Aukstā kara uzliesmojums un bruņošanās sacensības veicināja strauju raķešu attīstību PSRS. Ja 50. gadu sākumā mēs vēl ražojām raķeti R-1, būtībā uzlabotu V-2 versiju, tad 1957. gada 4. oktobrī jaudīga daudzpakāpju raķete orbītā palaida pasaulē pirmo mākslīgo Zemes pavadoni. Amerikāņu zinātniekiem un politiķiem šis notikums bija nepatīkams pārsteigums. Un veiksmīgā 84 kilogramus smagā satelīta palaišana militārajiem speciālistiem runāja daudz.
Mīts par ASV beznosacījumu zinātnisko, tehnisko un militāro pārākumu tika dots jutīgs trieciens. Un kad tikai pēc mēneša mūsu otrais satelīts, kas svēra aptuveni 0,5 tonnas, nonāca orbītā un pat ar suni Laiku uz kuģa, un aiz viņa, 1958. gada sākumā, trešais, kas svēra 1327 kilogramus, izstrādāt plānu "atbildes pasākumam".
Čikāgā dzīvojošais amerikāņu kodolfiziķis Leonards Raifels 2000. gada maijā intervijā vietējās avīzes korespondentam sacīja, ka aukstā kara laikā ASV gaisa spēku pavēlniecība lūdza amerikāņu zinātniekus sagatavot un veikt kodolsprādzienu. Mēness virsma. Raiffel piedalījās šāda projekta izstrādē.
Sprādziena galvenais mērķis, pēc viņa teiktā, būtu radīt grandiozu izrādi laikā, kad Padomju Savienība apsteidza Ameriku savā sāncensībā par kosmosa izpēti.
"Strādājot pie projekta," sacīja Raifels, "mēs neesam nonākuši līdz konkrēta tipa sprāgstvielu un nesējraķetes izvēlei, bet mēs noskaidrojām, kāds vizuāls efekts radītu šādu sprādzienu. Cilvēki varēja redzēt spilgtu zibspuldzi, īpaši skaidri redzamu, ja sprādziens notika jaunā mēness laikā, kad Mēness puse ir vērsta pret zemi, un to neapgaismo saule. Iespējams, būtu redzami arī putekļu mākoņi un Mēness gruveši, ko pacēla sprādziens virs Mēness.
Projekts, pie kura zinātnieki strādāja no 1958. gada beigām līdz 1959. gada vidum, bija ļoti klasificēts, tam bija koda apzīmējums "A 119", un tā nosaukums bija "Pētniecības lidojumu attīstība uz Mēnesi". Projektu pasūtīja Gaisa spēku īpašo ieroču centrs.
Viens no projekta mērķiem bija noteikt iespējamos zinātniskos rezultātus kodolsprādziena īstenošanā uz Mēness. Tomēr jebkādi iespējamie atklājumi, pēc Raifela teiktā, "nevarēja kompensēt zaudējumus, ko cilvēce būtu cietusi no Mēness radioaktīvā piesārņojuma pēc sprādziena".
