Par unikālu projektu paziņoja amerikāņu kompānija SpaceX. Tā plāno prezentēt pasaulē vienīgo absolūti atkārtoti izmantojamo kosmosa kuģi un to pašu nesējraķeti. Projekta īpatnība ir tāda, ka visām unikālā kompleksa daļām būs jāatgriežas uz Zemes, izmantojot raķešu dzinējus. Šī zinātība principiāli atšķiras no kosmosa kuģa šatla, kas atgriežas uz Zemes ar spārniem, un no Sojuz, kas nolaišanai izmanto izpletņus.
Par šo neparasto projektu pagājušajā nedēļā Vašingtonā notikušajā preses konferencē runāja SpaceX vadītājs Elons Musks. Kā plāno projekta izstrādātāji, divu pakāpju nesējraķete Falcon 9 orbītā palaidīs kosmosa kuģi Dragon. Šis kuģis tiek uzskatīts par reāli izmantojamu - katrā reisa laikā tiek zaudēts tikai vienības nodalījums. Kapsulas, kurā ir kuģa apkalpe, var izmantot atkārtoti.
Tomēr inovatīvākais projektā ir atkārtoti lietojama raķete. Pēc lidojuma fāzes beigām abiem nesējraķetes posmiem būs jānolaižas atmosfērā (kamēr otrais posms ir bruņots ar siltuma vairogu) un jānosēžas kosmodromā, bremzējot ar savām reaktīvajām plūsmām. Nākotnē šīs raķešu vienības var uzpildīt un atkal sagatavot nākamajai palaišanai.
Raķetes visspilgtākā un pretrunīgākā zinātība ir tās otrais posms, ko var izmantot atkārtoti.
Tuvākajā laikā SpaceX nolaišanās transportlīdzeklim arī būs jānokāpj tādā pašā veidā - uz dzinējiem, nevis izpletņiem.
Amerikāņu inženieri uzskata, ka "pūķis" spēs viegli pabeigt lidojumu, lai palēninātu savu raķešu dzinēju darbību.
Visas atkārtoti izmantojamās paredzētās sistēmas sastāvdaļas: nolaišanās transportlīdzeklis, nesējraķetes pirmais un otrais posms.
Mēs brīnišķīgi apzināmies kosmosa kuģu cieto propelentu atgriešanos uz Zemes. Esam dzirdējuši arī par vairākiem nerealizētiem projektiem par atkārtoti izmantojamiem pirmajiem posmiem (tas jau ir apspriests Krievijā). Bet patieso izaicinājumu radīja amerikāņu dizaineri un inženieri - atkārtoti lietojamā raķešu stadija.
Galu galā šim solim būs jāattīsta pirmais kosmiskais ātrums. Tiklīdz kuģis vai satelīts atdalās, samaziniet orbītas ātrumu un iekļūstiet blīvajos atmosfēras slāņos, atkal palēniniet ātrumu, ieslēdzot dzinējus un nolaižoties uz četriem nosēšanās balstiem, piemēram, Mēness modulim.
Saskaņā ar plašsaziņas līdzekļu ziņojumiem Musks tādējādi plāno krasi samazināt cilvēku lidojumu kosmosā izmaksas, tādējādi tuvinot citu pasauļu, piemēram, Marsa, kolonizācijas sākuma brīdi. SpaceX plāno nākamo 20 gadu laikā nosūtīt astronautus uz Sarkano planētu.
SpaceX vadītājs stāsta, ka šobrīd jebkura Falcon 9 raķetes palaišana maksā 50–60 miljonus dolāru, bet degvielas izmaksas ir tikai 200 tūkstoši dolāru. Tādējādi, atkārtoti izmantojot visus nesējraķetes posmus, tas par kārtību samazinātu izmaksas par pilotējamo kosmosa kuģu un kravu nogādāšanu kosmosā.
Elons Musks lieliski apzinās, ka šis projekts nav viegls. Viņš arī nesniedz galīgo datumu. “Mums viss projekts ir uz papīra, mēs veicām aprēķinus un simulācijas - viss darbojas. Tagad mums jāpārliecinās, ka realitāte un modelēšana nonāk pie kopsaucēja. Jo biežāk, ja tas netiek sasniegts, uzvar realitāte,”saka Muska kungs.
Jāpiebilst, ka šobrīd uzņēmums gatavojas jaunai kuģa Dragon palaišanai, izmantojot savu nesējraķeti Falcon 9, tikai parastajā versijā.
Dragon-u veiks demonstrācijas lidojumu un piestās kopā ar ISS saskaņā ar ASV Kosmosa aģentūras komerciālo orbitālo pārvadājumu (COTS) programmu.
Pūķa kapsula SpaceX Hawthorne, Kalifornijas objektā (Roger Gilbertson / SpaceX).
Šā gada augustā Kanaveralas ragā, Launch Pad 40 tika veikts Falcon 9 pirmslaišanas tests. Pārbaudes programma ietvēra nesējraķetes uzpildīšanu un visu darbību veikšanu pirms palaišanas, un atpakaļskaitīšana tika pārtraukta sekundi pirms palaišanas. (Kails Koterns / SpaceX).
"SpaceX" pārstāvji uzskata, ka viņi paši ir gatavi palaist savu kosmosa kuģi 2011. gada 19. decembrī. Tomēr šis datums nav oficiāli apstiprināts un var tikt pārcelts uz 2012. gada sākumu.
Ja orbītā veiktais eksperiments būs veiksmīgs, tad jau nākamajā lidojumā "Dragon" varētu piegādāt kravu ISS.
Starp citu, ASV varas iestādes rēķinās ar privāto uzņēmumu kosmosa attīstību. ASV Senāta apropriāciju komiteja 15. septembrī apstiprināja 500 miljonu ASV dolāru apropriāciju komerciāliem kosmosa ceļojumiem NASA 2012. gada budžetā.
