DARPA uzsāk daudzsološu jaunu programmu ASV gaisa spēkiem. Lai paplašinātu kaujas lidmašīnu kaujas spējas, tiek ierosināts izveidot vidēja lieluma bezpilota lidaparātu, kas spēj pārvadāt ieročus no gaisa uz gaisu. Programmas nosaukums bija LongShot.
Mainot paradigmu
Mūsdienu cīnītāja kaujas operācijas koncepcija ir pavisam vienkārša. Gaisa kuģim ir jānosaka gaisa mērķis vai jāpieņem trešās puses mērķa apzīmējums, pēc tam jāiet uz raķešu palaišanas līniju gaiss-gaiss un jāšauj. Šāda kaujas darba rezultāti ir tieši atkarīgi no varbūtības, ka ienaidnieka pretgaisa aizsardzība atklās cīnītāju, un no raķetes lidojuma diapazona.
DARPA speciālisti piedāvā jaunu pielietojuma koncepciju, kas, domājams, spēj palielināt kaujas lidmašīnu pamata kaujas spējas, kā arī samazināt riskus cilvēkiem. Tiek ierosināts šo koncepciju attīstīt jaunās LongShot programmas ietvaros. Oficiālais paziņojums presei par programmas uzsākšanu tika publicēts 8. februārī.
Jaunā ideja paredz jaunas sastāvdaļas ieviešanu aviācijas kompleksā. Kaujiniekam nevajadzētu nest raķetes, bet gan īpašu bezpilota lidaparātu, kas ir ieroča nesējs. Tiek pieņemts, ka pilotējamā lidmašīna spēs palaist UAV no droša attāluma, un drons dosies uz raķešu palaišanas līniju - uzņemoties visus riskus.
DARPA ierosina, ka programma LongShot mainīs pašu gaisa kaujas paradigmu. Tradicionālais veids, kā palielināt cīnītāju kaujas spējas, ir pakāpeniski uzlabot noteiktas īpašības. LongShot piedāvā alternatīvu attīstības ceļu ar lielu potenciālu.
Aģentūra uzsāk programmas pirmo posmu, kura mērķis ir veikt izpēti un provizorisko projektēšanu. Pirmās fāzes līgumi tika piešķirti Northrop Grumman, General Atomics un Lockheed Martin. Drīz Northrop-Grumman atklāja savu viedokli par jauno projektu un tā nozīmi. Par darbu izmaksām nav ziņots.
Izskatu jautājumi
DARPA un Northrop Grumman savos ziņojumos sader ar vispārīgām frāzēm, bez tehniskām detaļām. Tajā pašā laikā abu organizāciju paziņojumiem presei tika pievienoti rasējumi, kuros parādīts daudzsološa UAV iespējamais izskats. Maz ticams, ka bezpilota lidaparāti būs vienādi, taču šajā brīdī pat pieejamās ilustrācijas rada zināmu interesi.
Zīmējums no DARPA attēlo lidmašīnu bez astes ar atšķirīgām fizelāžas kontūrām un salokāmu spārnu. Astē ir divas spaiņa gaisa ieplūdes atveres, kas norāda uz turboreaktīvā dzinēja izmantošanu. Tas arī demonstrēja divu gaiss-gaiss raķešu palaišanu, kas izskatās līdzīgi Lockheed Martin CUDA produktam. Pirms palaišanas ierocis atradās iekšējos nodalījumos.
Northrop Grumman parādīja vēl vienu "fantāzijas par tēmu" versiju. Viņu LongShot versija vairāk līdzinās parastajai lidmašīnai ar gludām fizelāžas kontūrām, trapecveida spārniem un V formas iespiešanos. Elektrostacija turboreaktīvā dzinēja veidā saņem vienu augšējo gaisa ieplūdi. Divas raķetes tiek transportētas pa piloniem zem centrālās daļas.
Vēlamās priekšrocības
DARPA uzskata, ka jaunajai koncepcijai ir vairākas svarīgas priekšrocības. Pāris no tiem ir norādīti oficiālajā ziņojumā, bet ir arī citi. Patiešām, pienācīgi izstrādājot projektu, ir iespējamas radikālas izmaiņas kaujas lidmašīnu kaujas spējās.
Pirmkārt, mēs runājam par nākamo koncepcijas versiju, kas paredz pilotējama gaisa kuģa un UAV mijiedarbību. Pētījumi šajā jomā notiek jau vairākus gadus un jau tagad dod noteiktus rezultātus. Tagad šo koncepciju tiek piedāvāts izmantot, lai uzlabotu cīnītāja kaujas īpašības.
Viena no jaunās koncepcijas galvenajām priekšrocībām ir iespēja palielināt visa aviācijas kompleksa kaujas rādiusu. Gaisa-gaisa raķešu palaišanas līnija tiek noņemta attālumā, kas līdzvērtīgs UAV kaujas rādiusam. Sakarā ar to ir iespējams palielināt cīnītāju un pretgaisa aizsardzības atbildības zonu, kā arī izslēgt ienaidnieka ieroču iekļūšanu iznīcināšanas zonā. Tomēr vēl nav skaidrs, kā tiks īstenota UAV atgriešanās no attālās teritorijas uz bāzi.
LongShot spēj palaist raķeti īsākā attālumā no mērķa. Tas nozīmē, ka lidojuma laikā uz mērķi raķete zaudēs mazāk enerģijas un saglabās lielāku ātrumu. Tādējādi mērķim būs mazāk laika jebkurai reakcijai, un palielināsies veiksmīga trāpījuma varbūtība.
Iespējams, ka LongShot UAV tiks padarīts neuzkrītošs. Tas ļaus uzbrukumu veikt ar mazāku iespējamību, ka ienaidnieks to savlaicīgi atklās. Turklāt slepens drons spēj dramatiski uzlabot 4. paaudzes cīnītāju kaujas spējas, kuras neizceļas ar augstu slepenību.
Raķešu nesēju dronu var aprīkot ar divvirzienu sakariem. Tas ļaus atjaunināt mērķa apzīmējumu vai atkārtotu mērķēšanu tā lidojuma laikā uz palaišanas līniju. Turklāt UAV ar ārēju mērķa apzīmējumu neatmaskos sevi ar radara starojumu.
Dažāda veida, esoši un daudzsološi cīnītāji tiek uzskatīti par LongShot pārvadātājiem. Tomēr teorētiski šādus UAV var izmantot tālsatiksmes bumbvedēji vai pat pārveidotas transporta lidmašīnas. Smagais lidaparāts ar vairākiem bezpilota lidaparātiem kravas nodalījumā un zem spārna spēs aizstāt veselu kaujinieku divīziju. Šādas spējas būs noderīgas lielā bruņotā konfliktā.
Pagaidām jaunā DARPA programma runā tikai par cīnītāju spēju paplašināšanu. Tomēr teorētiski nekas neliedz LongShot bezpilota lidaparātiem spēt nēsāt ieročus no gaisa un trāpīt pa zemes mērķiem. To darot, viņiem būs tādas pašas priekšrocības kā sākotnējā lomā. Līdzīgas idejas jau tiek izstrādātas lidojuma pārbaudes līmenī.
Jaunais UAV būs jāizstrādā, ņemot vērā diezgan stingrus izmēru un svara ierobežojumus. Tam būs jāiekļaujas esošo un nākamo iznīcinātāju balstiekārtā un netraucē lidojumam. Tajā pašā laikā no ierīces ir vajadzīgas augstas lidojuma īpašības un pieņemama kravnesība.
Lai pilnībā novērtētu programmas LongShot izredzes, ir jāzina ne tikai vispārīgās prasības, bet arī īpašās iezīmes. Tie vēl nav noteikti un kļūs zināmi ne agrāk kā programmas pirmā pētniecības posma beigās. Tajā pašā laikā jau tagad ir skaidrs, ka jaunu bezpilota lidaparātu izstrāde un ražošana ievērojami sadārdzinās iznīcinātāju ekspluatāciju.
Var pieņemt, ka jauna projekta izstrāde nesaskarsies ar nopietnām problēmām. Organizācijām, kas piedalās projektā un kuras izraudzījusies DARPA, ir liela pieredze bezpilota lidaparātu jomā, un tām ir visas nepieciešamās tehnoloģijas. Tas ļauj mums optimistiski novērtēt visas programmas izredzes.
Plāni nākotnei
Šobrīd programma LongShot ir ļoti agrīnā stadijā. Par darbu ir piešķirti trīs līgumi, iespējams, konkursa kārtībā, un darbuzņēmējiem nākamajos gados būs jāveic izpēte un projektēšana. Reālus darba rezultātus eksperimentālā aprīkojuma veidā vajadzētu sagaidīt ne agrāk kā 2022.-23. Saņemot potenciālos klientus, saskaroties ar Gaisa spēkiem un Jūras spēkiem, ir iespējama turpmāka projekta attīstība, saskaņā ar kuras rezultātiem desmitgades otrajā pusē sāksies militāro lidmašīnu pārbruņošana.
DARPA apgalvo, ka LongShot produktu ieviešana mainīs pašu gaisa kaujas koncepciju. Šādi novērtējumi nešķiet pārāk drosmīgi, un tie noteikti piesaistīs uzmanību un izraisīs atbilstošu reakciju. Visticamāk, ka pārējās valstīs tuvākajā nākotnē būs līdzīgi projekti - un tad hipotētiskā gaisa kauja atkal mainīsies.
