Pirms 80 gadiem Vācijas karaspēks iebruka Krētā. Stratēģiskā operācija Merkurs kļuva par vienu no spilgtākajām Otrā pasaules kara amfībijas operācijām. Vācieši sagrāba salu ar gaisa uzbrukumu.
Neskatoties uz lieliem zaudējumiem, Vācijas gaisa desantnieki spēja izpildīt uzticētos uzdevumus un nodrošināja galveno spēku desantu. Tā rezultātā Trešais reihs noteica kontroli pār Vidusjūras austrumu sakariem. Krēta bija nozīmīga aviācijas un flotes bāze. No šejienes bija iespējams kontrolēt gaisa telpu virs Balkāniem, kontrolēt satiksmi Vidusjūras austrumu daļā.
Operācija Mercury
Operācija "Marita" beidzās ar grieķu armijas pilnīgu sakāvi un padošanos. Grieķijas karalis Džordžs un valdība aizbēga uz Krētu, pēc tam uz Ēģipti. 1941. gada 27. aprīlī vācu karaspēks ienāca Atēnās. 30. aprīlī vācieši sasniedza Grieķijas dienvidu piekrasti. Valsti okupēja vācu un itāļu karaspēks. Tika izveidots ģenerāļa G. Tsolakoglu leļļu grieķu valsts, kuru kontrolēja Trešais reihs.
Britiem izdevās izņemt lielāko daļu savu ekspedīcijas spēku. Daļa karaspēka nosēdās Krētā, un tur tika evakuēti arī grieķi. Tas bija tuvāk kuģiem, kas veica evakuāciju, lai tos šeit izkrautu, nekā aizvest uz Palestīnu vai Ēģipti. Turklāt viņi šeit bija vairāk vajadzīgi. Sala bija stratēģisks pamats, kas apdraudēja Reiha pozīcijas Balkānos. No šejienes Lielbritānijas gaisa spēki varētu paturēt objektus, sakarus Balkānos un apdraudēt Rumānijas naftas atradnes. Lielbritānijas jūras spēki un gaisa spēki kontrolēja satiksmi Vidusjūras austrumu daļā. Arī briti no Krētas varētu pastiprināt sakaru uzbrukumus, ar kuriem viņi piegādāja vācu-itāļu grupējumu no Lībijas.
Jau Itālijas un Grieķijas kara laikā 1940. gadā Anglija ieņēma Krētu un nomainīja karu kontinentālajā daļā nepieciešamo grieķu garnizonu. Garnizona piegāde salā tika veikta, izmantojot ērtu ostu Soudas līcī, kas vienlaikus kļuva par jūras bāzi. Tas atradās salas ziemeļos, un ar vienīgo parasto ceļu, kas veda gar ziemeļu piekrasti, ar Malēmas, Retimnas un Heraklionas lidlaukiem bija savienojums. Pārējā salā galvenokārt bija takas, kas piemērotas zirgu vilkšanai.
Hitlers atzina Krētas nozīmi. Lai aizvērtu britu ieeju Egejas jūrā, lai nodrošinātu jūras sakarus no Grieķijas uz Rumāniju un Bulgāriju, lai sagrābtu lidlaukus, no kuriem ienaidnieks varētu uzbrukt Rumānijas Plosti naftas atradnēm, fīrers nolēma ieņemt Krētu. Galveno triecienu bija plānots veikt pa gaisu. Tā bija oriģināla operācija, kuras elementus nacisti piedzīvoja Holandē un Beļģijā. Šāda mēroga desanta operācijas Eiropā vēl nav zināmas. To varēja veikt tikai tad, ja sakrita vairāki labvēlīgi apstākļi. Pēkšņums un ātrums. Nebija iespējams ļaut ienaidniekam atjēgties un nostiprināties salā. Izkraut desantus pa jūru nebija iespējams, tur dominēja britu flote.
Maltas jautājums
Vācijas augstākās pavēlniecības vidū ne visi atbalstīja Krētas operācijas ideju. Daudzi sākotnēji ierosināja sagrābt Maltu, izveidojot kontroli pār Vidusjūras centrālo daļu. Šo operāciju vajadzēja veikt Musolīni. Bet Duce neuzdrošinājās pamest floti un gaisa spēkus, lai iebruktu Maltā. Maltas ieņemšana ļāva stiprināt karaspēka piedāvājumu Ziemeļāfrikā, ass valstis ieguva kontroli pār Vidusjūras centrālo daļu, kas ievērojami pasliktināja britu stāvokli Ēģiptē un Tuvajos Austrumos.
Tāpēc Vācijas flotes komandieris admirālis Rēders un citi augsta ranga komandieri bija pret operāciju Krētā. Maltas ieņemšana bija svarīgāka. Augstā pavēlniecība, kuru vadīja Keitels un Jodls, ieteica Hitleram nekavējoties sākt Maltas operāciju. Britus Krētā varētu neitralizēt Vācijas gaisa spēku rīcība no Grieķijas teritorijas. Luftwaffe lidmašīnas varētu viegli bombardēt mērķus Krētā.
Bet Fīrers jau bija pieņēmis Reiham liktenīgu lēmumu. Visi viņa norādījumi šajā laikā bija pakārtoti galvenajam mērķim - uzvarēt krievus. Tāpēc cīņa ar Angliju aizgāja otrajā plānā. Lai gan Vācijas impērijai kopā ar Itāliju bija visas iespējas ieņemt ne tikai Krētu un Maltu, bet arī Kipru, Ēģipti, Suecu un Gibraltāru. Hitlera 1941. gada 25. aprīļa rīkojums Nr. 28 izbeidza šo strīdu:
"Veiksmīgi pabeigt Balkānu kampaņu, okupējot Krētu un izmantojot to kā cietoksni gaisa karam pret Angliju Vidusjūras austrumos (operācija Mercury)."
Partiju spēki. Vācija
Operācijai vācieši izmantoja lielu skaitu lidmašīnu: līdz 500 transporta lidmašīnām, 80-100 planieriem, 430 bumbvedējiem un 180 iznīcinātājiem (ģenerāļa fon Rihthofena 8. aviācijas korpuss). Attālums no kontinentālajā daļā esošajām Vācijas gaisa spēku bāzēm līdz Krētai svārstījās no 120 līdz 240 km un nepārsniedza Luftwaffe darbības rādiusu. Attālums līdz britu gaisa bāzēm Ēģiptē un Maltā bija no 500 līdz 1000 km. Rezultātā vācieši ieguva pilnīgu gaisa pārākumu, kas kļuva par viņu galveno trumpju. Briti reidus varēja veikt tikai naktī un ar nelieliem spēkiem. Britu bumbvedēji nevarēja lidot dienas laikā, jo iznīcinātāju darbības rādiuss neļāva viņiem pavadīt bumbvedējus. Bija pārāk bīstami ļaut bumbvedējiem iet bez seguma.
Briti nevarēja izvietot lielus gaisa spēku spēkus Krētā, jo viņu tur nebija, un viņi nesāka atklāt citus virzienus. Britu gaisa spēku nelielie spēki salā (apmēram 40 transportlīdzekļi) neizturēja ienaidnieku. Kad sākās pastāvīgie vācu uzlidojumi Krētai, lai sagatavotos nosēšanās operācijai, briti zaudēja gandrīz visu aviāciju. Pēdējās britu lidmašīnas, lai izvairītos no viņu nāves, tika pārvestas uz Ēģipti. Briti arī pārtrauca piegādāt un nodot papildu artilēriju pa jūru uz Krētu, lai izvairītos no pārvadājumu zudumiem no Vācijas lidmašīnām. Vācijas gaisa spēki gandrīz bloķēja flotes apgādi. Luftwaffe arī trāpīja iespējamajās ienaidnieka sauszemes spēku pozīcijās. Bet tie bija labi maskēti, tāpēc sabiedroto zaudējumi uz sauszemes bija minimāli.
Vācu operācijas koncepcija paredzēja, ka izpletņlēcēju karaspēka šoka grupu spēki salā sagūstīs trīs lidlaukus, lai paceltu galvenos desanta spēkus. Līdz otrās dienas beigām bija paredzēts izkraut amfībiju un atvest smagos ieročus. Operācijā piedalījās: Vācijas 7. gaisa desanta 5. kalnu strēlnieku divīzijas, atsevišķas vienības un apakšvienības. Kopā aptuveni 25 tūkstoši karavīru. Operāciju vadīja Vācijas gaisa desanta spēku dibinātājs, 11. gaisa desanta korpusa komandieris ģenerālleitnants Kurts Students. Amfībijas uzbrukumā piedalījās aptuveni 4 tūkstoši cilvēku, 70 kuģi. Plus Itālijas amfībijas uzbrukuma spēki - apmēram 3 tūkstoši cilvēku, 60 kuģi. Daļa no Itālijas Jūras spēkiem un gaisa spēkiem - 5 iznīcinātāji un 25 mazi kuģi, vairāk nekā 40 lidmašīnas.
Sabiedrotie
Sākumā britu pavēlniecība nemaz nevēlējās aizstāvēt Krētu. Vāciešiem bija pilnīgs gaisa pārākums. Sabiedroto spēki Krētā varēja ciest lielus zaudējumus. Bet Čērčils uzstāja uz stingru salas aizsardzību. Un garnizons tika nostiprināts.
Sabiedroto spēku salā komandēja ģenerālmajors Bernārs Freibergs. Uz salas bija apmēram 9-10 tūkstoši cilvēku. Grieķi tika evakuēti no kontinenta. 12. un 20. divīzijas daļas, 5. Krētas divīzijas bataljoni, Heraklionas garnizons, žandarmērijas bataljons, mācību pulki, militārās akadēmijas kadeti un citas vienības. Katastrofa mājās daudzus karavīrus demoralizēja. Vietējās, mācību vienības un milicijas bija vāji bruņotas un apmācītas. Viņiem nebija smago ieroču, viņi tika pamesti Grieķijā. Liela problēma bija munīcijas trūkums.
Britu karaspēks sastāvēja no salas garnizona - aptuveni 14 tūkstoši cilvēku, bet no Grieķijas evakuētās vienības - aptuveni 15 tūkstoši cilvēku. Britu grupas kodols bija 2. Jaunzēlandes divīzija, 19. Austrālijas brigāde un 14. Lielbritānijas kājnieku brigāde. Kopumā sabiedroto spēkos bija aptuveni 40 tūkstoši karavīru. Plus daži tūkstoši vietējo miliciju.
Briti, kas bēga no Grieķijas, pameta gandrīz visus smagos ieročus un aprīkojumu. Uz salu gandrīz netika atvesti jauni. Rezultātā sabiedrotie bija bruņoti ar aptuveni 25 tankiem un 30 bruņumašīnām, aptuveni 100 lauka un pretgaisa ieročiem. No jūras karaspēku varētu atbalstīt admirāļa E. Kaningema Vidusjūras eskadra: 5 lidmašīnu pārvadātāji, 1 kaujas kuģis, 12 kreiseri, vairāk nekā 30 iznīcinātāji un citi kuģi un kuģi. Flote tika izvietota salas ziemeļos un rietumos.
Tādējādi britu pavēlniecība paļāvās uz floti. Spēcīgajai flotei tikai ar savu klātbūtni izdevās izjaukt visus ienaidnieka plānus desantēt. Acīmredzot tas ir saistīts ar gaisa spēku neesamību Krētā, atteikšanos stiprināt garnizonu ar smagajiem ieročiem, īpaši artilēriju un pretgaisa aizsardzības sistēmām. Salā esošajiem sabiedrotajiem nebija spēcīgas pretgaisa aizsardzības (tikai viena viegla baterija), kas varētu izjaukt gaisa uzbrukumu vai to noasiņot. Artilērijas bija maz. Esošās tvertnes bija tehniski nolietojušās, lielākā daļa tika izmantotas kā kastītes. Kājniekiem nebija transporta, lai ātri pārvietotos uz ienaidnieka nosēšanās vietām.
Izlūkošanas neveiksmes
Vācijas militārā izlūkdienesta (Abwehr) vadītājs admirālis Kanariss augstākajai pavēlniecībai sacīja, ka Krētā ir tikai 5 tūkstoši britu karavīru un Grieķijas karaspēka nav. Vācieši uzskatīja, ka briti ir evakuējuši visu karaspēku no Grieķijas uz Ēģipti. Izlūkdienesta vadītājs arī atzīmēja, ka vietējie iedzīvotāji vāciešus sagaidīs kā atbrīvotājus, ņemot vērā viņu republikāņu un anti-monarhistu noskaņojumu. Tajā pašā laikā Abverai salā bija labs aģentu tīkls, un tā nevarēja nezināt par patieso situāciju. Paturot to prātā, Kanariss faktiski strādāja Lielbritānijas impērijā, viņš vienkārši aizstāja Vērmahtu. Nosēšanās operācijai bija jābeidzas ar pilnīgu sabrukumu. Hitleram, vīlies par darbībām Vidusjūrā, atlika doties tikai uz austrumiem.
Vācijas 12. armijas izlūkošanai, kas okupēja Grieķiju, bija objektīvāki dati. Tomēr tas arī ievērojami nenovērtēja Lielbritānijas garnizona lielumu (15 000 karavīru) un no cietzemes evakuētos Grieķijas spēkus. 12. armijas komandieris ģenerālis A. Lērs bija pārliecināts, ka Krētas operācijai pietiks ar divām divīzijām, bet 6. kalnu divīziju atstāja rezervē Atēnu apgabalā. Tādējādi vācieši nezināja īstos ienaidnieka spēkus, viņi samazināja savu skaitu un cīņas sparu. Un viņi gandrīz iekrita slazdā.
Vāciešiem paveicās, ka ienaidnieks pieļāva arī vairākas izlūkošanas un plānošanas neveiksmes. Britiem bija priekšrocības skaitļos un pat bruņojumā pār vācu desantniekiem. Gaisā esošie ieroči tikai spera pirmos soļus. Tikai ceturtā daļa vācu desantnieku bija ar kompaktajiem ložmetējiem. Citiem bija karabīnes. Tie kopā ar vieglajiem ložmetējiem un munīciju tika nomesti atsevišķi no cilvēkiem, īpašos konteineros. Tika nomesti arī vieglie lielgabali, javas un cits aprīkojums. Konteineri bija nekontrolējami, tos izpūtis vējš. Rezultātā izpletņlēcēji (izņemot ložmetējus) bija bruņoti tikai ar pistoles, rokas granātām un nažiem. Izpletņlēcējiem nācās meklēt konteinerus ar ieročiem un munīciju, izlauzties pie tiem ar kaujām un ciest lielus zaudējumus.
Britiem, ja viņi būtu iepriekš sagatavojušies uzbrukumam gaisā, bija pilnīga priekšrocība pār vāji bruņoto un mazo ienaidnieku. No radio pārtveršanas un izlūkošanas datiem par kontinentālo Grieķiju briti zināja, ka nacisti gatavo amfībijas operāciju. Gaisa izlūkošana atzīmēja Vācijas gaisa spēku koncentrāciju lidlaukos, kas atrodas kontinentālajā daļā un salās, kas liecināja par Vācijas operācijas sagatavošanu. Lielbritānijas pavēlniecība saņēma datus no atšifrētajām Vācijas sarunām. Tāpēc Krētas grupas komandieris Freibergs veica pasākumus, lai stiprinātu lidlauku un salas ziemeļu piekrastes aizsardzību.
Tomēr radās dīvains apjukums. Briti ir pieraduši cīnīties jūrā un domā "jūras" izteiksmē. Mēs izlasījām "nosēšanos" un nolēmām, ka jūra! Viņi sāka stiprināt piekrastes uzraudzību un aizsardzību. Viņi izveda karaspēku no iekšējiem reģioniem, pārveda tos uz krastu un steigā uzcēla lauka nocietinājumus. Ģenerālis Freibergs izveidoja četras karaspēka grupas: Heraklionā, Retimnā, pie Soudas līča un Malē. Freibergs arī ierosināja iznīcināt lidlaukus, lai neļautu vāciešiem viņiem nodot pastiprinājumu, ja tie tiktu sagūstīti. Augstā pavēlniecība noraidīja šo piedāvājumu, kas izrādījās pareizs.
