1868. gada 18. maijā (6. maijā, vecais stils) pirms 150 gadiem piedzima pēdējais Krievijas impērijas imperators Nikolajs II Nikolajs Aleksandrovičs Romanovs. Pēdējā monarha valdīšanas rezultāti bija bēdīgi, un viņa liktenis un viņa tuvāko radinieku liktenis bija traģisks. Šīs beigas daudzējādā ziņā bija sekas pēdējā Krievijas imperatora rakstura īpatnībām, viņa nespējai atrasties milzīgas varas priekšgalā tik grūtā laikā.
Daudzi laikabiedri atceras Nikolaju II kā maigu, labi audzinātu un inteliģentu cilvēku, kuram tikmēr pietrūka politiskās gribas, izlēmības un, iespējams, banālas intereses par valsts politiskajām problēmām. Diezgan nepatīkamu vīrieša raksturojumu pēdējam Krievijas caram sniedza slavenais valstsvīrs Sergejs Vite. Viņš rakstīja, ka „caram Nikolajam II ir sievietes raksturs. Kāds atzīmēja, ka tikai dabas spēles dēļ īsi pirms dzimšanas viņam tika piešķirtas īpašības, kas atšķir vīrieti no sievietes."
Nikolajs Aleksandrovičs Romanovs piedzima 23 gadus vecā Careviča Aleksandra Aleksandroviča Romanova (topošais imperators Aleksandrs III) un viņa sievas, 21 gadus vecās Marijas Feodorovnas ģimenē-dzimušā Marija Sofija Frederika Dagmāra, Gluckšburgas prinča meita. Dānijas karalis. Kā jau carienim pienākas, Nikolajs ieguva mājas izglītību, apvienojot universitātes Juridiskās fakultātes un Ģenerālštāba akadēmijas valsts un ekonomikas nodaļu programmas. Lekcijas Nikolajam II tolaik lasīja slavenākie Krievijas profesori, taču viņiem nebija tiesību lūgt carieti un pārbaudīt viņa zināšanas, tāpēc reāls Nikolaja Romanova zināšanu novērtējums nebija iespējams. 1884. gada 6. (18.) maijā Ziemas pils Lielajā baznīcā zvērestu deva sešpadsmit gadus vecais Nikolajs. Līdz tam laikam viņa tēvs Aleksandrs jau trīs gadus bija Krievijas impērijas priekšgalā.
Vēl 1889. gadā Nikolajs iepazinās ar 17 gadus veco Alisi-Hesenes-Darmštates princesi, Hesenes un Reinas Ludviga IV lielkņaza meitu un hercogieni Alisi, Lielbritānijas karalienes Viktorijas meitu. Princese nekavējoties piesaistīja Krievijas imperatora troņa mantinieka uzmanību.
Kā jau troņmantniekam pienākas, Nikolajs jaunībā saņēma militāro dienestu. Viņš dienēja Preobraženska pulkā, kā eskadras komandieris dzīvības sargu husāru pulkā, un 1892. gadā 24 gadu vecumā saņēma pulkveža pakāpi. Lai gūtu priekšstatu par sava laika pasauli, Nikolajs Aleksandrovičs veica iespaidīgu ceļojumu pa dažādām valstīm, apmeklējot Austriju-Ungāriju, Grieķiju, Ēģipti, Indiju, Japānu un Ķīnu, un pēc tam, ierodoties Vladivostokā, braucot cauri visai Krievijai atpakaļ uz galvaspilsētu. Ceļojuma laikā notika pirmais dramatiskais atgadījums - 1891. gada 29. aprīlī (11. maijā) Otsu pilsētā tika mēģināts veikt carieti. Nikolajam uzbruka viens no kordonā stāvošajiem policistiem - Tsuda Sanzo, kuram izdevās ar zobenu izdarīt divus sitienus pa galvu. Sitieni krita garām, un Nikolajs metās skriet. Uzbrucējs tika aizturēts, un dažus mēnešus vēlāk viņš nomira cietumā.
1894. gada 20. oktobrī (1. novembrī) savā pilī Livadijā imperators Aleksandrs III 50 gadu vecumā smagas slimības rezultātā nomira. Iespējams, ja nebūtu Aleksandra III priekšlaicīgas nāves, Krievijas vēsture divdesmitā gadsimta sākumā būtu attīstījusies citādi. Aleksandrs III bija spēcīgs politiķis, viņam bija skaidra labēji konservatīva pārliecība un viņš spēja kontrolēt situāciju valstī. Viņa vecākais dēls Nikolajs nepārmantoja savas tēva īpašības. Laikabiedri atgādināja, ka Nikolajs Romanovs nemaz negribēja vadīt valsti. Viņu daudz vairāk interesēja paša dzīve, ģimene, atpūtas un izklaides jautājumi, nevis valdība. Ir zināms, ka ķeizariene Marija Feodorovna savu jaunāko dēlu Mihailu Aleksandroviču redzēja kā Krievijas suverēnu, kurš, šķiet, bija vairāk pielāgots valsts darbībai. Bet Nikolajs bija Aleksandra III vecākais dēls un mantinieks. Viņš neatteicās no troņa par labu savam jaunākajam brālim.
Pusotru stundu pēc Aleksandra III nāves Nikolajs Aleksandrovičs Romanovs zvērēja uzticību tronim Livadijas Krusta paaugstināšanas baznīcā. Nākamajā dienā viņa luterāņu līgava Alisa, kas kļuva par Aleksandru Fedorovnu, pievērsās pareizticībai. 1894. gada 14. (26.) novembrī Ziemas pils Lielajā baznīcā apprecējās Nikolajs Aleksandrovičs Romanovs un Aleksandra Feodorovna. Nikolaja un Aleksandras laulība notika nepilnu mēnesi pēc Aleksandra III nāves, kas nevarēja atstāt nospiedumu uz vispārējo atmosfēru gan karaliskajā ģimenē, gan sabiedrībā. No otras puses, šis apstāklis atstāj tīri "cilvēciskus" jautājumus - vai jaunais suverēns nevarētu izturēt laulību un noslēgt to vismaz dažus mēnešus pēc tēva nāves? Bet Nikolajs un Aleksandra izvēlējās to, ko izvēlējās. Laikabiedri atgādināja, ka viņu medusmēnesis notika piemiņas dievkalpojumu un bēru apmeklējumu gaisotnē.
Arī pēdējā Krievijas imperatora kronēšanu aizēnoja traģēdija. Tas notika 1896. gada 14. (26.) maijā Maskavas Kremļa Debesbraukšanas katedrālē. Par godu 1896. gada 18. (30.) maijā notikušajai kronēšanai Maskavā Hodinskas laukā tika organizēti svētki. Laukā tika uzstādīti pagaidu kioski, lai bez maksas izplatītu 30 000 alus spaiņu, 10 000 spaiņu medus un 400 000 dāvanu maisiņu ar karaliskām dāvanām. Jau 18. maija pulksten 5 no rīta Hodinskas polā pulcējās līdz pusmiljonam cilvēku, kurus piesaistīja ziņas par dāvanu izplatīšanu. Sanākušo pūļa vidū sāka izplatīties baumas, ka bārmeņi no letiņiem pasniedz dāvanas tikai saviem paziņām, pēc tam cilvēki metās uz letiņiem. Baidoties, ka pūlis vienkārši nojauks stendus, bārmeņi sāka mest dāvanu maisiņus tieši pūlī, vēl vairāk palielinot simpātiju.
1800 policisti, kas nodrošināja kārtību, nespēja tikt galā ar pusmiljonu pūli. Sākās briesmīga simpātija, kas beidzās ar traģēdiju. Miruši 1379 cilvēki, dažāda smaguma ievainoti vairāk nekā 1300 cilvēki. Nikolajs II sodīja tieši atbildīgās personas. Maskavas policijas priekšnieks pulkvedis Aleksandrs Vlasovskis un viņa vietnieks tika atcelti no amata, un tiesas ministru grāfu Illarionu Voroncovu-Daškovu, kurš bija atbildīgs par svinību organizēšanu, gubernators nosūtīja uz Kaukāzu. Neskatoties uz to, sabiedrība sasaistīja Hodinskas lauka simpātijas un vairāk nekā tūkstoša cilvēku nāvi ar imperatora Nikolaja II personību. Māņticīgi cilvēki teica, ka tik traģiski notikumi jaunā imperatora kronēšanas laikā Krievijai neko labu neliecina. Un, kā redzam, viņi nekļūdījās. Nikolaja II laikmets sākās ar traģēdiju Hodinskas laukā un beidzās ar daudz lielāku traģēdiju visas Krievijas mērogā.
Nikolaja II valdīšanas laikā notika Krievijas revolucionārās kustības maksimāla aktivizēšanās, uzplaukums un triumfs. Ekonomiskās problēmas, neveiksmīgais karš ar Japānu un, pats galvenais, Krievijas elites spītīgā nevēlēšanās pieņemt mūsdienu spēles noteikumus veicināja politiskās situācijas destabilizāciju valstī. Līdz divdesmitā gadsimta sākumam valsts pārvaldīšanas forma bija bezcerīgi novecojusi, taču imperators nevēlējās likvidēt šķiru sadalījumu, atcelt muižniecības privilēģijas. Rezultātā arvien plašākas Krievijas sabiedrības daļas, tostarp ne tikai un pat ne tik daudz strādnieku un zemnieku, kā inteliģence, virsnieku korpuss, tirgotāji un ievērojama birokrātijas daļa, vērsās pret monarhiju un jo īpaši pret Pats cars Nikolajs II.
Krievijas un Japānas karš no 1904. līdz 1905. gadam kļuva par tumšu lappusi Nikolaja Krievijas vēsturē, kuras sakāve kļuva par vienu no tiešajiem 1905.-1907. gada revolūcijas cēloņiem. un galvenais faktors valsts vilšanās pār tās monarhu. Karš ar Japānu atklāja visas Krievijas impērijas valsts pārvaldes sistēmas čūlas, tostarp kolosālu korupciju un piesavināšanos, ierēdņu - gan militāro, gan civilo - nespēju efektīvi pārvaldīt viņiem uzticētos virzienus. Kamēr Krievijas armijas un flotes karavīri un virsnieki mira cīņās ar japāņiem, valsts elite vadīja dīkstāvi. Valsts nesāka nekādus reālus soļus, lai samazinātu strādnieku šķiras ekspluatāciju, uzlabotu zemnieku stāvokli un paaugstinātu iedzīvotāju izglītības un medicīniskās aprūpes līmeni. Milzīga daļa krievu iedzīvotāju palika analfabēti, par medicīnisko aprūpi ciematos un strādnieku apmetnēs varēja tikai sapņot. Piemēram, visā 30. tūkstošdaļā Temernikā (Rostovas pie Donas piepilsēta) divdesmitā gadsimta sākumā bija tikai viens ārsts.
1905. gada 9. janvārī notika vēl viena traģēdija. Karaspēks atklāja uguni uz mierīgu demonstrāciju, kas priestera Džordža Gapona vadībā virzās uz Ziemas pili. Daudzi demonstrācijas dalībnieki uz to ieradās kopā ar sievām un bērniem. Neviens nevarēja iedomāties, ka viņu pašu Krievijas karaspēks atklās uguni uz mierīgiem cilvēkiem. Nikolajs II personīgi nedeva pavēli demonstrantus nošaut, bet piekrita valdības piedāvātajiem pasākumiem. Rezultātā 130 cilvēki gāja bojā, vēl 229 cilvēki tika ievainoti. 1905. gada 9. janvāri tautā sauca par “Asiņaino svētdienu”, bet pašu Nikolaju II - par Nikolaju Asiņaino.
Imperators savā dienasgrāmatā rakstīja: “Tā ir grūta diena! Sanktpēterburgā notika nopietni nemieri, ko izraisīja strādnieku vēlme sasniegt Ziemas pili. Karaspēkam bija jāšauj dažādās pilsētas vietās, bija daudz bojāgājušo un ievainoto. Kungs, cik tas ir sāpīgi un grūti! Šie vārdi bija galvenā monarha reakcija uz notikušo traģēdiju. Suverēns neuzskatīja par vajadzīgu nomierināt tautu, izprast situāciju, veikt jebkādas izmaiņas vadības sistēmā. Manifestu pieņemt viņu pamudināja tikai plašās revolucionārās darbības, kas bija sākušās visā valstī, kurās arvien vairāk iesaistījās armijas un flotes militārpersonas.
Tomēr pēdējo punktu gan Nikolaja II, gan Krievijas impērijas liktenī nolika Pirmais pasaules karš. 1914. gada 1. augustā Vācija pieteica karu Krievijas impērijai. 1915. gada 23. augustā sakarā ar to, ka situācija frontēs strauji pasliktinājās un ka virspavēlnieks, lielkņazs Nikolajs Nikolajevičs netika galā ar saviem pienākumiem, pats Nikolajs II uzņēmās Augstākā pienākumus. Virspavēlnieks. Jāatzīmē, ka līdz tam laikam viņa autoritāte karaspēkā tika būtiski iedragāta. Fronte pieauga pret valdību.
Situāciju pasliktināja fakts, ka karš nopietni mainīja virsnieku korpusa sastāvu. Cienījamie karavīri, civilās inteliģences pārstāvji, kuru vidū revolucionāri noskaņojumi jau bija spēcīgi, tika ātri paaugstināti par virsniekiem. Virsnieku korpuss vairs nebija viennozīmīgs Krievijas monarhijas atbalsts un cerība. Pēc dažu pētnieku domām, opozīcijas noskaņas līdz 1915. gadam pārsteidza visdažādākos Krievijas sabiedrības slāņus, iekļuva tās augšgalā, ieskaitot paša imperatora tuvāko loku. Ne visi Krievijas elites pārstāvji tolaik iebilda pret monarhiju kā tādu. Lielākā daļa no viņiem rēķinājās tikai ar Nikolaja II atkāpšanos, kas bija nepopulārs cilvēku vidū. Tika plānots, ka viņa dēls Aleksejs kļūs par jauno imperatoru, bet lielkņazs Mihails Aleksandrovičs - par regentu. 1917. gada 23. februārī Petrogradā sākās streiks, kas trīs dienu laikā ieguva visas Krievijas raksturu.
1917. gada 2. martā imperators Nikolajs II nolēma atteikties no troņa par labu savam dēlam Aleksejam lielkņaza Mihaila Aleksandroviča valdīšanas laikā. Bet lielkņazs Mihails Aleksandrovičs atteicās no reģenta lomas, kas viņa brāli ļoti pārsteidza. "Miša noliedza. Viņa manifests beidzas ar četrām astēm vēlēšanām pēc Satversmes sapulces 6 mēnešiem. Dievs zina, kas viņam ieteica parakstīt tik pretīgu! " - Nikolajs Romanovs rakstīja savā dienasgrāmatā. Viņš deva ģenerālim Aleksejevam telegrammu Petrogradai, kurā viņš deva piekrišanu dēla Alekseja uzņemšanai tronī. Bet ģenerālis Aleksejevs nesūtīja telegrammu. Krievijas monarhija beidza pastāvēt.
Nikolaja II personiskās īpašības pat neļāva viņam izvēlēties sev cienīgu vidi. Imperatoram nebija uzticamu pavadoņu, par ko liecina viņa gāšanas ātrums. Pat Krievijas aristokrātijas augšējie slāņi, ģenerāļi un lielie uzņēmēji neiznāca, aizstāvot Nikolaju. 1917. gada februāra revolūciju atbalstīja lielākā daļa Krievijas sabiedrības, un pats Nikolajs II atteicās no troņa, nemēģinot saglabāt absolūto varu, kas viņam piederēja vairāk nekā divdesmit gadus. Gadu pēc atteikšanās Jekaterinburgā tika nošauti Nikolajs Romanovs, viņa sieva Aleksandra, visi bērni un vairāki tuvākie kalpi. Tā beidzās pēdējā Krievijas imperatora dzīve, par kura personību joprojām notiek sīvas diskusijas valsts līmenī.
