1818. gada 26. maijā, tieši pirms 200 gadiem, nomira viens no tā laika slavenākajiem un izcilākajiem Krievijas militārajiem vadītājiem feldmaršals princis Mihails Bogdanovičs Barklajs de Tolijs. Daži laikabiedri viņam sniedza neviennozīmīgus vērtējumus, kas bija saistīti ar Krievijas karaspēka atkāpšanos Napoleona iebrukuma laikā, bet pēc tam Barklaja de Tolli ieguldījums Krievijas armijas uzvarās un tās nostiprināšanā Barklaja de Tolli laikā, kad viņš bija kara ministrs. Krievijas impērija tika pelnīti novērtēta. Pat Aleksandrs Sergejevičs Puškins godināja Barklaju de Tolli ar dzejoli "Ģenerālis". Kas bija šis cilvēks, bez kura, kā šodien uzskata daudzi vēsturnieki, nevarētu būt slavenā Mihaila Illarionoviča Kutuzova uzvara Maskavas tuvumā?
Interesanti, ka precīzs Mihaila Barklaja de Tolli dzimšanas datums joprojām nav zināms. Saskaņā ar vienu versiju viņš dzimis 1755. gadā, saskaņā ar citu - 1761. gadā, saskaņā ar trešo - 1757. gadā. Pats Bārklijs de Tolijs atgādināja, ka ir dzimis Rīgā, un vienā no biogrāfiskajām publikācijām tika ziņots, ka topošais komandieris ir dzimis Ludes Groshofas muižā Valkas apkaimē, uz Latvijas un Igaunijas robežas. Barklaja de Tolli oficiālā dzimtene ir Pamušis muiža, kur 1760. gadā pārcēlās viņa vecāku ģimene. Militārā vadītāja etniskā izcelsme ir ne mazāk mulsinoša un interesanta. Mihaila Bogdanoviča senči nāca no vācu birģeru dzimtas de Tolli - vecās skotu dižciltīgās Bārkliju dzimtas atvases, kurai bija normanu saknes. 17. gadsimta vidū Pīters Bārklijs pārcēlās uz Rīgu. Mihaila Barklaja de Tolli vectēvs Vilhelms pildīja Rīgas mēra pienākumus, bet viņa tēvs Veingolds Gothards Barklajs de Tolli, dienējis Krievijas armijā, atvaļinājās ar leitnanta pakāpi. Maikla Barklaja de Tolli māte Margareta Elizabete fon Smitena nāca no vietējās priestera ģimenes, kas bija vācu izcelsmes. Topošo komandieri ģimenē sauca Mihaels-Andreass.
Būdams parasts cilvēks pēc dzimšanas, Barklajs de Tolijs tomēr stājās militārajā dienestā, kur tolaik ne-aristokrātam bija ļoti, ļoti grūti virzīties uz priekšu. Barklajs de Tolijs militāro dienestu sāka 1776. gadā Pleskavas karabinieri pulkā, un 1778. gada 28. aprīlī (9. maijā) saņēma kornetas pakāpi. Nākamo virsnieka pakāpi - otro leitnantu - Barklajs de Toli saņēma tikai piecus gadus vēlāk, 1783. gadā. Tik lēna paaugstināšana dienestā bija tiešas sekas virsnieka nezinošajai izcelsmei. 1786. gadā Barklajs de Tolijs Somijas Jēgera korpusā saņēma leitnanta pakāpi, bet 1788. gada janvārī tika iecelts par ģenerālleitnanta Anhaltes-Bernburgas prinča adjutantu un saņēma kapteiņa pakāpi. Tajā laikā viņam jau bija apmēram trīsdesmit gadu, un daudzi aristokrāti šajā vecumā bija vismaz pulkveža pakāpē.
Kapteinis Barklajs de Tolijs piedalījās Krievijas un Turcijas karā 1787.-1791.gadā, iebruka Očakovā, par ko saņēma zelta Očakova krustu uz Svētā Jura lentes. Drosmīgais dienests un drosme ļāva viņam iegūt majorsekundes pakāpi Izjamas vieglo zirgu pulkā. Tad Barklajs de Tolijs tika pārcelts uz Somijas armiju, kurā viņš piedalījās Krievijas un Zviedrijas karā 1788.-1790.1790. gada 1. (12.) maijā Barklajs de Tolijs saņēma Toboļskas kājnieku pulka premjerministra pakāpi, un 1791. gada beigās tika pārcelts par bataljona komandieri uz Sanktpēterburgas grenadieru pulku.
Tādējādi virsnieka karjera bija diezgan lēna, kamēr daudzi Barklaja de Tolli vienaudži no aristokrātiskām ģimenēm izmēģināja ģenerāļu formas tērpus, viņš palika vienkāršs majors - bataljona komandieris grenadieru pulkā. Šajā dzīves posmā nekas neparedzēja ātru un galvu reibinošu karjeru un iekļūšanu Krievijas impērijas militāri politiskajā elitē. Barklajam de Tolijam bija visas iespējas aiziet pensijā kā pulkvežleitnantam, nekad nesasniedzot īsti augstas pakāpes. Starp citu, pulkvežleitnanta pakāpi un bataljona komandiera Barklaja de Tolija pārcelšanu uz Estlandes Jēgera korpusu saņēma 1794. gadā pēc trīs gadus ilga dienesta. 1798. gada martā Barklajs de Tolli paaugstināja par pulkvedi un tika iecelts par 4. Jēgeru pulka komandieri. Līdz tam laikam viņš jau bija apmēram četrdesmit gadus vecs. Tā kā pulkvedim Barklajam de Tollim izdevās saglabāt priekšzīmīgu kārtību Jēgeru pulkā, daži parādīja lielus panākumus dienestā, 1799. gada martā viņš tika paaugstināts par ģenerālmajoru. Tas bija kolosāls panākums - galu galā ceļš no pulkveža līdz ģenerālmajoram aizņēma Barklaju de Tolli tikai vienu gadu, un viņam bija jākalpo par pulkvedi vairāk nekā divdesmit gadus. 1805. gadā, kad sākās karš ar Franciju, ģenerālmajors Barklajs de Tolijs komandēja brigādi ģenerāļa Benisena armijas sastāvā, pēc tam Preisisa-Eila kaujā smagi tika ievainots tās pašas armijas avangards un aizmugures sargs.
Tas bija karš ar Napoleonu 1806-1807. kļuva par pagrieziena punktu ģenerāļa karjerā. 1807. gada aprīlī Barklajs de Tolijs divas reizes tikās ar imperatoru Aleksandru I, kuram viņš iepazīstināja ar savu nostāju par tālāko karu ar Napoleonu Bonapartu un iestājās par "apdegušās zemes" taktikas izmantošanu. Tajā pašā laikā Barklajs de Tolijs pēc deviņu gadu dienesta ģenerālmajora amatā tika paaugstināts par ģenerālleitnantu un tika iecelts par 6. kājnieku divīzijas komandieri. Tādējādi ceļš līdz divīzijas komandierim Barklajam de Tolijam aizņēma trīsdesmit vienu gadu un bija ļoti grūts, piepildīts ar piedalīšanos vairākos karos un lēnām paaugstinājumiem. Pat pēc mūsdienu standartiem vairāk nekā trīsdesmit gadu ceļš pie divīzijas komandiera būtu uzskatīts par ļoti ilgu, kamēr tolaik daudzi virsnieki no dižciltīgām ģimenēm to izturēja dažu gadu laikā. Barklajs de Tolijs bija īsts ģenerālis, kurš visu savu dzīvi veltīja armijai.
1808. gada maijā 6. kājnieku divīzija tika pārveidota par atsevišķiem ekspedīcijas spēkiem un pārvesta uz Somiju, lai piedalītos karadarbībā pret Zviedrijas karaspēku. Šis apstāklis veicināja arī Barklaja de Tolli karjeras izaugsmi - viņš saņēma korpusa komandiera pilnvaras, lieliski darbojās Somijā. 1809. gada 20. martā (1. aprīlī) ģenerālleitnants Mihails Barklajs de Tolijs saņēma ģenerāļa pakāpi no kājniekiem, un 29. martā (10. aprīlī) tika iecelts par Somijas armijas virspavēlnieku un Somijas ģenerālgubernatoru.. Tas nozīmēja ģenerāļa ienākšanu Krievijas impērijas augstāko militāro vadītāju rindās un nodrošināja viņa patieso ietekmi uz Krievijas armiju.
Nezināmā un nezinošā ģenerālleitnanta Barklaja de Tolija karjeras izaugsme kļuva par diskusiju objektu Krievijas impērijas aristokrātiskajās aprindās. Patiešām, priekšvakarā, kad Barklajs de Tolijs tika paaugstināts par ģenerāli no kājniekiem, Krievijā bija 61 ģenerālleitnants. Viņu vidū Barklajs de Tolijs bija 47. pēc darba stāža, tāpēc pēc viņa iecelšanas 46 ģenerālleitnanti, kuri varēja pretendēt uz kājnieku ģenerāļa pakāpi, jutās atstumti. Taču imperators, pieņemot lēmumu paaugstināt Barklaju de Tolli par kājnieku ģenerāli un iecelt viņu par Somijas ģenerālgubernatoru, rīkojās diezgan apzināti.
Fakts ir tāds, ka atšķirībā no vairuma citu ģenerāļu Barklajs de Tolijs patiešām nebija tikai armijas komandieris, bet gan komandieris, spējīgs un zinošs armijā, cenšoties to novest pie vēl lielākām uzvarām. Turklāt Barklajs de Tolijs izrādījās efektīvs militārais administrators Somijas ģenerālgubernatora amatā, izpelnoties pilnīgu imperatora uzticību. 1810. gada 20. janvārī (1. februārī) kājnieku ģenerāli Mihailu Barklaju de Tolli iecēla par Krievijas impērijas kara ministru un iesauca Senātā. Tā bija galvu reibinoša karjera.
Tūlīt pēc iecelšanas kara ministra amatā Barklajs de Tolijs sāka stiprināt Krievijas armiju un sagatavot to neizbēgamajai sadursmei ar Napoleona Franciju. Bārklijs izstrādāja divus militāros pamatplānus iespējamās Francijas uzbrukuma Krievijas impērijai gadījumā. Saskaņā ar pirmo plānu Krievijas armijai vajadzēja doties uzbrukumā un ielenkt Francijas karaspēku Varšavas un Prūsijas hercogistē un pēc tam sākt ofensīvu pret Franciju, vedot karaspēku cauri Vācijai. Otrais plāns paredzēja Francijas karaspēka nogurdināšanu, izvairoties no Krievijas armijas no lielām "frontālām" sadursmēm ar Napoleona armiju un ievilinot francūžus dziļi Krievijas teritorijā, vienlaikus izmantojot "apdegušās zemes" taktiku.
1810.-1812. gatavošanās karadarbībai ritēja pilnā sparā. Tika uzcelti jauni cietokšņi, palielināts personāla skaits, armija tika nodota korpusa organizācijai, kas veicināja vispārēju vienības vadības efektivitātes palielināšanos. Liela nozīme vispārējā kontekstā, gatavojoties karadarbībai, bija bruņoto spēku pārtikas bāzu izveide, ieroču un munīcijas krājumi, aktīvāka artilērijas gabalu un šāviņu, šaujamieroču un asmeņu ieroču ražošana. Lielākā daļa valsts budžeta tika tērēta militārām vajadzībām.
Sākoties karam ar Napoleonu, Barklajs de Tolijs, sākumā saglabājot kara ministra amatu, vienlaikus vadīja Rietumu armiju. Tā kā Napoleona karaspēks nopietni pārsniedza Rietumu armiju, Barklajs de Tolijs bija spiests atkāpties arvien tālāk Krievijas impērijā. Viņam bija nesaskaņas ar citu komandieri - 2. Rietumu armijas komandieri, kājnieku ģenerāli Pjotru Ivanoviču Bagrāciju, kurš uzstāja uz cīņu ar Francijas karaspēku un apsūdzēja Barklaju de Tolli par nespēju komandēt viņam uzticētos karaspēkus.
Tā kā militārajam ministram Barclay de Tolly formāli nebija armijas virspavēlnieka pilnvaru, radās situācija, kad divi vienāda ranga ģenerāļi nevēlējās paklausīt viens otram un nevarēja strādāt kopā. Sāka pieaugt arī vietējās muižniecības neapmierinātība ar Barklaja de Tolli rīcību, kurš izmantoja "apdegušās zemes" taktiku. Divas dienas pirms Borodino kaujas ģenerālis Barklajs de Tolijs tika atbrīvots no valsts kara ministra pienākumiem, paliekot 1. Rietumu armijas komandieris. Viņu ļoti sarūgtināja sabiedrības nosodījums, ar kuru viņš saskārās viņam uzticētās armijas atkāpšanās rezultātā dziļi Krievijā.
1812. gada novembrī Barklajs de Tolijs nosūtīja imperatoram Aleksandram I vēstuli, kurā viņš paskaidroja atkāpšanās nepieciešamību un izklāstīja savu redzējumu par karu ar Napoleonu. Aleksandrs I ļoti labvēlīgi reaģēja uz Barklaju de Tolli, jo ģenerālis vienmēr vērsās pie imperatora. Tomēr Barklajs de Tolijs atgriezās militārajā dienestā pēc 1812. gada Tēvijas kara, 1813. gadā. Viņš tika iecelts par 3. armijas komandieri Krievijas armijas ārvalstu kampaņā, un 1813. gada 17. (29.) maijā viņš pārņēma apvienotās Krievijas un Prūsijas armijas vadību. Barklaja de Tolli vadībā krievu karaspēks veiksmīgi cīnījās pie Tornas, Kulmas, Leipcigas, Parīzes.
Par Krievijas karaspēka panākumiem Vācijā un Francijā kājnieku ģenerālis Barklajs de Tolli 1813. gada 29. decembrī (1814. gada 10. janvārī) tika paaugstināts līdz grāfa pakāpei, un 1814. gada 18. (30.) martā viņš tika paaugstināts. ģenerālfeldmaršals. Uzvara pār Napoleonu veicināja feldmaršala Barklaja de Tolli patieso triumfu. 1815. gada 30. augustā (11. septembrī) viņš tika paaugstināts par prinča cieņu. Imperators sāka apbalvot ar feldmaršalu, lai parādītu viņam visu veidu uzmanības pazīmes. Aleksandrs I personīgi uzaicināja Barklaju de Tolli uz Sanktpēterburgu, kur militāro vadītāju sagaidīja goda sardze.
Pēc uzvaras pār Napoleonu Barklajs de Tolijs turpināja ieņemt 1. armijas komandiera amatu, kura galvenā mītne atrodas Mogiļevā. Viņš iepazinās ar imperatoru, pavadīja viņu ceļojumā uz Krievijas impēriju. Izprotot savu kaujas pieredzi un analizējot Krievijas un ārvalstu armiju darbības, feldmaršals publicēja eseju "Brīvās veidošanās noteikumi jeb instrukcijas par kājnieku izkliedēto rīcību jēgeru pulkiem un visu kājnieku šķērdētājiem", ko vēlāk papildināja sadaļu "Par strēlnieku izmantošanu rindu vingrinājumos".
Kas zina, kā būtu attīstījusies slavenā komandiera nākotnes militārā un varbūt politiskā karjera, ja ne priekšlaicīga nāve 56 gadu vecumā. Mihails Bogdanovičs Barklajs de Tolijs nomira 1818. gada 14. (26.) maijā, braucot uz Prūsiju ārstēties. Nāve notika Štilitzenes muižā, tagad Kalnu ciematā, Krievijas Kaļiņingradas apgabala Čerņakhovskas rajonā. Ģenerāļa pelni tika apglabāti ģimenes īpašumā Bekhof (Livonija), tomēr Lielā Tēvijas kara laikā feldmaršala kapu apgānīja marodieri, kuri meklēja rotaslietas un vērtīgus pasūtījumus viņa kapā.
