1706. gadā Kārļa XII starptautiskā autoritāte bija nenoliedzama. Pāvesta nuncijs, kurš pārmeta vācu tautas Svētās Romas imperatoram Jāzepam I par to, ka pēc Šarla lūguma Silēzijas protestantiem 1707. gadā deva reliģiskās brīvības garantijas, dzirdēja pārsteidzošus vārdus:
"Jums vajadzētu būt ļoti laimīgam, ka Zviedrijas karalis man nepiedāvāja pieņemt luterānismu, jo, ja viņš to vēlētos … es nezinu, ko es darītu."
Jāsaka, ka šis imperators, tāpat kā daudzi citi monarhi, bija īsts “sava vārda saimnieks”: viņš atņēma reliģiskās brīvības solījumu uzreiz pēc tam, kad bija saņēmis ziņas par Kārļa XII sakāvi Poltavā.
Kārļa pašapziņa sasniedza to, ka 6. septembrī viņš viens pats brauca uz Drēzdeni, kur parādījās savam mirstīgajam ienaidniekam Augustajam Stiprajam, liekot viņam parādīt nocietinājumus. Pat vēlētāja saimniece grāfiene Kozele pieprasīja Zviedrijas karaļa arestu, taču Augusts neuzdrošinājās, un Kārlis droši atgriezās gaidīšanas pulkā.
"Es paļāvos uz savu laimīgo likteni," viņš paskaidroja savu uzvedību dažas dienas vēlāk.
1706. gada 13. (24.) septembrī Zviedrijas karalis piespieda Saksijas vēlētāju Augustu parakstīt Altranstedta miera līgumu, saskaņā ar kuru papildus Krakovas un dažu citu cietokšņu nodošanai un milzīgas atlīdzības izmaksai viņš piekrita izvietot zviedru garnizonus. Saksijas pilsētas, kā arī atteicās no Polijas krona.
Kārlis iecēla Staņislavu Leščinski par jauno Polijas karali.
Vienā no sarunām ar savu aizstāvi Kārlis nosauca Pēteri I par "netaisnīgu caru" un paziņoja par nepieciešamību viņu noņemt no troņa.
Pašā Čārlza armijā tolaik bija 44 tūkstoši cilvēku, un 25 tūkstoši no tiem bija dragūni, kuri nepieciešamības gadījumā varēja cīnīties ar kājām. Armija bija lieliskā stāvoklī, pulki bija pilnībā nokomplektēti, karavīriem bija laiks atpūsties, un nekas neliecināja par labu.
1707. gada septembrī Zviedrijas karalis uzsāka kampaņu, ko vēsturnieki sauca par krievu valodu. Bija paredzēts, ka viņam ceļā pievienosies Kurzemes zviedru armija, kuru komandēja ģenerālis Levengaupts.
Kārļa XII krievu kampaņas sākums
Žovkvas (netālu no Ļvovas) militārajā padomē krievi pieņēma lēmumu "nedot kauju Polijā", bet gan "mocīt ienaidnieku, pārtraucot pārtiku un lopbarību".
Šī taktika gandrīz uzreiz sāka nest augļus: Zviedrijas armijas kampaņa bija grūta, un rudens atkusnis, kura dēļ Kārlis bija spiests palikt kara plosītajā Polijā, situāciju pasliktināja. Turklāt zviedri gāja cauri Polijas ziemeļiem - mežainajai un purvainajai Mozūrijai, kur vajadzēja cirst meža līdumus un bruģēt ceļus, un vietējie zemnieki nevēlējās dalīties ar jau tā niecīgajiem krājumiem. Kārlim nācās pa apkārtni sūtīt lopbarības meklētājus, kuri nestāvēja ceremonijā ar poļiem: pieprasot norādīt kešatmiņas ar ēdienu, viņi spīdzināja vīriešus un sievietes, kā arī spīdzināja bērnus savu vecāku priekšā.
1708. gada 27. janvārī zviedri sasniedza Nemanu un Kārli, uzzinot, ka Pēteris I atrodas Grodņā, bez vilcināšanās, tikai 800 jātnieku, uzrāva uz tilta, kuru pretēji pavēlei neiznīcināja brigadieris Mīlenfelds, kurš bija pārgājis pie zviedriem. Uz šī tilta Kārlis XII personīgi cīnījās ar krieviem un nogalināja divus virsniekus. Pēc sava plāna "skitu karam" krievi atkāpās: pēdējās krievu vienības izgāja no Grodņas caur ziemeļu vārtiem brīdī, kad pilsētā caur dienvidu iebrauca pirmās Zviedrijas armijas vienības.
Krievu algotņi, kapteiņi Zaks un Foks, kas pārgāja uz zviedru pusi, piedāvāja sagūstīt Pēteri I, kurš bieži vien nebija apsargāts, bet pats Kārlis gandrīz nomira, kad krievu kavalieri, iznīcinājuši zviedru posteņus, ielauzās. pilsēta tajā naktī. Karalis, protams, nevarēja liegt sev prieku cīnīties pilsētas ielās, un tobrīd viņu izglāba tikai pret viņu vērsta musketes aizdedze.
Februāra sākumā Kārļa armija sasniedza Smorgonu un tur apstājās uz mēnesi, lai atpūstos. Marta vidū zviedri atsāka kustību un sasniedza Radoškovičus, kur palika trīs mēnešus, izpostot visus apkārtējos ciemus un pilsētas. Līdz tam laikam zviedri bija iemācījušies atrast zemnieku slēptuves: metode izrādījās vienkārša un efektīva - viņi vienkārši izraka vietas ar atkausētiem ielāpiem.
6. jūnijā Kārlis atkal pārcēla savu armiju uz austrumiem. "Tagad mēs ejam pa Maskavas ceļu, un, ja mēs tikai turpināsim, tad, protams, mēs tur nokļūsim," viņš teica.
Savam "kabatas" ķēniņam Staņislavam, lai aizstāvētu Poliju, viņš atstāja 8 tūkstošus jauniesaucamo, kurus viņš iecēla komandēt ģenerāli Krasavu - jo kroņa hetmanis Seņavskis turēja Krievijas pusi, tikai uzvarot viņu, Leščinskis varēja pamest Poliju un nākt palīgā par Kārli XII.
Pirms šķiršanās Zviedrijas karalis jautāja Staņislava viedokli par princi Jakubu Ludviku Sobieski (Polijas karaļa Jāņa III dēlu, pretendentu uz Polijas troni, kuru no 1704. līdz 1706. gadam turēja gūstā Augustais Stiprais), kurš, pēc viņa domām, varētu kļūt par “izcilu Krievijas caru”. Tātad Kārlis XII to uztvēra ļoti nopietni.
1708. gada jūnijā Kārļa XII armija šķērsoja Berezinu, un 3. jūlijā Golovčinā zviedri pēdējo reizi uzvarēja kaujā pret krieviem. Tajā pašā laikā viņiem bija zināms spēku pārsvars: 30 tūkstoši zviedru paša Kārļa vadībā pret 28 tūkstošiem, kurus komandēja Šeremetevs un Menšikovs.
Zviedru uzbrukums krievu kreisajam flangam noveda pie Repņina divīzijas bēgšanas, kas par to tika pazemināta amatā un bija spiesta atlīdzināt atlikušo ieroču izmaksas (pēc Lesnajas kaujas Repniņš tika atjaunots rangā).
Pušu zaudējumi šajā kaujā izrādījās aptuveni vienādi, par ko vajadzēja brīdināt Čārlzu, taču Zviedrijas karalis spītīgi nepamanīja acīmredzamās lietas, turpinot uzskatīt Krievijas armiju par tik vāju kā neaizmirstamajā Narvas kaujā.
Šajā kaujā Kārlis gandrīz atkal nomira, bet ne no krievu zobena vai lodes - viņš gandrīz noslīka purvā. Bet liktenis paturēja ķēniņu par Poltavas kaunu un "cirka izrādēm" Osmaņu impērijā (kas ir aprakstīts rakstā "Vikingi" pret janičāriem. Kārļa XII neticamie piedzīvojumi Osmaņu impērijā).
Nākamā militārā sadursme starp krievu un zviedru karaspēku bija kauja pie Dobroi ciema, kas notika 1708. gada 29. augustā. Šeit ģenerāļa Roosa priekšgalā esošās vienības uzvarēja prinča Golicina atdalīšanās. Zaudējumu attiecība zviedriem bija vienkārši nomācoša: viņi zaudēja aptuveni 3000 cilvēku, bet krievi - tikai 375. Pēteris I par šo kauju rakstīja:
"Kamēr es sāku kalpot, es nekad neesmu dzirdējis vai redzējis tādu uguni un pienācīgu rīcību no mūsu karavīriem … Un Zviedrijas karalis vēl nevienu citu šajā karā nav redzējis."
Visbeidzot, 1708. gada 10. septembrī Zviedrijas Ostgotlandes jātnieku pulks iesaistījās cīņā ar krievu dragūnu atdalīšanos netālu no Raevkas ciema. Šī cīņa ir ievērojama ar to, ka tajā piedalījās gan Kārlis XII, gan Pēteris I, kurš teica, ka var redzēt Zviedrijas karaļa seju.
Pie Kārļa tika nogalināts zirgs, un izšķirošajā brīdī viņam blakus bija tikai 5 drabanti, bet svaigas zviedru kavalērijas vienības spēja izglābt savu karali.
Tikmēr Zviedrijas armijas apgādes grūtības tikai pieauga. Francijas pagaidu pilnvarotais lietvedis Staņislava Leščinska de Bezanvala pakļautībā Versaļai, atsaucoties uz savu informatoru Kārļa XII armijā, ziņoja, ka zviedri sāls vietā izmanto salietes, viņiem pat nav vīna saziņai ar mirstošajiem, un ievainotie saka, ka viņiem ir tikai trīs zāles: ūdens, ķiploki un nāve.
Levengaupta korpuss tajā laikā bija tikai 5 pārejas no galvenās armijas, bet bads piespieda Kārli XII pagriezt savu karaspēku uz dienvidiem - šis lēmums bija vēl viena un ļoti liela ķēniņa kļūda.
Naktī uz 15. septembri pirmais dienvidos, uz Mglinas pilsētu, bija ģenerāļa Lagerkronas atdalīšanās (2000 kājnieku un 1000 jātnieku ar četriem lielgabaliem), bet zviedri apmaldījās un devās uz Starodubu. Bet pat šo pilsētu ģenerāl birokrāts atteicās uzņemt, norādot, ka viņam nav karaļa pavēles to darīt. Un Mglinā ieradās tikai ģenerāļa Koskul kavalērija - bez lielgabaliem un bez kājniekiem. Un 1. oktobrī Kārlis saņēma ziņas par kauju, kas patiešām kļuva liktenīga zviedriem un ļoti ietekmēja viņu militārās kampaņas gaitu Krievijā.
Lesnaya kauja
1708. gada septembrī ģenerāļa Levengaupta korpusu krievi sakāva netālu no Lesnajas (ciemats mūsdienu Mogiļevas apgabalā).
Pēteris I šo kauju nodēvēja par Poltavas "māti" "Viktoriju" (no 1708. gada 28. septembra līdz 1709. gada 27. jūlijam - tieši 9 mēnešus) un līdz mūža beigām svinēja šīs kaujas gadadienu. Tās nozīme Krievijas un Zviedrijas armijām bija tik liela, ka Kārlis XII atteicās ticēt ziņām par viņu.
Levengauptam, kurš gatavojās pievienoties galvenajai armijai, bija jāņem līdzi vagonu vilciens ar pārtiku un munīciju, kura summa tika aprēķināta trīs mēnešus. Citi zviedru korpusa komandieri bija ģenerāļi Šlipenbahs un Štokelbergs, kuri tiks notverti kaujas laikā pie Poltavas (pats Levengaupts padotos Perevolnajā). Levengaupta rīcībā bija 16 tūkstoši labāko Eiropas karavīru - "dabīgie" zviedri un 16 artilērijas vienības. Pēteris I kļūdījās, uzskatīdams, ka viņu ir puse, varbūt tieši tāpēc, ka krievi (no kuriem bija aptuveni 18 tūkstoši cilvēku, bet 12 tūkstoši piedalījās kaujā) rīkojās tik drosmīgi un izlēmīgi. Sākotnēji zviedriem uzbruka avangarda vienības, kuru skaits bija tikai 4 tūkstoši cilvēku. Viņi tika atvairīti, taču nākamais uzbrukums, kurā piedalījās 12 kājnieku bataljoni un 12 jātnieku eskadras, kurām vēlāk pievienojās ģenerālleitnanta R. Bora pūķi, piespieda Levengauptu atkāpties, pametot pusi no konvoja. Nākamajā dienā zviedrus pie Propoiska apsteidza ģenerāļa Hermaņa Fluga atdalīšanās un viņi aizbēga, nepaklausot komandieru pavēlēm. Levengaupts, pavēlējis noslīcināt lielgabalus un aizdedzināt karavānas ratiņus, atkāpās, atvedot pie sava karaļa tikai 6700 nogurušus un morāli nomāktus karavīrus.
Zviedru sakāve bija bezprecedenta: tika nogalināti vai ievainoti aptuveni 6000 cilvēku, sagūstīti 2673 karavīri un 703 virsnieki. Turklāt viņiem izdevās nodzēst un izglābt lielāko daļu ratiņu ar pārtiku un aprīkojumu: kopumā 5000 no 8000 ratiņiem kļuva par Krievijas trofejām.
Krievijas zaudējumi sasniedza 1100 bojāgājušo un 2856 ievainotos.
Šajā kaujā Krievijas armijas ģenerālleitnants R. Bors tika nopietni ievainots, viņa ķermeņa labā puse bija paralizēta, bet līdz 1709. gada vasarai viņš atveseļojās un piedalījās Poltavas kaujā.
Sagūstītie zviedru ģenerāļi pēc Poltavas informēja Pēteri par Levengaupta brīdinājumu Kārlim pēc kaujas Lesnajā: "Krievijai ir labākā armija pirms visiem."
Bet, pēc viņu domām, ne viņi, ne karalis toreiz viņam neticēja, turpinot uzskatīt, ka krievu armija nav labāka par to, ko viņi pazina no kaujas pie Narvas.
Kārlis XII pasludināja šo acīmredzamo sakāvi par uzvaru, nosūtot biļetenu uz Stokholmu, kurā teikts, ka Levengaupts "veiksmīgi atvairījis 40 tūkstošu maskaviešu uzbrukumus". Bet Zviedrijas armijas ģenerālkvartāls Aksels Gillenkroks (Jullenkruk) rakstīja, ka karalis veltīgi "centās slēpt savas bēdas, ka visi viņa plāni ir sagrauti".
Zviedrijas armija bija badā, Severskas zeme tās priekšā bija izpostīta, Menšikova korpuss darbojās aizmugurē, un Kārlis bija spiests turpināt virzīties uz dienvidiem, cerot iegūt ēdienu un lopbarību no hetmaņa Ivana Mazepa.
Getman Mazepa
Ivans Stepanovičs Mazepa-Koldinskis nepavisam nebija priecīgs par "sabiedrotā" apmeklējumu. Saskaņā ar tā laika jēdzieniem viņš jau bija dziļi vecs vīrs (dzimis 1639. gadā, princeses Sofijas valdīšanas laikā kļuva par etmonu), un viņam bija jādzīvo apmēram gads. Un veci cilvēki parasti nemēdz riskēt, liekot līniju "putns rokā" pret "pīrāgu debesīs".
Jaunībā Mazepa kalpoja Polijas karalim Jānim II Kazimiram. Par šo dzīves periodu Bairons 1818. gadā uzrakstīja dzejoli "Mazeppa", kurā viņš pārstāstīja Voltēram piederošo leģendu par to, kā jauns "kazaks", Polijas karaļa Jana II Kazimira lapa, bija piesaistīts zirgs par apkaunojošām attiecībām ar grāfa Palatīna Falbovska sievu.izlaists mežonīgā laukā. Bet zirgs izrādījās "ukrainis", un tāpēc atveda viņu uz dzimtajām stepēm.
Ukrainā Mazepa kalpoja etmoniem Dorošenko un Samoilovičam, un 1687. gadā viņš pats saņēma hetmaņa vāli. Vienā no savām vēstulēm Mazepa stāsta, ka 12 gadu laikā viņš veica 11 vasaras un 12 ziemas kampaņas Krievijas interesēs. Ukrainā Mazepa nebija īpaši populāra tieši aizdomu dēļ, ka viņš "visu dara pēc Maskavas gribas", un tāpēc, pārāk nepaļaujoties uz savas svītas un kazaku lojalitāti, etmanis bija spiests turēties pie viņam pat trīs Serdjukas pulki (algotņi, kuru alga tika maksāta no etmona kases).
Viņam bija lieliskas attiecības ar Pēteri I, kurš viņam deva Janpolas pilsētu. 1705. gadā Mažepa noraidīja Staņislava Leščinska priekšlikumus, bet vēlāk tomēr uzsāka korespondenci, solot nekādā veidā nekaitēt Staņislava un Zviedrijas karaspēka interesēm. Viņš atteicās no poļu "aizsardzības" visu Ukrainas iedzīvotāju "dabisko antipātiju" dēļ.
Bet 1706. gadā, svētkos, piedzēries Menšikovs kazaku pulkvežu klātbūtnē, norādot uz viņiem, uzsāka sarunu ar Mazepu par nepieciešamību izskaust "iekšējo" sacelšanos. Pēteris I viņu aplenca, bet Menšikova vārdi uz visiem atstāja visnelabvēlīgāko iespaidu. Turklāt klīda baumas, ka pats Aleksandrs Daniličs vēlējās kļūt par etmonu - un pašam Mazepam tas ļoti nepatika.
Turklāt etmanis un kazaku meistari zināja, ka Pēteris I ved sarunas ar Augustu un ir gatavs maksāt ar ukraiņu zemēm par Polijas dalību karā pret Kārli. Neviens Ukrainā nevēlējās, lai viņu valdītu katoļu poļi un atkal kļūtu par otrās šķiras cilvēkiem, un bagātie meistari diezgan pamatoti baidījās no jau saņemto zemju pārdales. Un atskanēja blāva murrāšana, ka Krievijas cars "nedod poļiem to, ko viņš pats paņēma … viņi mūs neņēma ar zobenu".
Arī zaporožieši (cilvēki, kuri nejustos sveši un lieki ne Port Royalā, ne Tortugā) bija noraizējušies: viņi bija neapmierināti, ka Maskavas varas iestādes ierobežoja viņu brīvību “doties pēc zipuniem”, un šie “bruņinieki” strādāt uz zemes, atšķirībā no Donas armijas kazakiem, viņus uzskatīja par cieņu.
Mazepa nepavisam nebija pretimnācis kļūt par "neatkarīgu" Ukrainas valdnieku, taču spēlēja dubultspēli, cerot, ka viss notiks bez viņa līdzdalības. Poliju jau ir novājinājis un izpostījis karš, Krievijai sakāves gadījumā arī viņam nebūs laika, un Zviedrija ir tālu un ar karali Čārlzu būs iespējams kaulēties par vasaļa karaļa kroni. Un Pētera uzvaras gadījumā viņš pēc būtības neko nezaudē: viņš patiesi apsveiks viņu ar panākumiem un pievienosies uzvarētājam. Tāpēc, uzzinot, ka Kārlis XII pievērsās Ukrainai, Mazepa nespēja slēpt savas bailes:
“Velns viņu ved šeit! Viņš apgāzīs visas manas intereses, lielkrievu karaspēks sekos viņam Ukrainas iekšienē līdz tās pēdējai izpostīšanai un mūsu iznīcināšanai.”
Tagad Mazepas priekšā bija grūta izvēle: viņam bija vai nu jāpaliek uzticīgam Krievijai un Pēterim, vai beidzot jāiziet tiešas un acīmredzamas nodevības ceļš ar visām no tā izrietošajām sekām.
Zviedrijas karaļa militārais prestižs joprojām bija augsts, un tāpēc Mazepa izvēlējās nodevību: viņš nosūtīja Kārlim XII vēstuli, kurā lūdza "aizsardzību sev, Zaporožjas armijai un visai tautai no smagā Maskavas jūga". Bet viņš izvairījās no aktīvām darbībām, izliekoties par slimu (pat pieņemot dievgaldu) un nedarot neko citu.
Tomēr 23. oktobrī pie viņa ieradās pulkvedis Voinarovskis, kurš bija aizbēdzis no Menšikova, un nodeva viņam dažas baumas (“viens vācu virsnieks pastāstīja citam”), ka Aleksandrs Daniļčs zināja par etmaņa nodevību, un rīt viņš (Mazepa) “būt važās ". Šeit etmaņa nervi neizturēja: viņš aizbēga uz Baturinu, un no turienes - tālāk, aiz Desnas. 29. oktobrī Mazepa tikās ar Kārli XII. Viņam sekoja tikai 4 tūkstoši kazaku (no solītajiem 20 tūkstošiem), pārējie bija ārkārtīgi naidīgi pret zviedriem. Starp citu, to lielā mērā veicināja paši zviedri, ar nicinājumu gan sabiedrotajiem Untermenschs, gan vietējiem iedzīvotājiem, kuriem viņi parasti maksāja par pārtiku šādā veidā: apstājoties ciematā vai pilsētā, viņi nopirka pārtiku, bet kad viņi aizbrauca - atņēma samaksāto naudu, draudot nodedzināt māju un pat nogalināt tās iedzīvotājus. Ukraiņiem šāda "atbrīvotāju no Maskavas jūga" uzvedība nepatika.
Pēc tam Menšikovs tika informēts:
"Čerkasi (tas ir, kazaki) sapulcējās konpaniyami, viņi staigā apkārt un daudz sit zviedrus un nogriež ceļus mežā."
Gustavs Adlerfelds, Kārļa XII kameramans, dienasgrāmatā atstāja šādus ierakstus:
“10. decembrī pulkvedis Funk ar 500 jātniekiem tika nosūtīts sodīt un spriest kopā ar zemniekiem, kuri dažādās vietās apvienoja spēkus. Funk nogalināja vairāk nekā tūkstoti cilvēku mazajā Terējas pilsētā (Tereiskaya Sloboda) un nodedzināja šo pilsētu, viņš sadedzināja arī Drygalovu (Nedrygailovo). Viņš arī sadedzināja vairākus naidīgus kazaku ciematus un pavēlēja nogalināt visus satiktos, lai iedvestu šausmas citos."
"Mēs pastāvīgi cīnījāmies ar iedzīvotājiem, kas satricināja veco Mazepu visaugstākajā pakāpē."
2. novembrī Menšikova karaspēks ieņēma Baturinu, un kopā ar tā sienām sabruka Kārļa cerības sagrābt šajā pilsētā esošās noliktavas. Mazepa, uzzinājis par savas galvaspilsētas krišanu, sacīja:
"Tagad es zinu, ka Dievs nav svētījis manu nodomu."
Un, kad pulkvedis Burļajs bez cīņas nodeva Balto baznīcu ar etmona kasi D. M. Golicinam, Mazepa beidzot nonāca izmisumā, nolādot Zviedrijas karali un viņa lēmumu pievienoties viņam.
Viņam sekojošo kazaku attieksmi pret Mazepu raksturo šāds fakts: 1708. gada novembrī Pēteris I saņēma vēstuli no Mirgorodas pulkveža D. Apostola, kurš piedāvāja piegādāt etmonu caram. Viņš nekad nesaņēma atbildi no Pētera, bet vēlāk atstāja Mazepu un saņēma piedošanu.
Pulkvedis apustulis atnesa Mazepas vēstuli, kura savukārt vērsās pie Pētera ar priekšlikumu izdot karali Čārlzu un viņa ģenerāļus. Tie ir sabiedrotie, kas Ukrainā tikās ar Zviedrijas karali - labāku viņam šeit nebija.
Mazepas piedāvājums bija ļoti vilinošs, un Pēteris piekrita viņam piedot, bet etmanis turpināja spēlēt dubultspēli: viņš arī uzrakstīja vēstuli Staņislavam Leščinskim, kurā viņš mudināja viņu ierasties Ukrainā, nosaucot to par “tēvzemi” (iedzimta). Polijas karaļu valdījumā). Viņš vairs nedomāja ne par saviem cīņas biedriem, ne par kazakiem, ne par parastajiem Mazā Krievijas iedzīvotājiem, vienīgais, ko viņš lūdza, bija īpašuma saglabāšana un etmaņa amats. Krievijas dragūni pārtvēra šo Mazepas vēstuli, un Pēteris atteicās no turpmākajām sarunām ar viņu.
Ceļš uz Poltavu
Tagad krievi un zviedri paralēlos kursos pārcēlās uz dienvidiem. Kazaki un kalmiki, kuri Ukrainas stepēs palika uzticīgi Krievijai, jutās tik pārliecināti, ka līdz 1708. gada 16. novembrim Kārlis XII palika bez ģenerāļa palīgiem: pieci tika nogalināti, viens tika notverts. Vienā no sadursmēm ar kazakiem gandrīz nomira Kārļa "ieroču brālis"-"Mazais princis" Maksimiliāns (rakstā par viņu tika pastāstīts Kārlim XII un viņa armijai).
17. novembrī zviedri ieņēma Romnijas pilsētu, un tas negaidīti izraisīja tenkas karaļa karaspēkā. Fakts ir tāds, ka Kārļa XII armijā pareģojums, ka "karalis un viņa armija būs neuzvarami, līdz viņi ieņem Romu", ir izplatījies no nezināmiem avotiem. "Mūžīgās pilsētas" nosaukumu un nenozīmīgā mazkrievu cietokšņa līdzskaņu zviedru karavīriem radīja nepatīkamu iespaidu.
Tā gada ziema visā Eiropā bija neparasti barga (Rona un Venēcijas kanāli bija aizsaluši), taču sals krievus skāra ne mazāk spēcīgi kā pretinieki: paši zviedri ziņo, ka ceļā uz Lebedinu viņi saskaitījuši vairāk nekā 2 tūkst. saldētu krievu karavīra līķi. Tajā pašā laikā Pēteris I, kā viņi teica, "rūpējās par mazāk cilvēku nekā zirgi", bet Kārlis XII - "nerūpējās ne par vienu, ne par otru". Stāsta, ka tikai 28. decembra naktī Gadjahas pilsētā 4 tūkstoši zviedru nosaluši līdz nāvei. Kopumā saskaņā ar Zviedrijas datiem decembrī apsaldējumus savā armijā saņēma no ceturtdaļas līdz trešdaļai karavīru. Izsalkušie karolinieri no Kārļa pieprasīja "maizi vai nāvi".
1709. gada janvāra sākumā Kārlis aizveda savu armiju uz mazo cietoksni Vepriku, ko nocietināja tikai valnis, kura garnizonā bija aptuveni 1100 cilvēku.
Zviedrijas karalis, negaidot artilērijas ierašanos, uzbrukumā iemeta 4 pulkus, zaudējot 1200 karavīru. Tad feldmaršals Rēnšilds tika ievainots, no tā sekām viņš nekad pilnībā neatveseļojās. Pēc 3 uzbrukumu atvairīšanas cietokšņa garnizons to pameta.
Māsai Ulrikei Eleonora Kārle rakstīja:
“Šeit armijā viss notiek ļoti labi, lai gan karavīriem ir jāiztur grūtības, kas vienmēr ir saistītas ar ienaidnieka tuvumu. Turklāt ziema bija ļoti auksta; tas likās gandrīz neparasti, tāpēc daudzi ienaidnieki un mūsējie sastinga vai zaudēja kājas, rokas un degunu … Bet, par prieku, mums ik pa laikam bija kāda izklaide, jo zviedru karaspēkam bija mazas sadursmes ar ienaidnieku. un iedeva viņam sitienus."
Šai "jaunībai" bija sava cena: kampaņas sākumā Kārlim XII bija 35 000 cilvēku armija, kurai pievienojās Levengaupta korpusa paliekas. Tikai 41 tūkstotis cilvēku. 1709. gada aprīlī viņš uz Poltavu atveda tikai 30 tūkstošus.
Par Poltavas aplenkumu un lielo kauju netālu no šīs pilsētas tiks runāts nākamajā rakstā.
