Oktobra vidū NASA oficiāli apstiprināja faktu, ka divi bijušie lidaparātu angāri, kas atrodas Kenedija kosmosa centra teritorijā, tiks izmantoti slepenas militārās kosmosa programmas ietvaros. Tiek ziņots, ka ASV Gaisa spēku programmas X-37B ietvaros izveidotās ierīces aizņems divas ēkas orbītas staciju OPF1 un OPF2 (Orbiter Processing Facilities) sagatavošanai.
Šie korpusi ir savstarpēji savienoti un atrodas netālu no vertikālā montāžas korpusa. Sadarbība starp militāro spēku un NASA nozīmē, ka abi korpusi tiks izmantoti paredzētajam mērķim - lidmašīnu apkalpošanai. Tā teikts ASV kosmosa aģentūras paziņojumā presei. Līguma noteikumi un detaļas netika izpausti. Gaisa spēku amatpersonas komentārus nesniedza.
Korporācija Boeing, kas īsteno bezpilota kosmosa kuģu projektu X-37B, 2014. gada janvārī paziņoja par plāniem izmantot pirmo ēku, lai sagatavotu OPF1 orbitālo staciju. Toreiz Gaisa spēku pārstāvji arī nekādā veidā nekomentēja šo informāciju, taču iepriekš viņi teica, ka ir izpētījuši iespējamo ietaupījumu potenciālu, kas rodas, konsolidējot operācijas X-37B programmas ietvaros, kas bija saistīta ar Vandenberg Air Spēka bāze Kalifornijā ar Kenedija kosmosa centru. Šīs programmas budžets ir klasificēts. 2014. gada oktobrī NASA paziņoja, ka darījumā iesaistīto divu angāru modernizācija tiks pabeigta līdz šī gada beigām.
Ir vērts atzīmēt, ka viena no slepenākajām amerikāņu militārajām kosmosa programmām atradīsies vietā, ko apmeklē miljoniem tūristu. Kenedija kosmosa centrā atrodas Amerikas Kosmosa izpētes centrs. Centra teritorija aizņem vairāk nekā 50 tūkstošus hektāru pasaules slavenajā Kanaverala ragā. Vairāk nekā 50 gadus šī smilšainā un dubļainā teritorija Atlantijas okeāna piekrastē ir bijusi starta vieta daudzām kosmosa programmām, sava veida kosmosa vārti ASV.
Tāpat kā jebkurš kosmosa objekts, tā ir ļoti sarežģīta un tehniski attīstīta vieta, kas ir atvērta sabiedrībai. Katru gadu miljoniem tūristu no visas pasaules “dzīvo” apmeklē amerikāņu kosmonautikas svēto. Tas nav pārsteidzoši, jo ikviens šeit var pieskarties ASV kosmosa izpētes vēsturei. Tiem, kam patīk kosmosa un jo īpaši amerikāņu astronautika, tas ir ļoti interesants objekts, kas ļauj pieskarties tehnoloģijām, kas ļāva cilvēkam nolaisties uz Mēness.
Tūristus piesaista daudz, tostarp iespēja redzēt amerikāņu atkārtoti izmantojamus kosmosa kuģus. Tieši no šejienes slavenie transporta pakalpojumi lidoja savlaicīgi. Šeit veiktās ekskursijas ietver tūristu iepazīstināšanu ar visiem kuģa sagatavošanas posmiem palaišanai, kā arī pārbaudi no īpašas palaišanas kompleksa novērošanas klāja.
Centra teritorijā ir specializētas struktūras, starp kurām ir dažas no lielākajām planētas ēkām. Viena no šīm ēkām ir montāžas un testēšanas ēka, kas paredzēta 4 Saturn-V raķešu izvietošanai. Šīs ēkas augstums ir 160 metri, garums - 218 metri, platums - 158 metri, kopējā platība - 3 hektāri. Ēkas milzīgie vārti, kas sastāv no 11 sekcijām, tiek atvērti gandrīz stundu. Turklāt pašu vārtu augstums ir 139 metri, kas ir 3 reizes lielāks nekā slavenā Brīvības statuja. Turklāt vārti izceļas ar īpašu formu, tie ir īpaši plaši zemes daļā. Tas tika darīts, lai nodrošinātu milzīgo transportieru uzstādītāju pārvietošanos, kas nodarbojas ar kosmosa kuģu piegādi uz starta vietu.
Mūsdienās šeit daudz tiek iekārtots tūristiem, lai gūtu peļņu. Uz šīs bāzes NASA rīko kosmosa tehnoloģiju izstādes, ekskursijas. Tūristiem ir pieejamas dažādas atrakcijas, viņi var arī noskatīties zinātniskās un izglītojošās filmas un dokumentālās filmas par kosmosa izpētes tēmu kinoteātrī IMAX. Tajā pašā laikā pat ļoti slepenajam ASV gaisa spēku projektam, lai izveidotu kosmosa bezpilota transportlīdzekli, vajadzētu piesaistīt tūristus. Zili krāsotie vārti uz pirmo ēku OPF1 orbitālajām stacijām jau tiek tirgoti kā "X37B mājas". Tas ir vēl viens mārketinga triks: angāra ēka ir skaidri redzama no garām braucošajiem autobusiem ar tūristiem.
Kosmosa kuģis, kas burtiski tiks novietots zem tūristu deguna, ekspertu prātus uzbudina uz ilgu laiku. Šo kosmosa bezpilota lidaparātu patiesais mērķis paliek neskaidrs. Eksperti izvirza dažādas versijas, līdz pat tam, ka X37B var būt nākotnes zvaigžņu karu vai pārtveršanas kuģu "mātes kuģi". Brīvā vieta viņu izmitināšanai parādījās NASA pēc maršruta autobusa programmas pārtraukšanas, un kosmosa aģentūra pārgāja uz jaunu kravas transportu izstrādi, piemēram, pilotējamo Orion kosmosa kuģi. Pēc tam divas zonas, kas paredzētas transportam, bija tukšas.
Angāru un apkārtējo tehnisko konstrukciju modernizācija tiks pabeigta līdz 2014. gada beigām. Patlaban testēšana jau ir veikta uz skrejceļa, uz kura nosēdās transports. Tika konstatēts, ka šis skrejceļš ir pilnībā izmantojams salīdzinoši mazajiem kosmosa bezpilota lidaparātiem X-37B.
Pagaidām ir pieejama ļoti maz informācijas par Boeing orbitālajiem bezpilota lidaparātiem. Programma jau tiek dēvēta par vienu no slepenākajiem Pentagona projektiem. ASV armija pati pārliecina pasaules sabiedrību, ka noslēpumainā kosmosa kuģa galvenais mērķis ir pārbaudīt tehnoloģijas, kuras nākotnē var izmantot, lai radītu atkārtoti lietojamus kosmosa kuģus, un to pilnīga automatizācija ir izskaidrojama ar vēlmi neapdraudēt pilotu dzīvības.
Darbs pie bezpilota kosmosa kuģa radīšanas sākās jau 1999. gadā, kad lidmašīnu korporācija Boeing uzvarēja konkursā par jauna orbītas kuģa projektēšanu un izveidi. Četru gadu laikā projektam tika iztērēti aptuveni 200 miljoni ASV dolāru. Boeing saskaņā ar jauno līgumu 2002. gadā varēja saņemt vēl 300 miljonus ASV dolāru. Un divus gadus vēlāk projekts tika pārcelts uz inovatīvo Pentagona spārnu - aizsardzības pētījumu aģentūru DARPA. Kopš šī brīža projektam tika piešķirta visaugstākā slepenības pakāpe.
Kosmosa kuģa X-37B patiesie uzdevumi nav zināmi, taču šīs programmas pastāvēšanas gadu laikā eksperti ir izvirzījuši lielu skaitu to izmantošanas versiju. Kosmosa kuģis ir 9 metrus garš ar 4,5 metru spārniem, un tam ir neliela kravas nodalījums, un tas spēj orbītā pacelt aptuveni tonnu svara. Piemēram, to var izmantot dažādu divējāda mērķa satelītu vai kosmosa ieroču sistēmu elementu palaišanai orbītā. Pastāv iespēja, ka bezpilota lidaparāts uz kuģa var nēsāt ieročus. Saskaņā ar dažām baumām, kosmosa kuģi var izmantot izlūkošanai, kā arī uzbrukumu veikšanai ienaidnieka pavadoņiem un kosmosa kuģiem un pat zemes objektiem, atzīmē specializētais izdevums Defense News.
Eksperti no Krievijas piekrīt viedoklim, ka bezpilota kosmosa kuģis tiek veidots kā kaujas drons. Kosmosa politikas institūta vadītājs Ivans Moisejevs uzskata, ka aparāts ir tīri militārs, un amerikāņi savu mērķi noslēpj. Šī projekta ārkārtējo slepenību intervijā "Russian Planet" apstiprināja Krievijas Kosmonautikas akadēmijas akadēmiķis Aleksandrs Železņakovs. Ciolkovskis. Maz ticams, ka ierīce tiks izmantota, lai uzbruktu mērķiem uz Zemes virsmas, taču tā var kļūt par veiksmīgu kosmosa pārtvērēja projekta iemiesojumu, kas spēs apturēt un pārbaudīt objektus, kas atrodas Zemes orbītā, un, ja nepieciešams, iznīcināt viņus. Šo versiju izvirzīja Aleksandrs Širokorads no "Independent Military Review", kurš deva ierīcei definīciju "atkārtoti lietojams aviācijas kosmoss".
Tomēr, pēc Ivana Moisejeva teiktā, X-37B joprojām nav pārtveršanas kuģis, bet gan "mātes kuģis maziem satelītiem". Eksperts uzskata, ka vietēja konflikta gadījumā bezpilota kosmosa kuģis Zemes orbītā varēs palaist vairākus nelielus pavadoņus, kas nodrošinās militārpersonām nepieciešamos datus, informāciju un sakarus.
Šobrīd šī ierīce ir pacēlusies Zemes orbītā trīs reizes - 2010., 2011. un 2012. gadā. Turklāt katrs kosmosa kuģa lidojums bija garāks par iepriekšējo. Un X-37B, kas tika palaists 2012. gadā, joprojām atrodas Zemes orbītā. Sīkāka informācija par katru no šīm misijām netika atklāta. Tomēr otrā lidojuma laikā presē bija informācija, ka ierīce strādā pie izlūkošanas informācijas vākšanas.
Tika ziņots, ka kosmosa kuģis varētu izmantot sarežģītu sensoru sistēmu, lai izsekotu pirmo orbītas staciju Ķīnas Tautas Republikas vēsturē - kosmosa kuģi Tiangong -1. To rakstīja Deivids Beikers, specializētā žurnāla Spaceflight autors. Pēc Beikera domām, dažādu kosmosa izsekošanas sistēmu izplatībai būtu jāgūst labums gan ASV, gan Ķīnai - valstis, pateicoties zināšanām par otras puses noslēpumiem, varēs savā starpā noslēgt izdevīgākus līgumus. Tajā pašā laikā žurnālista Beikera versija nav apstiprināta ne Vašingtonā, ne Pekinā, un arī citi eksperti to neatbalsta.
Pēc Ivana Moisejeva teiktā, attīstība, kas līdzīga amerikāņu projektam X-37B, Krievijas Federācijā vēl netiek ražota. Kosmiskais bezpilota lidaparāts X-37B ir spārnots transportlīdzeklis, kam piemīt papildu manevrēšanas iespējas, bet tas ir diezgan kompakts. Valstī bija vērojamas līdzīgas norises laikā, kad tika strādāts pie projekta "Buran", taču tagad tas viss ir aizmirsts. Eksperts rezumēja - ja kaut kas līdzīgs pastāv Krievijas Federācijā, tas ir tikai uz papīra.
Ir vērts atzīmēt, ka ASV vēlējās izveidot pirmo kaujas kosmosa kuģi jau pagājušā gadsimta 60. gados. Projektu izveidoja arī Boeing, un tas kļuva pazīstams kā X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Zināmā mērā tas varētu kļūt par X-37B prototipu. Tad ASV valdība projektam iztērēja 660 miljonus dolāru, ņemot vērā šodienas valūtas kursu - vairāk nekā 5 miljardus dolāru. Tomēr šis projekts nekad netika pabeigts. Šo gadu nepietiekamais tehnoloģiskais līmenis un projekta augstās izmaksas bija galvenie tā slēgšanas iemesli. Saskaņā ar tā radītāju plāniem šī militārā kosmosa kuģa uzdevumos ietilpa satelītu iznīcināšana, izlūkošana un pat ienaidnieka karaspēka bombardēšana.
Turpmāk militārās kosmonautikas attīstību kavēja esošie divpusējie līgumi starp PSRS un ASV, kas ierobežoja stratēģisko ieroču izplatīšanu, tostarp kosmosā. Līgums par kosmosu, kas vēlāk kļuva par kosmosa likuma pamatu un kuru Maskava parakstīja 1967. gadā, nosaka, ka jebkādu masu iznīcināšanas ieroču izvietošana Zemes orbītā, uz Mēness, kosmosa stacijas vai cita debess ķermeņa ir aizliegta.
Vienlaikus līgums neaizliedz darbu pie kosmosa ieroču radīšanas, kā arī citu, mazāk postošu ieroču palaišanu zemes orbītā.2008. gadā Krievija un ĶTR atbruņošanās konferencē, kas notika Ženēvā, iepazīstināja ar kopīgu projektu "Līgums par ieroču izvietošanas novēršanu kosmosā, spēka izmantošanu vai spēka apdraudējumu pret kosmosa objektiem". 2014. gada jūnijā parādījās jauna šī dokumenta versija, par ko ziņoja Krievijas Ārlietu ministrija. Pēc ministrijas teiktā, lielākā daļa pasaules valstu ir gatavas parakstīt līgumu, taču tā apspriešana tiek aizkavēta birokrātisku apsvērumu dēļ.
