Kopš piecdesmito gadu beigām ASV gaisa spēki ir bruņoti ar MB-1 / AIR-2 Genie gaiss-gaiss raķeti. Viņa nesa kodolgalviņu, bet viņai nebija vadības līdzekļu, kas ierobežoja kaujas spējas. Sešdesmito gadu sākumā tika uzsākts darbs pie raķetes izvešanas iznīcinātājiem, kas spēj nest īpašu lādiņu. Rezultāts bija AIM-68 Big Q produkts.
Nosaukums bez kļūdām
Raķete MB-1 / AIR-2 tika izveidota, lai apkarotu padomju bumbvedējus, kas spēj trāpīt ASV kontinentālajā daļā. Viena šāda munīcija ar kaujas galviņu ar jaudu 1,5 kt varētu iznīcināt vai sabojāt vairākas ienaidnieka lidmašīnas vienlaikus, un, pateicoties tam, vairāki iznīcinātāji spēja atvairīt veselu reidu. Tomēr raķete neatšķīrās ar augstām lidojuma īpašībām un īpašu konstrukcijas pilnību, kas noteica ievērojamus ierobežojumus un radīja riskus.
Darbā bija arī vēlāk izstrādātā vadāmā raķete GAR-11 Falcon. Viņai bija ierobežots lidojuma diapazons, kas salīdzināms ar Džini, un viņai bija arī salīdzinoši vāja (0,25 kt) kaujas galviņa. Arī GAR-11 potenciāls bija ierobežots.
Šajā sakarā 1963. gadā ASV Gaisa spēku ieroču laboratorijā (AFWL) Kirtlendas bāzē (Ņūmeksika) tika uzsākts darbs pie daudzsološas gaisa-gaisa raķetes ar kodolgalviņu, uzlabotām lidojuma īpašībām un pilnvērtīga tuvošanās galva. Nākotnē šādi ieroči varētu aizstāt Džini un Piekūnu, palielinot pretgaisa aizsardzības aviācijas komponenta potenciālu.
Sākotnējā izpētes posmā projekts saņēma darba apzīmējumu Quetzalcoatl. Tomēr drīz vien kļuva skaidrs, ka ne visi projekta dalībnieki prot pareizi uzrakstīt vai izrunāt acteku dievības Ketsalkoatla vārdu. Tā rezultātā raķete nāca klajā ar mazāk sarežģītiem nosaukumiem - segvārdiem Quirky ("Izveicīgs") un Big Q - "Big Q".
1965. gada martā Gaisa spēki projektam piešķīra indeksu ZAIM-68A. Viņš norādīja, ka ir jāturpina darbs ar iespēju raķeti pieņemt ekspluatācijā. Veiksmīgi pabeidzot darbu, indekss būtu zaudējis burtu "Z". Dažos materiālos parādās apzīmējums AIM-X, kas norāda uz faktu, ka Lielais Q nekad netika pieņemts.
Tehniskās īpašības
Big Q projekta mērķis bija izveidot daudzsološu raķeti gaiss-gaiss, kas būtu saderīga ar mūsdienu un daudzsološajiem iznīcinātājiem. Produktam vajadzēja saņemt cietā kurināmā dzinēju, meklētāju un īpašu ierobežotas jaudas kaujas galviņu. Bija jāpalielina lidojuma diapazons, lai izslēgtu iespēju tikt pakļautam paša pārvadātāja kodolsprādzienam. Projekts aktīvi izmantoja esošo ieroču attīstību un izmantoja gatavus komponentus.
Raķete tika uzbūvēta, pamatojoties uz cilindrisku korpusu ar smailu galvu, līdzīgu tai, kas izmantota projektā GAR-1 / AIM-4 Falcon. Galvas daļā bija X formas stūres, centrā un astē - lieli saliekamie stabilizatori. Šāda ieroča izkārtojums bija standarta: meklētājs atradās apvalka iekšpusē, aiz tā atradās kaujas galviņa, un aste tika dota zem dzinēja. Raķetes garums bija 2,9 m, korpusa diametrs 350 mm un stabilizatora laidums 860 mm. Masa nepārsniedza 227 kg.
Big Q bija paredzēts iegūt divu režīmu cietā propelenta raķešu dzinēju. Pirmais režīms bija paredzēts sākotnējam paātrinājumam pēc atiestatīšanas, pēc tam tika izmantots uzturētāja režīms ar mazāku vilces spēku. Saskaņā ar aprēķiniem raķetei vajadzēja sasniegt ātrumu, kas lielāks par M = 4. Tika nodrošināts lidojuma diapazons aptuveni 45 jūdzes (aptuveni 60 km).
Raķetei vajadzēja pārvadāt kombinētu meklētāju ar radaru un infrasarkano staru kanālu. Tika pieņemts, ka ar šādu aprīkojumu produkts varētu darboties gan grupai, gan atsevišķiem mērķiem. Tomēr GOS ar šādām īpašībām vēl nebija pieejams, un tas bija jāizstrādā tuvākajā nākotnē. Pirms šāda produkta parādīšanās bija plānots iztikt ar esošajiem. Tātad pieredzējušais Big Q bija jāaprīko tikai ar sērijas GAR-2A / AIM-4C raķešu IKGSN.
Ievērojamu korpusa daļu aizņēma W30 tipa kodolgalviņa. Sakarā ar paredzamo sitienu precizitātes pieaugumu salīdzinājumā ar AIR-2, tika nolemts izmantot mazākas jaudas kaujas galviņu. W30 produktam bija mazi izmēri un jauda 0,5 kt TNT līmenī. Detonācija tika veikta pēc tuvuma drošinātāja signāla.
Jauno raķeti bija plānots izmantot kopā ar iznīcinātājiem F-101 un F-106. Tika izstrādāts jautājums par pieteikšanos daudzsološajam F-4C. Nākotnē netika izslēgta iespēja ieroču kompleksā integrēt citus pārvadātājus. Speciālā raķete varētu palikt ekspluatācijā vairākas desmitgades, neskatoties uz regulāru flotes atjaunošanu.
Kopumā ierosinātais ZAIM-68A Big Q projekts varētu izraisīt strauju ASV un Kanādas pretgaisa aizsardzības pieaugumu. Kaujinieki varētu startēt no palielināta attāluma un ar lielāku varbūtību trāpīt noteiktiem mērķiem - vienam vai grupai. Meklētāja un kodolgalviņas klātbūtne padarīja raķeti par efektīvu līdzekli masveida reidu atvairīšanai. Pamatojoties uz lidmašīnām ar "Big Q" un sauszemes pretgaisa ieročiem, bija iespējams izveidot ļoti efektīvu un uzticamu aizsardzības sistēmu, kas spēj apturēt jebkuru potenciālā ienaidnieka uzbrukumu.
Testa sagatavošana
1964.-65. AFWL kopā ar saistītām organizācijām organizēja un veica pētījumus vēja tunelī. Samazināts izkārtojums labi parādījās visos darba ātrumos, kas ļāva turpināt pilnvērtīgas raķetes izstrādi un sākt gatavošanos lidojuma testiem.
1965. gada maijā White Sands raķešu diapazonā tika nogādāta eksperimentālā raķete Little Q, kas ir vienkāršota nākotnes munīcijas versija. Tam bija parasts korpuss un dzinējs, bet elektronikas un kaujas galviņas vietā tika uzstādīti svara simulatori. Ballistiskie testi, nokrītot no pārvadātāja lidmašīnas, bija veiksmīgi.
Sākās sagatavošanās darbi raķešu montāžai un testēšanai ar kādu nepieciešamo aprīkojumu. Šī produkta versija tika apzīmēta kā XAIM-68A. 1965. gada jūnijā National Tapered Wing Engineering pasūtīja 20 raķešu korpusus. Prototipa izstrādājumiem bija jāsaņem dzinēji no AGM-12 Bullpup un IKGSN raķetes no AIM-4C. Sākās gatavošanās nesējlidmašīnai, kurai vajadzēja būt modificētam iznīcinātājam F-101B.
Jau tā paša gada beigās Bruņojuma laboratorija saņēma dažas nepieciešamās sastāvdaļas un sāka montēt eksperimentālās raķetes. Tika plānots, ka izmēģinājumi sāksies tuvākajos mēnešos. Saskaņā ar to rezultātiem vidējā termiņā raķeti AIM-68A varētu nodot ekspluatācijā.
Neparedzētas grūtības
Tomēr optimisms nebija vajadzīgs. Neskatoties uz klientu lojalitāti, projektam “Z” nebija augstākās prioritātes. Turklāt radās problēmas jaunu raķešu komponentu izstrādē. Arī lidmašīnas prototipa pārveidošana izrādījās grūtāka un dārgāka, nekā tika domāts iepriekš. Atpalika no noteiktā grafika. Diezgan ātri to sāka aprēķināt nedēļās un pēc tam mēnešos.
1966. gada jūnijā, neredzot reālus sasniegumus, ASV gaisa spēki nolēma pārtraukt darbu pie Lielā Q. Nākamo divu mēnešu laikā projekta izredzes palika neskaidras, un jau augustā tika pieņemts principiāls lēmums to slēgt. Līdz tam brīdim AWFL nebija laika sagatavot un veikt pilnu lidojuma pārbaudi. Pieredzējušās vienkāršotās XAIM-68A raķetes neveica vienu lidojumu, nemaz nerunājot par pilnībā ielādētu AIM-68.
Gaisa spēki atteicās no Lielā Q divu iemeslu dēļ. Pirmkārt, viņi nebija apmierināti ar pieaugošajām programmas izmaksām, ja nebija nozīmīgu rezultātu. Otrs iemesls bija vadības prioritāšu maiņa. ASV gaisa spēki nolēma palielināt finansējumu starpkontinentālo ballistisko raķešu izstrādei un izvietošanai, turklāt tika veikti ievērojami izdevumi operācijām Dienvidaustrumāzijā. Šajā sakarā tika atlaisti vairāki perspektīvi projekti, un daži tika slēgti pavisam - t.sk. ZAIM-68A.
Atteikšanās no projekta AIM-68 atcēla AIR-2 Genie raķešu nomaiņas plānus. Pēdējais bija jātur ekspluatācijā, taču tas prasīja modernizāciju. Esošais ierocis saņēma jaunus dzinējus, kas ļāva nedaudz palielināt lidojuma diapazonu. Tomēr saskaņā ar šādas jaunināšanas rezultātiem Gini nevarēja konkurēt ar jaunākajām Big Q īpašībām - dabiski, tā dizaina formā.
Neizpildītie plāni
Saskaņā ar sešdesmito gadu sākuma plāniem desmitgades otrajā pusē ASV Gaisa spēkos dienestā vajadzēja sākt jaunu kodolieroču raķeti ar gaisu-gaisu un paaugstinātām lidojuma īpašībām. Tas ļāva atteikties no novecojušā AIR-2 un pastiprināt pretgaisa aizsardzību ar modernāku modeli. Tomēr Big Q / AIM-68 projekts saskārās ar nopietnām grūtībām, un komanda nolēma apturēt tā izstrādi.
Vecāki modeļi AIR-2 un GAR-11 / AIM-26 ar zemākām lidojuma un kaujas īpašībām palika ekspluatācijā kopā ar pretgaisa iznīcinātājiem. Šādi ieroči palika arsenālā līdz astoņdesmito gadu beigām un tika nojaukti kopā ar pēdējiem pārvadātājiem. ASV vairs netika izstrādātas jaunas kodolieroču raķetes “gaiss-gaiss”. Turpmākā pretgaisa aizsardzības attīstība notika citos veidos.
