Ideja par elektrotermoķīmiskajiem šaujamieročiem parādījās jau sen un uzreiz ieinteresēja gan zinātniekus, gan armiju. Tomēr vairāku gadu desmitu darbs šajā virzienā nav devis manāmus rezultātus. Līdz šim nevienai armijai pasaulē nav šāda veida ieroču. Iespējams, nākotnē bruņumašīnās vai kuģos tiks uzstādīti elektrotermoķīmiskie lielgabali, taču līdz šim tie nav pārsnieguši diapazonu un tika izmantoti tikai testu laikā. Vairākus gadu desmitus šādi ieroči tika būvēti tikai kā eksperimentāli paraugi.
Deviņdesmito gadu sākumā amerikāņu speciālisti uzbūvēja un pārbaudīja elektrotermoķīmisko lielgabalu, ko vēlāk varēja izmantot uz karakuģiem. Projekts tika izstrādāts pēc ASV jūras spēku pasūtījuma, un nākotnē tas varētu novest pie viņu kuģu pārbruņošanas. Tika pieņemts, ka turpmāk šādi ieroči tiks izmantoti dažādu uzdevumu veikšanai. Tam bija nepieciešama spēja izmantot pistoli pret virszemes un piekrastes mērķiem. Turklāt tika ierosināts palielināt ieroča ugunsgrēka ātrumu, kas ļautu izmantot šo ieroci pretgaisa aizsardzības īstenošanai.
Vispārējs skats uz 60 mm ātrās uguns ET pistoli uz kuģa stiprinājuma
Elektrotermiskā-ķīmiskā tehnoloģija (ETC vai ETC no Electrothermal-Chemical) tika izveidota pirms vairākām desmitgadēm, un tās mērķis ir uzlabot stobru ieroču, galvenokārt artilērijas, īpašības. Ieroči, kuru pamatā ir šī tehnoloģija, parasti ir līdzīgi tradicionālajam stobru bruņojumam, taču ar dažām atšķirībām. Galvenais ir gāzu veidošanās princips šāviņa izmešanai. ETH ieročos tiek piedāvāts izmantot nevis tradicionālo šaujampulveri, bet gan jaunas īpašas kompozīcijas. Turklāt parastā primer-aizdedzes vietā šāviņam jābūt aprīkotam ar īpašu aizdedzes ierīci, ar kuras palīdzību tiek sasniegta maksimālā enerģijas jauda. Dažos šādu sistēmu projektos pat ir ierosinātas ierīces, kuru darbības laikā veidojas plazma. Sakarā ar pēdējo tika ierosināts palielināt enerģijas izlaidi propelenta lādēšanas sadegšanas laikā.
Visiem esošajiem eksperimentālajiem ETC lielgabaliem bija līdzīgs darbības princips. Ar savu vispārējo dizainu tie gandrīz neatšķīrās no "tradicionālajiem" ieročiem. Tajā pašā laikā tie bija aprīkoti ar elektrisko propelenta aizdedzes sistēmu, un tiem bija jāizmanto oriģināli šāviņi ar jaunu kapsulas dizainu. Jauna munīcija un īpašs aprīkojums radīja ieroča konstrukcijas sarežģījumus, bet ļāva palielināt tā izmantošanas elastību.
Viena no galvenajām elektrotermoķīmisko ieroču priekšrocībām ir spēja mainīt purnas enerģiju, pielāgojot elektriskā impulsa parametrus, kas ir atbildīgi par propelenta lādiņa aizdedzināšanu. Tādējādi pistoles elektriskā daļa nodrošina galveno parametru kontroli, kas ietekmē ugunsgrēka īpašības. Tā rezultātā kompleksa operators iegūst iespēju izmantot pašreizējai situācijai piemērotāko instrumenta darbības režīmu. Praksē tas ļauj mainīt šaušanas diapazonu, vienlaikus saglabājot nepieciešamo kinētisko enerģiju, un efektīvāk sasniegt noteiktos mērķus.
ETH lielgabalu projekts, kas izstrādāts pēc ASV Jūras spēku pasūtījuma, nekad netika pilnībā apzīmēts. Tas palika vēsturē ar nosaukumu 60 mm ātrās uguns ET (vai ETC) lielgabals. Acīmredzot cita nosaukuma vai indeksa neesamība bija saistīta ar projekta eksperimentālo raksturu. Parastais burtciparu indekss varētu parādīties, ja tiks pasūtīts pilnvērtīgu kuģu ieroču izstrāde un šāda projekta veiksmīga pabeigšana.
Pistoles atzveltne. Bungas čaumalām ir skaidri redzamas
Neskatoties uz to, ir zināms par artilērijas iekārtas izstrādi, uz kuras varētu uzstādīt daudzsološu ieroci. Šī sistēma sastāvēja no kastes zem klāja, kurā atradās daļa no speciālā aprīkojuma, un pārvietojama lielgabala ratiņi ar iespēju mērķēt ieroci divās lidmašīnās. Instalācijas kustīgajai daļai bija tradicionāls dizains šādām sistēmām. Tieši virs klāja atradās cilindriski pagriežama pamatne, uz kuras tika uzstādīti divi vertikāli stabi ar šūpojošās artilērijas vienības stiprinājumiem. Šis dizains sniedza norādījumus jebkurā virzienā azimutā un noteiktā vertikālās plaknes sektorā.
Vislielākā interese par 60 mm Rapid Fire ET Gun projektu ir pats lielgabals, kura dizainā tika izmantotas vairākas interesantas idejas. Pirmkārt, ieroča izkārtojums ir interesants. Tam bija aptuveni 14 pēdas gara 60 mm muca, kas aprīkota ar raksturīgu apaļu purna bremzi. Mucas aizmugurē nebija tradicionālas kameras, jo lielgabals tika uzbūvēts pēc rotējošas shēmas. Aiz mucas atradās bungas ar cilindriskām kamerām munīcijai. Līdzīga shēma tika izmantota, ņemot vērā nepieciešamību palielināt ieroča ugunsgrēka ātrumu. Citas izkārtojuma iespējas acīmredzot nevarēja nodrošināt vajadzīgo ugunsgrēka ātrumu.
Muca tika fiksēta taisnstūra turēšanas ierīcē, kuras aizmugurē horizontāla sija tika nodrošināta ar stiprinājumiem iekārtas blokam, kas atbildīgs par propelenta lādiņa aizdedzināšanu. Turklāt šīs divas ierīces savienoja ar šāviņa cilindra asi. Pistoles konstrukcijai bija atsevišķs mehānisms bungas pagriešanai. Projekta autori nolēma atteikties no pulverveida gāzu vai atsitiena enerģijas izmantošanas, tieši tāpēc bija jāizmanto īpašs mehānisms, kura uzdevums bija pagriezt bungu pirms katra šāviena. Bungas pagriešana un dažas citas darbības tika veiktas ar hidraulisko piedziņu, kas zināmā mērā var sarežģīt instrumenta darbību.
Pistoles prototipam bija 10 kārtu cilindrs. Bungas sastāvēja no diviem atbalsta diskiem ar caurumiem, kuros bija nostiprinātas cauruļveida kameras. Bungas aizmugurējais disks saskārās ar šūpošanās mehānismu. Saskaņā ar ziņojumiem tika nodrošināta obstrukcijas sistēma, lai novērstu spiediena zudumus mucā. Pirms šāviena kamera bija pieradusi pie mucas aizslēga, kā dēļ tika nodrošināts pieņemams blīvējums. Pirms bungas pagriešanas mehānisms “atbrīvoja” kameru un ļāva nākamo nogādāt pie mucas.
Pirmā testu sērija pierādījumu laukumā. Tiek izmantoti parastie šāviņi
Izdzīvojušie hronikas kadri liecina, ka eksperimentālajam lielgabalam nebija nekādu mehānismu, kas paredzēti izlietoto patronu izvilkšanai no bungas un pārlādēšanai. Varbūt šāds aprīkojums varētu parādīties vēlākajos projekta posmos vai pilnvērtīgas kuģu kaujas sistēmas izstrādes laikā. Tomēr pēc visas pieejamās munīcijas izmantošanas prototipam nebija iespējas pašpārlādēties.
Eksperimentālais ETH lielgabals saņēma kombinētu aprīkojumu propelenta lādiņa aizdedzināšanai, jo testu laikā tika ierosināts izmantot "parasto" un elektrotermoķīmisko munīciju. Parastā pulvera šāviņa izšaušanai tika izmantots mehāniskais trieciens, bet ETX šāvieniem - elektriskais aizdedzinātājs. Saskaņā ar citiem avotiem, lielgabals visos gadījumos izmantoja elektrisko aizdedzi.
Projekta 60 mm Rapid Fire ET Gun ietvaros tika aktīvi izstrādāts munīcijas jautājums. Pistole varēja izmantot tradicionālos vienotos pulvera šāviņus, turklāt tika izstrādātas dažas jaunas munīcijas iespējas. Tika veikti pētījumi par daudzsološiem propelentiem, elektroķīmiskajiem gruntiem, aizdedzinātājiem utt. Tika pētītas arī dažādas šāviņu izkārtojuma iespējas un dažādu oderējuma materiālu izredzes. Tika piedāvātas cilindriskas un pudeles formas piedurknes, kas izgatavotas no metāla vai plastmasas ar metāla paplāti.
Daudzsološa ETC ieroču projekta izstrāde tika pabeigta 1991. gadā. Nākamā gada sākumā sākās pirmie testi, kuru laikā lielgabals tika uzstādīts uz testa stenda un tika pārbaudīta galveno mehānismu darbība. Šajā posmā tika pārbaudīta mehānismu darbība, neizmantojot munīciju. Pārbaužu pirmais posms ļāva noteikt un novērst dažus trūkumus, kā arī parādīja ierosināto mehānismu efektivitāti. Tas viss ļāva pāriet uz ieroču lauka pārbaudi ar reālu šaušanu.
Pistoles apakšdaļa, lietojot ETH munīciju
Ne vēlāk kā 1992. gada martā 60 mm Rapid Fide ET lielgabals tika nogādāts testa vietā un uzstādīts uz vienkāršota statīva. Statīvs ļāva pagriezt pistoli vertikālā plaknē un bija aprīkots ar atsitiena ierīcēm. Horizontālās norādes netika sniegtas, jo tās nebija vajadzīgas. Līdzīga ierīce tika izmantota visā testēšanas otrajā posmā un drīz vien deva ceļu uz progresīvāku instalāciju. Otrais pārbaudes posms tika veikts, izmantojot "tradicionālos" artilērijas šāviņus. Nav informācijas par jaunu ETH apvalku izmantošanu. Lielgabals parādīja savas spējas, izšaujot vienus un sprādzienus. Šajā gadījumā sprādzienu garumu ierobežoja bungas ietilpība.
1992. gada vasaras sākumā parādījās pirmie elektrotermoķīmiskie apvalki, kas radīti īpaši daudzsološam ierocim. Nav precīzas informācijas par to konstrukciju, taču ir zināms, ka tie bija aprīkoti ar oriģinālu aizdedzes sistēmu un nestandarta propelenta lādiņa sastāvu. Nākotnē testos tika izmantoti gan "standarta", gan elektrotermoķīmiskie apvalki. Acīmredzot bija dažas problēmas ar čaumalu uzlabošanu, kuru dēļ to lietošana bija jāierobežo.
Ap 1992. gada rudens beigām tika pabeigta artilērijas iekārtas montāža, ko varēja izmantot uz dažādiem karakuģiem. Šī ierīce ļāva mērķēt ieroci divās lidmašīnās un šaut uz dažādiem mērķiem krastā, ūdens virsmā un gaisā. Tāpat kā testa stends, arī kuģa iekārta bija aprīkota ar atsitiena ierīcēm. Turklāt acīmredzot tieši artilērijas stiprinājuma apakšdaļas daļai vajadzēja būt aprīkotai ar dažiem mehānismiem lielgabala pārkraušanai, taču detaļas par to nav zināmas.
Saskaņā ar ziņojumiem daudzsološais 60 mm ETH lielgabals tika pārbaudīts līdz 1992.-1993. Gada ziemai. Pistole izšāva dažādos režīmos, izmantojot dažādu munīciju. Tas viss ļāva savākt nepieciešamo informāciju par ieroča darbību kopumā un tā atsevišķām vienībām. Turklāt tika veikti praktiski pētījumi ar oriģinālajiem šāviņiem, izmantojot nestandarta metodi propelenta lādiņa aizdedzināšanai.
Lielgabals uz kuģa artilērijas stiprinājuma, pēdējais pārbaudes posms
Nākotnē jaunais lielgabals varētu kļūt par karakuģu bruņojumu un atrisināt virszemes mērķu vai pretgaisa aizsardzības iznīcināšanas uzdevumus. Tomēr 60 mm ātrās ugunsgrēka ET pistoles projekts neizgāja no pārbaudes posma. Dažādu iemeslu dēļ šādi ieroči militāristus neinteresēja. Pēc testu pabeigšanas perspektīvu trūkuma dēļ projekts tika slēgts. Šim nolūkam paredzētais lielgabals un munīcija izrādījās pārāk sarežģīti un dārgi, lai tos pilnībā īstenotu un ekspluatētu flotē. Turklāt projekta likteni zināmā mērā ietekmēja situācijas izmaiņas pasaulē, kas saistīta ar Padomju Savienības sabrukumu. Ir samazināts finansējums daudzsološiem projektiem. Šajā saīsinājumā ietilpst jauns elektrotermoķīmiskais lielgabals un daudzi citi jauninājumi.
Saskaņā ar dažiem avotiem 60 mm ETH lielgabalu projekta slēgšanas iemesls bija citas programmas noraidīšana. Astoņdesmitajos gados daudzas amerikāņu organizācijas bija iesaistītas daudzos projektos saskaņā ar stratēģiskās aizsardzības iniciatīvu. 60 mm Rapid Fire ET Gun projektam bija arī kāds sakars ar SDI, lai gan tas nebija tieši saistīts ar pretraķešu aizsardzību vai citām stratēģiskām jomām. SOI noraidīšana izraisīja daudzu projektu slēgšanu, vienā vai otrā veidā saistībā ar šo programmu. Viens no šāda atteikuma "upuriem" bija daudzsološa jūras lielgabala projekts.
Pēc testu pabeigšanas vienīgais eksperimentālais lielgabals, iespējams, tika nosūtīts uz vienas no projektā iesaistīto organizāciju noliktavu. Viņas tālākais liktenis nav zināms. Tomēr ir zināms, ka šis nebija pēdējais amerikāņu jūras artilērijas ieroču projekts, kura pamatā bija neparastas idejas un risinājumi. Vēlāk ASV zinātnieki sāka izstrādāt lāzera ieročus, un t.s. sliežu ieroči. Pēdējais pārskatāmā nākotnē var kļūt par jaunu karakuģu ieroci. Elektrotermoķīmiskās sistēmas savukārt neizgāja no projektēšanas vai testēšanas posma.
