Kad 20. gadsimta 40. gadu sākumā Eds Heinemans, Roberts Donovans un Teds Smits no Daglasas projektēja savu triecienlidmašīnu A-26 Invader, viņi diez vai iedomājās, kāda dzīve viņu smadzenēs sagaida. Tas bija vēl pārsteidzošāk, jo Otrā pasaules kara laikā, lai piedalītos šajā lidmašīnā, lidmašīna sākumā parādīja sevi slikti, un konstrukcijā bija jāveic būtiskas izmaiņas.
Bet tad Eiropā lidmašīnas jau ir sevi parādījušas, tieši otrādi - labi. Pēc kara šīs mašīnas, pārkvalificētas par bumbvedējiem ar jauno nosaukumu B-26 un par izlūkošanas lidmašīnu RB-26, palika ekspluatācijā un 1950. gadā veiksmīgi pierādīja sevi Korejā plašā mērogā. Korejas karš ASV beidzās 1953. gadā, un, kā daudziem šķita Gaisa spēkos, virzuļu bumbvedēju ēra varēja tikt slēgta. Patiešām, "iebrucēji" ieņēma vietu visdažādākajās otrās pakāpes un palīgvienībās, dažādu valstu zemessargos, vai vienkārši nonāca krātuvē. Tie tika pārdoti vai nodoti lielā skaitā ASV sabiedrotajiem. Šķita, ka atomraķešu laikmetā mašīnai, kas tika izstrādāta ne tikai četrdesmito gadu sākumā, bet arī visas esošās kopijas bija ievērojami nolietojušās, nebija nākotnes.
Protams, dažādi amerikāņu sabiedrotie turpināja masveidā cīnīties ar šiem lidaparātiem - no Batistas režīma līdz frančiem Indoķīnā, bet Amerikas gaisa spēki, kas bija noteikuši augsto tehnoloģiju tehnoloģiju kursu, šķita uz visiem laikiem atvadījušies no retumiem.
Tomēr galu galā viss izvērtās savādāk.
1950. gadā CIP izveidoja algotņu pilotu komandas, lai atbalstītu antikomunistiskos spēkus Dienvidaustrumāzijā. Šīs grupas pastāvēja fiktīvas aviokompānijas "Air America" aizsegā, un amerikāņi tās aktīvi izmantoja slēptās operācijās. Sākumā ASV centienu galvenais punkts bija Laosa, bet Vjetnama pēc 1954. gada, kad tās vietā izveidojās divas leģitīmas valstis (Dienvidvjetnamas leģitimitāte bija apšaubāma, bet kad tas apturēja ASV?), Arī radīja bažas Amerikāņi. 1961. gadā, kad komunistu nemiernieku panākumus vairs nevarēja noliegt, ASV nolēma streikot. Kamēr noslēpums.
1961. gada 13. martā ASV prezidents Džons F. Kenedijs apstiprināja JFK plānu slepeni izmantot kaujas lidmašīnas pret nemierniekiem Laosā. Tā sākās operācija Millpond (tulkots kā Ūdensdzirnavu dīķis). Nākamo četrdesmit dienu laikā nelieli gaisa spēki tika izvietoti Taizemē, Tahli bāzē. Piloti tika pieņemti darbā visu veidu ASV bruņotajos spēkos, kā arī CIP algotņu pilotu vidū. Grupā bija 16 bumbvedēji iebrucēji, 14 helikopteri Sikorsky H-34, trīs transporta helikopteri C-47 un viens četru dzinēju DC-4.
Tika plānots, ka, lai gan Taizemes armija, izmantojot artilēriju un padomniekus, palīdzēs Laosas rojalistiem uz vietas, algotņi lidmašīnās streiks pret sociālistu nemierniekiem, kā arī nodrošinās izlūkošanu un gaisa transportu.
Tomēr operācija nenotika - un lidmašīnas un piloti bija steidzami vajadzīgi CIP otrā planētas pusē - Kubā, kuru ASV līdz tam laikam bija ieplānojuši algotņi. Un atšķirībā no Laosas "divdesmit sestajam" tur bija jācīnās, un Kubas pusē bija tādas pašas lidmašīnas.
B-26 izvēle par slēpto operāciju ieroci bija saistīta ar daudziem iemesliem. Pirmkārt, šīs lidmašīnas bija pieejamas lielos daudzumos. Otrkārt, tie nemaksāja daudz naudas. Treškārt, nebija problēmu atrast vai apmācīt pilotus un nodrošināt lidlauka pakalpojumus. Un, ceturtkārt, ja ienaidniekam nebija pretgaisa aizsardzības un kaujas lidmašīnu, iebrucēji bija diezgan milzīgs instruments, kas spēja nolaist vairākas tonnas napalma tvertņu, bumbas, nevadāmas raķetes vai tūkstošiem 12,7 mm kalibra lodes - uzbrukuma versijā. lidmašīnas degunā bija uzstādīti pat astoņi šādi ložmetēji, un bez tiem bija iespējama balstiekārta zem spārniem. No Otrā pasaules kara pieredzes bija zināms, ka šādām lidojošām ložmetēju baterijām ir drupinošs spēks.
Un, kas arī bija ļoti svarīgi, lidmašīna ļāva pilotiem atklāt nelielus mērķus lidojuma laikā. Tieši tajos gados ASV gaisa spēki uzsāka gatavošanos kodolkaram, radot ātrgaitas virsskaņas triecienlidmašīnas, kas spēj nest taktiskos kodolieročus. Šādas mašīnas bija pilnīgi pretējas tam, kas bija vajadzīgs, triecot džungļos izkliedētu ienaidnieku, savukārt virzuļa trieciens ar taisnu spārnu bija daudz labāk piemērots šādu uzdevumu risināšanai.
Vjetnamas karš izrādījās lielākā ASV gaisa spēku neveiksme tehniskās politikas ziņā - atšķirībā no Jūras spēkiem, uzreiz, jau no paša kara sākuma, kurai bija viegla uzbrukuma lidmašīna A -4 "Skyhawk" un vēlāk tika saņemta ļoti veiksmīgi A-6 "Intruder" un A-7 "Corsair-2", Gaisa spēkiem neizdevās izveidot spēcīgu uzbrukuma lidmašīnu, kas būtu piemērota Vjetnamā, lai veiktu uzdevumus tiešam karaspēka atbalstam. Tāpēc veco virzuļlidmašīnu izmantošana Gaisa spēkiem līdz noteiktam brīdim izrādījās neapstrīdama.
Vēl viens faktors bija starptautiskais aizliegums piegādāt reaktīvās lidmašīnas Vjetnamai, kas ir spēkā kopš 1954. gada. Pistons uz šo aizliegumu neattiecās.
Visbeidzot, B -26 izmantošana ļāva cerēt uz operāciju slepenību - pasaulē bija daudz šādu lidmašīnu, ASV tās pārdeva dažādām valstīm, un to izmantošana vienmēr ļāva sevi atbrīvot. atbildību par sprādzienu sekām.
Lai gan operācija Millpond de facto nenotika, iebrucējiem drīz bija jāierodas Dienvidaustrumāzijā. Šoreiz - uz Vjetnamu.
Gandrīz uzreiz pēc operācijas Millpond sākuma un pēc tam pat pirms tās pabeigšanas Kenedijs parakstīja tā saukto Nacionālās drošības rīcības memoranda (NSAM) 2. numuru, kas prasīja izveidot spēkus, kas spēj izturēt Vjetnamu pret Vjetnamas nemierniekiem. Šī uzdevuma ietvaros ASV Gaisa spēku ģenerālis Kērtiss Le Mejs, Otrā pasaules kara ASV stratēģiskās bombardēšanas ikona, kurš līdz tam laikam bija pārņēmis Gaisa spēku štāba priekšnieka vietnieka pienākumus, pavēlēja Gaisa spēku taktiskajai komandai izveidot eliti vienība, kas spēj sniegt gaisa spēku palīdzību Vjetnamas dienvidiem.
Tā sākās operācija Farm Gate (tulkots kā "Farm Gate" vai "Entrance to Farm").
1961. gada 14. aprīlī Taktiskā pavēlniecība izveidoja jaunu vienību - 4400. kaujas apkalpes apmācības eskadronu (CCTS). Tajā bija 352 cilvēki, tostarp 124 virsnieki. Komandieris bija pulkvedis Bendžamins Kings, kuru personīgi izvēlējās Le Mejs, Otrā pasaules kara veterāns ar lielu kaujas pieredzi. Viss personāls sastāvēja no brīvprātīgajiem. Tajā pašā laikā, lai gan formāli uzdevumi ietvēra Dienvidvjetnamas pilotu apmācību, Kingam tika dots tiešs rīkojums sagatavoties militārajām operācijām. Amerikāņu dokumentos, kas vajadzīgi, lai piegādātu eskadronu piegādei, viņa saņēma koda nosaukumu "Jim from the jungle" - "Jungle Jim". Nedaudz vēlāk tas kļuva par eskadriļas segvārdu.
Eskadra saņēma 16 transporta lidmašīnas C-47 meklēšanas un glābšanas versijā SC-47; virzuļu mācību un kaujas lidmašīnas T-28, 8 vienību apjomā, kā arī astoņi bumbvedēji B-26. Visām lidmašīnām vajadzēja lidot ar Dienvidvjetnamas gaisa spēku zīmotnēm. Eskadras karavīri misijās lidoja formastērpos bez zīmotnēm, emblēmām un bez dokumentiem. Šī slepenība bija saistīta ar amerikāņu nevēlēšanos demonstrēt savu tiešo dalību Vjetnamas karā.
Visiem eskadronā uzņemtajiem tika jautāts, vai jaunpienācējs piekrīt, ka viņš nevarēs rīkoties ASV vārdā, valkāt amerikāņu formas tērpu un vai ASV valdībai būs tiesības viņu atteikt, ja viņu sagūstīs, ar visu no tā izrietošās sekas? Lai iekļūtu jaunās vienības rindās, tai bija jāpiekrīt iepriekš.
Personālam tika paziņots, ka viņu eskadra tiks izvietota īpašo operāciju spēku sastāvā un ka tā tiks klasificēta kā "gaisa komandieri". Tam sekoja virkne vingrinājumu par šoka uzdevumu izpildi, tostarp nakts, kā arī armijas īpašo spēku pārvešanas un uguns atbalsta misijas.
Runājot par to, kur bija plānots cīnīties, tika ievērota pilnīga slepenība: viss personāls bija pārliecināts, ka mēs runājam par iebrukumu Kubā.
1961. gada 11. oktobrī NSAM 104 Kenedijs pavēlēja nosūtīt eskadru uz Vjetnamu. Gaisa komandieru karš ir sācies.
Viņiem bija jāierodas lidostā Bien Hoa, kas atrodas 32 kilometrus uz ziemeļiem no Saigonas. Tas bija bijušais Francijas lidlauks, kas bija sabojāts. Pirmā gaisa komandieru eskadra novembrī Bien Hoa ieradās ar lidmašīnām SC-47 un T-28. Otrā grupa bumbvedējos B-26 ieradās 1961. gada decembrī. Visas lidmašīnas bija marķētas ar Dienvidvjetnamas gaisa spēku identifikācijas zīmēm.
Personāls un piloti drīz vien sāka valkāt neregulētas panamas cepures, līdzīgas Austrālijas cepurēm. Pat pulkvedis Kings to nēsāja.
26. decembrī ASV aizsardzības ministrs Roberts Maknamara, atzīmējot savu ārkārtīgi draudīgo lomu šī kara atraisīšanā un vadīšanā, izdeva pavēli, ka visu amerikāņu lidmašīnu klāja jābūt dienvidvjetnamiešu kadetam. Sākumā tas tika darīts, bet vjetnamiešiem neviens neko nemācīja. Neskatoties uz to, viņi tika aizturēti, jo eskadra formāli bija mācību eskadra. Nedaudz vēlāk arī amerikāņi patiešām uzsāka treniņu procesu, taču sākotnēji faktiskie uzdevumi bija pilnīgi atšķirīgi, un vjetnamieši uz kuģa bija nekas vairāk kā aizsegs. Viens no SC-47 komandieriem, kapteinis Bils Brauns privātajās sarunās pēc atgriešanās no Vjetnamas tieši paziņoja, ka viņa Vjetnamas "pasažieriem" ir nepārprotami aizliegts pieskarties kādai no lidmašīnas vadības ierīcēm.
"Gaisa komandieru" "apmācības" lidojumi sākās 1961. gada beigās. B-26 un T-28 veica izlūkošanu, gaisa patrulēšanu un novērošanas misijas, kā arī tiešu sauszemes spēku atbalstu. SC -47 sāka veikt psiholoģiskas operācijas - mest skrejlapas, izplatīt propagandu, izmantojot skaļruņus. Viņi arī veica uzdevumus pārvadāt amerikāņu īpašos spēkus, kas iesaistījās pret Vjetnamu vērstā neregulārā paramilitāro formējumu sagatavošanā, kuru skaits šajā laikā strauji pieauga.
1962. gada sākumā Kingam tika dots rīkojums pāriet uz nakts operācijām, lai saglabātu slepenību. No vienas puses, esošās lidmašīnas tam nebija pielāgotas - vispār. No otras puses, Kingam bija liela pieredze šādās operācijās, un viņš zināja, kā tās veikt. Drīz visas ekipāžas sāka saņemt īpašu nakts apmācību. Drīz sākās nakts kaujas misijas.
Standarta taktika nakts uzbrukumiem "gaisa komandieriem" bija uzliesmojumu atbrīvošana no cietajiem punktiem vai no SC -47 durvīm, un sekojošais raķešu gaismas atklāto mērķu uzbrukums - parasti Vjetkongas kaujinieki. Tomēr, pēc amerikāņu domām, pēdējie nereti bēga, tiklīdz amerikāņi "ieslēdza gaismu" - kā likums, viegli bruņoti partizāni nevarēja pretoties lidmašīnai, un lidojums bija vienīgais saprātīgais lēmums.
Tomēr bija daudz izņēmumu. Vjetnamieši bieži atšāva, un "mācību eskadras" kaujas misijas nevarēja saukt par vieglām.
Laika gaitā uzliesmojumu vietā sāka lietot napalmu. Tomēr, kā atzīmēja amerikāņu pētnieki, šāda primitīva taktika padarīja uzbrukumus iespējamus tikai ekipāžu ārkārtīgi augstās sagatavotības dēļ.
Kopš 1962. gada sākuma Džungļu Džima grupa ir pakļauta ASV 2. gaisa spēku divīzijas komandai, kurā tā bija vienīgā kaujas vienība - Amerika oficiāli karā nepiedalījās. Divīzijas komandieris brigādes ģenerālis Rollins Antsis redzēja, ka Dienvidvjetnamas sauszemes karaspēks nevar tikt galā ar Vjetkongu bez gaisa atbalsta, un paši Dienvidvjetnamas gaisa spēki nevar tikt galā ar šo uzdevumu pilotu zemās kvalifikācijas un mazais skaitlis. "Gaisa komandieru" darbs kļuva arvien intensīvāks, tiem tika aprīkoti uzbrucēju lidlauki tuvāk frontes līnijai, taču ar spēkiem nepietika.
Enzis lūdza pastiprinājumu "gaisa komandām" un iespēju tos plašāk izmantot karadarbībā. 1962. gada otrajā pusē viņš lūdza vēl 10 B-26, 5 T-28 un 2 SC-47. Maknamara personīgi izskatīja šo lūgumu, uz to reaģēja ļoti vēsi, jo viņš kategoriski nevēlējās paplašināt amerikāņu militāro klātbūtni Vjetnamā, cerot, ka būs iespējams sagatavot kaujas spējīgus vietējos spēkus, bet galu galā atļauja. tika dots, un "gaisa komandi" saņēma arī šīs lidmašīnas un vēl pāris vieglus U-10, kas paredzēti sakariem un novērošanai.
1963. gada sākumā Dienvidvjetnamas spēki cieta vairākas lielas militārās sakāves no Vjetkongas. Amerikāņu militārajiem vadītājiem un politiķiem kļuva skaidrs, ka paši vjetnamieši necīnīsies par Saigonas režīmu. Bija nepieciešams pastiprinājums.
Līdz tam laikam kopējais ASV gaisa spēku personāls Vjetnamā bija pārsniedzis 5000, no kuriem gaisa komandieri vēl cīnījās. Šādos apstākļos ASV gaisa spēki pārstāja tik ļoti slēpties un izveidoja jaunu vienību - 1. gaisa komandiera eskadronu - 1. gaisa komandiera eskadriļu. Viss lidojuma un tehniskais personāls, lidmašīnas un militārais aprīkojums jaunajai vienībai tika ņemts no eskadras Nr.4400, attiecībā uz kuru faktiski nekas nav mainījies, izņemot kaujas misiju apjomu. Pati eskadra 4400 turpināja pastāvēt kā mācību vienība ASV.
Līdz tam cīņas intensitāte bija nopietni saasinājusies. Vjetnamieši vairs nebaidījās no lidmašīnām, viņiem bija smagi DShK ložmetēji - gan padomju, gan ķīnieši, un tos veiksmīgi izmantoja. Pirmo zaudējumu komandieri piedzīvoja 1962. gada februārī - SC -47 tika notriekts no zemes, kamēr tas ar izpletni nometa kravu. Bojā gāja seši amerikāņu piloti, divi karavīri un viens Dienvidvjetnamas karavīrs.
Pieaugot karadarbības mērogam, pieauga arī zaudējumi. Līdz 1963. gada jūlijam tika zaudēti 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 un 1 U-10. Cietušie bija 16 cilvēki.
Tehnika, ar kuru amerikāņiem bija jācīnās, ir pelnījusi atsevišķu aprakstu. Visas lidmašīnas konstruktīvi piederēja Otrā pasaules kara laikā izmantotajiem tipiem. Turklāt B-26 tieši piedalījās šajā karā un pēc tam cīnījās Korejā un citās vietās. Pēc tam tie ilgu laiku tika uzglabāti Deivisa-Montānas gaisa spēku uzglabāšanas bāzē. Neskatoties uz to, ka pirms ieiešanas eskadronā lidmašīnai tika veikts remonts, to stāvoklis bija briesmīgs.
Lūk, kā to aprakstīja viens pilots Rojs Daltons, kurš tolaik bija Gaisa spēku kapteinis un vadīja lidmašīnu B-26:
“Paturiet prātā, ka visas šīs lidmašīnas acīmredzot tika izmantotas Otrajā pasaules karā un Korejā. Iekšējiem bija no 1800 līdz 4000 lidojuma stundām, un tie tika daudzkārt pārveidoti. Nebija nevienas tehniski identiskas lidmašīnas. Katrs remonts, ko šie lidaparāti ir redzējuši dzīvē, ir saistīts ar dažādām elektroinstalācijas, sakaru iekārtu, vadības un instrumentu izmaiņām. Kā vienu no sekām nevienai lidmašīnai nebija pareizas elektroinstalācijas shēmas."
Aprīkojums bija primitīvs, saziņa kabīnēs dažkārt nedarbojās, un navigatoriem bija izstrādāts signālu komplekts pilotu sitienu veidā uz pleca.
Reiz B-26 tika nogādāti eskadrā kā pastiprinājums, ko CIP iepriekš izmantoja slepenās operācijās Indonēzijā. Šīs lidmašīnas bija vēl sliktākā stāvoklī un nekad nebija remontētas kopš 1957. gada.
Tā rezultātā kaujas gatavības koeficients B-26 nekad nepārsniedza 54,5%, un tas tika uzskatīts par labu rādītāju. Pat operācijas sākumā Gaisa spēki dabiski izslauka visas noliktavas ar rezerves daļām B-26, nosūtot milzīgus to krājumus uz Vjetnamu. Tikai šī iemesla dēļ lidmašīnas varēja lidot.
Daltons sniedz sarakstu ar viņa lidmašīnas darbības traucējumiem vienā no 1962. gada karadarbības dalībnieku periodiem:
16. augusts - bumbas bumbu līcī neatdalījās.
20. augusts - bumbas bumbas līcī neatdalījās.
22. augusts - degvielas spiediena zudums viena no dzinējiem spiediena caurulē.
22. augusts - asas gāzes darbības laikā ieplūdē ieplūst cits dzinējs.
22. augusts - iekost, lai pārvietotu stūri, pārvietojoties "pret sevi".
2. septembris - raķetes neizdevās palaist.
5. septembris - radiostacijas sabrukums saziņai ar "zemi".
20. septembris - spontāna bumbu nomešana, atverot bumbu līci.
26. septembris - bremžu līniju pārrāvums nosēšanās laikā.
28. septembris - dzinēja atteice, izejot no uzbrukuma.
30. septembris - bremžu kļūme piezemēšanās laikā.
2. oktobris - kreisā dzinēja magneto kļūme taksometru braukšanas laikā.
7. oktobris - noplūde no viena riteņa bremžu mehānisma pacelšanās laikā.
7. oktobris - pareizā dzinēja ģeneratora kļūme.
7. oktobris - neizdevās divi ložmetēji.
7. oktobris - dzinēja atteice pie izejas no uzbrukuma.
Grūti iedomāties, bet viņi šādi lido jau gadiem ilgi.
Tomēr dažas lidmašīnas pirms nogādāšanas Vjetnamā saņēma pilnvērtīgu remontu un apkalpēm šādas problēmas neradīja. Interesanti ir arī tas, ka viens no RВ-26 skautiem saņēma tā saukto infrasarkano staru kartēšanas sistēmu. Tas izskatījās diezgan eksotiski lidmašīnā, kuras pirmais prototips pacēlās gaisā 1942. gadā, un arī nedarbojās īpaši labi, tomēr to izmantoja nakts operācijās, lai novērotu reljefu un atklātu Viet Kong laivas. Lidmašīna saņēma indeksu RB-26L.
Tomēr vecums deva savu. Vēl 1962. gadā visos B-26 tika uzstādīti pārslodzes sensori, lai piloti varētu uzraudzīt fizelāžas slodzes. 1963. gada 16. augustā vienas lidmašīnas spārns sāka sabrukt kaujas misijas laikā. Pilotiem izdevās aizbēgt, taču lidmašīna tika pazaudēta.
Un 1964. gada 11. februārī ASV Eglinas gaisa spēku bāzē, demonstrējot lidmašīnas B-26 "pret-partizānu" spējas, lidojuma laikā nokrita kreisais spārns. Iemesls bija atsitiena ietekme, ko izraisīja spārnos uzstādīto ložmetēju šaušana. Piloti tika nogalināti. Tajā brīdī Vjetnamā gaisā bija viens no B-26 "gaisa komandām". Pilotiem tika dots rīkojums nekavējoties atgriezties. Lidojumi B-26 apstājās pēc tam.
Pēc ekspluatācijā esošās lidmašīnas pārbaudes Gaisa spēki nolēma vienlaikus izņemt no ekspluatācijas visus nemodificētos B-26. Vienīgie izņēmumi bija B-26K.
Šī modifikācija, ko veica uzņēmums On Mark Engineering, veco B-26 pārvērta par pilnīgi jaunu mašīnu. Tā dizainā veikto izmaiņu saraksts ir ļoti iespaidīgs., un jāatzīst, ka lidmašīnas kaujas efektivitāte ir pieaugusi proporcionāli ieguldījumiem tās modernizācijā, kā arī uzticamībai. Bet 1964. gada sākumā šādu lidmašīnu Vjetnamā nebija, un, kad 1. Commando Air Squadron aizturēja savus B-26, tās darbs uz laiku apstājās. B-26K parādījās šajā karā vēlāk, un viņiem nācās lidot no Taizemes, pārsteidzot kravas automašīnas Hošiminas takā. Bet tas būs vēlāk ar citām gaisa spēku daļām.
Kopā ar B-26 1. eskadrai bija jāpārtrauc izmantot daļu no T-28 to pašu iemeslu dēļ-spārnu elementu iznīcināšana. Patiesībā tagad eskadras darbs aprobežojās ar transporta un glābšanas SC-47 lidojumiem. Man jāsaka, ka viņi dažkārt sasniedza izcilus rezultātus, atraduši nosēšanās vietas tieši zem Viet Kong uguns, sliktos laika apstākļos, naktī un izvilkuši amerikāņu un dienvjetnamiešu kaujiniekus tieši no uguns - un tas ar primitīvu aprīkojumu, kas kopš tā laika nav mainījies. Otrais pasaules karš!
Tomēr uz 1964. gada beigām arī viņu lidojumi tika pārtraukti, un decembrī "gaisa komandieri" saņēma ieroci, ar kuru viņi izies cauri visam Vjetnamas karam-viena dzinēja virzuļa uzbrukuma lidmašīnu A-1 Skyraider. Tā bija arī pirmā komandieru gaisa eskadra, kas veica pirmos amerikāņu eksperimentus ar jaunu lidmašīnu klasi - Gunship, transporta lidmašīnu ar kājnieku ieročiem un lielgabalu bruņojumu, kas uzstādīts uz kuģa. Viņu pirmie "Gunships" bija AC-47 Spooky, un viņiem arī izdevās lidot ar AC-130 Spectre kara beigās.
Tomēr lielākā daļa "gaisa komandieru" cīnījās uz "Skyraders". Viņu parastie uzdevumi vēlāk tika pievienoti, lai pavadītu glābšanas helikopterus un aizsargātu notriektos pilotus, līdz ieradās glābēji. 20. septembrī eskadra tika pārcelta uz Taizemi, uz Nakhon Phanom gaisa spēku bāzi. No turienes eskadra darbojās pa Hošiminas taku, mēģinot pārtraukt piegādes Vjetkongam no Vjetnamas ziemeļiem. 1968. gada 1. augustā eskadra saņēma savu moderno nosaukumu - 1. īpašo operāciju eskadra, zem kuras tā joprojām pastāv.
Bet tas jau bija pavisam cits stāsts - pēc Tonkina incidenta ASV atklāti ienāca karā, un "gaisa komandieru" aktivitātes kļuva tikai par vienu no šī kara faktoriem. Nav pats svarīgākais. Turklāt beidzot viņiem kļuva iespējams neslēpties un lidmašīnās ievietot ASV gaisa spēku zīmotnes. Tomēr arī pēc tam viņu "Skyraders" lidoja diezgan ilgi bez jebkādām identifikācijas zīmēm.
1. eskadronas vēsture ir sākumpunkts, no kura mūsdienu speciālajās operācijās izmantotās gaisa spēku vienības veic savu "ciltsrakstu". Un operācija Farm Gate amerikāņiem ir pirmais solis desmit gadus ilgā Vjetnamas kara bezdibenī. Un vēl jo vairāk pārsteidz tas, kādu lomu šajos notikumos spēlēja vecie bumbvedēji.
