Situāciju ar mūsdienu amerikāņu raķešu sistēmu ir grūti salīdzināt ar kaut ko: iespējams, ASV nekad nav bijis tik daudz potenciāli revolucionāru jauninājumu. Pirmkārt, mēs runājam par SpaceX ar tās daļēji atkārtoti izmantojamo smagās klases Falcon 9 raķeti. Sakarā ar palaišanas cenu 60 miljonu ASV dolāru apmērā (mazāk nekā Proton-M, kas bija slavena ar relatīvo lētumu), šī nesējraķete kļuva par pieprasītāko no visiem 2019. gadā raķešu palaišanas tirgū. 2020. gadā SpaceX var atkārtot panākumus un pēc tam draud nodot ekspluatācijā savu "monstru" Lielās piekūnu raķetes personā.
Tomēr aiz skaistajiem pirmā posma nosēšanās materiāliem un iespaidīgajām BFR prezentācijām varam nepamanīt īstu revolūciju. Un tas vispār nav saistīts ar SpaceX. Un vispār ne ar smagiem vai īpaši smagiem nesējiem. Fakts ir tāds, ka pasaulē aktīvi notiek kosmosa kuģu miniaturizācijas process: lielas un jaudīgas nesējraķetes bieži šķiet liekas pašreizējo uzdevumu veikšanai.
To saprot amerikāņu kompānija Rocket Lab, kas izstrādājusi gaismas raķeti Electron, ko daži avoti dēvē par īpaši vieglu. Pārvadātāja galvenais trumpis ir cena. Saskaņā ar iepriekš paziņotajiem datiem raķetes palaišanas izmaksas ir aptuveni no 5 līdz 6,6 miljoniem ASV dolāru. Electron zemā atskaites orbītā var ievietot līdz 250 kilogramiem kravas, kas šīs klases raķetēm ir daudz. Tagad nevienam pasaulē nav tieša analoga. Bet tas drīz parādīsies.
Konkurētspējīgākā raķete (vismaz savā segmentā) var būt nesējs no starta Astra Space, kas pirms dažiem gadiem nevienam nebija zināms. Uzņēmuma dibinātāji ir Ādams Londons un Kriss Kemps. Pēdējais ir bijušais NASA darbinieks, tas ir, cilvēks ar lielu pieredzi un, kā rāda prakse, lielas ambīcijas.
Kas tas ir par Astra Space radīšanu, ka tai ir piesaistīta laba puslodes puse? Fakts ir tāds, ka ar aptuveni 150-200 kilogramu kravas masu, kas jānovieto zemā atsauces orbītā, palaišanas cenai vajadzētu būt 2,5 miljoniem dolāru. Daudzas reizes mazāk nekā Electron, nemaz nerunājot par citiem pārvadātājiem. Rēķins ir par tādiem uzņēmumiem kā Spire Global vai Planet, kas vēlas orbītā palaist milzīgu skaitu miniatūru kosmosa kuģu.
Astra, kas sastāv no aptuveni 150 cilvēkiem, jau ir izmēģinājusi vairākus izmēģinājumus. 28. februārī darbiniekiem vajadzēja veikt pirmo raķetes Rocket 3.0-vienpadsmit metru divpakāpju raķetes, kas izmanto kā petroleju un šķidro skābekli-kosmosa palaišanu kosmosā. Bet kaut kas nogāja greizi: viņi nevarēja to palaist.
Netika ievēroti termiņi
Šeit ir jāprecizē viens svarīgs punkts. Šī palaišana bija neparasta, un būtība nav tikai tā, ka Astra Space tas bija paredzēts kā pirmais īstais spēka pārbaudījums. Palaišana bija būtiska Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūras (DARPA) konkursa Launch Challenge sastāvdaļa.
Saskaņā ar noteikumiem pirmais uzņēmums, kas vairāku nedēļu laikā var veikt divus startus pēc kārtas no dažādām vietnēm un ar dažādu lietderīgo slodzi, iegūst 12 miljonus ASV dolāru. Visbeidzot, interesantākais: Astra Space nebija konkurentu iespējamā palaišanas brīdī. Iepriekš bija divi, bet Virgin Orbit nesen nolēma iziet, un Vector Launch pagājušajā gadā bankrotēja. Bet, kā mēs teicām iepriekš, tas nepalīdzēja DARPA "brīnuma ierocim". Palaišana tika pārcelta no februāra uz 1. martu, pēc tam uz otro. Tad tas tika pārvietots uz ilgu laiku un, visbeidzot, tika paziņots, ka tā nemaz nebūs. Jebkurā gadījumā DARPA izsludinātajā termiņā.
Tādējādi Pentagons nesaņēma tik ļoti to, ko vēlējās: lētu un uzticamu līdzekli transportlīdzekļu palaišanai kosmosā. Uzņēmums pats izskaidroja faktisko konkursa atteikumu ar to, ka nevēlas riskēt.
"Mēs redzējām informāciju, kas mūs satrauca, tāpēc nolēmām, ka labāk būtu atcelt palaišanu un mēģināt vēlreiz citā dienā, jo, ja dati būtu pareizi, tas noteikti varētu radīt problēmas lidojuma laikā."
- sacīja Kriss Kemps.
Uzņēmums paziņoja par vēlmi atkārtot testu, taču nesniedza nekādus datus par jauno sākuma datumu. “Iespējams, tā nebūs diena vai divas. Tā ir vairāk kā nedēļa vai divas,”sacīja Kemps, komentējot nākamās palaišanas laiku. "Tas noteikti nav mēnesis vai divi."
Bet situācija var būt sarežģītāka, nekā domā speciālists. Šajā ceļā ir grūtības, un tās ir saistītas ne tikai ar to, ka uzņēmums vairs nevar rēķināties ar ASV Aizsardzības ministrijas finansējumu. Nākamajam palaišanas mēģinājumam būs jāgroza Federālās aviācijas administrācijas licence, jo šī palaišana vairs nebūs saistīta ar sacensībām un tiks palaista lietderīgā slodze DARPA CubeSat formāta satelītu personā. ar kravu. Un, protams, jums ir jānovērš problēmas, kas lika manīt pirmajos testos.
Trīs reizes - sistēma
Šis incidents ir tikai viena daļa no Pentagona neveiksmēm radīt lētus medijus. Atgādinām, ka ASV 2014.-2015.gadā strādāja pie ALASA projekta, kura ietvaros tās vēlējās palaist kosmosa kuģi, izmantojot gaisa palaišanas metodi. Galveno platformu izvēlējās iznīcinātājs F-15 Eagle, kurš palaida raķeti, kas orbītā palaidīs līdz 45 kilogramus smagus satelītus. 2015. gadā programma tika slēgta: līdz tam laikam tā varēja "lepoties" ar diviem neveiksmīgiem testiem.
Un 2020. gada janvārī Pentagons zaudēja vēl vienu cerību uz "pieejamu telpu". Tad Boeing pēkšņi atteicās no dalības eksperimentālajā kosmosa lidmašīnā (XSP) un slēdza Phantom Express izstrādi. "Pēc šī detalizētā pārskata Boeing nekavējoties pārtrauks eksperimentālās kosmosa lidmašīnas (XSP) programmu," sacīja Boeing pārstāvis Džerijs Drellings. "Tagad mēs novirzīsim savus ieguldījumus no XSP uz citām Boeing programmām, kas aptver jūras, gaisa un kosmosa nozares." DARPA apstiprināja, ka uzņēmums paziņoja aģentūrai par savu lēmumu izstāties no sarežģītās attīstības programmas.
Phantom Express bija paredzēts kā ekonomikas iemiesojums. Ierīce bija kosmosa lidmašīna ar patērējamu otro pakāpi, kurai vajadzēja palaist satelītus. Daudzkārt lietojamam pārvadātājam pēc starta bija jāatgriežas un jānosēžas kā parastajai lidmašīnai. Phantom Express vajadzēja pacelties vertikāli, tāpat kā parastajai raķetei.
Jādomā, ka neveiksme Launch Challenge sacensībās ASV Aizsardzības departamentam ir mazāk sāpīga. Tomēr tas labi parāda, ka ne viss, kas šķiet salīdzinoši vienkāršs un ekonomisks, praktiski nedarbosies.
