50. gados sapni par visvareno atomenerģiju (atomautomašīnas, lidmašīnas, kosmosa kuģi, atoms viss un visi) jau satricināja apziņa par radiācijas bīstamību, taču tas joprojām lidinājās prātos. Pēc satelīta palaišanas amerikāņi uztraucās, ka padomju vara varētu būt priekšā ne tikai raķetēs, bet arī pretraķetēs, un Pentagons nonāca pie secinājuma, ka nepieciešams uzbūvēt bezpilota atombumbu (vai raķeti). varētu pārvarēt pretgaisa aizsardzību zemā augstumā. To, ko viņi izdomāja, viņi nosauca par SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile)-virsskaņas zemu augstuma raķeti, kuru bija plānots aprīkot ar ramjet kodoldzinēju. Projekta nosaukums bija "Plutons".
Lokomotīves lielumā esošajai raķetei vajadzēja lidot īpaši zemā augstumā (tieši virs koku galotnēm) ar 3 reizes lielāku skaņas ātrumu, pa ceļam izkaisot ūdeņraža bumbas. Pat triecienviļņa jaudai no tās pārejas vajadzēja pietikt, lai nogalinātu tuvumā esošos cilvēkus. Turklāt radās neliela radioaktīvo nokrišņu problēma - raķešu izplūdes gāzēs, protams, bija šķelšanās produkti. Kāds asprātīgs inženieris ieteica šo acīmredzamo trūkumu miera laikā pārvērst par priekšrocību kara gadījumā - viņai bija jāturpina lidot virs Padomju Savienības pēc munīcijas izsīkuma (līdz pašiznīcināšanai vai reakcijas izzušanai, tas ir, gandrīz neierobežotam laikam)..
Darbs sākās 1957. gada 1. janvārī Livermorā, Kalifornijā. Projekts nekavējoties saskārās ar tehnoloģiskām grūtībām, kas nav pārsteidzoši. Pati ideja bija samērā vienkārša: pēc paātrinājuma gaiss pats iesūcas priekšā esošajā gaisa ieplūdes atverē, uzsilst un tiek izmests no aizmugures ar izplūdes gāzu plūsmu, kas nodrošina vilkmi. Tomēr kodolreaktora izmantošana ķīmiskās degvielas vietā apkurei bija principiāli jauna, un tai bija jāizstrādā kompakts reaktors, kas, kā parasti, nav ieskauts simtiem tonnu betona un spēj izturēt tūkstošiem jūdžu garu lidojumu uz mērķiem PSRS. Lai kontrolētu lidojuma virzienu, bija nepieciešami stūres motori, kas varētu darboties sarkanā karstumā un augstas radioaktivitātes apstākļos. Nepieciešamība pēc ilga lidojuma ar M3 ātrumu īpaši zemā augstumā prasīja materiālus, kas šādos apstākļos neizkustu vai nesabruktu (saskaņā ar aprēķiniem spiedienam uz raķeti vajadzēja būt 5 reizes lielākam par spiedienu uz virsskaņas X -15).
Lai paātrinātu ātrumu, kādā sāks darboties ramjet dzinējs, tika izmantoti vairāki parastie ķīmiskie paātrinātāji, kas pēc tam tika atslēgti, tāpat kā kosmosa palaišanas laikā. Pēc apdzīvoto vietu palaišanas un atstāšanas raķetei vajadzēja ieslēgt kodoldzinēju un riņķot virs okeāna (par degvielu nebija jāuztraucas), gaidot pavēli paātrināties līdz M3 un lidot uz PSRS.
Tāpat kā mūsdienu Tomahawks, tas lidoja sekojot reljefam. Pateicoties tam un milzīgajam ātrumam, tai bija jāpārvar pretgaisa aizsardzības mērķi, kas nebija pieejami esošajiem bumbvedējiem un pat ballistiskajām raķetēm. Projekta vadītājs nosauca raķeti par "lidojošo lauzni", kas nozīmē tās vienkāršību un augstu izturību.
Tā kā ramjet dzinēja efektivitāte palielinās līdz ar temperatūru, 500 MW reaktors ar nosaukumu Tory tika izstrādāts kā ļoti karsts, ar darba temperatūru 2500F (virs 1600C). Porcelāna uzņēmumam Coors Porcelain Company tika uzdots izgatavot aptuveni 500 000 zīmuļveida keramikas kurināmā elementu, kas izturētu šo temperatūru un nodrošinātu vienmērīgu siltuma sadali reaktorā.
Raķetes aizmuguri, kur tika gaidīta maksimālā temperatūra, mēģināja nosegt dažādi materiāli. Projektēšanas un ražošanas pielaides bija tik stingras, ka ādas plāksnēm spontānā sadegšanas temperatūra bija tikai 150 grādus virs reaktora maksimālās paredzētās temperatūras.
Bija daudz pieņēmumu, un kļuva skaidrs, ka ir jāpārbauda pilna izmēra reaktors uz fiksētas platformas. Šim nolūkam uz 8 kvadrātjūdzēm tika uzbūvēts īpašs 401 daudzstūris. Tā kā reaktoram vajadzēja kļūt ļoti radioaktīvam pēc palaišanas, pilnībā automatizēta dzelzceļa līnija to no kontrolpunkta nogādāja demontāžas darbnīcā, kur radioaktīvais reaktors bija jāizjauc un jāpārbauda attālināti. Zinātnieki no Līvermoras šo procesu televīzijā vēroja no šķūņa, kas atradās tālu no poligona, un katram gadījumam bija aprīkots ar patversmi ar pārtikas un ūdens piegādi uz divām nedēļām.
Raktuvi ASV valdība iegādājās tikai tāpēc, lai iegūtu materiālu, lai uzceltu demontāžas darbnīcu, kuras sienas bija no 6 līdz 8 pēdām biezas. Miljons mārciņu saspiesta gaisa (lai simulētu reaktora lidojumu lielā ātrumā un palaistu PRD) tika uzkrāts īpašās tvertnēs 25 jūdžu garumā un sūknēts ar milzu kompresoriem, kas uz laiku tika izņemti no zemūdenes bāzes Grotonā, Konektikutā. 5 minūšu pārbaudei ar pilnu jaudu bija nepieciešama tonna gaisa sekundē, kas tika uzkarsēta līdz 1350 F (732 C), izlaižot cauri četrām tērauda tvertnēm, kas piepildītas ar 14 miljoniem tērauda lodīšu, kuras tika uzkarsētas, dedzinot eļļu. Tomēr ne visas projekta sastāvdaļas bija kolosālas - miniatūrajam sekretāram uzstādīšanas laikā bija jāinstalē gala mērinstrumenti reaktorā, jo tehniķi tur netika cauri.
Pirmo 4 gadu laikā galvenie šķēršļi tika pakāpeniski pārvarēti. Pēc eksperimenta ar dažādiem pārklājumiem, lai pasargātu stūres elektromotoru korpusus no izplūdes strūklas karstuma, izplūdes caurulei tika atrasta krāsa, izmantojot reklāmu žurnālā Hot Rod. Reaktora montāžas laikā tika izmantoti starplikas, kurām pēc iedarbināšanas vajadzēja iztvaikot. Tika izstrādāta metode plātņu temperatūras mērīšanai, salīdzinot to krāsu ar kalibrētu skalu.
1961. gada 14. maija vakarā tika ieslēgts pasaulē pirmais atomu PRD, kas uzstādīts uz dzelzceļa platformas. Tory-IIA prototips ilga tikai dažas sekundes un attīstīja tikai daļu no aprēķinātās jaudas, taču eksperiments tika uzskatīts par pilnīgi veiksmīgu. Vissvarīgākais, ka tas neaizdegas un nesabruka, kā daudzi baidījās. Tūlīt tika sākts darbs pie otrā, vieglāka un jaudīgāka prototipa. Tory-IIB netika tālāk par zīmēšanas dēli, bet trīs gadus vēlāk Tory-IIC darbojās 5 minūtes ar pilnu jaudu 513 megavati un nodrošināja 35 000 mārciņu vilces spēku; strūklas radioaktivitāte bija mazāka, nekā gaidīts. Palaišanu no droša attāluma vēroja desmitiem Gaisa spēku amatpersonu un ģenerāļu.
Panākumi tika atzīmēti, uzstādot klavieres no sieviešu laboratorijas kopmītnes uz kravas automašīnas un braucot uz tuvāko pilsētu, kur bija bārs, dziedot dziesmas. Projekta vadītāja ceļā pavadīja klavieres.
Vēlāk laboratorijā sākās darbs pie ceturtā prototipa, kas bija vēl jaudīgāks, vieglāks un pietiekami kompakts testa lidojumam. Viņi pat sāka runāt par Tory-III, kas sasniegs četras reizes lielāku skaņas ātrumu.
Tajā pašā laikā Pentagons sāka šaubīties par projektu. Tā kā raķeti vajadzēja palaist no Amerikas Savienoto Valstu teritorijas un tai vajadzēja lidot cauri NATO dalībvalstu teritorijai, lai panāktu maksimālu slepenību pirms uzbrukuma sākuma, tika saprasts, ka tā ne mazāk apdraud sabiedrotos nekā PSRS. Pat pirms uzbrukuma sākuma Plutons apdullinās, kropļos un apstaros mūsu draugus (Plutona lidojuma apjoms virs galvas tika lēsts 150 dB, salīdzinājumam - raķetes Saturn V skaļums, kas palaidis Apollo uz Mēnesi, bija 200 dB ar pilnu jaudu). Protams, bungādiņu plīsumi šķitīs tikai nelielas neērtības, ja nonāksit zem tādas lidojošas raķetes, kas burtiski cep vistas pagalmā.
Kamēr Livermoras iedzīvotāji uzstāja uz raķetes pārtveršanas ātrumu un neiespējamību, militārie analītiķi sāka šaubīties, vai tik lieli, karsti, trokšņaini un radioaktīvi ieroči var palikt nepamanīti ilgi. Turklāt jaunās ballistiskās raķetes Atlas un Titan sasniegs savu mērķa stundu skaitu pirms 50 miljonu dolāru vērtā lidojošā reaktora. Flote, kas sākotnēji gatavojās palaist Plutonu no zemūdenēm un kuģiem, arī sāka zaudēt interesi par to pēc raķetes Polaris ieviešanas.
Bet pēdējā nagla Plutona zārkā bija vienkāršākais jautājums, par kuru neviens iepriekš nebija iedomājies - kur pārbaudīt lidojošu kodolreaktoru? "Kā pārliecināt priekšniekus, ka raķete nenoslīdēs no kursa un nelidos cauri Lasvegasai vai Losandželosai kā lidojoša Černobiļa?" - jautā Džims Hadlijs, viens no fiziķiem, kurš strādāja Līvermorā. Viens no piedāvātajiem risinājumiem bija gara pavadas, piemēram, lidmašīnas modelis, Nevadas tuksnesī. (“Tā būtu tā pavadiņa,” Hadlijs sausā piezīmē.) Reālāks priekšlikums bija lidot astoņniekā pie Veikas salas Klusajā okeānā un pēc tam nogremdēt raķeti 20 000 pēdu dziļumā, bet līdz tam laikam bija pietiekami daudz starojuma..
1964. gada 1. jūlijā, septiņus ar pusi gadus pēc sākuma, projekts tika atcelts. Kopējās izmaksas bija 260 miljoni ASV dolāru no tajā laikā vēl nenolietojušajiem dolāriem. Pīķa laikā pie tā strādāja 350 cilvēki laboratorijā un vēl 100 - 401. testa vietā.
*************************************************************************************
Konstrukcijas taktiskās un tehniskās īpašības: garums-26,8 m, diametrs-3,05 m, svars-28000 kg, ātrums: 300 m-3M augstumā, 9000 m-4, 2M augstumā, griesti-10700 m, diapazons: 300 m augstumā - 21 300 km, 9000 m augstumā - vairāk nekā 100 000 km, kaujas galviņa - no 14 līdz 26 kodolgalviņām.
Raķeti vajadzēja palaist no zemes nesējraķetes, izmantojot cietā propelenta pastiprinātājus, kuriem vajadzēja darboties, līdz raķete sasniedza ātrumu, kas bija pietiekams, lai palaistu atomu strūklas dzinēju. Dizains bija bez spārniem, ar mazām ķirtīm un mazām horizontālām spurām, kas sakārtotas pīles rakstā. Raķete bija optimizēta lidojumam nelielā augstumā (25-300 m) un bija aprīkota ar reljefa izsekošanas sistēmu. Pēc palaišanas galvenajam lidojuma profilam vajadzēja iziet 10700 m augstumā ar 4M ātrumu. Efektīvais attālums lielā augstumā bija tik liels (aptuveni 100 000 km), ka raķete varēja veikt ilgstošas patruļas, pirms tika dota pavēle pārtraukt savu misiju vai turpināt lidot mērķa virzienā. Tuvojoties ienaidnieka pretgaisa aizsardzības zonai, raķete nokrita līdz 25-300 m un ietvēra reljefa izsekošanas sistēmu. Raķetes kaujas galviņa bija jāaprīko ar kodolgalviņām 14 līdz 26 apjomā un jāšauj vertikāli uz augšu, lidojot pa noteiktiem mērķiem. Kopā ar kaujas galviņām pati raķete bija milzīgs ierocis. Lidojot ar ātrumu 3M 25 m augstumā, spēcīgākais skaņas uzplaukums var nodarīt lielu kaitējumu. Turklāt atomu PRD atstāj spēcīgu radioaktīvu taku ienaidnieka teritorijā. Visbeidzot, kad kaujas galviņas tika izlietotas, pati raķete varēja ietriekties mērķī un atstāt spēcīgu radioaktīvo piesārņojumu no avarējušā reaktora.
Pirmajam lidojumam bija jānotiek 1967. Bet līdz 1964. gadam projekts sāka radīt nopietnas šaubas. Turklāt parādījās ICBM, kas varētu daudz efektīvāk veikt uzticēto uzdevumu.
