Vjetnamas karš daudziem ir pazīstams tikai no filmām. Svarīga mūsu uztveres un atmiņu daļa par šo karu ir helikopteri, kurus amerikāņi izmantoja lielos daudzumos. Tajā pašā laikā moskītu flote tika plaši izmantota arī Vjetnamā, kas pārvietojās gar upēm, nodrošinot patrulēšanu, izlūkošanu un preču piegādi.
Viena no spilgtākajām filmām, kurā apvienotas divas svarīgas Vjetnamas kara puses, ir slavenā režisora Fransisa Forda Kopolas filma "Apokalipse tagad". Liela daļa spēlfilmas notiek uz PBR tipa upes patruļkuģa, kas brauc pa Mekongas upi.
Tajā pašā laikā Vjetnamā amerikāņu armija izmantoja arī mazāk tipiskus gaisa kuģus ar dažādiem ieročiem un aprīkojumu. Viens no šādiem gaisa kuģiem bija gaisa kuģis PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), kas no 1966. līdz 1970. gadam tika plaši izmantots Vjetnamas upēs un mitrājos.
Lielais un neveiklais gaisa kuģis sākotnēji pārsteidza Vjetkongas kaujiniekus. Ne mazāk pārsteigti bija ASV Jūras spēku pārstāvji. Tiesa, no šādu kuģu izmantošanas bija zināms efekts. Neviens cits kuģis ar ātrumu 70 jūdzes stundā nevarēja pārvarēt nogāzto koku upju sastrēgumus, izcirst mazos kokus un krūmus un apgāzt vietējos koka plakanās dibena sampanus.
Gaisa kuģis PACV SK-5
Patrol Air-Cushion Vehicle jeb īsumā PACV pamatā bija gaisa kuģis Bell Aerosystems SK-5. Šis neparastais kuģis Vjetnamā kalpoja no 1966. līdz 1970. gadam. Ir vērts atzīmēt, ka Vjetnama Amerikas Savienotajām Valstīm šajos gados bija ideāla izmēģinājumu vieta, kas ļāva reālos apstākļos izmēģināt visdažādāko militāro aprīkojumu un ieročus. Tieši Mekongas deltā ASV militārpersonas saņēma pirmo un līdz šim vienīgo pieredzi gaisa kuģu kaujas izmantošanā.
Ir vērts atzīmēt, ka amerikāņi šajā jomā nebija pionieri. Pirmos šādus kuģus kaujās izmantoja britu armija. Tieši Lielbritānija tika uzskatīta par pionieri Rietumos šādu tehnoloģiju attīstībā. Britiem jau bija pieredze gaisa kuģu kaujas izmantošanā pret partizāniem Malajā.
1965. gadā, pamatojoties uz šo pieredzi, ASV Jūras spēki nolēma no Lielbritānijas iegādāties trīs kuģus SR. N5. Amerikas Savienotajās Valstīs kuģiem bija jāsaņem licence Bell Aerosystems, kas pielāgoja kuģus ASV Jūras spēku vajadzībām un modernizēja tos, izvietojot uz kuģa ieročus. Rezultātā iegūtā gaisa spilvena versija ASV flotē saņēma apzīmējumu SK-5.
Licencēto kuģu militāro versiju dizains tika pilnībā pabeigts jau 1966. gadā. Pirmo ekipāžu apmācība tika veikta tieši ASV netālu no kūrortpilsētas Koronado Sandjego līcī un tās apkārtnē. Tajā pašā gadā, maijā, šie kuģi pirmo reizi tika izvietoti Vjetnamā. ASV Jūras spēki ar bruņotu gaisa kuģi patrulēja Mekongas deltā un pašā upē.
PACV SK-5 tika plaši izmantoti gar ietekām un deltām, tostarp atklātā jūrā. Un tie bija īpaši noderīgi purvainos sekla ūdens apgabalos, kas nebija pieejami upju patruļkuģiem. Tajā pašā laikā gaisa kuģa apkalpi bieži papildināja amerikāņu īpašie spēki vai vjetnamiešu reindžeri no Dienvidvjetnamas.
Īpaši patika zaļo beretu gaisa kuģi, kas kaujas misiju sākumposmā 1966. gada beigās ar to izmantošanu guva ievērojamus panākumus.
Ātrums, manevrētspēja un labs ugunsgrēks ļāva PACV SK-5 atrisināt plašu uzdevumu klāstu. Papildus patrulēšanai tos izmantoja, lai meklētu un iznīcinātu ienaidnieku grupas, pavadītu citus kuģus, veiktu izlūkošanu, medicīnisko evakuāciju, pārvadātu smagos ieročus un tiešu kājnieku uguns atbalstu. Svarīga kuģu priekšrocība bija tā, ka tie varēja darboties tur, kur parastās laivas nevarēja izbraukt un helikopteri nevarēja nolaisties.
Gaisa kuģi aktīvi izmantoja slazdiem un ātrgaitas nakts operācijām. Tiesa, automašīnas bija ļoti trokšņainas, un tām bieži nebija jārēķinās ar pārsteigumu. Neskatoties uz to, PACV bija efektīvi pārsteiguma uzbrukumu laikā Vjetkongas bāzēm, un viņiem izdevās aizbēgt, pirms ienaidnieks sarīkoja nopietnu pretestību. Tika arī atzīmēts, ka laivas bija visefektīvākās kombinēto ieroču operācijās, kurās piedalījās helikopteri, artilērija un citi kuģi.
Laivu PACV SK-5 ekspluatācijas īpašības
Gaisa kuģis PACV SK-5 savā laikā bija diezgan sarežģītas mašīnas. Tās bija daudz lielākas nekā standarta PBR Mk.2 upju patruļkuģi.
Dienvidvjetnamas armijas karavīri laivām piešķīra izsaukuma zīmi "briesmonis". Aptuveni tajā pašā laikā viņu lokus rotāja krāsoti žokļi, kuriem vajadzēja uzlabot neparastu trauku lietošanas psiholoģisko efektu.
Gaisa kuģa PACV SK-5 kopējais tilpums bija 7,1 tonnas. Maksimālais garums - 11, 84 metri, platums - 7, 24 metri, augstums (uz spilvena) - 5 metri.
Katras laivas apkalpi veidoja četri cilvēki: vadītājs, radara operators un divi ložmetēji. Turklāt katra laiva varēja uzņemt līdz 12 militārpersonām ar ieročiem, tomēr lielākajai daļai no tām bija jāsēž uz atklātā klāja.
Laivu vadīja General Electric 7LM100-PJ102 gāzes turbīnu dzinējs, kas varēja attīstīt jaudu līdz 1100 ZS. ar. Dzinēja jauda bija pietiekama, lai nodrošinātu gaisa kuģa maksimālo ātrumu 60 mezgli (aptuveni 110 km / h). Ar degvielas tvertņu krājumiem, kuru kopējais tilpums bija 1150 litri, pietika 165 jūras jūdzes (aptuveni 306 km). Jaudas rezerve bija aptuveni 7 stundas.
Kuģa militārā versija, kas apzīmēta ar gaisa spilvenu transportlīdzekļiem, bija smagāka un labāk bruņota. Tā kā sākotnēji tā bija paredzēta uzbrukuma operācijām, bruņas un klājs tika pastiprināti. Bruņu kopējais svars bija 450 kg, kas bija salīdzināms ar bruņutransportiera M113 bruņu svaru.
Tajā pašā laikā transmisija, dzinēja un degvielas tvertnes tika pārklātas ar bruņām, kas izturēja 12,7 mm munīcijas triecienu no 200 jardu (aptuveni 180 metru) attāluma.
Cīņas nodalījums bija vājāks ar bruņām - turpināja trāpīt 7,62 mm lodes no 100 jardu (90 metru) attāluma. Saskaņā ar armijas ieteikumiem, lai ietaupītu svaru, bruņojumu ap kaujas nodalījumu lika noņemt, jo tas nenodrošināja īpašu aizsardzību, īpaši pret smagajiem ieročiem.
Visi gaisa kuģi PACV SK-5 bija bruņoti.
Kuģu galvenais bruņojums bija koaksiālo 12,7 mm M2 Browning ložmetēju uzstādīšana tornī, kas atrodas uz savākšanas torņa jumta. Palīgbruņojumu attēloja divi 7,62 mm M60 ložmetēji labajā un ostas pusē. Šie ložmetēji tika novietoti uz helikoptera tipa iekārtām. Arī uz dažiem kuģiem varēja atrast 40 mm M75 automātiskās granātmetējus.
PACV laivu iezīme bija pilnvērtīga radara klātbūtne, kas ļāva tos izmantot naktī. Katrs kuģis nesa radaru Decca 202 ar trauka antenu. Šis radars varētu atklāt mērķus līdz 39 km attālumā. Navigācijai sliktas redzamības un miglas apstākļos tā bija ievērojama priekšrocība.
PACV SK-5 problēmas un to kaujas lietošanas pārtraukšana
Gaisa kuģi no 1966. līdz 1970. gadam izmantoja ASV Jūras spēki Vjetnamā. Pamatojoties uz šī perioda rezultātiem, tika secināts, ka to ekspluatācija ir pārāk dārga, un kuģi nav pietiekami uzticami un prasa nopietnu tehnisko apkopi. Šī iemesla dēļ kopš 1970. gada tie ir nodoti ASV krasta apsardzes rīcībā.
Kopumā gadu gaitā Vjetnamā tika izmantoti tikai trīs jūras PACV un tikpat daudz armijas ACV. Tajā pašā laikā armijas laivas pārstāvēja AACV uzbrukuma mašīnas (abas zaudēja kaujās) un viens transporta kuģis. Pateicoties ātrumam, veiklībai un spējai pārliecinoši pārvietoties pa nelīdzenu reljefu, tos bieži salīdzina ar helikopteriem. Bet problēma bija tā, ka tas attiecās gan uz izmaksām, gan to tehnoloģiskās uzturēšanas sarežģītību.
Sarežģītu iekārtu ekspluatācija prasīja apkalpes un remontētāju ļoti augstu kvalifikāciju. Apkalpes apmācība prasīja līdz 75-100 stundām, tikai pēc tam varēja ļaut piedalīties kaujas operācijās. Tajā pašā laikā milzīgs PACV trūkums bija tas, ka katra gaisa kuģa ekspluatācijas stunda pēc tam prasīja 20 stundu apkopi, kas ir salīdzināma ar C-17 Globemaster III smagās transporta lidmašīnas vērtībām.
Nav pārsteidzoši, ka visi trīs jūras PACV SK-5 vienlaikus bija reti kaujas gatavībā. Gaisa kuģa ekspluatācijas gatavība parasti bija nedaudz virs 55 procentiem. Ja laivas tika bojātas kaujā, to apkopes periods tikai palielinājās.
Laika gaitā vietkongs iemācījās efektīvi tikt galā ar šo militāro aprīkojumu, izmantojot slazdus un jūras mīnas. Tieši mīnas izrādījās patiesi efektīvs ierocis pret PACV. Tajā pašā laikā pat viena gaisa kuģa zaudēšana izrādījās milzīgi izdevumi budžetam.
Kuģi maksā vienu miljonu dolāru. Ar šo summu pietiktu, lai iegādātos 13 PBR upju patruļkuģus.
Laika gaitā PACV bruņojuma trūkums tika attiecināts arī uz trūkumiem. Liela kalibra ložmetēju iespējas nebija pietiekamas, lai tiktu galā ar bruņotajiem mērķiem un nocietinātajiem šaušanas punktiem.
Militāristi piedāvāja paplašināt bruņojumu, papildinot to ar 20 mm automātiskajiem lielgabaliem (tika apsvērta arī iespēja uzstādīt sešu stobru M61 Vulcan lielgabalu), TOW prettanku sistēmu vai 106 mm M40 atsitiena pistoli.
Tomēr šīs vēlmes netika īstenotas.
Un galu galā tika nolemts nodot kuģus krasta apsardzei, ierobežojot to kaujas darbību.
