullet pirmais prototips tika pilnībā iznīcināts, savukārt laimīgas sakritības dēļ Meers izkāpa tikai ar dažiem sasitumiem. Izmeklēšana parādīja, ka avāriju izraisīja cīnītāja kreisās šasijas pneimatikas plīsums.
Visi trūkumi, kas tika atklāti pirmo testu laikā, tika mēģināti novērst otrajā prototipā, kas tika uzbūvēts Hawthorn rūpnīcā, sākot no problēmām ar lidmašīnas izlīdzināšanu un beidzot ar šasijas riepu nomaiņu. Cīnītāja otrā prototipa montāžas pabeigšana, kas bija paredzēta 1943. gada novembrī, tika pārcelta uz 1944. gada janvāri. Cita starpā lidmašīnai bija jāmaina nolaižamo elevonu piedziņas sistēma. Jaunā sistēma ietvēra divas caurules, kas bija piestiprinātas pie spārnu galiem. Kad pilots vēlējās pagriezt lidmašīnu pareizajā virzienā, viņš vienkārši izslēdza atbilstošo cauruli, pēc kuras gaiss sāka ieplūst īpašā silfonā, kas palielinājās un savukārt pakustināja elevona atvēršanas sviru.
Otrais uzbūvētais iznīcinātāja Black Bullet prototips savu pirmo lidojumu pabeidza 1944. gada 22. martā. Lidmašīnu debesīs pacēla jauns izmēģinājuma pilots - Harijs Krosbijs. Ar lielām grūtībām viņam izdevās pacelt cīnītāju no zemes ar ātrumu aptuveni 250 km / h. Lai noturētu automašīnu gaisā, pilotam, tāpat kā iepriekš, ar abām rokām bija jāvelk vadības nūja pret sevi no visa spēka. Tajā pašā laikā tika konstatēts, ka jaunā kursa vadības sistēma ir diezgan kontrolējama, lai gan tā bija pārāk jutīga. Lidmašīna lēnām pacēlās augstumā, ar motora jaudu acīmredzami nepietika, lai paātrinātu automašīnu ar aptuveni piecu tonnu pilno pacelšanās svaru. 7 minūtes pēc testa lidojuma sākuma degvielas skaitītājs izgāzās un Harijs Krosbijs pabeidza testus.
Pēc 9 dienām lidmašīna bija gatava veikt otro lidojumu. Tika mainīts iznīcinātāja smaguma centra stāvoklis un novērsta degvielas mērītāja darbības kļūme. Otrā lidojuma laikā Krosbijam izdevās iegūt 1500 metru augstumu. Bet, kad šasija tika ievilkta, cīnītājs pēkšņi pacēla degunu uz augšu, pēc tam lidojuma ātrums samazinājās tikai līdz 190 km / h. Pilots pieņēma lēmumu nekavējoties pagarināt šasiju atpakaļ, kas palīdzēja stabilizēt lidmašīnu gaisā, izmantojot apdares cilpas, un pēc tam atkal ievilka šasiju. Sasniedzot lidojuma ātrumu 320 km / h, Krosbijs sāka pamanīt spēcīgu vibrāciju un pamanīja tendenci lidmašīnai nokrist uz kreisā spārna. Uzskatot, ka tālāks ātruma palielinājums ir bīstams, pilots lidmašīnu aizveda uz lidlauku.
Maijā XP-56 Black Bullet pacēlās debesīs vēl četras reizes. Uzņēmuma Northrop inženieri katru reizi veica nelielas izmaiņas mašīnas konstrukcijā, taču viņiem neizdevās uzlabot jaunuma aerobātiskās īpašības vai sasniegt lielāku lidojuma ātrumu. Uzņēmuma speciālisti nolēma pūst lidmašīnu pilna mēroga NACA vēja tunelī, taču tolaik tā pastāvīgi bija aizņemta ar svarīgākiem pētījumiem. Kamēr eksperimentālais cīnītājs gaidīja savu kārtu, Harijs Krosbijs veica vēl vairākus lidojumus, kas atklāja vēl vienu nepatīkamu modeļa iezīmi. Lidmašīnai bija neizskaidrojami liels degvielas patēriņš. Galu galā pēc desmitā lidojuma tika pieņemts galīgais lēmums pārtraukt visus turpmākos iznīcinātāja testus un turpmāko attīstības procesu.
Pēc amerikāņu armijas domām, XP-56 nespēja pārspēt sava laika cīnītājus, piemēram, slaveno P-47 Thunderbolt. Tā rezultātā pieredzējušais cīnītājs tika atstāts Murokas bāzē, kur tas droši stāvēja divus gadus. Jautājums par neparastās mašīnas testu tālāku turpināšanu tika izvirzīts vairākas reizes, taču bez rezultātiem. 1946. gadā iznīcinātājs XP-56 Black Bullet beidzot tika izslēgts no lidmašīnu saraksta, kas gaida lidojuma testus.
Vēsture ir parādījusi, ka liels skaits jauninājumu, kas tika iekļauti cīnītājā pagājušā gadsimta 30. gadu beigās un 40. gadu sākumā, tikai noveda pie lidojoša modeļa radīšanas. No projektēšanas sākuma līdz pirmajam lidojumam pagāja 4 gadi. Šajā laikā un mašīnas precizēšanai veltītajā laikā militārpersonas pilnībā zaudēja interesi par to. Rezultātā viss beidzās ar tikai divu "Black Bullet" prototipu uzbūvēšanu. Līdz tam laikam diezgan tradicionālie Ziemeļamerikas P-51 Mustang un Republic P-47 Thunderbolt jau tuvojās iznīcinātājam deklarētajam maksimālajam lidojuma ātrumam 749 km / h. No diviem uzbūvētajiem prototipiem pirmais avarēja testu laikā 1943. gadā, otrais ir saglabājies līdz mūsdienām un atrodas Vašingtonas Nacionālā aeronautikas un astronautikas muzeja kolekcijā.
XP-56 Black Bullet lidojuma veiktspēja (aprēķināts):
Kopējie izmēri: garums - 8, 38 m, augstums - 3, 35 m, spārnu platums - 12, 96 m, spārnu laukums - 28, 44 m2.
Tukšs svars - 3955 kg.
Maksimālais pacelšanās svars - 5520 kg.
Elektrostacija-PD Pratt & Whitney R-2800-29 ar jaudu 2000 ZS.
Maksimālais lidojuma ātrums ir 749 km / h (augstumā), 667 km / h (pie zemes).
Lidojuma diapazons - 1063 km.
Servisa griesti - 10 000 m.
Bruņojums-2x20 mm lielgabali un 4x12, 7 mm ložmetēji.
Apkalpe - 1 persona.
