Pirms 80 gadiem, 1940. gada 10. jūnijā, Itālija pieteica karu Francijai un Lielbritānijai. Musolīni baidījās nokavēt "franču pīrāga" sadalīšanu, ko viņam apsolīja ātrā Vācijas uzvara Francijā.
Itālijas impērija
Sākoties jaunam pasaules karam, itāļu fašisms izvirzīja sev mērķi izveidot lielisku Itālijas koloniālo impēriju pēc Senās Romas parauga. Itālijas impērijas ietekmes sfērā bija jāiekļauj Vidusjūras, Adrijas un Sarkanās jūras baseini, to piekrastes un zemes Āfrikas ziemeļos un austrumos.
Tādējādi Musolīni sapņoja par Balkānu pussalas rietumu daļas (Albānija, Grieķija, daļa no Dienvidslāvijas), ievērojamas Tuvo Austrumu daļas - Turcijas, Sīrijas, Palestīnas, visas Ziemeļāfrikas teritoriju ar Ēģipti, Lībiju, franču - ieņemšanu. Tunisija, Alžīrija un Maroka. Austrumāfrikā Itālija izvirzīja pretenzijas uz Abesīniju-Etiopiju (1935.-1936. Gadā Itālijas armija okupēja Etiopiju) un Somāliju. Rietumeiropā itāļi plānoja savā impērijā iekļaut Francijas dienvidu daļu un daļu Spānijas.
Duce gaidīja, kamēr Francija būs uz pilnīgas sakāves robežas. Līdz tam laikam no Francijas frontes palika maz. Vācu paneru divīzijas to salauza, un radās vairāki "katli". Mazāk nekā Dunkerkā, bet arī liels. Tika bloķēti daudzi Maginot līnijas nocietinājumu garnizoni. 9. jūnijā vācieši ieņēma Ruānu. 10. jūnijā Francijas Reino valdība aizbēga no Parīzes uz Tūru, pēc tam uz Bordo un būtībā zaudēja kontroli pār valsti.
Līdz šim Itālijas līderis atklāti baidījās karot. Patiesībā viņš atbalstīja lielāko daļu vācu ģenerāļu, kuri baidījās no kara ar Franciju un Lielbritāniju. Hitlera spēle izskatījās sāpīgi riskanta. Tomēr spožās un šķietami vieglās fīrera uzvaras Holandē, Beļģijā un Ziemeļfrancijā izsita Duču no izvēlētās līnijas, izraisīja dedzīgu skaudību par Reiha panākumiem. Dunker operācija parādīja, ka kara iznākums ir noteikts. Un Musolīni raustījās, gribēja pieķerties uzvarai, "franču pīrāga" sadaļai. Viņš pagriezās pret Hitleru un teica, ka Itālija ir gatava iebilst pret Franciju.
Hitlers, protams, saprata visas Duces politikas sekas. Bet viņš bija pieradis pazemojoši raudzīties uz partnera vājumu. Viņš neapvainojās, pauda prieku, ka Itālija beidzot parāda militāro brālību. Viņš pat piedāvāja pievienoties karam vēlāk, kad franči beidzot tika sagrauti. Tomēr Musolīni steidzās, viņš gribēja kaujas laurus. Kā pats Duče teica Itālijas ģenerālštāba priekšniekam maršalam Badoglio: "Man vajag tikai dažus tūkstošus nogalināto, lai es varētu sēdēt kā kara dalībnieks pie miera konferences galda." Musolīni nedomāja par iespējama ilgāka kara perspektīvām (ieskaitot karu ar Angliju), kam Itālija nebija gatava.
Gatavs karam
Itālija koncentrēja armijas grupu Rietumi pret Franciju, ko vadīja troņmantnieks, Savojas princis Umberto. Armijas grupu veidoja 4. armija, kas ieņēma frontes ziemeļu sektoru no Monte Rosa līdz Gran Granero, un 1. armija, kas stāvēja apgabalā no Mont Granero līdz jūrai. Kopumā itāļi sākotnēji izvietoja 22 divīzijas (18 kājniekus un 4 kalnus) - 325 tūkstošus cilvēku, aptuveni 6 tūkstošus ieroču un mīnmetēju. Nākotnē itāļi plānoja kaujā ienest 7. armiju un atsevišķas tanku divīzijas. Tas palielināja Itālijas spēkus līdz 32 divīzijām. Aizmugurē tika izveidota arī 6. armija. Itālijas gaisa spēkos bija vairāk nekā 3400 lidmašīnu; pret Franciju varēja izvietot vairāk nekā 1800 kaujas transportlīdzekļus.
Itāļiem iebilda Francijas Alpu armija Renē Olija vadībā. Franči bija ievērojami zemāki par itāļu grupu, kurā bija tikai 6 nodaļas, aptuveni 175 tūkstoši cilvēku. Tomēr Francijas karaspēks atradās izdevīgās, labi aprīkotās inženiertehniskās pozīcijās. Alpu līnija (Maginot līnijas turpinājums) bija nopietns šķērslis. Arī Francijas armijā bija desmitiem izlūkošanas vienību, izvēlēti karaspēkam sagatavoti karaspēki, apmācīti klinšu kāpšanā un viņiem bija atbilstoša munīcija. Itālijas divīzijas, kas bija koncentrētas šaurās kalnu ielejās, nevarēja apgriezties, pārspēt ienaidnieku un izmantot savu skaitlisko pārākumu.
Itālijas armija bija zemāka kvalitātes ziņā nekā franču valoda, morālā un loģistiskā atbalsta ziņā. Pat Pirmais pasaules karš parādīja itāļu karavīra un virsnieku zemās kaujas īpašības. Līdz Otrajam pasaules karam būtiskas izmaiņas nenotika. Fašistu propaganda radīja "neuzvaramas" armijas tēlu, bet tā bija ilūzija. Vēl pirms kara, 1939. gada pavasarī, Vācijas ģenerālštābs sastādīja detalizētu ziņojumu par "Itālijas impērijas spēju robežām karā", kurā atklāti tika izklāstītas Itālijas karaspēka vājās vietas. Fīrers pat pavēlēja izņemt šo dokumentu no štāba, lai neapdraudētu partnera uzticamību militāri politiskajā aliansē.
Itālija bija slikti sagatavota karam. Līdz iebrukuma Francijai sākumam Itālija bija mobilizējusi 1,5 miljonus cilvēku un izveidojusi 73 divīzijas. Tomēr tikai aptuveni 20 divīzijas tika nogādātas 70% kara laika štatu, vēl 20 divīzijas - līdz 50%. Divīzijas tika novājinātas, divu pulku sastāvs (7 tūkstoši cilvēku), samazināts arī artilērijas skaits. Itālijas divīzija bija vājāka par franču personāla apmācības, spēka, bruņojuma un aprīkojuma ziņā. Karaspēkam trūka ieroču un ekipējuma. Itālijas armija bija ievērojama ar zemo mehanizāciju. Nebija pietiekami daudz tanku vienību. Tikai dažas nodaļas varēja saukt par motorizētām un tanku nodaļām. Tomēr nebija pilntiesīgu motorizētu vai tanku divīziju, piemēram, Vācijas vai PSRS. Mobilās vienības bija bruņotas ar novecojušām Carro CV3 / 33 tanketēm, bruņotas ar diviem ložmetējiem un ložu necaurlaidīgām bruņām. Jaunu M11 / 39 vidējo tanku bija ļoti maz. Tajā pašā laikā šai tvertnei bija vājas bruņas, vājš un novecojis bruņojums - 37 mm lielgabals.
Itālijas armijas tehnisko aprīkojumu apgrūtināja salīdzinoši zemais militārās rūpniecības attīstības līmenis un līdzekļu trūkums (plānu bija daudz, un finanses bija "dziedošas romances"). Armijai trūka prettanku un pretgaisa ieroču. Musolīni vairākkārt lūdza Hitleru atsūtīt viņam dažādus ieročus, tostarp 88 mm pretgaisa ieročus. Artilērija kopumā bija novecojusi, ievērojama daļa ieroču izdzīvoja no Pirmā pasaules kara. Musolīni gaisa spēki piešķīra lielu nozīmi. Aviācija sastāvēja no liela skaita lidmašīnu, bet lielākā daļa no tiem bija novecojuši. Itāļu pilotiem bija augsta morāle un viņi bija gatavi karam. Kājnieku kvalitāte bija zema, apakšvirsnieku korpuss bija neliels un pildīja galvenokārt administratīvās un ekonomiskās funkcijas. Ievērojama daļa jauno virsnieku sastāvēja no rezerves virsniekiem ar minimālu sagatavotību. Nepietiek ar kārtējiem virsniekiem.
Flote bija vislabāk sagatavota karam: 8 kaujas kuģi, 20 kreiseri, vairāk nekā 50 iznīcinātāju, vairāk nekā 60 iznīcinātāju un vairāk nekā 100 zemūdenes. Šāda jūras kara flote, nodarbinot britus citos teātros, varētu panākt dominējošo stāvokli Vidusjūrā. Tomēr flotei bija arī nopietni trūkumi. Jo īpaši kaujas apmācības trūkumi (flote atstāja novārtā apmācību karadarbības veikšanā naktī); spēcīga vadības centralizācija, kas apslāpēja vidējā un zemākā komandējošā personāla iniciatīvu; gaisa kuģu pārvadātāju neesamība, vāja sadarbība starp floti un piekrastes aviāciju utt. Nopietna Itālijas flotes problēma bija hronisks degvielas trūkums. Šī problēma tika atrisināta ar Vācijas palīdzību.
Tādējādi Itālijas militārpersonas bija labi piemērotas Duces politiskajam blefam. Bet Itālijas karaspēks savas komandas kvalitātes, morāles un apmācības, materiāli tehniskā aprīkojuma ziņā bija nopietni zemāks par ienaidnieku.
Kaujas darbība. Itālijas okupācijas zona
Sākotnēji sabiedrotie Alpos plānoja uzbrukt. Tomēr 1939. gada beigās Olrija armija tika samazināta, tās mobilās vienības tika nosūtītas uz ziemeļiem, uz Vācijas fronti. Tāpēc armijai nācās sevi aizstāvēt. 1940. gada maija beigās Anglo-Francijas Augstākā militārā padome nolēma, ka, ja Itālija uzsāks karu, gaisa spēki streiks jūras bāzēs un rūpniecības un ar naftu saistītajos centros Itālijas ziemeļos. Sabiedrotie vēlējās Itālijas floti izvilināt atklātā jūrā un sakaut. Tomēr, tiklīdz Itālija iesaistījās karā, sabiedroto Augstākā padome saistībā ar vispārējo katastrofu atteicās no jebkādas aizskarošas darbības pret itāļiem.
Sākotnēji Itālijas pavēlniecība arī pameta aktīvos sauszemes spēkus. Itāļi gaidīja, kad Francijas fronte beidzot sabruks vācu spiediena ietekmē. Itālijas aviācija veica reidus tikai uz Maltu, Korsiku, Bizerte (Tunisija), Tulonu, Marseļu un dažiem svarīgiem lidlaukiem. Operācijās tika izmantots ierobežots skaits mašīnu. Atbildot uz to, Francijas flote apšaudīja Dženovas industriālo teritoriju. Britu lidmašīnas bombardēja naftas rezerves Venēcijas reģionā un rūpniecības objektus Dženovā. Franči bombardēja mērķus Sicīlijā no bāzēm Ziemeļāfrikā. Alpu līnijā sauszemes spēki cīnījās ar artilērijas uguni, starp patruļām notika nelielas sadursmes. Tas ir, sākumā bija "dīvains karš". Itālijas armija nevēlējās pilnvērtīgu uzbrukumu ienaidnieka pozīcijām, kas varētu radīt nopietnus zaudējumus.
17. jūnijā jaunā Francijas valdība Petaina lūdza Hitleram pamieru. Francijas priekšlikums par pamieru tika nosūtīts arī uz Itāliju. Petains pa radio vērsās pie cilvēkiem un armijas ar aicinājumu "izbeigt cīņu". Saņēmis pamiera priekšlikumu, fīrers nesteidzās pieņemt šo priekšlikumu. Pirmkārt, vācieši plānoja izmantot Francijas frontes sabrukumu, lai ieņemtu pēc iespējas lielāku teritoriju. Otrkārt, bija nepieciešams atrisināt jautājumu par Duces teritoriālajām prasībām. Itālijas ārlietu ministrs Ciano nodeva memorandu, kurā Itālija pieprasīja teritoriju līdz Ronas upei. Tas ir, itāļi vēlējās iegūt Nicu, Tulonu, Lionu, Valensu, Aviņonu, lai iegūtu kontroli pār Korsiku, Tunisiju, Francijas Somāliju, jūras spēku bāzēm Alžīrijā un Marokā (Alžīrija, Mērs el-Kebir, Kasablanka. Arī Itālijai bija jāiegūst) daļa no Francijas kara flotes, aviācija, ieroči, transports. Duča lūpa nebija muļķis. Patiesībā, ja Hitlers piekrita šiem apgalvojumiem, tad Musolīni ieguva kontroli pār Vidusjūras baseinu.
Hitlers negribēja šādu sabiedrotā stiprināšanu. Turklāt Vācija jau bija nostādījusi Franciju pazemojošā stāvoklī, tagad varētu sekot jauns pazemojums. Itālija neuzvarēja Franciju, lai izvirzītu šādus nosacījumus. Fīrers uzskatīja, ka šajā brīdī nav pareizi frančiem izvirzīt "nevajadzīgas" prasības. Francijas bruņotie spēki metropolē šajā brīdī tika saspiesti. Tomēr francūžiem joprojām bija milzīga koloniālā impērija ar kolosāliem materiāliem un cilvēkresursiem. Vāciešiem nebija iespējas nekavējoties sagrābt Francijas aizjūras īpašumus. Franči varētu izveidot trimdas valdību, turpināt cīņu. Spēcīga Francijas flote būtu izstājusies no savām bāzēm Francijā un to būtu pārņēmuši briti. Karš iegūtu ilgstošu, reiham bīstamu dabu. Hitlers plānoja pēc iespējas ātrāk izbeigt karu Rietumos.
Lai pierādītu savu labumu un dzīvotspēju vāciešiem, 19. jūnijā Musolīni pavēlēja veikt izšķirošu ofensīvu. Itālijas karaspēks Alpos 20. jūnijā uzsāka vispārēju ofensīvu. Bet francūži ar spēcīgu uguni satika ienaidnieku un turēja aizsardzības līniju Alpos. Itāļiem bija neliels progress tikai frontes dienvidu sektorā Mentonas apgabalā. Musolīni bija nikns, ka viņa armija līdz miera sarunu sākumam nespēja sagūstīt lielu daļu Francijas. Es pat gribēju nomest gaisa uzbrukumu (Alpu strēlnieku pulku) Lionas apgabalā. Bet vācu pavēlniecība šo ideju neatbalstīja, un Duce no tās atteicās. Rezultātā 32 Itālijas divīzijas nespēja salauzt aptuveni 6 Francijas divīziju pretestību. Itāļi ir pierādījuši savu slikto karavīru reputāciju. Tiesa, viņi īsti nemēģināja. Pušu zaudējumi bija nelieli. Franči Itālijas frontē zaudēja aptuveni 280 cilvēkus, itāļi - vairāk nekā 3800 (ieskaitot vairāk nekā 600 nogalinātos).
1940. gada 22. jūnijā Francija parakstīja pamieru ar Vāciju. 23. jūnijā Francijas delegācija ieradās Romā. 24. jūnijā tika parakstīts Francijas un Itālijas pamiera līgums. Itāļi Hitlera spiediena dēļ atteicās no savām sākotnējām prasībām. Itālijas okupācijas zona bija 832 kv. km, un tajā dzīvoja 28, 5 tūkstoši cilvēku. Savoja, Mentona, daļa no Alpu teritorijas devās uz Itāliju. Arī uz Francijas robežas tika izveidota 50 kilometrus gara demilitarizēta zona. Franči atbruņoja bāzes Tulonā, Bizertē, Ajačo (Korsika), Orāna (osta Alžīrijā), dažas zonas Alžīrijā, Tunisijā un Francijas Somālijā.
