Tieši pirms piecdesmit gadiem, 1969. gada novembrī, notika nedaudz anekdotisks atgadījums: jaunākais amerikāņu bezpilota lidaparāts Lockheed D-21B piezemējās netālu no Baikonūras. Ārēji jaunā izlūkošanas lidmašīna izskatījās pēc slavenās stratēģiskās virsskaņas izlūkošanas lidmašīnas Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird") mazākas versijas, kuras priekštecis bija tās lidmašīna. Iepazīšanās ar amerikāņu militāri rūpnieciskā kompleksa novitāti noveda pie darba uzsākšanas līdzīgas lidmašīnas izveidē. Tupoleva projektēšanas birojā tika uzsākts darbs pie padomju atbildes - izlūkošanas bezpilota lidaparāta Raven, kuru nākotnē vajadzēja pārvadāt virsskaņas stratēģiskajam bumbvedējam Tu -160.
Kā Lockheed D-21B nonāca Baikonūras tuvumā
Amerikāņu militāri rūpnieciskā kompleksa jaunums nonāca padomju armijas un inženieru rokās pēc tā pirmā lidojuma, un kopumā saskaņā ar programmu tika veikti 17 palaišanas gadījumi, no kuriem tikai 4 pilnvērtīgas kaujas misijas. tie notika virs Ķīnas teritorijas. Ir vērts atzīmēt, ka amerikāņi pie apstākļu spiediena nonāca pie idejas izmantot stratēģiskos izlūkošanas bezpilota lidaparātus. Sākuma punkts bija 1960. gada 1. maijā virs Sverdlovskas apgabala notriektā amerikāņu izlūkošanas lidmašīna U-2 ar pilotu Frensisu Geriju Pauersu. Šis incidents noveda pie tā, ka CIP aizliedza pilotējamus izlūkošanas lidojumus virs Padomju Savienības teritorijas. Tajā pašā laikā nepieciešamība iegūt izlūkošanas informāciju nekur nav pazudusi, un galvenā Amerikas izlūkošanas aģentūra ir uzsākusi darbu pie īpašu bezpilota lidaparātu izveides.
Jaunā izlūkošanas bezpilota lidaparāta, ar nosaukumu Lockheed D-21, pirmais lidojums notika 1964. gada 22. decembrī. Dronam, kas saņēma raķešu raķešu dzinēju, bija ievērojamas lidojuma īpašības. Ierīce aptuveni 30 kilometru augstumā varēja paātrināties līdz 3,6 Mach lielākam ātrumam, un izlūkošanas drona darbības rādiuss bija vairāk nekā divi tūkstoši kilometru. Lai palaistu pirmos bezpilota lidaparātus, tika izmantota speciāli šiem nolūkiem pielāgota izlūkošanas lidmašīnas Lockheed A -12 versija - M21. Nākotnē tieši šīs lidmašīnas modificētā versija, kas kļuvusi garāka un smagāka par savu priekšgājēju Lockheed A-12, kļūs par daudz slavenāko Blackbird.
Izpētes lidmašīnas Lockheed A-12 (M21) un bezpilota lidaparāta D-21A simbiozi pārtrauca katastrofa nākamās palaišanas laikā, kas notika 1966. gada jūlijā. Pēc šīs katastrofas tika izstrādāta jauna bezpilota lidaparāta Lockheed D-21B versija, kas pielāgota palaišanai no bumbvedēja B-52H. Tajā pašā laikā stratēģiskais bumbvedējs varētu vienlaikus pārvadāt divus izlūkošanas bezpilota lidaparātus. Neskatoties uz to, ka testa lidojumus pavadīja dažādi starpgadījumi, tostarp autopilota atteice, izlūkošanas bezpilota lidaparāti kopā ar nesējlidmašīnu B-52H uzsāka dienestu ar īpašo 4200 testa eskadronu, kura specializācija bija izlūkošanas lidojumi virs Ķīnas teritorijas..
Tāpat kā amerikāņu izlūkošanas lidmašīnas, jaunais bezpilota lidaparāts lidoja lielā augstumā un virsskaņas ātrumā, risinot tās pašas spiegošanas misijas. Bet, atšķirībā no lidmašīnām, pēc misijas pabeigšanas bezpilota lidaparāts Lockheed D-21 nevis piezemējās, bet nometa konteineru ar lidojumā filmēto plēvi, pēc tam tas pats sevi iznīcināja. Jaunais izlūkošanas bezpilota lidaparāts sākotnēji bija paredzēts vienreizējai lietošanai, kam, pēc izstrādātāju domām, vajadzēja samazināt tā svaru un izmaksas. Pats UAV dizains galvenokārt tika izgatavots no titāna, izmantojot augstas stiprības tēraudu, un vairāki elementi tika izgatavoti no jauniem radio absorbējošiem kompozītmateriāliem. Iepazīšanās drona galvenās iezīmes bija tā mazākais izmērs salīdzinājumā ar lidmašīnu un tīrā aerodinamiskā forma. Tāpat kā vecākais draugs Lockheed SR-71 Blackbird, jaunais bezpilota lidaparāts tika pārklāts ar īpašu melnu ferīta krāsu, kas palīdzēja izkliedēt siltumu no korpusa virsmas, kā arī samazināja lidmašīnas radara parakstu.
Izlūkošanas drons Lockheed D-21B veica savu pirmo patiesi kaujas lidojumu 1969. gada novembrī. Pats pirmais lidojums pārvērtās patiesā apmulsumā. Pēc tam, kad bezpilota lidaparāts pabeidza Ķīnas kodolobjektu likvidēšanu Lob-Nor ezera apkārtnē (tur bija kodolizmēģinājumu poligons), ierīce turpināja lidojumu uz PSRS, lai gan saskaņā ar norādījumiem tai vajadzēja doties pretējā virzienā protams. Izlūkošanas lidojums turpinājās, līdz degviela bija pilnībā izsmelta un beidzās dažus simtus kilometru no Tyura-Tam (Baikonuras) izmēģinājumu poligona Kazahstānā. Amerikāņi pieļāva, ka viņu izlūkošanas transportlīdzeklis nav ieradies norādītajā vietā, lai nomestu konteineru ar noņemto plēvi transportlīdzekļa un tā navigācijas sistēmas programmatūras darbības traucējumu dēļ, un, visticamāk, viņiem bija taisnība.
Padomju reakcija pret Ravena bezpilota lidaparātu
Padomju armiju un inženierus pārsteidza jaunais amerikāņu izlūkošanas aparāts, kas viņu rokās nonāca laimīgas sakritības dēļ. Izveidotā komisija augstu novērtēja bezpilota lidaparāta lidojuma iespējas, kas kļuva par pamatu, lai uzsāktu darbu pie līdzīgas padomju ražotās ierīces izveides. Padomju bezpilota izlūkošanas lidmašīnas izstrādātājs bija Tupoleva projektēšanas birojs, tā dizaineru izstrādātie lidaparāti Raven bija paredzēts palaist no modificēto stratēģisko bumbvedēju Tu-95 puses, bet nākotnē-no virsskaņas Tu-160. Dizaineru galvenais mērķis pirmajā darba posmā bija izveidot lidmašīnu, kas būtu līdzīga uzņemtajai, bet izmantojot pašmāju konstrukcijas materiālus, avioniku un dzinējus.
Padomju dizaineri interesējās par amerikāņu bezpilota lidaparāta augstajām veiktspējas īpašībām. Daudzos aspektos tās bija provizoriskas aplēses, saskaņā ar kurām maksimālais lidojuma augstums bija aptuveni 25 kilometri, ātrums - līdz 3600 km / h. Interesi izraisīja arī Lockheed D-21B aerodinamiskais dizains, drons tika izgatavots pēc dizaina bez astes ar plānu, platu delta spārnu. Dizaineri novērtēja gan modeļa augstās aerodinamiskās īpašības, gan izkārtojuma pilnību.
Tāpat kā aizjūras modelis, padomju "Raven" tika veidots kā specializēts izlūkošanas transportlīdzeklis, kas spēj veikt lidojumus lielā augstumā lielos attālumos. Raven bija paredzēts vākt izlūkošanas datus pēc palaišanas no nesējlidmašīnas; sākotnējā projektēšanas stadijā tika nodrošināta arī iespēja palaist bezpilota lidaparātu no zemes, taču vēlāk šī ideja tika atzīta par nelietderīgu un neperspektīvu lielā izmēra un neliela palaišanas kompleksa manevrēšanas spēja. Pēc izlūkošanas misijas pabeigšanas padomju dronam vajadzēja nomest konteineru ar kadriem virs Padomju Savienībai draudzīgo valstu teritorijas. Uz drona bija paredzēts uzstādīt jaudīgu virsskaņas ramjet dzinēju (SPVRD) RD-012. Tās jauda bija pietiekama, lai ierīce, lidojot 23-27 kilometru augstumā, sasniegtu maksimālo ātrumu 3, 3 … 3, 6 Mach. Tajā pašā laikā, lai bezpilota izlūkošanas transportlīdzeklis nonāktu SPRVD projektētajā darbības režīmā, pēc palaišanas no nesēja bija paredzēts izmantot apturētu pulvera paātrinātāju.
Saskaņā ar izstrādāto projektu drons kopā ar pārvadātāja lidmašīnu bija jāiekļauj operatīvajā un stratēģiskajā gaisa izlūkošanas kompleksā. Nākotnē "Raven" bija jāizmanto kopā ar citiem zemes un gaisa atbalsta līdzekļiem. Vārnas attīstība turpinājās vairākus gadus. Neskatoties uz to, ka bezpilota lidaparāts neatstāja dizaina statusu, šiem darbiem bija liela nozīme virsskaņas aviācijas tālākā attīstībā un jaunu lidmašīnu projektēšanā.
Divu projektu liktenis
Abu izlūkošanas transportlīdzekļu likteni tieši ietekmēja tehnoloģiskais progress. Amerikāņu Lockheed D-21B veica tikai četrus izlūkošanas lidojumus. Šī tehnoloģija nevarēja konkurēt ar arvien modernākiem kosmosa izlūkošanas līdzekļiem. Tajā pašā laikā amerikāņu ierīci, neskatoties uz tās vienreizlietojamību, bija diezgan dārgi izgatavot, un pati drona izmantošana izlūkošanas misijās tika uzskatīta par neveiksmīgu, kas maksāja tikai pirmo lidojumu, kas negaidīti beidzās Kazahstānas stepēs.
Padomju projekts, papildus iepriekš minētajiem apstākļiem, kļuva par upuri augstas kvalitātes fototehnikas trūkumam. Izlūkošanas aprīkojuma līmenis, pēc dažu ekspertu domām, bija galvenais faktors, kas ierobežoja darbu pie Vorona septiņdesmitajos gados. Šajos gados valsts neražoja īpašu izlūkošanas aprīkojumu, kas nodrošinātu aparātam iespēju izlūkties visos laika apstākļos, strādājot no ļoti augsta augstuma. Tajā pašā laikā, kā minēts iepriekš, projekts nebija bezjēdzīgs, jo izstrādātās tehnoloģijas un risinājumi tika izmantoti jaunu padomju virsskaņas lidmašīnu projektēšanā, kā arī darbā ar virsskaņas lidmašīnām.
