Skaistas ēras beigas
Amerikas riska kapitāla aviācijas un kosmosa kompānijas dibinātājs Pols Alens (daudzi viņu droši vien atcerēsies kā Microsoft Corporation līdzdibinātāju) nomira 2018. gada 15. oktobrī 65 gadu vecumā. Kopā ar viņu ideja izveidot universālu līdzekli kosmosa kuģa palaišanai ar gaisa palaišanas metodi ir aizmirsusi - kad raķete vai kosmosa kuģis tiek atdalīts no nesēja ievērojamā augstumā, pēc kura kosmosa kuģis sasniedz savu galamērķi patstāvīgi.
Stratolaunch Systems galveno ideju var saukt par Scaled Composites Stratolaunch Model 351 lidmašīnu, ko izstrādājis Scaled Composites, kam vajadzēja darboties kā pašam pārvadātājam. Lai veiktu sarežģītu uzdevumu, transportlīdzeklis saņēma divu fizelāžas konstrukciju un sešus Pratt & Whitney PW4056 apvedceļa turboreaktīvos dzinējus. Ar spārnu platumu 117 metrus lidmašīnu ar zināmām atrunām var saukt par “lielāko pasaulē”. Nu, vai noteikti visplašākais. Tas var pacelt arī 250 tonnas gaisā kā derīgu kravu.
Stratolaunch plāni, man jāsaka, bija patiesi Napoleona. 2018. gadā uzņēmums parādīja jaunu kosmosa kuģu koncepcijas, kuras vajadzētu palaist no nesējlidmašīnas. Tās bija raķete Medium Launch Vehicle (MLV) ar kravnesību 3,4 tonnas, raķete MLV Heavy, kas spēj pārvadāt sešas tonnas, un kosmosa kuģis Space Plane, līdzīgs bēdīgi slavenajam Boeing X-37. Stratolaunch teica, ka uzskata Space Plane par atkārtoti lietojamu kuģi.
Tas viss šķita pārāk labi, lai būtu patiesība. Drīzāk pārāk ambiciozi. 2019. gada janvārī kļuva zināms, ka Stratolaunch atteicās no raķešu un dzinēju radīšanas, tomēr līdz ar to atstājot pārvadātāja lidmašīnas projektu. Uzņēmums arī atlaida dažus savus darbiniekus: saskaņā ar avotiem tika atlaisti 50 cilvēki.
Tad problēmas turpināja pieaugt, lai gan 2019. gada 13. aprīlī pēc ilgiem testiem uz zemes Scaled Composites Stratolaunch Model 351 tomēr pacēlās debesīs. Jau maijā kļuva zināms, ka Stratolaunch tiek slēgts un pārdos visus savus fiziskos aktīvus un intelektuālā īpašuma tiesības. Drīz tika atrasts pircējs.
Tēvoča Sema dienests?
Turpmākā vēsture ir līdzīga detektīvstāstam. 2019. gada decembrī The Drive rakstīja, ka Stratolaunch projekta jaunais īpašnieks ir Donaldam Trampam tuva persona, kas saistīta ar ASV militāri rūpniecisko kompleksu. Mēs runājam par miljardieri Stīvu Feinbergu, kuram pieder Cerberus Capital Management. Tā ir ieguldījumu sabiedrība, kas pērk grūtībās nonākušus uzņēmumus, lai tos tālāk reorganizētu un gūtu peļņu. Lai būtu skaidrs, pēdējo desmitgažu laikā Cerberus Capital Management ir iegādājies tādus slavenus ražotājus kā Remington un Bushmaster.
Pēc tam eksperti to gandrīz tieši saistīja ar hiperskaņas ieroču izstrādi, kas tagad tiek aktīvi īstenota ASV. Cits ir interesantāks. Ilgi pirms tam kvarca eksperti bija paziņojuši, ka Stratolaunch Model 351 ir slepens militārs projekts. Pamatojums ir vienkāršs: gaisa palaišana nekad nav izmantota, netiek izmantota un, iespējams, nebūs pieprasīta no komercsabiedrībām. Īpaši ņemot vērā tādu raķešu zinātnieku kā SpaceX un Blue Origin aktīvo attīstību. Tātad no izvirzīto mērķu viedokļa projektam, iespējams, sākotnēji nebija nekādas jēgas. Bet pārvadātāja lidmašīnas klātbūtne ļāva palaist militāro kosmosa kuģi orbītā, neņemot vērā laika apstākļus un kosmodroma gatavību.
Pašreizējais stāvoklis
Vēl 2018. gadā kļuva zināms, ka Stratolaunch strādā pie hiperskaņas raķešu lidmašīnām. Kā ziņots, viņi vispirms vēlas izstrādāt nelielu Hyper-A aparātu, kura garums ir 8,5 metri un spārnu platums ir 3,4 metri. Tas būs paredzēts lidot ar ātrumu, kas sešas reizes pārsniedz skaņas ātrumu. Tad Stratolaunch plāno uzbūvēt lielāku Hyper-Z ar 24,4 metru garumu un aptuveni 11 metru spārnu platumu. Tas lidos desmit reizes ātrāk nekā skaņas ātrums.
Ierīces plānots aprīkot ar deltveida spārniem ar lielu slaucīšanu gar priekšējo malu. Uz spārnu galiem tiks novietoti vertikālie stabilizatori un stūres. Abiem transportlīdzekļiem vajadzētu saņemt šķidrās degvielas raķešu dzinējus, kas darbojas ar ūdeņraža / skābekļa degvielas maisījumu, tomēr dzinēju radīšanas izredzes ir vēl neskaidras pēc oficiālas to attīstības noraidīšanas. Hyper-A un Hyper-Z vajadzētu nolaisties kā parastajām lidmašīnām, kas ievērojami palielina to daudzpusību.
Varētu domāt, ka abas hiperskaņas raķešu lidmašīnas iegrima aizmirstībā pēc iepriekš minētajām raķetēm. Tomēr tā nav. Gada janvārī Stratolaunch apstiprināja hiperskaņas lidmašīnu attīstību. “Stratolaunch pēta kosmosa transportlīdzekļu un nepieciešamo tehnoloģiju attīstību, tostarp, lai nodrošinātu drošu, regulāru piekļuvi kosmosam. Šis pētījums ietver analīzi par nepieciešamību būtiski palielināt valsts iespējas hiperskaņu transportlīdzekļu projektēšanā un ekspluatācijā,”paziņojumā GeekWire sacīja uzņēmuma pārstāvis Arts Pettigrū.
Protams, ir grūti izdarīt konkrētus secinājumus par Stratolaunch stāvokli un tā darba virzienu. Viens ir skaidrs: uzņēmumam ir līdzekļi un attīstības stratēģija, kuras ietvaros tiek radīti daudzsološi hiperskaņas transportlīdzekļi. Svarīgi atzīmēt, ka kopš īpašnieku maiņas uzņēmums ir sācis pilnveidoties. Tvītā, kas datēts ar 10. decembri, Žans Floids - Stratolaunch prezidents un izpilddirektors - sacīja, ka divu mēnešu laikā uzņēmums ir pieaudzis no 13 darbiniekiem līdz 87 darbiniekiem. Floids arī atzīmēja, ka uzņēmuma misija ir "būt pasaulē vadošajam ātrgaitas lidojumu testēšanas pakalpojumu sniedzējam".
Nav iespējams pārliecinoši runāt par ātrgaitas sistēmu mērķi. Bet, kā atzīmē eksperti, ASV tagad nav uzticamu līdzekļu, kas ļautu veikt plašu testu klāstu mikrogravitācijas un ātrgaitas atmosfēras lidojumu jomā: līdz 1968. gadam šie uzdevumi daļēji gulēja uz X-15 raķešu lidmašīna.
Kā The Drive pamatoti atzīmē savā materiālā "Stratolaunch darināja hiperskaņas transportlīdzekļus pirms to oficiālās pagrieziena uz ātrgaitas testēšanu", pat ja Stratolaunch nav skaidru plānu izveidot kādu no iepriekš aprakstītajiem kompleksiem, to izstrādes laikā gūtā pieredze, būtu ļoti vērtīgs, ņemot vērā uzņēmuma jauno fokusu uz hiperskaņas testēšanas pakalpojumiem. Laiks rādīs, vai tas palīdzēs amerikāņiem izveidot jaunu hiperskaņas ieroci.
