Amerikāņu atkārtoti izmantojamo transporta līdzekļu laikmets - garš, lielisks, ļoti dramatisks un ārkārtīgi pretrunīgs - ir beidzies. Tagad kādu laiku Krievijas vienreizlietojamie kosmosa kuģi Sojuz būs pilnīgi zemes tuvumā esošās telpas meistari. Tieši šiem kosmosa kuģiem tiks uzticēta goda misija nogādāt apkalpes un nepieciešamās kravas Starptautiskajā kosmosa stacijā.
Kosmosa autobusu flote sastāvēja no 5 transportlīdzekļiem - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery un Endeavour. Pavisam savas pastāvēšanas laikā maršruta autobusu tirgotāji ir veikuši 135 palaišanas kosmosā un 133 reizes atgriezušies uz zemes. 1986. gadā bēdīgi slavenais Challenger eksplodēja sākumā; 2003. gadā Kolumbijas autobuss sabruka, nonākot atmosfērā. Šajās divās katastrofās gāja bojā 14 astronauti. Savas karjeras laikā kosmosa kuģi ir nogādājuši zemas zemes orbītā vairāk nekā 1,6 tūkstošus tonnu kravas, ieskaitot 180 satelītus, kā arī ISS komponentus. Atkārtoti izmantojami transporta līdzekļi atgriezās uz Zemes 53 iepriekš palaistos pavadoņus. Šī patiesi unikālā iespēja cilvēcei tagad nav pieejama. Šatli veica arī rutīnas un ārkārtas remontdarbus Habla orbītā esošajam teleskopam - tagad nav, kas to labotu.
Kas notiks tālāk, paliek noslēpums aiz septiņiem zīmogiem, taču ir informācija, ka Amerikas aviācijas un kosmosa aģentūra NASA var nodot tiesības uz kosmosa lidojumiem privātiem aviācijas un kosmosa uzņēmumiem, kuri jau ilgu laiku veiksmīgi izstrādā savus kuģus un nesējraķetes. Bet, no otras puses, ir pāragri teikt, ka šādi uzņēmumi palīdzēs risināt valsts kosmosa problēmas. Pirmkārt, tas ir saistīts ar faktu, ka šādu uzņēmumu burtiski ir maz, un viņu darba galvenais mērķis ir suborbitālu pasažieru lidmašīnu izstrāde un testēšana, ar kurām tikai bagāti pilsoņi tiks nogādāti Zemes atmosfēras malās. Citiem vārdiem sakot, tie ir tīri komerciāli projekti, kuriem nav nekāda sakara ar zinātni.
Bet, ja var tikai spekulēt par to, kas notiks tālāk, tad pašreizējā situācija ir pārredzamāka un acīmredzamāka. Piemēram, Amerikas plašsaziņas līdzekļos var izlasīt šādus virsrakstus: "Laipni lūdzam krievu verdzībā", "Maskava iegūst monopolu uz apkalpotajiem lidojumiem". Šie un līdzīgi virsraksti pierāda, ka Krievijai turpmākajos gados tiek garantēts dominējošais spēks kosmosā. Patiešām, noraidot atkārtoti lietojamo transporta līdzekļu izmantošanu, amerikāņiem nav nekā, lai nogādātu kravas un astronautus uz SKS, izņemot Krievijas kuģus. Tomēr kravai ir reāla alternatīva - otrā Eiropas orbitālā kravas automašīna ATV -2 "Johannes Kepler". Bet šī diezgan ietilpīgā ierīce veic lidojumus ne biežāk kā reizi gadā, un Krievijas Progress transportlīdzekļi lido regulāri.
Protams, šī situācija ir nedaudz aizskaroša ASV kā otrajai lielajai kosmosa valstij. Jums joprojām ir jāmaksā par lidojumiem kosmosā - un daudz. Bet šajā situācijā vainīgi ir paši amerikāņi. Tas, ka vajadzēja mainīt daudzkārt lietojamos transporta pakalpojumus, bija labi zināms jau ilgu laiku, taču visas programmas, kas saistītas ar jaunu kuģu izveidi, ir cietušas neveiksmi ar "panākumiem". Turklāt pēc tam, kad to izstrādei tika piešķirta ievērojama nauda, tika piemērota standarta darba pārtraukšanas shēma - "zāģēšana".
Ņemot vērā pieaugošos budžeta ierobežojumus, NASA cenšas atbildību par kosmosa izpēti arvien vairāk novirzīt privātiem uzņēmumiem. Kā piemēru varam atcerēties, ka pēc līguma parakstīšanas ar NASA par satelītu palaišanu privātais uzņēmums SpaceX izstrādāja un pārbaudīja jaunas nesējraķetes Falcon-1 un Falcon-9. Pašlaik tā izstrādā arī pirmo smago nesējraķeti Falcon Heavy un vietu taupošo kravas automašīnu ISS Dragon.
Neskatoties uz to, šādā veidā problēmu atrisināt ir nereāli - kosmosa nozarei ir nepieciešami ievērojami ieguldījumi un milzīga uzņēmumu skaita sadarbība. Privātās korporācijas, neskatoties uz savu vēlmi, vienkārši nevarēs izvirzīt patiesi izrāvienu projektu, kas ir pilotējama kosmosa kuģa izveide un viss ar to saistītais.
Neskatoties uz to, ka Amerikas Savienotajās Valstīs pašlaik nav apkalpotu atkārtoti lietojamu kosmosa kuģu, atkārtoti izmantojamie militārie transporta pakalpojumi pastāvēs, pat ja tie būs bezpilota. Līdzīgs kuģis ir miniatūrais kuģis X-37B. Šis kosmosa kuģis, kas sver tikai 5 tonnas un tika palaists ar parasto nesējraķeti, otro reizi veic lidojumu kosmosā. Pirmais lidojums notika 2010. gadā un ilga 270 dienas. Otrais lidojums tika uzsākts šī gada 5. martā un ilgs līdz tam laikam.
Kosmosa kuģa X-37B izveide un palaišana izraisīja daudz strīdu-to sauca gan par pretsatelītu pārtvērēju, gan kosmosa bumbvedēju. Tomēr ideja par šīs vienības piedēvēšanu spridzinātājiem pazuda gandrīz uzreiz, ņemot vērā tās ārkārtīgi mazo kravnesību. Tā uzvedība zemas zemes orbītā liecina, ka tas, visticamāk, ir īpašs atkārtotas izlūkošanas transportlīdzeklis.
Protams, Krievija ir ārkārtīgi greizsirdīga uz visu, kas saistīts ar stratēģisko stabilitāti. Tāpēc mēs nevaram pieļaut, ka amerikāņu konkurentiem ir pilnīgi jauns militārais kosmosa kuģis ar unikālām spējām, bet mums tāda nav. Šajā gadījumā tiek atkārtota XX gadsimta pēdējo desmitgažu situācija - tad, atšķirībā no sākotnēji militārā kosmosa kuģa Space Shuttle, tika izstrādāts un uzbūvēts Buran, kas galu galā veica tikai vienu lidojumu un tika iznīcināts bez iespējas atjaunošana 2002. gadā sakarā ar Baikonuras kosmodroma Asamblejas un testēšanas ēkas Nr. 112 sabrukumu.
Pirms dažām nedēļām New Scientist publicēja interviju ar krievu kosmonautu Oļegu Kotovu, kurā viņš vienkāršā tekstā paziņoja, ka gan "šatli", kas oficiāli atzīti par tīri civiliem kuģiem, gan "Buran", ir divējāds mērķis, citiem vārdiem sakot, tos varētu labi izmantot kā kosmosa kodolieročus.
Pirmo reizi sabiedrība par kosmosa spēku komandiera ģenerālleitnanta O. Ostapenko uzzināja informāciju par mini- "šatla" izveidi militāriem mērķiem Krievijā. Šī gada sākumā viņš teica, ka "šodien mēs kaut ko attīstām šajā jomā". Protams, viss darbs tiek veikts stingrā slepenībā - līdz brīdim, kad ierīce tiks palaista lidojumā, neviens par to neko precīzi nezinās. Saskaņā ar neoficiāliem datiem, mūsu kosmosa kuģis ir daudz lielāks nekā X-37B, un tam būs diezgan "iespaidīgas īpašības". Tajā pašā laikā ar tās izveidi mēs, protams, atpaliekam no ASV.
Tajā pašā laikā tiek saņemta informācija, ka Krievijā tiek radītas vairākas dažādas ieroču sistēmas, lai iznīcinātu vai daļēji atspējotu ienaidnieka orbītā esošos satelītus. Ņemot vērā faktu, ka krievu dizaineri šajā jomā vēl PSRS laikos radīja daudz vairāk pamata, nekā pārējās pasaules valstis kopā, amerikāņiem nevajadzētu sākt bruņošanās sacensības kosmosā savās interesēs.
