Mercenarisms pastāv ļoti ilgu laiku, šo koncepciju nevar uzskatīt par mūsdienīgu. Pat Aleksandra Lielā laikā viņa kampaņas laikā Āzijā (334.g.pmē.) Viņa armijā bija aptuveni pieci tūkstoši algotņu. Turklāt ienaidnieka armijā bija divreiz vairāk algotņu.
Kopumā jāatzīmē, ka algotņu karavīri aktīvi piedalījās gandrīz visos bruņotajos konfliktos, sākot no seniem laikiem līdz mūsdienām. Saskaņā ar vēsturnieku pētījumu rezultātiem, atsauces uz ārzemju algotņiem, kas par naudu kalpo ārvalstu armijās, ir reģistrētas jau 25 gadsimtus. Persijas impērijas pastāvēšanas laikā pilsoņu karā piedalījās aptuveni 10 tūkstoši grieķu algotņu karavīru. Šādas liecības ļauj veidot noteiktu priekšstatu par mūsdienās tik plaši izplatītu parādību kā algotnisms. Visspilgtāk šī parādība ir atspoguļota pārejas periodā no viduslaikiem uz mūsdienu periodu, kad monarhijas tika aizstātas ar modernām valstīm. Pateicoties monarhiem un feodālajiem Eiropas valdniekiem, armijās parādījās ārvalstu algotņu karavīri, un viņi tos izmantoja ne tikai savā valstī, bet arī ārzemēs. Tā, piemēram, 12. gadsimtā Anglijā algotņu karavīrus pieņēma darbā no Basku zemes Navarras, Galovejas. 16. gadsimtā algotņu vidū galvenokārt bija vācieši, holandieši, burgundieši, un gandrīz divus gadsimtus vēlāk algotņu vidū parādījās Ziemeļīrijas, Francijas, Dānijas, Prūsijas un Zviedrijas iedzīvotāji. Franču monarhi savos karos izmantoja arī algotņus. Tātad XV-XVI gadsimtā Francijas karaspēkā tika pieņemti karavīri no Šveices, Vācijas, Anglijas, Itālijas, Polijas, Grieķijas, Skotijas un Īrijas.
Spānijas armijā bija arī liels algotņu skaits: tajā bija pārstāvēti 3 īru un viens angļu un viens skotu pulks. Arī Itālija neatpalika no vispārējās modes. Šeit visu 13. gadsimtu itāļu pilsētvalstu aizstāvībai pastāvīgi tika pieņemti darbā ārvalstu algotņi, un jau pēc ļoti īsa laika valsts burtiski bija pārpildīta ar algotņiem, kuri meklēja darbu.
Šveice tika uzskatīta par tirgus līderi algotņu nodrošināšanā. Tieši Šveices virsnieki bija pirmie pasaulē, kas izveidoja oficiālu sistēmu karavīru komerciālai vervēšanai. Tajā pašā laikā vācu algotņi dienēja gandrīz visās pasaules armijās. Tādējādi vācu algotņi sniedza būtisku palīdzību gandrīz visu Eiropas valstu celtniecībā.
Šādi fakti liecina, ka viduslaikos algotņi ieņēma lielu segmentu Eiropas ārējā tirdzniecībā, un algotie karavīri tajā bija galvenā prece.
Kopš 16. gadsimta algotņu vervēšanā ir notikušas būtiskas izmaiņas. Eiropas valstis, kas pastāv mūsu laikā, tajā vēsturiskajā periodā, sāka parādīties tikai uz pastāvīgu pilsoņu karu un konfliktu fona. Eiropas monarhi, vēloties stiprināt savas valstis, savervēja ārvalstu karavīrus nacionālajās armijās. Tādējādi algotņi kā standarta armijas vienības bija atbildīgi par nemieru un sacelšanos apspiešanu. Jāatzīmē, ka algotņu pakalpojumus izmantoja ne tikai monarhi. Nemiernieku slāņi izmantoja arī ārvalstu karavīru pakalpojumus. Piemēram, kad Francijā sākās reliģiskie kari, algotņi tajos aktīvi piedalījās un no abām pretējām pusēm. Un šādā veidā nopelnīto naudu vēlāk iztērēja savu dižciltīgo ģimeņu dibināšanai un neatkarīgu savu valstu izveidei.
Pēc dažu vēsturnieku domām, algotņu vidū daži monarhi izvēlējās pieņemt darbā nevis šveiciešus, bet gan vāciešus, jo viņi nebija ļoti vienoti savā starpā, un tāpēc tos varēja iegādāties daudz lētāk. Atkal Francijas reliģisko karu gados zem hugenotu karoga atradās vairāk nekā 14 tūkstoši vācu algotņu.
Nākamajā gadsimtā ārvalstu algotņu skaits Eiropas valstu armijās bija aptuveni 60 procenti no kopējā bruņoto formējumu skaita. Pēc vēl viena gadsimta algotņu aktivitātes izplatījās vēl vairāk. Un primārais algu karavīru apgādē jau piederēja Vācijai. Tātad it īpaši Lielbritānijas armija gandrīz pilnībā sastāvēja no vācu algotņiem. Turklāt vācu karavīri un virsnieki kopā ar algotņiem no Francijas, Īrijas un Skotijas veidoja Nīderlandes armiju. Francijas armijā Šveices un Vācijas karavīru skaits bija aptuveni vienāds. Turklāt bija karavīri no Itālijas un Īrijas.
19. gadsimtā, kad sākās nacionālo valstu veidošanas process, algotņu armija pamazām piekāpās nacionālajai. Attiecīgi tādas parādības kā algotņu darbība leģitimitātes līmenis ir ievērojami samazinājies. Jaunizveidotās valstis vairs nevarēja pieņemt darbā algotņu karavīrus ārpus savām robežām. Tādējādi ārvalstu karavīrus sāka izmantot ārpus valsts sistēmām. Piemēram, 1830. gadā Brazīlija nolīga vācu un īru algotņus cīņai pret Argentīnu, un 1853. gadā Meksika pieņēma darbā vācu algotņus, lai novērstu valsts apvērsumu.
Jāatzīmē, ka iemesli pārejai no algotņa uz nacionālajām armijām ir ļoti pretrunīgi un pretrunīgi. Tomēr, neskatoties uz to, Francija un Lielbritānija līdz pat šai dienai savā armijā turpina izmantot ārvalstu algotņus.
Kas attiecas uz divdesmito gadsimtu, to raksturo nacionālisma izpausme algotņu vidū, tas ir, valstu armijas lielākoties tika veidotas no karavīriem un virsniekiem - šīs valsts pilsoņiem. Līdzīga parādība tika novērota pasaules karu laikā, kad iedzīvotāji masveidā brīvprātīgi devās dienestā un cīnījās par savu valsti. Tajā pašā laikā ārvalstu algotņi turpināja dienēt ārvalstu armijās. Jo īpaši franču algotņi turpināja kalpot Kotdivuārā, Kamerūnā, arī pēc šo valstu neatkarības iegūšanas; Spāņu algotņi palika dienēt Portugāles armijā, grieķi - Kiprā un Ganā; Pakistānas virsnieki ir nodarbināti Lībijas, Saūda Arābijas, Bahreinas militārajās vienībās. Slavenākie 20. gadsimta ārzemju leģioni bija franču un spāņu svešzemju leģioni.
Gadsimta vidū algotņu izmantošanu būtiski ierobežoja starptautiskie instrumenti un noteikumi. Šie dokumenti noteica, ka starptautiskajai sabiedrībai vajadzētu iedvest pārliecību par amorāla militāra spēka izmantošanas ārpus valsts armijas amorālitāti, kā arī jāsludina interešu konflikta noteikums, jo tika uzskatīts, ka algotņi cīnās par personīgo (šajā gadījumā finansiālās) intereses. Tā jo īpaši ANO pieņēma vairākas rezolūcijas, kurās tika nosodīta algotņu prakse. 1970. gadā tika parakstīta deklarācija par starptautisko tiesību principiem, kas attiecās uz sadarbību un draudzīgām attiecībām starp valstīm. Šis dokuments pasludināja aizliegumu organizēt algotņu bruņotas vienības iebrukt svešās teritorijās. 1974. gadā tika pieņemta rezolūcija par regulāro karaspēka režīmu, kas piedalījās karadarbībā un ievēroja kara likumus. Šajā dokumentā teikts, ka algotnisms ir noziedzīgs nodarījums. Trīs gadus vēlāk, 1977. gadā, tika pieņemti divi Ženēvas konvenciju papildu protokoli, un 1989. gadā ANO pieņēma Konvenciju par algotņu vervēšanas, apmācības, izmantošanas un finansēšanas aizliegumu, kas tomēr stājās spēkā tikai 12. gadus vēlāk.
Neskatoties uz visiem šiem dokumentiem, ārvalstu militārpersonas turpināja vervēt, lai piedalītos bruņotos konfliktos. Tātad, lai aizstāvētu Spānijas Republiku, tika izaudzināti aptuveni 40 tūkstoši algotņu no 50 štatiem. Tajā pašā laikā diktatora Franko armijai tika pieņemti darbā algotņi vācu, franču un rumāņu karavīri. Algotņu spēku aktīvi izmantoja Āzijā un Tuvajos Austrumos. Tomēr ārvalstu karavīri bija visplašāk izplatīti Āfrikā, it īpaši divdesmitā gadsimta otrajā pusē, kontinenta dekolonizācijas laikā, kad sākās militāri konflikti Nigērijā, Kongo, Mozambikā, Rodēzijā, Angolā, Namībijā (visas šīs valstis ir kas atrodas kontinenta dienvidos). Vienīgais plašais konflikts, kas notika Āfrikas ziemeļos, ir karš Alžīrijā, kurā franču algotņi aktīvi iesaistījās nežēlīgā, bet bezcerīgā karā pret vietējiem nacionālistiem.
Visi vietējie konflikti, kas periodiski radās dekolonizācijas procesā, kļuva par pamatu mūsdienu algotņa koncepcijas parādīšanai Āfrikā. Ārvalstu algotņu leģioniem ir bijusi ļoti pretrunīga loma Āfrikas valstu politikā. Algotņu rīcība pierādīja, ka kontinents savtīgos nolūkos ir kļuvis par Rietumu iejaukšanās svešas valsts iekšpolitikā perēkli. Militārie konflikti Kongo un Nigērijā, kā arī Zimbabvē (Rodēzija) ir parādījuši, ka rietumvalstis, jo īpaši Amerikas Savienotās Valstis un Lielbritānija, bija iesaistītas ārvalstu algotņu apbruņošanā un finansēšanā.
Dažas izmaiņas algotņu militārā spēka izmantošanā parādījās pagājušā gadsimta beigās, kad parādījās liels skaits privātu militāro uzņēmumu. Pēc dažu ekspertu domām, viņu izskats ir saistīts ar aukstā kara beigām, kad liels skaits profesionālu militārpersonu, labi apmācīti un jebkurā brīdī gatavi stāties konfrontācijā, izrādījās dīkstāvē. Turklāt privāto struktūru rašanos veicināja arī jauna saimnieciskā pārvaldības modeļa parādīšanās, kurā kļuva iespējams izmantot privātos spēkus, lai nodrošinātu savu drošību. Privātie militārie uzņēmumi, kas darbojās uz pilnīgi likumīga pamata, pieņēma darbā pieredzējušus militārpersonas un piedāvāja savus pakalpojumus starptautiskā mērogā. Pirmais šāds uzņēmums parādījās tālajā 1967. gadā Lielbritānijā, tā personāls tika veidots no bijušajiem īpašajiem spēkiem. Par organizācijas vadītāju kļuva Deivids Stērlings. Uzņēmums sniedza militārās apmācības pakalpojumus Āzijai un Tuvajiem Austrumiem. Deviņdesmito gadu sākumā Dienvidāfrikas izpildvaras rezultāti un britu smilšu līnija gandrīz pilnībā iekaroja privāto drošības un militāro pakalpojumu tirgu. Abiem šiem uzņēmumiem ir bijusi nozīmīga loma militārajos konfliktos Āfrikas kontinentā, jo īpaši Angolā un Sjerraleonē.
Mūsdienu privātie militārie uzņēmumi ir daudz sarežģītāki par vienkāršiem algotņiem, un tas, kā tie attīstīsies nākotnē, lielā mērā ir atkarīgs no skaidru definīciju izstrādes un attiecībām ar valsti.
Kas attiecas uz algotību, daudzās valstīs tas ir aizliegts un sodāms ar likumu, taču tas neaptur tos, kuri vēlas izmēģināt veiksmi un nopelnīt labu naudu. Daudzi drukātie mediji reklamē bijušo militārpersonu pieņemšanu darbā; Amerikā, Anglijā, Francijā, Beļģijā un Vācijā ir vervēšanas punkti. Un nekādi likumi un aizliegumi nevar apturēt šo procesu - tas ir bizness, kas nes lielu peļņu un neviens negrasās padoties.
