19. gadsimta sākums atklāj krāšņu laikmetu Krievijas navigācijas vēsturē. No 1803. līdz 1806. gadam notika pirmā pasaules apkārtnes ekspedīcija zem Krievijas karoga I. F. Kruzenšternas vadībā. Tam sekoja jaunas ekspedīcijas. Viņus vadīja V. M. Golovņins, F. F. Bellingshauzens, M. P. Lazarevs un citi. Oto Evstafjevičs (Avgustovičs) Kotzebs ieņem goda vietu šajā spožajā navigatoru zvaigznājā visā pasaulē. Šis slavenais krievu jūrnieks un zinātnieks dzimis 1788. gada 19. decembrī Revalā.
Topošā navigatora tēvs Augusts Kotzebue savulaik bija slavens rakstnieks-dramaturgs. 1796. gadā Otto iestājās kadetu korpusā Sanktpēterburgā. Viņam nebija nodoma kļūt par jūrnieku. Tomēr agrīnā atraitne Augusts Kotzebue apprecējās ar I. Krusenšternas māsu, un tas noteica viņa dēla likteni. 1803. gadā Kruzenšterns aizveda Oto uz šļūku "Nadežda".
Savas apkārtceļojuma beigās Oto Avgustoviču Kotzebu paaugstināja par virsnieku, un 1811. gadā viņš kļuva par leitnantu. Šajā laikā Kruzenšterns izstrādāja projektu zinātniskai pasaules ekspedīcijai ar uzdevumu atvērt Ziemeļrietumu pāreju-jūras ceļu ap Amerikas ziemeļu krastiem. Ejas meklēšana no Klusā okeāna arī palīdzētu atbildēt uz jautājumu: vai Āzija savienojas ar Ameriku? 1648. gadā S. Dežņevs, sekojot no Kolimas ietekas līdz Anadiras līcim ap Čukču pussalu, pierādīja, ka Āziju un Ameriku šķir šaurums. Tomēr šis šaurums nebija apdraudēts. Tāpat Kruzenšterns gatavojās noskaidrot daudzu Klusā okeāna salu stāvokli un, ja iespējams, atklāt jaunas salas.
Pārņemts no Kruzenšternas plāniem, grāfs N. Rumjancevs, kurš pildīja kanclera pienākumus, piedāvāja savu naudu, lai ekspedīcijai uzbūvētu nelielu (180 tonnas) brigādi. Kotsebue pēc Krusenšternas ieteikuma tika iecelts par "Rurik" komandieri Abo, kas vēl tiek būvēts. Briga bija bruņota ar 8 lielgabaliem un pacēla uz tās jūras karogu.
Bez leitnanta Kotzebue apceļojuši apkārtējo pasauli, leitnanti G. Šišmarevs un I. Zaharjins, ārsts I. Ešholts, mākslinieks L. Horis, navigācijas studenti, jūrnieki un apakšvirsnieki. Vēlāk Kopenhāgenā uz kuģa iekāpa dabaszinātnieki M. Vormskolds un A. Čamiso.
1815. gada 30. jūlija agrā rītā briga "Rurik" devās ceļā un atstāja Kronštati. Pēc īsas apstāšanās Kopenhāgenā, 7. septembrī, es ierados Plimutā. Pārbaudījis hronometrus, Kotzebue steidzās ārā okeānā, bet vētras piespieda viņu atgriezties divas reizes. Tikai 6. oktobrī brigai izdevās pamest Lamanšu. Tenerifes salā krievu jūrnieki papildināja krājumus. Tad briga bez īpašiem piedzīvojumiem šķērsoja Atlantijas okeānu un 12. septembrī noenkurojās pie Santa Catarina salas (Brazīlija).
Gatavojoties grūtajam ceļojumam ap Horna ragu, ceļotāji 28. decembrī devās tālāk uz dienvidiem, un dažas dienas vēlāk viņus piemeklēja vētra. 1816. gada 10. janvārī liels vilnis skāra brigas pakaļgalu, salaužot margas uz ceturtdaļas klājiem, lūkas, kas aizvēra lielgabalu ostas, metās lielgabalu no vienas puses uz otru, izlauzās cauri klājam virs Kotzebues kabīnes, un izmeta pats leitnants no ceturtdaļas klājiem un neizbēgami tiktu izskalots pār bortu, ja nebūtu satvēris virvi.
Visbeidzot, Hornas rags tika atstāts, un brigā devās uz ziemeļiem gar Čīles krastu. 1816. gada 12. februārī čīlieši bija pārsteigti, ieraugot pirmo Krievijas kuģi, kas parādījās Konsepsjonas līcī.
8. martā "Rurik" atstāja līci un pēc 20 dienām tuvojās Lieldienu salai. Iedzīvotāji jūrniekus sagaidīja naidīgi. Kā izrādījās vēlāk, salu iedzīvotāju neuzticība tika izskaidrota ar viena amerikāņu kapteiņa rīcību, kurš 1805. gadā uz sava kuģa sagūstīja un aizveda aptuveni 20 salas iedzīvotājus.
No Lieldienu salas briga devās uz ziemeļrietumiem, un 20. aprīlī Tuamotu arhipelāgā krievu jūrnieki ieraudzīja koraļļu salu, kas vēl nebija atzīmēta kartēs. Šo pirmo salu, ko atklāja ekspedīcija, Kotzebue nosauca reisa organizatora grāfa N. Rumjanceva (tagad Tiksi) vārdā. 23. un 25. aprīlī tika atklātas vēl divas grupas, kuras saņēma Ruriku salu (tagad Arutua un Tikehau) nosaukumus. Virzoties uz rietumiem, ceļotāji 1816. gada 21.-22. maijā atklāja vēl divas grupas un nosauca tās par Kutuzova un Suvorova salām. Viņi atradās Māršala salu austrumu ķēdē. Līdz ar to pētījumi Klusā okeāna dienvidos bija jāpārtrauc, bija jāsteidzas uz ziemeļiem, līdz Beringa šaurumam.
19. jūnijā "Rurik" iegāja Avačinskas līcī. Sākās gatavošanās polārajam ceļojumam. Leitnants Zaharjins saslima, un viņam bija jādodas uz ziemeļiem tikai ar vienu virsnieku - leitnantu Šišmarevu. Petropavlovskā palika arī dabaszinātnieks Vormskiolds, kurš nolēma izpētīt Kamčatkas dabu.
1816. gada 15. jūlijā "Rurik" pameta Petropavlovsku. 30. jūlijā briga šķērsoja Beringa šaurumu starp Velsas prinča ragu un Diomede salām. Kotzebue nolēma, ka ir atklājis ceturto salu šajā grupā, un deva viņam vārdu vienam no pirmās Krievijas apkārtceļa dalībniekiem M. Ratmanovam. Lai gan šoreiz atklājums izrādījās fiktīvs, nosaukums pielipa lielākajai rietumu salai.
No Velsas prinča raga briga devās gar krastu, cerot atrast ceļu uz Atlantijas okeānu. 13. jūlijā krievu jūrnieki atklāja līci un nelielu salu. Slavenā krievu navigatora un hidrogrāfa vārdā viņi tika nosaukti par Šišmarevas līci, par godu vienam no Rurika virsniekiem, un par Sarychev salu.
Pēc Šišmarevas līča krasts sāka pagriezties uz austrumiem, un pēc tam strauji pagriezās uz dienvidiem. Šķita, ka ilgi gaidītais jūras šaurums ir atrasts. 2. augustā krievu jūrnieki vairs nešaubījās, ka atrodas plašā ejā, kas ved uz nezināmu jūru. Turpinot uz austrumiem un dienvidaustrumiem, ceļotāji vairākas reizes piezemējās Aļaskas un salas piekrastē un atklāja fosilo ledu, kurā saskārās mamutu kauli un ilkņi.
Tomēr cerībām atvērt eju pēc dažām dienām nācās atvadīties. 7. un 8. augustā jūrnieki izpētīja iedomātā šauruma galējo austrumu daļu un konstatēja, ka piekraste šeit ir slēgta. "Rurik" nebija šaurumā, bet milzīgā līcī. Tās austrumu daļa, no kuras jūrniekiem bija jāgriežas atpakaļ, Kotzebue sauca par Eschsholz lūpu, un sala, kas atrodas pie lūpas ieejas, Chamisso sala. Viss līcis, kas stiepjas 300 km garumā, kura izpēte krievu jūrnieki bija iesaistīti no 1. līdz 14. augustam, visi ekspedīcijas dalībnieki nolēma to nosaukt ar vārdu Kotzebue. Ragam līča ziemeļu krastā pie ieejas tam tika dots nosaukums Kruzenšterns.
Atpakaļceļā navigators pārbaudīja Beringa šauruma rietumu, Āzijas piekrasti un bija viens no pirmajiem, kurš secināja, ka "Āzija vecajās dienās bija viena ar Ameriku: Diomede salas ir savienojuma paliekas, kas pastāvēja pirms tam."
Beringa šaurumā Kotzebue atklāja diezgan spēcīgu straumi. Mērījumi parādīja, ka kuģu ceļa dziļākajā daļā tā ātrums ir līdz 3 jūdzēm stundā, un tam ir virziens uz ziemeļaustrumiem. Oto Avgustovičs uzskatīja, ka straume ir pierādījums tam, ka ap Amerikas ziemeļu krastiem ir eja.
21. novembrī Ruriks ieradās Havaju salās. Vispirms viņš apstājās pie Havaju salām, kur Kotzebue tikās ar karali Kamehamea, un pēc tam devās uz Honolulu. Kotzebue iepazinās ar Havaju paražām un veica pirmo Honolulu ostas apsekojumu.
1816. gada 14. decembrī briga devās uz maijā atklātajām Kutuzova un Suvorova salām, lai turpinātu pētījumus no tām Māršala salu apgabalā. 4. janvārī kuģis tuvojās jaunai nezināmu koraļļu salu grupai. Lai tos sīkāk izpētītu, Kotzebue vadīja brigu lagūnā. "Rurik" lēnām virzījās pa lagūnu no vienas salas uz otru un beidzot apstājās pie lielākās, kas nesa nosaukumu Otdia.
7. februārī "Rurik" pārcēlās uz dienvidiem. Trīs nedēļu laikā tika atklātas jaunas salu grupas, kas par godu bijušajam jūras ministram saņēma Čičagova salu nosaukumu. 10. februāris - Arakčejevu salas un 23. februāris - salas, kuras tika nosauktas marķīza de Traversa vārdā. No šīm salām "Rurik" devās uz ziemeļiem, lai vasarā atgrieztos Beringa šaurumā. 1817. gada 12. aprīļa naktī ceļotājus piemeklēja vētra. Pulksten 4 no rīta milzīgs vilnis skāra brigu, salaužot priekšgalu un stūri. Viens no jūrniekiem savainoja kāju; apakšvirsnieks gandrīz tika ieskalots jūrā. Vilnis atsitās pret pašu Kotzebu uz kāda asa stūra, un viņš zaudēja samaņu.
24. aprīlī "Rurik" ienāca Unalaski ostā. Jūrnieki laboja bojājumus, gandrīz pilnībā nomainīja starplikas un takelāžu, nostiprināja atpalikušo vara apšuvumu un 29. jūnijā iegāja Beringa šaurumā. Tuvojoties Sv. Lorensa salai, kuģa apkalpe ieraudzīja, ka viss Beringa šaurums joprojām ir pārklāts ar ledu. Kļuva skaidrs, ka pat tad, ja šaurums pēc kāda laika noskaidrosies, Ruriks šogad nevarēs iekļūt tālu uz ziemeļiem. Un pats Oto Avgustovičs vēl nav atguvies no trieciena negaisa laikā. Kotzebue ilgi vilcinājās. Viņš gribēja, "nicinot nāves briesmas, pabeigt savu biznesu". Tomēr viņam kā kuģa komandierim bija pienākums domāt par kuģa un apkalpes drošību. Tāpēc ekspedīcijas vadītājs nolēma pārtraukt mēģinājumus ielauzties Beringa šaurumā.
22. jūlijā "Rurik" atgriezās Unalaškā un 18. augustā devās atpakaļceļā uz Eiropas krastiem. Salabojot brigu Manilā, jūrnieki 1818. gada 29. janvārī devās uz dienvidiem, lai pie Sundas šauruma sasniegtu Indijas okeānu. Kotzebu brīdināja, ka šajās vietās ir daudz pirātu. Patiešām, tiklīdz Ruriks šķērsoja ekvatoru, krievu jūrnieki pamanīja, ka viņus vajā malajiešu pirātu kuģis. Kotzebue pavēlēja sagatavoties kaujai. Pirātu kuģis apsteidza brigu un naktī bloķēja ceļu. Bet uz "Rurik" ienaidnieks tika pamanīts laikā. Kapteinis pavēlēja pagriezties uz ienaidnieka labo bortu un izšaut no lielgabaliem zalvi. Pirāti, kuri bija pieraduši nodarboties ar tirdzniecības kuģiem un negaidīja šādu atriebību, pagriezās un ātri atkāpās. Briga droši šķērsoja Sundas šaurumu, šķērsoja Indijas okeānu un apbrauca Labās Cerības ragu. 1818. gada 3. augustā Ruriks iegāja Ņevā un noenkurojās ekspedīcijas organizatora kanclera N. Rumjanceva mājas priekšā. Apbraukšana tika pabeigta.
Neskatoties uz to, ka Ziemeļrietumu pāreju nevarēja atrast, ceļojums pa Ruriku kļuva par vienu no zinātniski nozīmīgākajām 19. gadsimta ekspedīcijām. Kotzebue veica daudzus svarīgus ģeogrāfiskus atklājumus Beringa šauruma reģionā un Klusā okeāna dienvidu daļā, noskaidroja citu jūrnieku atklāto salu stāvokli.
Ekspedīcijas dalībnieki ir savākuši lielas etnogrāfiskās kolekcijas. Liela nozīme bija arī reisa laikā veiktajiem meteoroloģiskajiem un okeanogrāfiskajiem novērojumiem.
Trīs gadus pēc ekspedīcijas beigām Sanktpēterburgā tika izdota Kotzebues divu sējumu eseja "Ceļojums uz dienvidu okeānu un Beringa šaurumu", un pēc pāris gadiem tika publicēts trešais sējums, kurā apkopoti raksti no citiem ekspedīcijas dalībniekiem, kā arī zinātnisko novērojumu ierakstus. Jau 1821. gadā Kotzebu piezīmes tika tulkotas un publicētas angļu, vācu un holandiešu valodā.
Pēc atgriešanās no burāšanas pa "Rurik" komandieris leitnants Kotsebue kalpoja par virsnieku īpašos uzdevumos Rēveles ostas galvenā komandiera admirāļa A. Spiridova vadībā un no 1823. līdz 1826. gadam. gadā veica jaunu reisu visā pasaulē ar 24 lielgabalu lobīti "Enterprise". Šī brauciena laikā viņš atklāja Enterprise (Fangahina) salu Tuamotu arhipelāgā, Belingshauzenas salu (Mato One - 450 km no Taiti salas) un Ralik ķēdes ziemeļu salas - Rimska -Korsakova (Rongelap) atolus un Ešholca (Bikini).
Ekspedīcijas "Enterprise" okeanogrāfiskie rezultāti bija pat nozīmīgāki nekā "Rurik" brauciena rezultāti. Īpaši ievērības cienīgi ir fiziķa E. Lenca darbi, kas kuģoja pa slīpu, kurš ar viņa izstrādāto batometru kopā ar profesoru E. Parrot izmantoja ūdens paraugus no dažādiem dziļumiem un ierīci dziļumu mērīšanai.
Ekspedīcijas beigās 2. pakāpes kapteinis Otto Avgustovičs Kotzebue atkal tika norīkots uz Rēveles ostas priekšnieku, pēc tam iecelts par 23. jūras spēku ekipāžas komandieri, 1828. gadā viņš tika pārcelts uz gvardes jūras spēku apkalpi. 1830. gadā viņš aizgāja pensijā ar 1. pakāpes kapteiņa pakāpi "sliktas veselības dēļ". Navigators, kurš atstāja floti, apmetās savā īpašumā netālu no Reval, kur viņš nomira 1846. gadā.
