Lepna Roma joprojām tika uzskatīta par "mūžīgo pilsētu", un vienotā Romas impērija neeksistēja. Tas tika sadalīts austrumos un rietumos. Rietumos Roma krita, bet austrumos impērija joprojām turpināja izdzīvot. Un iedomājieties visas tā laika romiešu šausmas: viņi bija vienīgie, kas palikuši no senās civilizācijas, un no visām pusēm bija tikai savvaļas barbari. Un patiešām: dienvidos netīri un nezinoši arābi - ar nometnēm, kas pārklātas ar notekūdeņiem, mēra avotiem. Ir arī nezinoši un savvaļas seldžuku turki. Nav zināms, kurš ir sliktāks. Ziemeļos - neapgaismoti slāvi un skandināvi. Turklāt visā bijušās impērijas teritorijā valdīja goti, bulgāri un dažādas citas ciltis. Un bizantiešiem nekas cits neatlika kā pārspēt visus. Viņi visi tika piekauti: komandieris Narses, imperators Vasilijs II, Bolgaras cīnītājs, un Varangi algotņi. Un viņi viņus sita līdz 1204. gadam, kad lepnos bizantiešus-pareizticīgos-sita rupji krustneši-katoļi. Galu galā Bizantijas civilizācijas pamatu iedragāja nepārtraukts karš. Bizantijas impērija XV gs bija pēdējās kājās: pilnīga lejupslīde un attīstības apstāšanās.
Regulārie turku reidi, jūras laupītāju nepārtrauktā laupīšana piekrastes pilsētās neļāva Bizantijas aristokrātijai saglabāt savu bijušo militāro varu: pirkt ieročus un algotņus uz zemes nomas maksas iekasēšanas rēķina. Bizantijas iedzīvotāji nevarēja savās zemēs savervēt vajadzīgo darbinieku skaitu, un bruņinieku pieņemšana darbā no Rietumiem bija sporādiska un sporādiska. Tomēr Bizantijas jātnieku elitei - stradiotiem - izdevās izdzīvot pat šajos apstākļos. To veidoja vietējie grieķi, lai gan viņu vidū bija arī ārzemnieki. Kāds bija viņu bruņojums, ar ko un kā viņi cīnījās? Kādi izskatījās šie pēdējie Bizantijas militārās elites karotāji?”Interesantu pētījumu par šo tēmu veica britu vēsturnieks Deivids Nikols, vairāk nekā 40 monogrāfiju par dažādu tautu militāro lietu vēsturi autors, tāpēc viņa viedoklis būs noteikti būs interesanti visiem, kurus tā vai citādi interesē šī tēma.
Pirmkārt, viņš uzsver, ka mirstošā impērija piedzīvoja spēcīgāko kaimiņu ietekmi, kas to apsteidza, kas vispirms izpaudās apģērbā. Lai gan, protams, veltījums tradīcijām bija tikpat ārkārtīgi spēcīgs, jo "morāli atbruņoties" spēcīgāka ienaidnieka priekšā vienmēr tika uzskatīts par neētisku. Un ko nozīmē aizņemties kāda cita modi, ja ne šo pašu “atbruņošanos”?
Sāksim apsvērt šo jautājumu no vēlās Romas elites statusa, jo tieši jātnieka militārais statuss parāda viņa stāvokļa un ieroču tradicionāluma pakāpi. Tātad kavalērijā tika saglabāta agrākā dalīšana šķēpmešos (jātnieki ar garām līdakām - "kontarii") un loka šāvēji, lai gan lielākās daļas stradiotu ieroči bija šķēpi un zobeni. Itālijas novērotāji 1437-1439 raksturoja stradiotus, kuri ieradās Itālijā Bizantijas diplomātiskās misijas ietvaros, kā smagi bruņotus karavīrus, un viņus pavadošie vieglie jātnieki tika identificēti kā šķēpa metēji ar turku ieročiem vai ļoti līdzīgi tiem. Pat viņu īsie kātiņi bija turku.
Bosnieši, vlahi, dženovieši, katalāņi - arī papildināja Bizantijas impērijas karaspēku un ar saviem ieročiem nolīga veselu karaspēku. Dažreiz algotņi saņēma ieročus no Bizantijas valdības. Un, lai gan ar šo ieroci visiem nepietika, viņi bija bruņojušies turku smagi bruņoto jātnieku līmenī.
1392. gadā krievu priesteris Ignāts no Smoļenskas redzēja 12 karavīrus bruņās no galvas līdz kājām, kas stāvēja ap imperatoru. Protams, ducis braucēju "nevar izdarīt laika apstākļus". Pārliecinošāki ir avoti no turkiem, kas Bizantijas kristiešu jātnieku drēbes raksturo kā "zilganu dzelzi". Acīmredzot šīs bruņas aizsardzības ziņā bija tuvu Rietumeiropas bruņinieku bruņām. Tajos minēti arī zirgi, kurus aizsargā čaumalas, un masīvas virsotnes (visticamāk, Bizantijas zemē “iesakņojās” senās līdakas). Turklāt viņi valkāja saulē mirdzošas ķiveres un spīdīgas bruņas uz rokām un kājām, kā arī krāšņas plāksnes. Tātad bruņoti bija ne tikai bizantiešu stradioti, bet arī serbu smagā kavalērija, kas izmantoja garas līdakas.
Saskaņā ar citiem rakstiskiem un ilustratīviem avotiem Bizantijas kavalērija lielākoties izmantoja itāļu vai spāņu-katalāņu ieročus. Bet gleznotājiem nav lielas ticības: kas iekrita acīs, tie ļoti bieži attēloja.
Piemēram, jātnieki min ķiveres ar vizieriem. Bet biežāk tiek attēlota parastā salade un ķiveres ķiveres vai tipiskās "kaujas cepures" zvanu formā. Tiek uzskatīts, ka goržets - stingra vatēta apkakle (tā varēja būt tīri metāla) - varēja būt stradiota braucēja atribūts. Stradioti, kuriem nebija bruņu, valkāja stepētu aizsargtērpu, dažreiz pat no izšūta zīda. To varēja valkāt arī ar metāla bruņām. Bizantijas jātnieki izmantoja vairogus, no kuriem Eiropas bruņinieki jau bija atteikušies, un, ja atteicās, tad tikai turnīros.
Daudzi stradiotiku ieroču veidi tika ražoti nevis Bizantijā, bet kaut kur Balkānos. Viens no šiem bruņu un ieroču ražošanas centriem bija Dubrovnikas pilsēta. Daudzi ieroči tika izgatavoti arī tuvējā Vācijas dienvidos, Transilvānijā un Itālijā. Tāpēc braucēju elites bruņojums praktiski neatšķīrās no bruņinieka.
Attiecībā uz taktiku tas bija šāds: kaujas vienība sastāvēja no divu veidu jātniekiem: elites lagadora un karavīra - viņa kalpotāja. Viņi bija bruņojušies ar vietējiem īsiem zobeniem - Spata Schiavonesca. Lielākā daļa asmeņu tika nogādāti bizantiešos, un rokturi viņiem tika izgatavoti uz vietas. Austrumu zobeni ir kļuvuši plaši izplatīti kopš XIV gadsimta. Tie bija turku un ēģiptiešu asmeņi, kas izgatavoti no ļoti augstas kvalitātes tērauda.
Vairogi bija dažādi: trīsstūrveida un taisnstūrveida. Tika izmantots arī "Bosnijas skruts" ar vairoga kreiso malu, kas izvirzīts uz augšu, lai nodrošinātu lielāku kakla aizsardzību. Šāda veida vairogs vēlāk izplatījās ļoti plaši un bija saistīts ar kristīgo jātnieku vēlāko kavalēriju, kā arī ar Balkānu vieglo kavalēriju.
Braucēji atšķīrās ne tikai pēc tērpa elementiem, bet arī pēc frizūrām: (kristieši turbanus nēsāja, lai gan 15. gadsimtā franču vēsturnieks raksturoja stradiotus kā ģērbusies "kā turki"). Pareizticīgie serbu karavīri valkāja garas bārdas un matus, bet katoļi - algotņi tos noskuva. Arī Krievijas pamatiedzīvotāji, kas kalpoja kopā ar bizantiešiem, valkāja bārdu. Ungāri, poļi un ķipčaki bija bez bārdas. Tomēr ņemiet vērā, ka pati Bizantija, Ēģipte un Irāna ietekmēja Turcijas kostīmu.
Labākie zirgu paraugi, pēc laikabiedru domām, tika importēti no Krievijas dienvidu stepēm, kā arī no Rumānijas. Šie dzīvnieki bija pārsteidzoši izcilas kvalitātes, savukārt vietējo šķirņu zirgi izskatījās mazāki.
Protams, aprīkojumam bija nepieciešama atbilstoša apmācība, jo īpaši tāpēc, ka līdz brīdim, kad Bizantijas armija bija samazinājusies, tā bija ļoti maza, un tāpēc kvantitātes trūkums bija jākompensē ar kvalitāti. Tā Burgundijas muižnieks Bertrandons de la Brokjērs, kurš 1430. gados apmeklēja Bizantiju, personīgi novēroja stradiotu "spēles", ar kurām viņš bija ļoti pārsteigts.
Es redzēju Bertrandonu un imperatora brāļa Moreas despotu ar daudzajiem (20 - 30 cilvēkiem) pavadītājiem: "Katrs jātnieks, turēdams rokās loku, metās galopā pāri laukumam. Tika atzīts par labāko". De la Brokjērs apraksta arī bizantiešu jātniekus, kuri “turnīrā piedalījās man ļoti dīvainā manierē. Bet būtība ir tāda. Laukuma vidū tika uzcelta liela platforma ar plašu klāju (3 soļus plata un 5 apmēram četrdesmit jātnieku, kas turpat rokās turēja mazu nūju un darīja dažādus trikus. Viņi nebija ģērbušies bruņās. Tad ceremonmeistars paņēma vienu no tiem (tas bija ļoti saliekts, kad viņš brauca uz zirga).) un iegrūda to mērķī no visa spēka, tā ka šis ekspromts "šķēps" salūza. "Pēc tam visi sāka kliegt un spēlēt savus mūzikas instrumentus, kas atgādināja turku bungas." Pēc tam visi atlikušie turnīra dalībnieki trāpīja mērķī."
Vēl viena vēlā bizantiešu iezīme, kas šokēja Bizantijas kaimiņus no Rietumeiropas valstīm un pat kaimiņos esošos musulmaņus, bija ārkārtīgi nežēlīgā stradiotu attieksme pret saviem gūstekņiem. Viņiem no prieka tika nogrieztas galvas, tāpēc vēlāk pat Venēcijas Senāts no viņiem pieņēma šo pilnīgi barbarisko paražu.
Tomēr līdzīga attieksme pret ieslodzītajiem (atcerieties vismaz bizantiešu nežēlību pret sagūstītajiem bulgāriem) notika arī Bizantijas agrākajā vēsturē, un tas bija rezultāts viņu izcilajam stāvoklim kā “civilizācijas salai starp jūru”. no barbariem. Mēģinājumu rekonstruēt stradiotiku izskatu veica daudzi angļu mākslinieki un vēsturnieki (jo īpaši mākslinieks Greiems Sumners un tas pats Deivids Nikols), taču viņu attēli izrādījās ļoti eklektiski.
Tie ir šie noslēpumainie Bizantijas norieta stradijoti …
