Otrā pasaules kara sākumposmā Lielbritānija un citas Tautas Sadraudzības valstis saskārās ar nepieciešamo ieroču un aprīkojuma trūkumu. Lielbritānijas rūpniecība mēģināja palielināt ražošanas ātrumu un parasti tika galā ar militārā departamenta pasūtījumiem, taču nebija pietiekami daudz ražošanas jaudu, lai apgādātu draudzīgas valstis. Rezultāts bija daudzu vienkāršu, bet efektīvu dažādu klašu ieroču projektu parādīšanās. Tātad, Jaunzēlandē, pamatojoties uz esošajiem ieročiem, tika izstrādāta automātiskā šautene Charlton.
40. gadu sākumā Jaunzēlandes un Austrālijas vadītāji satraukti skatījās uz ziemeļiem. Japāna turpināja sagrābt arvien jaunas teritorijas, kas galu galā var izraisīt uzbrukumu Nāciju Sadraudzības dienvidu valstīm. Lai aizsargātos pret iespējamu uzbrukumu, viņiem bija nepieciešami ieroči un aprīkojums, taču viņu pašu nozares iespējas neļāva rēķināties ar nepieciešamās produkcijas pilnvērtīgas masveida ražošanas sākumu. Uz to pašu nevarēja cerēt Lielbritānijā, kas pēc evakuācijas no Dunkerkas nodarbojās ar zaudējumu papildināšanu. Izeja no šīs situācijas varētu būt salīdzinoši vienkārši esošu sistēmu pārveidošanas projekti, lai uzlabotu to īpašības.
Apmēram 1940. gada otrajā pusē šaušanas amatieri un kolekcionāri Filips Čārltons un Moriss Fīlds pievienojās jaunu ieroču izstrādei Jaunzēlandes bruņotajiem spēkiem. Čārltonam un Fīldam bija liela pieredze kājnieku ieroču jomā, turklāt Čārltonam bija iespēja izvietot nepieciešamo sistēmu ražošanu savā uzņēmumā. Tas viss ļāva diviem entuziastiem ātri izveidot daudzsološu sistēmu novecojušu šautenes "pārvēršanai" automātiskajos ieročos.
Vispārējs Charlton automātiskās šautenes skats. Foto Forgottenweapons.com
Projekts, ko vēlāk sauca par Charlton automātisko šauteni, sākās ar priekšlikumu pašiekraujošai šautenei Winchester Model 1910. Tika ierosināts izveidot papildu aprīkojuma komplektu, ar kuru pašlādējošs ierocis varētu izšaut automātiskajā režīmā. Pēc šādas pārskatīšanas salīdzinoši vecās šautenes varētu interesēt armiju.
Uzzinājis par F. Čārltona ideju, M. Fīlds to kopumā apstiprināja, bet kritizēja izvēlēto pamata ieroci. Winchester Model 1910 šautenē tika izmantota.40 WSL patrona, kas diez vai būtu piemērota militārpersonām. Alternatīvas meklējumi nebija ilgi. Jaunzēlandes armijas noliktavās atradās liels skaits veco Lee-Metford un Long Lee šautenes, kas bija ievietotas.303, izsniegtas 19. gadsimta beigās. Tika nolemts tos izmantot kā pamatu daudzsološai šaušanas sistēmai. Turklāt nākotnē uz Lī-Enfīlda bāzes tika izveidota automātiskā šautene.
Pēc jaunas bāzes šautenes izvēles bija jāpielāgo daži plāni, kā rezultātā tika izveidots automātiskās ugunsgrēka nodrošināšanas ierīces galīgais izskats. Tagad Charlton automātiskās šautenes projekts paredzēja izmantot stobru, uztvērēja daļu un skrūvju grupu, kā arī dažas citas Lee-Metford šautenes vienības, kurām vajadzēja būt aprīkotām ar vairākām jaunām detaļām. Projekta galvenais jauninājums bija gāzes dzinējs, kas nodrošina ieroča pārlādēšanu pēc katra šāviena bez nepieciešamības pēc tiešas šāvēja līdzdalības.
Strādājot ar esošo ieroci, Čārltons un Fīlds nonāca pie secinājuma, ka ir nepieciešamas būtiskas izmaiņas bāzes šautenes dizainā. Bija nepieciešams pārveidot uztvērēju, kā arī veikt dažas izmaiņas mucas dizainā. Visu šo uzlabojumu mērķis bija nodrošināt pareizu automatizācijas darbību un uzlabot ieroča kaujas īpašības. Tā rezultātā gatavā Charlton automātiskā šautene ārēji būtiski atšķīrās no bāzes Lee-Metford.
Muca, uzpurņa bremze un bipods. Foto Forgottenweapons.com
Izmantošanai jaunos ieročos esošā muca oficiālā godā saņēma attīstītu purna bremzi un rievu. Pirmā bija paredzēta, lai samazinātu atsitienu un uzlabotu šaušanas raksturlielumus, un otrās izmantošana bija saistīta ar iespējamām stobra sildīšanas procesa izmaiņām šaušanas laikā. Automātiskajai ugunij vajadzēja izraisīt mucas intensīvu karsēšanu, kurai bāzes ierocis nebija pielāgots.
Uztvērēja dizains tika mainīts. Tā apakšējā daļa palika gandrīz nemainīga, bet augšējā daļā parādījās samērā augsta un gara ostas puse. Kastes aizmugurē tika nodrošinātas īpašas aizvara turēšanas ierīces. Savukārt uz ieroča labās puses virsmas tika novietotas sākotnējā dizaina gāzes dzinēja vienības.
Charlton Field gāzes dzinējs sastāvēja no vairākām detaļām, kas samontētas no divām garām caurulēm. Augšējā caurule ar priekšējo galu bija savienota ar mucas gāzes izplūdes atveri un ietvēra virzuli. Virzuļa stienis tika izvilkts caurules aizmugurē un savienots ar pārkraušanas mehānismiem. Apakšējā caurule bija atgriešanās atsperes korpuss, kas ir atbildīgs par kārtridža nosūtīšanu un mucas bloķēšanu.
Uz gāzes dzinēja aizmugurējā stieņa tika piestiprināta īpaša izliekta plāksne ar figurētu caurumu, ar kuru tika ierosināts pārvietot un aizslēgt / atslēgt aizvaru. Arī šai plāksnei tika pievienots neliels rokturis, lai manuāli pārlādētu ieroci: vietējais rokturis tika noņemts kā nevajadzīgs. Lai izvairītos no pārvietošanās, plāksne bija stingri piestiprināta pie virzuļa stieņa, un tās otrā mala slīdēja pa rievu uztvērēja sienā.
Rievota ceļgala un gāzes dzinēja daļas. Foto Forgottenweapons.com
Slēģim ir veiktas salīdzinoši nelielas izmaiņas. No tā tika noņemts pārkraušanas rokturis, tā vietā uz ārējās virsmas parādījās neliels izvirzījums, saskaroties ar gāzes dzinēja plāksni. Man bija jāmaina arī dažas citas aizvara detaļas. Tajā pašā laikā tās darbības princips palika nemainīgs.
Lī-Metfordas šautene standarta komplektācijā bija aprīkota ar neatņemamu kārbu žurnālu 8 vai 10 šāvieniem, ar ko nepietika automātiskajam ierocim. Šī iemesla dēļ jaunā projekta autori plānoja atteikties no esošās munīcijas sistēmas un aizstāt to ar jaunu. Uztvērēja apakšējai daļai tika ierosināts 30 kārtām piestiprināt nedaudz pārveidotu vieglā ložmetēja Bren kastes žurnālu. Tomēr ar šo ierīci bija saistītas dažas problēmas, tāpēc tika izmantoti oriģinālie 10 kārtu žurnāli.
Tēmēkļi tika aizgūti no bāzes šautenes, taču to atrašanās vieta ir mainījusies. Mehānisko atvērto skatu tika ierosināts uzstādīt uz īpašām skavām virs mucas balsta, un priekšējais skats bija jāatrodas uz purna bremzes. Skats nebija izsmalcināts, kas ļāva rēķināties ar tāda paša uguns diapazona un precizitātes saglabāšanu. Lai vēl vairāk palielinātu šaušanas precizitāti, šautene tika aprīkota arī ar salokāmu divkāju divkāju.
F. Čārltons un M. Fīlds atteicās no esošās koka kastes un aizstāja to ar vairākām citām detaļām. Jaunā automātiskā šautene saņēma koka sēžamvietu, kas savienota ar pistoles rokturi. Veikala priekšā parādījās vertikāls priekšējais rokturis, kas atviegloja ieroča turēšanu. Lai pasargātu no sakarsušas mucas, tā apakšējā daļa tika aizvērta ar īsu izliektu metāla priekšējo daļu ar ventilācijas atverēm.
Automatizācijas galveno elementu shēma. Foto Forgottenweapons.com
Kā izdomāja projekta autori, daudzsološa ieroča automatizācijai vajadzēja darboties šādi. Aprīkojis veikalu, šāvējam, izmantojot gāzes dzinēja rokturi, bija jāpārvieto skrūve uz priekšu, tādējādi nosūtot patronu kamerā un aizslēdzot stobru. Kad rokturis virzās uz priekšu, motora plāksnei ar izgriezumu vajadzēja nodrošināt skrūves rotāciju galējā priekšējā stāvoklī.
Apdedzinot, daļai pulverveida gāzu bija jāiekļūst gāzes dzinēja kamerā un jāpārvieto tā virzulis. Tajā pašā laikā tika pārvietota plāksne ar caurumu, ar kuras palīdzību tika pagriezts aizvars, kam sekoja tā pārvietošana uz aizmugurējo stāvokli. Pēc tam izlietotais kārtridža korpuss tika izmests ārā, un atgriešanās atspere ražoja nākamo kārtridžu ar aizvara bloķēšanu.
Ieroča sprūda mehānisms ļāva izšaut tikai automātiskajā režīmā. Šī ierīce tika aizgūta no bāzes šautenes bez būtiskām izmaiņām, tāpēc tai trūka uguns tulkotāja. Tomēr tas netika uzskatīts par mīnusu, jo, lai ieviestu papildu ugunsgrēka režīmu, būtu jāveic nopietnas ieroča konstrukcijas izmaiņas un tādējādi tiktu sarežģīta tā izgatavošana.
Pirmais Charlton automātiskās šautenes prototips tika uzbūvēts 1941. gada pavasarī. Šis paraugs, kas būvēts uz gatavās šautenes Lee-Metford bāzes, bija aprīkots ar visu nepieciešamo aprīkojumu un to varēja izmantot testos. Saliktā ieroča garums bija aptuveni 1, 15 m, un tas svēra (bez patronām) 7, 3 kg. Citu iespēju trūkuma dēļ prototips tika aprīkots ar 10 kārtu žurnālu. Drīz pēc montāžas pabeigšanas F. Čārltons un M. Fīlds sāka pārbaudīt savu dizainu. Kā izrādījās, jaunā automātiskā šautene nevar konsekventi šaut uzliesmojumos, un tā ir jāuzlabo. Kādu laiku izgudrotāji ir mēģinājuši noskaidrot aizdegšanās kavēšanās iemeslus, kas bija saistīti ar korpusu iestrēgšanu, kad tie tika izmesti.
Aizvars, skats no augšas. Foto Forgottenweapons.com
Problēmu atrisināja dizaineri ar pazīstama speciālista palīdzību. Radioinženieris Gajs Milns ieteica filmēt testa šaušanu, izmantojot paša izstrādātu stroboskopisko kameru. Tikai uzņemto materiālu analīze ļāva konstatēt, ka šautenes problēmas ir saistītas ar vāju nosūcēju, kas nevar pienācīgi izgrūst apvalkus. Šī detaļa tika pabeigta, pēc tam testi turpinājās bez ievērojamām problēmām. Turpmāko pārbaužu laikā tika konstatēts, ka jaunā ieroča ugunsgrēka ātrums sasniedz 700-800 šāvienu minūtē.
1941. gada jūnijā entuziastiski ieroču kalēji iepazīstināja armiju ar savu attīstību. Trenthemas poligonā notika "Charlton Automatic Rifle" demonstrācija, kuras laikā jaunais ierocis uzrādīja labus rezultātus. Komandas pārstāvji izrādīja interesi par šo paraugu un uzdeva izgudrotājiem precizēt savu attīstību. Lai veiktu jaunus testus, Charlton un Field tika piešķirti 10 tūkstoši.303 patronu.
Turpmākais darbs turpinājās līdz rudens beigām. 1941. gada novembrī izmēģinājuma vietā notika vēl viena demonstrācija, kuras rezultātā tika noslēgts līgums. Redzot darba rezultātus, militāristi lika no armijas arsenāla pārveidot 1500 Lee-Metford un Long Lee šautenes. Ražošana bija jāpabeidz 6 mēnešu laikā. Līgums bija apstiprinājums attīstības panākumiem, taču tā izskats ieroču kalējiem dzīvi neatviegloja. Viņiem vajadzēja atrast uzņēmumu, kurā viņi varētu ražot jaunas iekārtas un salikt daudzsološas automātiskās šautenes.
Šoreiz F. Čārltonam atkal palīdzēja sakari. Viņš projektā iesaistīja savu draugu Sidu Morisonu, kuram piederēja Morrison Motor Mower. Šis uzņēmums nodarbojās ar ar benzīnu darbināmu zāles pļāvēju montāžu, taču kara dēļ ražošana strauji samazinājās degvielas trūkuma dēļ. Tādējādi jauna nestandarta kārtība varētu nodrošināt armiju ar nepieciešamajiem ieročiem, kā arī glābt S. Morisona kompāniju no bojāejas.
Uztvērējs un citi šautenes komplekti ar "īsu" žurnālu. Foto Forgottenweapons.com
Līdz 1942. gada sākumam Morrison Motor Mower Company bija gatava ražot detaļas, kas vajadzīgas, lai šautenes "pārvērstu" automātiskajos ieročos. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem jaunu produktu ražošana tika veikta pat bez rasējumiem, jo F. Čārltons un S. Morisons uzskatīja, ka dokumentācijas sagatavošana nav nepieciešama un negatīvi ietekmē līguma tempu. Morisona uzņēmumam vajadzēja nodarboties ar nepieciešamo detaļu ražošanu un piegādi, un Čārltonam un Fīldam vajadzētu būt atbildīgam par esošo šautenes pārstrādi.
Neskatoties uz visiem īpašajiem pasākumiem, kuru mērķis ir paātrināt ražošanu, aprēķinātais "Charlton Automatic Rifles" ražošanas ātrums neatbilda klientam. Šajā sakarā militārpersonas bija spiestas iejaukties šajā procesā un iesaistīt tajā jaunus uzņēmumus. Līgumkuratori no Bruņojuma departamenta Džons Kārters un Gordons Konors izplatīja dažādu detaļu ražošanu starp vairākām rūpnīcām. Tātad dažu galveno sprūda mehānisma un automatizācijas daļu izlaišana tika uzticēta rūpnīcai Precision Engineering, atsperēm bija jāpiegādā NW Thomas & Co Ltd. Turklāt pat Hastingsa zēnu vidusskola saņēma pasūtījumu, kuras vidusskolēniem bija jāražo gāzes dzinēju virzuļi. Neskatoties uz to, skolas audzēkņiem izdevās izgatavot tikai 30 virzuļus, pēc tam šo detaļu ražošanu pārņēma Morisona uzņēmums.
Visas galvenās detaļas bija plānots ražot Jaunzēlandē, bet 30 kārtu žurnālu piedāvāja pasūtīt Austrālijā. Viens no Austrālijas uzņēmumiem jau montēja ložmetējus Bren, kas bija iemesls attiecīgajam priekšlikumam.
Automātisko šautenes vispārējā montāža tika veikta paša F. Čārltona firmā. Vēl pirms kara viņš atvēra virsbūvju veikalu, kas līdz 1942. gadam piedzīvoja grūtus laikus. Līdz tam laikam uzņēmumā strādāja tikai pats Čārltons un kāds Horacijs Timms. Drīz viņi palūdza palīgā inženieri Stenu Dohertiju, un viņi visi trīs sāka pārvērst darbnīcu par ieroču rūpnīcu. Pēc pārveidošanas šautenes piegādes uzsākšanas uzņēmums pieņēma darbā vairākus jaunus darbiniekus.
Jaunzēlandes šautene (augšā) un viens no Austrālijas ieroču prototipiem (zemāk). Foto Militaryfactory.com
Pirmā Charlton automātiskās šautenes partija tika uzbūvēta bez F. Čārltona. Līdz tam laikam Austrālijas pavēlniecība uzzināja par attīstību, kas vēlējās saņemt līdzīgas šautenes. Čārltons aizbrauca uz Austrāliju, lai vienotos par ieroča pabeigšanu un tā izvietošanu. Darbnīcas vadība pārgāja G. Konora virzienā no Bruņojuma departamenta. Viņš pieaicināja citu ieroču kalēju Stenu Māršalu, kurš pārņēma dažus inženiertehniskos darbus.
Izpētījis situāciju uz vietas, G. Konors nonāca pie bēdīgiem secinājumiem. Čārltona un Morisona atteikšanās no rasējumiem, ierobežotās ražošanas iespējas un automātiskās šautenes specifiskais dizains varētu nopietni ietekmēt ražošanas tempu. Šī iemesla dēļ S. Māršalam un S. Dohertijam bija jāmaina ieroča dizains un jāuzlabo tā ražojamība. Tehniskie un tehnoloģiskie uzlabojumi ļāva uzsākt pilnvērtīgu visu nepieciešamo detaļu masveida ražošanu un esošo šautenes pārveidošanu.
Automātiskās šautenes Charlton šautenes sāka ražot tikai 1942. gada vidū un aizņēma vairāk laika, nekā sākotnēji plānots. Pēdējā ieroču partija pasūtītājam tika nodota tikai divus gadus vēlāk, lai gan sākotnēji visiem darbiem tika atvēlēti tikai seši mēneši. Neskatoties uz to, visi piegādātie ieroči tika ne tikai ražoti, bet arī izturējuši nepieciešamās pārbaudes.
F. Čārltona un M. Fīlda projekts paredzēja izmantot modificētus Bren ložmetēju žurnālus ar 30 lādiņu ietilpību. Šo produktu ražošana tika uzticēta kādam Austrālijas uzņēmumam, kas, kā vēlāk izrādījās, nebija vispareizākais lēmums. Sakarā ar iekraušanu ar citiem pasūtījumiem, darbuzņēmējs nevarēja piegādāt veikalus laikā. Turklāt, kad veikali tomēr tika nogādāti Jaunzēlandē, izrādījās, ka tie nav saderīgi ar jaunajām šautenēm. Šī iemesla dēļ tie bija jāpabeidz jau uz vietas un šādā veidā jāpiestiprina pie šautenēm.
"Charlton automātiskās šautenes", kuru pamatā ir Lee-Metford (augšā) un SMLE Mk III (apakšā). Foto Guns.com
Šādu problēmu rezultātā pilnvērtīgi veikali 30 kārtās saņēma tikai piecdesmit šautenes no pēdējās partijas. Pārējais ierocis palika ar "īsiem" žurnāliem 10 šautenes, kas iegūtas no pamata šautenēm. Pēc 1500 automātisko šautenes montāžas pabeigšanas gandrīz 1500 lielas ietilpības žurnālu noliktavās gulēja dīkstāvē, nelietojami. Ņemot vērā ieroču piegādes pabeigšanu, veikali tika nosūtīti uz noliktavām.
F. Čārltona četru mēnešu ceļojums uz Austrāliju lika sākt viņa ieroča jaunas modifikācijas ražošanu. Kopā ar uzņēmuma Electrolux putekļsūcēju speciālistiem, kas ražoja sadzīves tehniku, Jaunzēlandes ieroču kalējs izveidoja jaunināšanas komplektu SMLE Mk III versijas šautenēm Lee-Enfield. Tika parakstīts līgums par 10 tūkstošu šādu automātu ražošanu, taču tas netika pilnībā izpildīts. Saskaņā ar dažādiem avotiem tika pārveidoti ne vairāk kā 4 tūkstoši šautenes. Charlton automātiskajai šautenei, kuras pamatā ir SMLE Mk III, bija minimālas atšķirības no bāzes šautenes, kuras pamatā bija Lee-Metford.
Neskatoties uz visām grūtībām un uzbrukuma draudiem, Jaunzēlandes armija nekad neuzskatīja Charlton Field šauteni par pilnvērtīgu ieroci. Tomēr šiem ieročiem tika pavēlēts izveidot rezervi papildu mobilizāciju gadījumā. Izgatavotās automātiskās šautenes tika nosūtītas uz trim noliktavām, kur tās tika uzglabātas līdz Otrā pasaules kara beigām. Saistībā ar karadarbības beigām un pilnīgu uzbrukuma draudu novēršanu uz Palmerstonu tika nogādāti vairāk nevajadzīgu ieroču. Šautenes tur tika glabātas kādu laiku, bet vēlāk noliktavā izcēlās ugunsgrēks, kā rezultātā pārliecinoši lielākā daļa no tām tika iznīcinātas. Līdz mūsdienām ir saglabājušies tikai daži Charlton automātiskās šautenes paraugi, kas tiek glabāti muzejos un privātās kolekcijās.
