Tanku vienības kaujas efektivitāti un darbības spējas lielā mērā ietekmē loģistikas un piegādes problēmas. Lielbritānijas armijā atbalsta uzdevumi tika atrisināti ar automašīnu palīdzību, taču drīz pēc Otrā pasaules kara sākuma parādījās nepieciešamība pēc jauniem līdzekļiem. Atbilde uz šo izaicinājumu bija īpaša Rotatrailer cisternas piekabe.
No problēmas līdz risinājumam
Kaujās Ziemeļāfrikā britu tankkuģi saskārās ar nopietnu problēmu. Esošās tvertnes pēc efektivitātes neatšķīrās, to kreisēšanas diapazons nepārsniedza 250-270 km. Tajā pašā laikā degvielas kravas automašīnām un transportlīdzekļiem ar citām kravām bieži vien nebija laika pārvietoties aiz cisternām, kas apgrūtināja piegādi un dažkārt radīja nepamatotus riskus.
Šīs problēmas tika atrisinātas divos veidos. Pirmkārt, komanda mēģināja izveidot loģistiku un nodrošināt visu nepieciešamo krājumu savlaicīgu piegādi. Turklāt līdz 1941. gada beigām parādījās ideja izveidot īpašu kravas piekabi, kas piemērota vilkšanai ar tanku. Vajadzības gadījumā apkalpe varēja izmantot degvielu, čaulas vai rezerves daļas no šīs piekabes - un pēc iespējas ātrāk atgriezties pie uzdevuma.
Šīs idejas īstenošana tika uzticēta riteņu transportlīdzekļu eksperimentālajai iestādei (WVEE) Tvertņu projektēšanas direktorāta (DTD) pakļautībā. Jau janvārī notika pirmā prototipa testi, kā rezultātā tapa projekts Rotatrailer. Dažus mēnešus vēlāk Tecalemite saņēma pasūtījumu sērijveida piekabju pirmajai partijai.
Piederumi uz riteņiem
Rotatrailer projekta pamatā bija vienkāršas, bet oriģinālas idejas. Tvertnei vajadzēja vilkt divriteņu piekabi ar maksimāli iespējamo iekšējo tilpumu. Pateicoties korpusa un riteņu oriģinālajam dizainam, bija iespējams nodrošināt dažādu veidu šķidrumu un "sauso" kravu pārvadājumus - visu nepieciešamo tankkuģiem.
Piekabes pamatā ir metāla korpuss galvenajai kravas daļai. Tērauda loksnēm, kuru biezums bija 3, 175 mm, bija taisnstūra forma ar slīpiem stūriem augšpusē un apakšā. Piekabe bija sadalīta vairākos nodalījumos. Lielākais bija priekšpuse; piekļuvi tai nodrošināja liels vāciņš ar eņģēm. Projekta izstrādes gaitā šis nodalījums saņēma dažādas iekārtas noteiktu kravu nostiprināšanai. Vēl divi nodalījumi tika novietoti aizmugurē, un tiem bija atsevišķi vāki. Uz augšējā aizmugurējā vāka standarta konteinerā ir vieta papildu kravai.
Uz korpusa sāniem uz stingras balstiekārtas tika piestiprināti divi īpaša dizaina riteņi. Viņu rumbām bija cilindriska vai izliekta forma, kas radīja ievērojamu tilpumu - tika ierosināts ieliet degvielu ritenī caur sānu kaklu. Ārpus riteņa bija plāna bezkameru riepa.
Vilkšanai aiz tvertnes piekabe saņēma vienkāršāko jūgstieni, kas ir saderīgs ar tvertnes āķi. Pēdējais bija aprīkots ar attālināti vadāmu atvienošanas ierīci, lai apkalpe varētu izgāzt piekabi un doties kaujā bez degošas un sprādzienbīstamas kravas aiz pakaļgala. Piekabe uz aizmugurējās loksnes saņēma savu āķi, kas ļāva salikt "autotransportu".
Rototreilera garums bija 3,1 m, platums 1,9 m un augstums mazāks par 1 m. Piekabes pašmasa bija 1,6 t, un apm. 1 tonna dažādu kravu. Tā laika britu tankiem nebija liels ātrums, un tāpēc vilkšanai nebija īpašu ierobežojumu. Tika arī gaidīts, ka jaunais produkts spēs pārvarēt dažus šķēršļus.
Šķidrās un sausās kravas
Dobo riteni varēja piepildīt ar 60 britu galoniem benzīna - piekabe vienlaikus varēja pārvadāt gandrīz 550 litrus degvielas. Lai strādātu ar šķidrajām kravām, piekabes aizmugurē bija rokas sūknis ar pietiekamām šļūtenēm. Ar viņu palīdzību tankkuģi varēja uzpildīt riteņus no jebkura standarta konteinera vai iesūknēt benzīnu savu bruņumašīnu tvertnēs.
Uz piekabes jumta bija atļauts pārvadāt vairākas eļļas un ūdens kannas ar kopējo tilpumu 80 litri. Kannas tika novietotas uz vadotnēm un nostiprinātas ar stropēm. Tomēr šādu konteineru klātbūtne apgrūtināja piekļuvi sūkņa nodalījumam, bloķējot tā augšējo vāku.
Korpusa galvenajā tilpumā tika novietotas šūnas artilērijas šāviņiem un vietas dažādu kārbu uzstādīšanai. Konfigurācijā tvertnēm ar 37 mm lielgabaliem piekabe ietvēra 106 šāviņus, un 75 mm šāviņi tika iekrauti 40 vienībās. Piekabe turēja arī kastes ar jostām BESA ložmetējam 900 šāvienu un vairākas kastes ar piederumiem vai citu mantu.
Trīs valstīs
Pirmie piekabes Rotatrailer testi tika veikti 1942. gada sākumā Lielbritānijā un kopumā tika atzīti par veiksmīgiem. Produktā tika iekrauta visa nepieciešamā krava, un tā bez ievērojamām problēmām sekoja velkoņa tvertnei. Tomēr piekabei nebija raksturīga augsta krosa spēja, un tā noteica dažus manevrēšanas ierobežojumus.
Saskaņā ar Lielbritānijas testu rezultātiem parādījās līgums par sērijveida ražošanu. Turklāt šajā periodā WVEE jaunā attīstība sāka interesēties par ārzemēm. ASV vēlējās patstāvīgi pārbaudīt piekabi un, saņemot pozitīvus rezultātus, izveidot licencētu ražošanu.
1942. gada pavasarī sērijveida Rotatrailer ieradās Aberdīnas proves laukumā ASV pārbaudei. Pasākumi beidzās maija vidū ar negatīviem rezultātiem. Testētāji atzina piekabes ievērojamo ietilpību un ietilpību, bet kritizēja citas funkcijas. Produkts nebija ieteicams piegādei.
Pārbaužu laikā Rotatrailer tika vilkts aiz vidējās tvertnes M4. Viņš veica 250 jūdzes pa zemes ceļiem un 26 jūdzes nelīdzenā apvidū. Veiktspēja uz ceļa vai līdzenā apvidū nebija slikta: piekabe pārliecinoši turējās pie tvertnes, veica pagriezienus ar lielu rādiusu utt. Visos maršrutos piekabei nebija tendences lēkt un tā neapgāzās pat ar lielu rullīti.
Tajā pašā laikā pastāvīgu triecienu dēļ kustības laikā slodze var tikt bojāta. Tātad, piekabes vāka tvertnes noplūda pēc 100 jūdzēm. Kravas nodalījumu izkārtojums un pārsegu dizains tika uzskatīts par nepietiekami ērtu. Nelīdzenā apvidū un mīkstās augsnēs piekabe dažos nodalījumos varētu ierakties un savākt netīrumus. Piekabes testi ar riteņu piepildīšanu ar degvielu nav veikti. Tika arī atzīmēts, ka piekabei ar bīstamām kravām nav nekādas aizsardzības pret lodēm un šrapnelēm, un tvertnes sakabes ierīce ne vienmēr darbojās pareizi.
Tajā pašā laikā Kanāda veica testus. Kā velkonis tika izmantota Ram vidēja tvertne. Pēc rezultātiem Kanādas testi maz atšķīrās no amerikāņu testiem. Tajā pašā laikā konstatētie trūkumi netika uzskatīti par kritiskiem, un tie neietekmēja turpmākos komandas lēmumus.
Piekabe ražošanā
Jau 1942. gada pavasarī Lielbritānija nolēma uzsākt Rotatrailer piekabju masveida ražošanu savu tanku vienību interesēs. Saskaņā ar maija testu rezultātiem ASV armija nepieņēma piekabi. Kanādas pavēlniecība nevarēja izlemt līdz rudens sākumam, bet tomēr pieņēma pozitīvu lēmumu.
Līdz tā paša gada rudenim Ziemeļāfrikā cīnījušās britu tanku vienības saņēma pirmās jauna tipa piekabes. Tecalemite iespējas ļāva ne tikai segt savas armijas vajadzības, bet arī piegādāt aprīkojumu Kanādai, lai gan eksporta potenciāls bija ierobežots līdz 80 piekabēm mēnesī. Pagāja vairāki gadi, lai izpildītu visas abu armiju prasības.
Kanādas komanda gatavojās aprīkot visas pieejamās tvertnes ar "Rotatrailers" - vairāk nekā 1100 vienību. Šajā sakarā tika nolemts nepaļauties tikai uz Lielbritānijas uzņēmumu un izveidot savu produkciju. Līdz 1943. gada sākumam bija parādījušies vairāki pasūtījumi piekabēm, kas samontētas Kanādā un ārzemēs. Pirms ražošanas uzsākšanas Kanādas speciālisti pabeidza sākotnējo dizainu, nostiprinot dažus tā elementus.
Armijas neveiksmes
1942. gada rudenī britu tanku vienības priekšpusē izmēģināja Rotatrailer un bija neapmierinātas. Ziemeļāfrikas tipiskajos apstākļos parādījās visi iepriekšējos testos konstatētie trūkumi. Slikta manevrētspēja, tendence salūzt utt. kļuva par reālu problēmu un neļāva palielināt tanku autonomiju un mobilitāti. Radās šaubas par iespējamību turpināt ražošanu un darbību.
Līdz 1943. gada vidum komanda nolēma, ka esošās problēmas nevar atrisināt, un atcēla turpmāku piekabju ražošanu. Kopumā viņiem izdevās izgatavot vismaz 200 priekšmetus. Viņiem izdevās pārvietot uz Kanādu noteiktu aprīkojuma daudzumu, un arī tās tankkuģi bija nelaimīgi. Nākamie mēneši bija pretrunīgi par "Rotatrailer" izredzēm. Un tā paša gada novembrī Kanāda atcēla visus pasūtījumus.
Īss serviss
Saņemtās piekabes tika izmantotas priekšpusē, taču par autoparka papildināšanu netika runāts. Turpinot operāciju, šādi produkti pakāpeniski izkrita no ierindas - bojājumu un ienaidnieka uguns dēļ. Pēc tam gandrīz visi atlikušie produkti tika norakstīti un iznīcināti. Līdz mūsdienām ir saglabājušās tikai dažas piekabes, kas tagad ir muzeja priekšmeti.
Interesanti, ka Rotatrailer projekta neveiksme neizraisīja ideju par cisternas piekabi. Tātad, 1944. gadā parādījās Churchill Crocodile liesmas metēja tvertne, kas transportēja uguns maisījumu tvertnē uz piekabes ar iespēju to pārvietot uz tvertni. Vēlāk līdzīga piekabe tika izveidota Centurion vidējai tvertnei. Viena riteņa piekabe ietvēra vairākus simtus litru degvielas un varēja to pārvietot uz bāku. Tādējādi pirmā projekta problēmas neizbeidza visu virzienu, un tas tika izstrādāts, ietekmējot britu tanku kaujas efektivitāti.
