Oficiāli kļuva zināms, ka ASV Aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA) un Krievijas Federācijas Federālā kosmosa aģentūra (Roscosmos) parakstīja līgumu par lidojumiem uz SKS uz laiku no 2014. līdz 2015. gadam. Saskaņā ar parakstītā līguma nosacījumiem NASA par tiesībām lietot Sojuz būs jāmaksā 753 miljoni dolāru. Amerikāņiem nav citas izvēles, 2011. gada vasarā viņu Space Shuttle programma, kas tika uzskatīta par pārāk dārgu un ekonomiski neizdevīgu, tiks ierobežota.
"Krievijas puses norādītā lidojuma cena ir pilnīgi adekvāta," uzskata Andrejs Ionins, Tsiolkovska Kosmonautikas akadēmijas korespondējošais loceklis. Pēdējais abu valstu kopīgais projekts. Ņemot vērā, cik NASA ir jutīga pret naudas noplūdi no valsts budžeta citām valstīm tas viņiem jau ir spēcīgs trieciens."
Līguma izmaksas ietver amerikāņu astronautu apmācību pirms lidojuma, viņu nogādāšanu SKS un atgriešanos uz zemes ar Krievijas kosmosa kuģi Sojuz, meklēšanas un glābšanas operācijas pēc nosēšanās. Kopumā šajā periodā būs 12 astronauti, 2014. gadā - 6 un 2015. gadā - 6. Viena astronauta lidojums NASA izmaksās aptuveni 62,75 miljonus ASV dolāru, kas ir par 20 miljoniem vairāk nekā izmaksas, kas saistītas ar kosmosa tūrista nosūtīšanu uz SKS. izmitināšanu stacijā, 2009. gadā pēdējais no tūristiem - kanādietis Gajs la Liberte - par savu lidojumu samaksāja 40 miljonus dolāru. Kosmosa cenas kosmosā Roscosmos nepārtraukti pieaug: viena amerikāņa astronauta palaišanai kosmosā 2012. gadā viņi prasīja 51 miljonu ASV dolāru, 2013. gadā - 55,8 miljonus ASV dolāru.
Ja salīdzinām Sojuz palaišanu un maršruta autobusa palaišanu naudas izteiksmē, tad šatla palaišanas izmaksas ir vairākas reizes lielākas nekā Sojuz palaišana, viena maršruta autobusa palaišanai bija nepieciešami 450 000 000 ASV dolāru. Lai gan Shuttle varētu uzņemt līdz astoņiem cilvēkiem, Amerikas Savienotajām Valstīm vienkārši nav nepieciešams palaist šādu cilvēku skaitu. Amerikāņiem nav pilnīga aizvietotāja dārgajiem transporta līdzekļiem, un tāpēc NASA piekrita jaunam līgumam ar Roscosmos.
Saistībā ar taupības pasākumiem kosmosa programmās jautājums par jauna pilotējama kosmosa kuģa izveidi netiek izskatīts. Kā iespēja lidojumiem uz SKS NASA apsver iespēju izveidot vienkāršotu kosmosa kuģa Orion versiju, kas sākotnēji bija paredzēta izmantošanai Konstelācijas programmas ietvaros, lidojumiem uz Mēnesi un Marsu. Vēl viena iespēja ir SpaceX Dragon, kas tiek būvēta COTS (komerciālā orbitālā transporta) programmas ietvaros. Kad vismaz viens dibens tiks nogādāts lidojošā stāvoklī, joprojām nav zināms.
Orion kuģis
NASA vadītājs Čārlzs Boldens, parakstot līgumu ar Roscosmos, joprojām neizturēja un sacīja: “Amerikas kosmosa nozares budžeta finansējums ir ievērojami palielināts, un tāpēc visām prioritātēm jābūt vērstām uz to, lai nodrošinātu, ka amerikāņu astronauti un krava to pārvadāja amerikāņu kompānijas, nevis citu valstu centieni.”Taču viņš uzreiz izteica atrunu, ka Sojuz jebkurā gadījumā nodrošinās rezerves jaudu ASV kosmosa programmai uz gadu pēc jaunu amerikāņu transporta lidmašīnu nodošanas ekspluatācijā.
Čārlzs Boldens
Cerēsim, ka Roscosmos spēs izpildīt visus parakstītā līguma nosacījumus un netraucēs grafiku amerikāņu palaišanai ISS. Gaidāmā kosmosa kuģa Sojuz TMA-21 palaišana, kas plānota 2011. gada 30. martā, pagaidām ir atlikta regulāru pirmslaistīšanas problēmu dēļ.
