1939.-1940. ņemot vērā kara uzliesmojumu, Lielbritānija paātrināja darbu pie daudzsološu bruņu kaujas transportlīdzekļu izveides. Kopā ar citiem paraugiem tika izstrādāti dažādu klašu bruņumašīnas. Daži šī procesa rezultāti bija vairāk nekā interesanti. Tādējādi autobūves kompānija Hillman Motor Car Co. izstrādāja vieglu bruņumašīnu Gnat, kas izcēlās ar ļoti oriģinālu dizainu.
Motocikla vietā bruņumašīna
Pirmskara periodā Lielbritānijas armijā bija plaši izplatīti neaizsargāti blakusvāģu motocikli, kas bija bruņoti ar ložmetēju. Šo paņēmienu izmantoja skauti, signālisti utt. Tomēr motocikliem bija vairāki objektīvi trūkumi, kā rezultātā parādījās priekšlikums daļēji tos aizstāt ar vieglām bruņumašīnām.
Jaunās programmas iniciators bija brigādes ģenerālis Vivien V. Pope, Karaliskā bruņu korpusa inspektors. Drīz armija izveidoja prasības jaunam aprīkojumam un izsludināja konkursu tās izstrādei. Vēlmi radīt un būvēt jaunu bruņumašīnu izteica divi uzņēmumi - Hillman un Morris Motor Limited.
Klients vēlējās iegūt vieglu bruņumašīnu ar ložu necaurlaidīgu aizsardzību un ložmetēju bruņojumu, kas spēj patrulēt, veikt izlūkošanu utt. Tika noteikti diezgan stingri izmēru, svara un izmaksu ierobežojumi. Tas noteica raksturīgo topošā bruņumašīnas Gnat ("Mosquito" vai "Moshka") izskatu no Hillman.
Bruņotais "Komar"
Jaunās bruņumašīnas pamatā bija šasija, kas izgatavota uz sērijveida vienībām. Kopš trīsdesmito gadu sākuma Hillman Motor Car ražoja Minx vieglo automašīnu, un 1939.-40. to izmantoja kā pamatu Hillman 10 ZS komunālajai automašīnai vai vieglajai kravas automašīnai Tilly. Vienkārša un tehnoloģiski progresīva "Tilly" tika uzskatīta par ērtu pamatu vieglai bruņumašīnai, taču bija nepieciešama neliela pārstrāde.
Esošā šasija tika pārkārtota, lai atbilstu jaunajām prasībām. Hillman dzinējs ar tilpumu 1,5 litri un jaudu 10 ZS. kopā ar radiatoru tie tika pārvietoti uz rāmja aizmuguri. Viņa priekšā tika novietota "izvērsta" manuālā pārnesumkārba. Pārnesumkārba bija jāpārveido, lai saglabātu aizmugurējās ass piedziņu - tā saglabāja standarta diferenciāli. Riteņu formula paliek nemainīga - 4x2.
Šasija ir saglabājusi vienkāršākās konstrukcijas šasiju. Tika izmantoti divi nepārtraukti tilti ar vertikālām atsperēm. Rumbas, diski un riepas tika aizgūtas no produkcijas Tilly.
Bruņumašīna saņēma raksturīgas formas oriģinālu virsbūvi. Tas tika salikts no vairākām velmētajām detaļām, kuru biezums nepārsniedza 5-7 mm, nodrošinot aizsardzību tikai no lodēm un šķembām. Lai taupītu materiālus un samazinātu svaru, racionāli slīpuma leņķi tika izmantoti ierobežotā apjomā. Ņemot vērā prasības attiecībā uz šķērsvirziena izmēriem, korpuss izrādījās diezgan šaurs un apkalpei ne visai ērts.
Priekšējā aizsardzība tika izgatavota no divām slīpām loksnēm; augšpusē bija atvere vadītāja pārbaudes lūkai. Tam bija arī viens priekšējais lukturis. Apakšējā frontālā plāksne tika padarīta platāka, kas ļāva daļēji segt balstiekārtu. Tika izmantotas ārēji izliektas vertikālas malas, kas ļāva palielināt "kaujas nodalījuma" apjomu. Pakaļējais dzinēja nodalījums saņēma jumtu no vairākām daļām. Virs automašīnas aizsargāja jumts ar caurumu tornītim. Korpusa sānos tika uzstādītas vairākas kastes īpašumam.
Apkalpes sastāvā bija divi cilvēki - kā uz motocikliem ar ložmetēju. Vadītājs tika ievietots korpusa priekšpusē; viņš varētu izmantot lūku ostas pusē. Ložmetēju komandieris atradās aiz vadītāja un iekļuva viņa sēdeklī caur atvērtu jumta lūku ar tornīti. Nebija nekādu iekšējās un ārējās saziņas līdzekļu.
Bruņumašīnas bruņojums sastāvēja no viena Bren automāta ar veikala pārtiku. Ložmetēja tornim bija plaša bruņu plāksne un tas nodrošināja apļveida vadību; bija līdzsvarošanas mehānisms. Korpusa iekšpusē bija paredzēti plaukti rezerves veikaliem.
Izmēru un svara ziņā Komar gandrīz neatšķīrās no sērijas Tilly. Tas pats attiecas uz braukšanas īpašībām. Bruņumašīna varēja pārvietoties pa asfaltu un zemes ceļiem ar veiktspēju citu tā laika automašīnu līmenī.
Ilgi izmēģinājumi
Jau 1940. gadā Hillmans uzbūvēja pirmo bruņumašīnas Gnat prototipu. Drīz sekoja vēl trīs prototipi. Gandrīz vienlaicīgi ar to konkurenti no "Morris" prezentēja savu aprīkojumu - tā bija bruņumašīna "Salamander". Divas bruņumašīnas tika pārbaudītas vienlaicīgi un salīdzinātas viena ar otru, kā arī ar citu Lielbritānijas armijas aprīkojumu.
Pārbaužu laikā tika konstatēts, ka Hillman Gnat ir acīmredzamas priekšrocības salīdzinājumā ar motociklu ar blakusvāģi un ložmetēju. Automašīnas šasija bija ērtāka par trīsriteņu šasiju, virsbūve aizsargāja cilvēkus no dabas parādībām un lodes, un grozāmā tornītis ļāva efektīvāk izmantot ložmetēju. Kopumā Komar izskatījās kā ļoti labs motociklu aizstājējs.
Tajā pašā laikā bija vairāki nopietni trūkumi. Motors nebija pietiekami jaudīgs un nevarēja tikt galā ar slodzi no bruņu korpusa. Oriģinālā aizmugurējo riteņu piedziņas pasažieru šasija bezceļos nedarbojās labi. Šaurā korpusa dēļ smaguma centrs bija pārāk augsts un draudēja apgāzties. Apdzīvotā kupeja bija šaura un neērta - vairākās situācijās tas pat apdraudēja apkalpes drošību.
Tādējādi bruņumašīna Gnat pēc savām īpašībām un iespējām bija labāka par jebkuru motociklu. Tajā pašā laikā viņš visos aspektos zaudēja jebkurai "pilnvērtīgai" bruņumašīnai. Jo īpaši veiksmīgāks izrādījās pat ne ideālākais Moriss Salamandrs.
Salīdzinošie testi turpinājās līdz 1941. gada vidum un parādīja, ka abas jaunās bruņumašīnas nebija īpaši veiksmīgas un neatbilda armijas pamatprasībām. Vadība, izņemot ģenerāli Pāvestu, jau no paša sākuma bija skeptiska par abiem projektiem. Neapmierinoši testa rezultāti tikai apstiprināja šo viedokli.
Projekts bez nākotnes
Abu bruņumašīnu nākotne vēl nebija galīgi izlemta, bet radīja tikai šaubas. 1941. gada 5. oktobrī ģenerālleitnants V. Pope traģiski nomira Ēģiptē - projekti palika bez viena ietekmīga atbalstītāja. Komanda vēlreiz izvērtēja iesniegtos paraugus un 1942. gada sākumā lika pārtraukt darbu.
Četri pieredzējuši Komar tika slēgti un iznīcināti kā nevajadzīgi. Hillman un Morris atkal koncentrējas uz vairākiem automobiļu un militāro transportlīdzekļu veidiem. Šādi produkti visaktīvāk tika izmantoti aizmugurē un priekšā un veicināja turpmāko uzvaru, atšķirībā no neveiksmīgajām bruņumašīnām.
Oriģinālās bruņumašīnas Hillman nav saglabājušās. Tagad tos var redzēt tikai dažās fotogrāfijās. Pirms vairākiem gadiem kļuva iespējams pārbaudīt pilna mēroga paraugu. 2017. gadā Lielbritānijas festivālā Tankfest entuziastu grupa prezentēja bruņumašīnas pašdarinātu kopiju. Automašīna kopumā ir līdzīga vēsturiskajam prototipam, lai gan tai ir dažas atšķirības.
Tādējādi sākotnējā ideja aizstāt motociklus ar vieglām bruņumašīnām ieviešanas stadijā saskārās ar grūtībām un nedeva vēlamos rezultātus. Tomēr bruņumašīnu virziena attīstība neaprobežojās tikai ar Gnatu un Salamandru, un armija nepalika bez nepieciešamās tehnikas.
