Sākoties Pirmajam pasaules karam, visas Eiropas monarhiju armijas vadīja to valdnieki vai troņmantnieki. Tikai divas no karojošajām monarhijām bija izņēmums. Francs Džozefs I, būdams jau 84 gadus vecs, iecēla par augstāko virspavēlnieku arhercogu Frederiku, Austrijas otro brālēnu. Bet lielkņaza Nikolaja Nikolajeviča (starp citu, tāda paša vecuma kā Frīdrihs) augstākā virspavēlnieka iecelšana Krievijas impērijā patiešām izskatās nekādā ziņā neapstrīdams solis.
Pirmkārt, tāpēc, ka pats imperators Nikolajs II varēja vadīt armiju. Augstā pavēlniecība kara sākumā, nevis lielkņazs, nevis imperators, iespējams, izskaidrojams tikai ar vienu iemeslu, ko uzsver laikabiedri: Krievijas impērijai nebija cienīgāka un, pats galvenais, populārāka kandidāts uz šo amatu …
Lielkņazs Nikolajs Nikolajevičs jaunākais dzimis 1856. gada 6. novembrī. Viņa tēvs bija lielkņazs Nikolajs Nikolajevičs vecākais, imperatora Nikolaja I trešais dēls, bet māte - vācu princese Aleksandra Petrovna no Oldenburgas. Laulība izrādās nelaimīga, vecāki pastāvīgi strīdas, krāpj viens otru un galu galā šķiras. Ģimenes skandāli ietekmē topošā virspavēlnieka raksturu. No vienas puses, viņš atstāj iespaidu ar savu stingrību un izlēmību, pat robežojas ar rupjību, bet tajā pašā laikā ar godīgumu un muižniecību. No otras puses, viņam pilnīgi nav komandierim svarīgas īpašības - nosvērtības.
Piecpadsmit gadu vecumā jaunais lielais hercogs kā kadets iestājās Nikolajevas inženierzinātņu skolā un gadu vēlāk absolvēja ar otro leitnantu. Parasts augusta virsnieka dienests viņam neder. Vienīgais no visiem Romanoviem, 1876. gadā viņš pabeidza Nikolajeva ģenerālštāba akadēmiju un pirmajā kategorijā ar nelielu sudraba medaļu.
Līdz ar Krievijas un Turcijas kara sākšanos 1877.-1878. lielkņazs tiek norīkots ģenerāļa M. I. Dragomirovs, izcils militārais teorētiķis, kurš atdzīvināja A. V. Suvorovs. Šīs nodaļas priekšnieka palīgs bija ģenerālis M. D. Skobeļevs, viens no talantīgākajiem Krievijas militārajiem vadītājiem.
Nikolajs Nikolajevičs jaunākais piedalās Donavas šķērsošanā, Sistovas augstumu vētrā un Šipkas pārejā. Viņam tika piešķirts IV pakāpes Svētā Jura ordenis un zelta ierocis.
Krievijas un Turcijas kara beigās lielkņazs turpināja savu kavalērijas karjeru. Citi Romanovi, kā arī troņa mantinieks, topošais imperators Nikolajs II, kalpo viņa vadītajā dzīvības sargu husāru pulkā. Lielkņaza jaunatne ar cieņu sauc Nikolaju Nikolajeviču "Briesmīgais onkulis". Tajā pašā laikā vecākie prinči nicinoši dēvē savu diezgan nesabiedrisko radinieku par "Nikolasha".
Viens no zemessargu kavalērijas virsniekiem atceras lielkņazu šādi: “Tā bija ļoti īpaša seja no ļoti liela priekšnieka - sevišķas, stingras, atvērtas, izlēmīgas un vienlaikus lepnas sejas.
Viņa acu skatiens bija apzināts, plēsīgs, it kā visu redzošs un nepiedodams. Kustības ir pārliecinātas un atvieglinātas, balss ir skarba, skaļa, nedaudz guttural, pieradusi pavēlēt un kliegt vārdus ar tādu kā puspilnīgu nolaidību
Nikolajs Nikolajevičs bija sargs no galvas līdz kājām … Viņa prestižs tajā laikā bija milzīgs. Visi viņu apbrīnoja, un nebija viegli viņu iepriecināt mācību laikā."
1895. gadā Nikolajs Nikolajevičs tika iecelts par kavalērijas ģenerālinspektoru. Šajā amatā viņš palika līdz 1905. gada vasarai. Daudzos aspektos tieši lielkņazs bija atbildīgs par krievu kavalērijas sagatavošanu Pirmajam pasaules karam. Šajā ziņā viņš sasniedz izcilus rezultātus un pieļauj rupjas kļūdas.
Patiešām, pirms Lielā kara sākuma krievu kavalērija bija lieliski apmācīta zemākajā taktiskajā līmenī. Armijas jāšanas struktūra tika ievērojami uzlabota, virsnieku kavalērijas skola tika reorganizēta, kas deva tādu komandieri kā A. A. Brusilovs.
Tomēr, ņemot vērā visas individuālās apmācības priekšrocības, kavalērija objektīvu iemeslu dēļ nevarēja efektīvi mijiedarboties ar kājniekiem un artilēriju. Karaspēka apmācība bija ievērojama ar stereotipiem, kas bija vērsti uz bēdīgi slaveno Prūsijas treniņu. Tuvcīņas ieroču glabāšanai un izjādēm ar zirgiem tika pievērsta daudz lielāka uzmanība nekā šaušanas apmācībai. Kavalērijas taktiskās apmācības prioritāte tika uzskatīta par "šoka" (tieša masveida uzbrukuma ar mērķi iznīcināt ienaidnieku roku rokā) attīstību, kas bija novecojis tranšeju kara apstākļos. Daudz mazāka nozīme tika piešķirta tādām nepieciešamajām kavalērijas vienību un apakšvienību taktiskās apmācības sastāvdaļām kā manevrēšana, apbraukšana, vajāšana un izlūkošana.
1900. gadā lielkņazs kļuva par kavalērijas ģenerāli - augstāka bija tikai feldmaršala pakāpe. Un jau 20. gadsimta sākumā Nikolajam Nikolajevičam ir iespēja pierādīt sevi karā. Divas reizes viņam tika piedāvāts Krievijas armijas komandiera amats karā ar japāņiem - un divas reizes viņš atteicās. Pirmo reizi - konflikta dēļ ar imperatora gubernatoru Tālajos Austrumos, admirālis E. I. Aleksejevs. Otro reizi lielhercogs baidās sabojāt savu reputāciju nepopulārā karā.
Pēc kara beigām Nikolajs Nikolajevičs uzsāka Valsts aizsardzības padomes izveidi - īpašu pārvaldes struktūru, kas paredzēta bruņoto spēku reformas koordinēšanai. Viņš kļūst arī par padomes priekšsēdētāju.
Nacionālās aizsardzības padomes darbība noveda pie ģenerālštāba izslēgšanas no Kara ministrijas kontroles. Lielhercogs plāno izveidot ģenerālštābu pēc Vācijas parauga. Mobilizācijas un stratēģiskās plānošanas jautājumi ir pilnībā izņemti no kara ministra jurisdikcijas. Šis mākslīgais sadalījums jau vairākus gadus kavē militārās reformas plānošanu Krievijā. Tikai 1909. gadā Ģenerālštābs atgriezās Kara ministrijā. Šo reorganizāciju veic jaunais kara ministrs ģenerālis V. A. Sukhomlinovs.
Vēl viens Valsts aizsardzības padomes uzdevums ir komandstaba attīrīšana. Padomes vadībā tiek izveidota Augstās atestācijas komisija, kas izskata kandidātus uz vispārējiem amatiem un izslēdz ģenerāļus no armijas, kuri dienestā izrādījušies bezvērtīgi.
Turklāt Nikolajs Nikolajevičs (kā apsardzes komandieris) nodod elites apsardzes vienībām vairākus armijas virsniekus, kuri izcēlās Krievijas un Japānas kara laikā. Nepieciešamā personāla rotācija un talantīgu komandieru paaugstināšana ir lielkņaza nopelns
Tomēr Valsts aizsardzības padome neeksistēja ilgi. Iejaukšanās militāro un jūras ministriju lietās, konflikti ar Valsts domi, dažādu militārās administrācijas struktūru rīcības sadalīšana noveda pie šīs struktūras likvidēšanas 1909. gadā.
Līdz ar militāro problēmu risināšanu Nikolajam Nikolajevičam bija nozīmīga loma pirmās Krievijas revolūcijas laikā 1905.-1907. Tas bija tas, kurš izdarīja izšķirošu ietekmi uz imperatoru piekāpšanās virzienā opozīcijai. Liels hercogs, apsardzes un galvaspilsētas militārā apgabala komandieris neattaisno Nikolaja II slepenās cerības, kuras nolēma apveltīt ar savu izlēmību slaveno onkuli ar diktatoriskām pilnvarām bezkompromisa nemiernieku apspiešanai. Un neviens cits kā Nikolajs Nikolajevičs faktiski piespiež valdošo brāļadēlu parakstīt Manifestu 17. oktobrī, it kā draudot nošaut, ja viņš atteiksies. Protams, šis dokuments, kas deva Krievijas sabiedrībai plašas tiesības un brīvības, patiesībā pārstāvēja zināmu piekāpšanos liberālās opozīcijas aprindām, kuras sapņoja izveidot Krievijā pēc Lielbritānijas parauga konstitucionālu monarhiju un pilnībā kontrolēt autokrātu.
Šajā laikā neveiksmīgais diktators cieši tuvojas liberālajai opozīcijai. Lielā hercoga brīvmūrniecība to virza uz to (kopš 1907. gada savas sievas ietekmē viņš kļūst par Martinistu ložas biedru) un viņa pro-franču orientāciju
Turklāt daudzi liberāļi ir masoni un cer atjaunot Krievijas impēriju saskaņā ar Rietumu līniju.
Lielais hercogs, pārliecināts par Vācijas ienaidnieku, uzskata, ka karš ar Otro reihu ir ne tikai neizbēgams, bet arī nepieciešams Krievijai. Līdz ar to viņa vēlme stiprināt Francijas un Krievijas aliansi - galu galā franči dod aizdevumu cara valdībai revolūcijas apspiešanai. Sabiedrotie savukārt ilgi pirms kara vēlas redzēt tikai suverēna tēvoci kā virspavēlnieku.
Un ne velti kopš 1903. gada liela Eiropas kara gadījumā Nikolajs Nikolajevičs bija galvenais kandidāts Vācijas frontes armiju pirmā komandiera, bet pēc tam augstākā virspavēlnieka amatam.
Tomēr līdz ar 1909. gada ierašanos kara ministra V. A. Suhomlinovs, lielkņazs zaudē savu ietekmi. Un pats Nikolajs II nevar piedot tēvocim spiedienu, parakstot Manifestu 17. oktobrī.
Tā rezultātā līdz 1914. gadam Sukhomlinovs pilnībā atgrūž lielkņazu no augstākajām pozīcijām militārajā administrācijā, jo īpaši tāpēc, ka ievērojami samazinās arī Nikolaja Nikolajeviča prestižs imperatora acīs. Kara ministrs samazina savu lomu gaidāmajā karā līdz tikai 6. armijas komandiera līmenim, kuram būs jāaizsargā galvaspilsēta no iespējamās vāciešu desanta no Baltijas. Pats Sukhomlinovs plāno kļūt par štāba priekšnieku imperatora pakļautībā-augstāko virspavēlnieku.
Tomēr kara ministra cerības nepiepildās. Ministru prezidenta P. A. nāve 1911. gadā. Stoļipins, kurš asi runāja par lielkņaza "Krievijai postošo" militārismu, skaidrs progress armijas pārbruņošanā vājina "baložu" partijas, kurā ietilpst arī Sukhomlinovs, pozīcijas. Ārlietu ministrs Anglophile S. D. Sazonovs, "vanagi" no armijas, pulcējās ap Nikolaja Nikolajeviča figūru, frankofili no Valsts domes pārspēja imperatora miermīlību un kara ministra pretestību.
Tāpat Sukhomlinova plāns, kas paredz, ka imperators kļūs par augstāko virspavēlnieku, ir lemts neveiksmei. Nikolajs II, 1914. gadā pārliecināts par īso kara ilgumu, tad vilcinājās ieņemt šo amatu. Turklāt Ministru padome vienbalsīgi iebilst pret šādu lēmumu (izņemot kara ministru). Tikmēr gan viņa milzīgā popularitāte virsnieku korpusa vidū, gan acīmredzamā Francijas sabiedroto attieksme runā par labu lielkņazam. Visbeidzot, karalis vēlas izvairīties no nepaklausības un intrigām ģenerāļu vidū. Tā rezultātā 1914. gada 2. augustā, nākamajā dienā pēc Vācijas kara pasludināšanas, lielkņazs tika iecelts par augstāko virspavēlnieku.
Tomēr viņa spēks bija ievērojami ierobežots. Pirmkārt, nekavējoties tika noteikts, ka lielkņaza iecelšana augstākajā amatā ir īslaicīga.
Otrkārt, Nikolaja Nikolajeviča štābu (kas faktiski bija štābs) veido kara ministrs. Ar savu vieglo roku N. N. Januškevičs. Šis ģenerālis bija pazīstams ar to, ka nepiedalījās nevienā karā. Visa viņa karjera tika pavadīta adjutanta, ierēdņu un darbinieku amatos. 1. kvartāla ģenerālis Yu. N. Danilovs, kura uzdevums ir izstrādāt darbības plānus. Daņilovam arī nav militārās pieredzes, lai gan daudzus gadus viņš izstrādā kara plānus pret Vāciju un Austriju-Ungāriju. Ģenerālis A. A. Vēlāk Brusilovs aprakstīja divus lielkņaza tuvākos palīgus: "Januškevičs, ļoti jauks cilvēks, bet diezgan vieglprātīgs un slikts stratēģis … Daņilovs, šaurs un spītīgs cilvēks."
Taisnīguma labad jāatzīmē, ka iecelšanas laikā lielkņazs no citām personām cenšas izveidot štābu - F. F. Palitsyn (viens no ģenerālštāba priekšniekiem pirmskara periodā) un M. V. Aleksejeva (korpusa komandieris un pirms tam - Kijevas militārā apgabala štāba priekšnieks). Iespējams, šis sastāvs būtu stiprāks visos aspektos. Tomēr kara ministrs pārliecina imperatoru atstāt štābu tādā pašā sastāvā. Tādējādi Sukhomlinovs caur savu aizstāvamo iegūst iespēju kontrolēt virspavēlnieka rīcību.
Treškārt, Nikolajs Nikolajevičs praktiski nespēj mainīt pirmskara plānu karaspēka izvietošanai. Galu galā lielkņazs pirms kara nepiedalījās kampaņu plānu izstrādē pret centrālajām varām.
Visbeidzot, Noteikumi par karaspēka virspavēlniecību kara laikā, kas pieņemti nedēļu pirms kara sākuma, krasi ierobežo Augstākā virspavēlnieka varu par labu frontēm.
Gada 1914. gada kampaņā faktiski neviena no veiktajām operācijām, izņemot Dienvidrietumu frontes karaspēka ofensīvu Galisijā, nesasniedza iecerētos mērķus. Bet Galisijas operācijas panākumus guva arī tas, ka karaspēks īstenoja kara priekšvakarā izstrādātos plānus (bez augstākā virspavēlnieka līdzdalības)
Neskatoties uz to, Stavka pilda savu galveno uzdevumu - Francijas glābšanu par krievu asiņu cenu.
Pats Nikolaja Nikolajeviča pirmais lēmums ir trešā ofensīvas virziena (uz Berlīni) veidošana, papildus diviem jau esošajiem. Sabiedroto neatlaidīgā spiedienā lielkņazs palielina trieciena spēku Vācijai. Šim nolūkam Varšavas apgabalā tika izveidotas divas jaunas armijas, kas nebija paredzētas pirms kara - 9. un 10. armija. Tā rezultātā tika vājinātas abas Krievijas frontes, virzoties uz priekšu Galisijā un Austrumprūsijā. Ziemeļrietumu frontei lielkņaza lēmums būs viens no galvenajiem sakāves iemesliem. Turklāt dažas dienas pirms katastrofas ģenerālmeistars Daņilovs ierosina 1. armiju pārcelt uz Varšavu, Austrumprūsijā atstājot tikai 2. armiju. Tieši pēc 2. armijas sakāves virspavēlnieks sāka ķerties pie konferencēm ar frontes štābu-viņa palīgu stratēģiskās "dāvanas" viņam kļuva pilnīgi skaidras …
Tā rezultātā lielajam hercogam ir nepārtraukti jāšķiras starp frontes štāba diezgan pretrunīgajiem viedokļiem, nevis jāizstrādā vispārējs stratēģisks rīcības plāns. Šādu darbību rezultāti ir vai nu sakāve, vai nožēlojamā neizdošanās izmantot panākumus pat tajās situācijās, kad Krievijas karaspēks gūst virsroku cīņā pret austriešu-vāciešiem …
Pēc smagās sakāves Austrumprūsijā, kad 2. armija zaudēja un sagūstīja tikai 110 tūkstošus cilvēku, un tās komandieris, kavalērijas ģenerālis A. V. Samsonovs, baidoties no sagūstīšanas, nošāva sevi, Nikolajs Nikolajevičs sāk paļauties uz nenozīmīgu panākumu mākslīgu uzpūšanu izcilās uzvarās.
Lielkņazs katru dienu ziņo Petrogradai par atsevišķu formējumu un vienību cīņu rezultātiem, "aizmirstot" tos apkopot. Tādējādi vispārējais priekšstats par Krievijas armijas panākumiem un neveiksmēm izrādās pilnīgi nezināms pat imperatoram …
Stāsts par Ļvovas sagrābšanu šajā ziņā ir indikatīvs. Divas dienas pēc tam, kad vācieši uzvarēja 2. armiju, Dienvidrietumu frontes karaspēks bez cīņas ieņēma Austrijas Galīcijas galvaspilsētu Ļvovu. Šo notikumu palielināja likteņa uzvara. Pretēji faktiem tika pat apgalvots, ka pilsēta tika uzņemta pēc asiņaina uzbrukuma (kas patiesībā nenotika, jo austrieši vienkārši pameta pilsētu). Trešās armijas komandieris ģenerālis N. V. Ružskis par Ļvovas sagūstīšanu saņem vēl nebijušu balvu - tajā pašā laikā 4. un 3. pakāpes Svētā Jura ordeni.
Līdz 1914. gada beigām tika saasināta vēl viena nopietna problēma Krievijas armijā: “čaumalu bads”. Krievijas vienības artilērijai lādiņu trūkumu piedzīvoja jau septembrī, pēc pirmajām operācijām. Un līdz decembra sākumam armijas komandieri no štāba saņem slepenu pavēli: nošaut ne vairāk kā vienu šāviņu uz vienu ieroci dienā! Faktiski Krievijas armija kļūst neapbruņota ienaidnieka priekšā, pārspējot to gan ar artilērijas (īpaši smago) daudzumu, gan kvalitāti, un pats galvenais - ar pietiekamu munīciju … badu "kara ministrs un gatavo jaunus uzbrukumus, nevis vēlas glābt cilvēkus un doties uz stratēģisko aizsardzību. Diemžēl iemesls Nikolaja Nikolajeviča "nesaprotamajai" ievērošanai vienkārši ārprātīgā uzbrukuma stratēģijā un taktikā ar pilnīgu karaspēka nesagatavotību ir ārkārtīgi vienkāršs: francūži, noraizējušies par saviem lielajiem zaudējumiem cīņās pret Ypres, neatlaidīgi lūdz visu jauno. Krievu palīdzība …
Visu ziemas iestāšanos 1914.-1915. kā rezultātā viņi nesasniedz savus mērķus. Krievus pavada tikai vietējie panākumi, bet pēdējās čaulas ir izniekotas. Vienīgā nozīmīgā uzvara bija 120 000 austriešu kapitulācija 1915. gada 3. martā Austroungārijas cietoksnī Przemysl, kas kopš 1914. gada oktobra bija aplenkts Krievijas aizmugurē. Przemyslam augstākajam virspavēlniekam tiek piešķirts augstā militārā vadītāja ordenis-Sentdžordžs, 2. pakāpe.
Tikmēr vācu pavēlniecība 1915. gada vasaras kampaņā nolemj savus galvenos centienus nodot Austrumu frontei. Kampaņas mērķis ir Krievijas impērijas izstāšanās no kara.
19. aprīlī 11. vācu armija izlaužas caur fronti Tarnova-Gorlices apgabalā. Lai izvairītos no ielenkšanas, Dienvidrietumu frontes armijas pamet Karpatu pārejas un atkāpjas.
Krieviem nav kur gaidīt palīdzību. Briti un francūži ir stingri aprakti savos ierakumos un nevēlas būt aktīvi. Nav nejaušība, ka, pateicoties sabiedrotajiem, 1915. gadā no Austrumu frontes nekad netika izņemts neviens vācu karavīrs. Itālijas iesaistīšanās karā maijā Antantes pusē novirza tikai Austroungārijas spēkus. Savukārt vācieši no Rietumu frontes uz Austrumiem pārceļ arvien vairāk divīziju.
Neskatoties uz munīcijas trūkumu (un reizēm pilnīgu neesamību), lielkņazs dod sakramenta rīkojumu: "Ne soli atpakaļ!" Slavenais militārais vēsturnieks A. A. Kersnovskis šo "aizsardzības" stratēģiju raksturoja šādi: "Ne solis atpakaļ" galu galā noveda pie darbaspēka sakāves un kā neizbēgamas sekas - teritorijas zaudēšanas, kuras saglabāšanai tika pavēlēts "stāvēt un mirt."
Augstāko ģenerāļu aprēķināšana par cilvēkresursu neizsmeļamību kļūst par īstu Krievijas armijas katastrofu. Nepareizas un bieži vien tikai kriminālas militārās administrācijas rezultātā 1915. gadā faktiski tika iznīcināti pēdējie Krievijas armijas regulārie karavīri un virsnieki …
Tikmēr vācu pavēlniecība iecerējusi Polijā sarīkot milzu "katlu" Ziemeļrietumu frontes karaspēkam. Lielkņazs Nikolajs Nikolajevičs joprojām ir gatavs cīņai pa okupētajām līnijām, kas ienaidniekam sola milzīgus panākumus …
Ziemeļrietumu frontes komandieris ģenerālis M. V. Aleksejevam pēc lielas pārliecināšanas tomēr izdevās pierunāt štābu pakāpeniski atkāpties no Polijas. Četras Krievijas armijas organizēti atkāpjas, kavējot septiņu ienaidnieka armiju uzbrukumu. Visos sektoros krievi tiek uzvarēti, bet ienaidniekam joprojām neizdodas izlauzties Ziemeļrietumu frontes aizmugurē.
Atkāpšanās liek štābam lemt par apdegušās zemes taktikas izmantošanu. Tas noved pie ne tikai pārtikas krājumu iznīcināšanas, bet arī nosoda pamesto teritoriju iedzīvotājus badā. Turklāt štābs pavēl evakuēt visus vīriešus no astoņpadsmit līdz piecdesmit gadiem. Uz austrumiem dzītās vīriešu ģimenes neizbēgami seko saviem radiniekiem. Kara laikā vairāk nekā četri miljoni bēgļu tiek pārvietoti iekšējās provincēs. Dzelzceļi visu laiku ir pārslogoti. 1917. gada ziemā tas izraisīs krīzi valsts un frontes apgādē ar pārtiku …
Dedzinātās zemes taktika Lielā atkāpšanās laikā diemžēl nozīmē neizbēgamu Krievijas armijas sairšanu. Štāba pavēles, ka teritorija, kas atstāta ienaidniekam, "jāpārvērš par tuksnesi", ieaudzina karaspēkā ieradumu izlaupīt, vardarbību un cietsirdību pret civiliedzīvotājiem.
Turklāt kopš 1914. gada beigām štābs aktīvi meklē "spiegus", lai novērstu apsūdzības par sakāvi. Tas tiek sirsnīgi atbalstīts "no apakšas", jo priekšpuse un aizmugure nevēlas ticēt valsts un armijas acīmredzamajai nesagatavotībai karam …
Ikviens ar vācu uzvārdu tiek atzīts par potenciālajiem spiegiem. Lai nebūtu aizdomu, jums ir jābūt Krievijas pilsonībai kopš 1880. Visus pārējos izraida viņu ģimenes, karavīrus paņem tieši no ierakumiem. Štābs dod neizteiktu pavēli nosūtīt uz Kaukāza fronti virsniekus ar vācu uzvārdiem. Ironiski, bet tieši uz Kaukāzu drīz pats Nikolajs Nikolajevičs dosies …
Turklāt štābs paziņo, ka ebreji ir arī potenciāli vācu spiegi, un tāpēc visi ir jāevakuē. Centrālā Krievija ir pārpludināta ar izmisušiem ebrejiem, poļiem un galisiešu ukraiņiem - apbēdinātas, visu vainu pārmetošas (un pilnīgi pareizi) valdības masām, revolucionāri noskaņotiem iedzīvotājiem.
Karaspēkā aizdomas par spiegošanu var piemeklēt arī ikvienu, īpaši pēc kara ministra, ģenerāļa no kavalērijas Sukhomlinova atkāpšanās 1915. gada vasarā un izmeklēšanas par viņa nodevību. Rezultātā visas neveiksmes frontē armijā un sabiedrībā tiek izskaidrotas ar līderu nodevību
Pilnīgas spiegu mānijas kampaņa kļūs par vienu no iemesliem, kāpēc 1917. gada februārī tauta tik viegli atteiksies no monarhijas … Galu galā, saskaņā ar tautas uzskatiem, imperatoru pilnībā ieskauj "spiegi", sākot ar sievu - tāpēc viņš pats ir "spiegs". Attiecības starp ķeizarieni Aleksandru Fjodorovnu un Nikolaju Nikolajeviču no aukstuma kļūst atklāti naidīgas. Lielhercogs publiski paziņo, ka ķeizariene it kā ir visu nepatikšanu vaininiece un ka vienīgais veids, kā izvairīties no vēl lielākām nelaimēm, ir nekavējoties ieslodzīt viņu klosterī …
Naida iemesli jāmeklē 1905. gadā, kad tā bija lielkņaza, Melnkalnes princeses sieva Anastasija Nikolajevna, kura iepazīstināja ar toreiz nezināmo G. E. Rasputins-Novihs, cerot caur viņu ietekmēt karalisko ģimeni. Bet Rasputins negribēja būt bandinieks izcilu intrigantu rokās, maldināja savu bijušo patronu cerības, pēc tam viņš kļuva par lielkņaza personīgo ienaidnieku …
Kopš 1915. gada vasaras štābs, iespējams, lai atbrīvotos no vainas par savām militārajām neveiksmēm, ir aktīvi iejaucies valsts iekšējās lietās. Tajā pašā laikā tika izveidotas ciešas saites starp lielkņazu un liberālo opozīciju. Tas galvenokārt ir saistīts ar faktu, ka lauvas tiesu aizsardzības rīkojumi tiek nodoti privātajam kapitālam.
Tieši štābā, Nikolaja Nikolajeviča un kabineta vairākuma spiediena ietekmē, Nikolajs II nonāca 1915. gada jūnijā.upurēt četrus galēji labējos ministrus (ieskaitot kara ministru Sukhomlinovu) un piekrist Domes sanāksmju atsākšanai, kas kopš 1916. gada arvien vairāk ir kļuvusi par platformu pretvalstisku un pēc tam pretmonarhistu noskaņojumu propagandai …
Neskatoties uz grūto, asiņaino atkāpšanos, karavīri un virsnieki lielākoties joprojām apbrīno savu virspavēlnieku, piešķirot viņam pat episkā varoņa un taisnīguma čempiona vaibstus. Sanāk, ka visas neveiksmes tiek attiecinātas uz ģenerāļiem, un visi panākumi tiek attiecināti tikai uz Nikolaju Nikolajeviču. Ir indikatīvi, ka lielkņazs personīgi dodas uz frontes līniju, it kā pakļaujot viņu miesas sodam un pat nošaujot ģenerāļus par "nepaklausību pavēlei". Patiesībā ģenerāļi tiek pārvietoti saskaņā ar armiju un frontes komandieru idejām (un viņus savukārt aizstāj imperators). Un frontes rindās lielais hercogs, neskatoties uz dīkstāves runām, nekad neparādījās …
Protams, šāda attieksme neatkarīgi no faktiskā stāvokļa palīdz stiprināt morālo klimatu armijā, īpaši neveiksmju laikā. Karavīri patiesi tic, ka viņus kaujā ved dedzīgs aizstāvis, ar kuru Krievija ir neuzvarama. Bet tajā pašā laikā Nikolaja Nikolajeviča spēcīgās gribas figūra sabiedrības prātā sāk iebilst pret "vājās gribas" imperatoru un viņa sievu "nodevēju".
Patiesībā, kad 1915. gadā Krievijas armija saskaras ar globālas katastrofas draudiem, štābā valda nemitīga panika un nesaskaņas. Lielkņazs bez vilcināšanās iešņukst spilvenā un pat apgalvo, ka karš ar vāciešiem parasti ir “zaudēts”
Un tomēr, neskatoties uz stratēģisko atkāpšanos, Krievijas armijai izdodas ierobežot ienaidnieku. Plānots, ka izcilais ģenerālis Aleksejevs kļūs par jauno štāba priekšnieku lielkņaza vadībā.
Tomēr 1915. gada 21. augustā imperators ieradās štābā un paziņoja par savu stingro lēmumu kļūt par virspavēlnieku. Armija un sabiedrība uzskata, ka Nikolaja Nikolajeviča pārvietošana ir saistīta ar ķeizarienes un Rasputina intrigām. Karaspēks jau iepriekš tic, ka cars būs "nelaimīgs" virspavēlnieks. Lielkņaza Nikolaja Nikolajeviča atstādināšana beidzot grauj Krievijas karavīru ticību uzvarai …
Nikolajs Nikolajevičs saņem cara gubernatora amatu Kaukāzā. Neskatoties uz imperatora norādījumiem, viņš nekavējoties mēģināja personīgi vadīt Kaukāza armiju Erzurum uzbrukuma operācijā 1915.-1916. gada ziemā. Izstrādāja N. N. Judeniča darbības plāns izraisa lielkņaza un viņa palīgu noraidīšanu. Tomēr ģenerālis Judeničs uzstāj uz savu, uzņemas pilnu atbildību un neauglīgas aplenkuma vietā veic veiksmīgu uzbrukumu. Erzuruma ieņemšana paver ceļu krieviem dziļi Mazāzijā un sola drīzu Osmaņu impērijas izstāšanos no kara. Lielkņazs atzīst, ka kļūdījies un kopš tā laika nav iejaucies Kaukāza armijas darbībās. Tomēr armijā un sabiedrībā lielkņazs joprojām (un pilnīgi nepelnīti) tiek uzskatīts par Krievijas ieroču uzvaru radītāju Kaukāzā.
Pieaugošā vispārējā neapmierinātība ar valdošo režīmu 1916. gada beigās ļāva liberālajai opozīcijai doties uzbrukumā imperatoram. Saprotot, ka bruņotie spēki ir pēdējais un visspēcīgākais trumpis cara virspavēlnieka rokās, opozīcijas darbinieki sazvērestībā ievelk ģenerāļus.
Nav aizmirsts arī gubernators Kaukāzā. 1916. gada beigās viņam tika piedāvāts nomainīt brāļadēlu tronī pils apvērsuma rezultātā.
Lielhercogs atsakās, bet 1917. gada februārī viņš nedara neko imperatora glābšanai. Turklāt savā slavenajā telegrammā lielkņazs "ceļos" lūdz caru padoties un atteikties no troņa.
Ir zināms, ka cars paļaujas uz savu tēvoci, un brīdī, kad tiek pieņemts lēmums atteikties no troņa, tieši lielhercoga telegramma, kuru viņš noskatījās pēdējo reizi, liek viņam piekrist iesaistīto ģenerāļu viedoklim. liberāļi sazvērestībā pret suverēnu un kuri vienbalsīgi izteicās par labu atteikšanai
1917. gada 2. martā pēdējais cara dekrēts bija iecelšana virspavēlnieka Nikolaja Nikolajeviča, štāba priekšnieka-ģenerāļa Aleksejeva amatā. Tikšanās tika uzņemta ar prieku gan karaspēkā, gan sabiedrībā. Tas nepaliek nepamanīts Pagaidu valdībai. Ierodoties štābā 1917. gada 11. martā, lielkņazs jau gaidīja paziņojumu par pilnīgu atkāpšanos no prinča G. E. Ļvovs, Pagaidu valdības vadītājs. Bet pirms dažiem mēnešiem princis Ļvovs solīja Nikolajam Nikolajevičam ne mazāk kā Krievijas impērijas troni …
Pēc atkāpšanās lielkņazs dzīvo Krimā. Nonākuši pie varas, boļševiki viņu arestē, bet 1918. gada aprīlī princi atbrīvoja bijušie ienaidnieki-vācieši, kuri saskaņā ar Brestļitovskas miera līgumu okupēja bijušās Krievijas impērijas rietumus.
Gadu vēlāk Nikolajs Nikolajevičs uz visiem laikiem pamet Krieviju. Viņš dzīvo Itālijā, pēc tam Francijā, kuras valdībām bija par ko pateikties lielkņazam … Balto emigrantu vidū Nikolajs Nikolajevičs tiek uzskatīts par visu Krievijas ārvalstu organizāciju nominālo līderi un joprojām ir viens no galvenajiem pretendentiem uz Krievijas troni. Tomēr viņš vairs aktīvi nepiedalās politikā. 1929. gada 5. janvārī Antibes pilsētā mirst lielkņazs …
Bijušais kara ministrs V. A. Sukhomlinovs memuāros par lielkņazu teica: "Krievijas ļaunais ģēnijs" …
Daudzējādā ziņā tieši virspavēlnieka kļūdas izraisīja revolucionāras situācijas rašanos kara laikā. Turklāt visnepieņemamākās kļūdas bija ne tik militāri stratēģiskas, cik politiskas. Jo, novirzoties no štāba apsūdzībām par smagām sakāvēm, ieviešot spiegu māniju, flirtējot ar liberālo opozīciju, onkulis ļoti manāmi palīdzēja atņemt leģitimitāti viņa valdošajam brāļadēvam un tādējādi neapzināti darbojās kā viens no vainīgajiem. samērā viegls monarhijas sabrukums 1917. gadā. Tam ātri sekoja pilnīgs frontes sabrukums, lielinieku iekarotā vara un galu galā Krievijas pāreja no Lielā kara uzvarētāju nometnes uz sakauto …
