Pirmais pasaules karš deva impulsu ievērojama skaita teritoriju attīstībai ieroču un militārā aprīkojuma jomā. Tomēr ne visi tā laika oriģinālie dizainparaugi tika radīti saistībā ar kara sākšanos Eiropā. Vietējie konflikti citos reģionos varētu ietekmēt arī armiju attīstību. Tātad, Ziemeļamerikas pierobežas karš pagājušā gadsimta desmitu vidū noveda pie ļoti oriģināla un interesanta supersmagā kaujas transportlīdzekļa Holt 150 ton Field Monitor projekta izstrādes.
1910. gada beigās Meksikā sākās politiskā krīze, kas beidzās ar valdības maiņu un pilsoņu karu. Nākamo vairāku gadu laikā dažādi politiskie spēki, kurus atbalstīja bruņoti grupējumi, centās pārņemt varu savās rokās. Turklāt dažas grupas bieži iebrukušas kaimiņvalstīs ASV un uzbrukušas vietējām apmetnēm. ASV armija centās apkarot šādus reidus, tomēr, neskatoties uz visiem panākumiem šajā jautājumā, uzbrukumi neapstājās. Bija acīmredzams, ka esošās problēmas risināšanai vajadzīgi daži jauni līdzekļi.
1915. gadā Holta ražošanas uzņēmums piedāvāja savu reidu problēmas risinājumu, kas izgatavoja dažādus traktorus un izstrādāja dažādas iespējas daudzsološiem kaujas transportlīdzekļiem. Kā plānoja uzņēmuma speciālisti, efektīvākai cīņai pret armijas robežas pārkāpējiem bija nepieciešami pašgājēji transportlīdzekļi. Tika ierosināts nodrošināt pārākumu pār ienaidnieku, izmantojot biezas bruņas un pietiekami spēcīgus artilērijas ieročus. Tajā pašā laikā jaunajā projektā bija iespējams izmantot vairākus esošos jauninājumus citās iekārtās, savukārt atsevišķas sastāvdaļas un mezgli būtu jāizveido no nulles.
Holt 150 tonnu lauka monitora mašīnas rekonstrukcija
Topošo bruņumašīnu bija plānots izmantot ASV dienvidu reģionos, kuriem bija raksturīga ainava. Turklāt vajāšanas laikā pret ienaidnieku netika izslēgta iespēja šķērsot robežu ar piekļuvi līdzīgām Meksikai piederošām teritorijām. Paredzētās kaujas izmantošanas iezīmes ļāva ievērojami vienkāršot nākamā transportlīdzekļa tehnisko izskatu. Pietiekami spēcīgās dienvidu reģionu augsnes ļāva izmantot riteņu dzenskrūvi, nodrošinot vajadzīgās distanču spējas un mobilitātes īpašības.
Nākotnes bruņumašīnas tehniskā izskata izstrāde noveda pie ļoti interesantiem rezultātiem. Izrādījās, ka optimālu īpašību iegūšana palielinās izmēru un kaujas svaru. Pēdējam parametram vajadzēja sasniegt 150 tonnu līmeni. Bruņu klātbūtne un labi izstrādāts ieroču komplekss lika mums atcerēties "monitora" klases kuģus. Šo iemeslu dēļ bruņu kaujas transportlīdzekļa sākotnējais dizains tika oficiāli nosaukts par 150 tonnu lauka monitoru. Veiksmīgas projekta pabeigšanas un pieņemšanas ekspluatācijā gadījumā transportlīdzeklis varēja saņemt vienu vai otru oficiālo armijas nosaukumu, taču tas nenotika.
Daudzsološs kaujas transportlīdzeklis bija jānošķir ar unikāli lielu masu, kas, pirmkārt, bija saistīta ar aizsardzības līmeni. Saskaņā ar saglabātajiem datiem no noteiktā "monitora" projekta punkta tika apsvērta iespēja izmantot rezervāciju ar biezumu no 24 līdz 75 mm. Interesanti, ka dažos avotos ir norādīti tie paši skaitļi, bet mērījumi ir norādīti collās. Tomēr 75 collu (1905 mm) bruņas izskatās neticamas un nepārprotami ir vienības kļūdas rezultāts.
Bruņas, kuru biezums nav mazāks par collu, ļautu automašīnai pārliecinoši izturēt lodes un šķembas, kā arī pasargātu ekipāžu no maza un vidēja kalibra artilērijas. Ņemot vērā tā laika tehnoloģiju attīstības līmeni, bruņu detaļas bija jāsamontē vienotā konstrukcijā, izmantojot vajadzīgās formas rāmi un dažādus stiprinājumus.
Saskaņā ar ziņojumiem 150 tonnu lauka monitora projektā tika ierosināts izveidot diezgan sarežģītas formas bruņu korpusu, ko veidoja liels skaits taisnstūra vai slīpa paneļu. Runājot par ķermeni, tam vajadzēja būt tuvu taisnstūrveida formai. Ar horizontālo dibenu bija nepieciešams savienot vertikālas malas, kas sastāv no liela skaita atsevišķu daļu. Dēļu centrā tika nodrošināti izvirzīti sponsori. Korpusa frontālā projekcija tika pārklāta ar vertikālu apakšējo loksni, virs kuras tika novietota sarežģītāka struktūra. Augšējās pieres centrā bija trīsstūrveida izvirzījums, kura sānos tika ierosināts ievietot ieroču stiprinājumu pāri ar cilindriskām kustīgām maskām.
Aiz ieroču stiprinājumiem atradās liela virsbūve, kas aizņēma apmēram pusi no visa korpusa garuma. Virsbūvei bija vertikāla pakaļgala loksne, kas savienota ar pakaļgala nodalījuma horizontālo jumtu. Pakaļgala izvirzījums bija pārklāts ar vidēja augstuma vertikālu loksni.
Tika ierosināts kaujas transportlīdzekli aprīkot ar tāda paša dizaina torņu pāri ar plecu siksnu ar diametru 2 m. Viens no tiem bija jānovieto korpusa priekšpusē, virs ieroču stiprinājumiem. Otrais atradās uz pakaļgala jumta, tieši aiz virsbūves. Torņiem bija cilindriska forma bez atsevišķām priekšējām vai sānu daļām. Uz horizontālā apaļā jumta tika piedāvāts nodrošināt atveri torņa uzstādīšanai ar skatu spraugām.
Ņemot vērā lielo kaujas svaru, projekta autori atrada vienīgo piemēroto spēkstaciju, kuru tajā laikā varēja uzbūvēt, izmantojot pieejamo tehnoloģiju. 150 tonnu monitoru vajadzēja vadīt diviem lieljaudas tvaika dzinējiem. Šos produktus izstrādāja Holts ar aktīvu Doble inženieru palīdzību. Abu organizāciju speciālistiem jau bija pieredze kopīgā tvaika elektrostaciju projektēšanā, kas zināmā mērā palīdzēja izveidot jaunu bruņumašīnu.
Saskaņā ar dažiem ziņojumiem visa korpusa pakaļējā daļa, kas izceļas ar zemāku augstumu, kopā ar daļu no centrālā nodalījuma tika nodota diviem lieljaudas tvaika dzinējiem. Galvenā pārnesumkārba tika savienota tieši ar tvaika dzinējiem, ar kuru palīdzību griezes moments tika sadalīts visiem četriem riteņiem. Lai iegūtu pēc iespējas labākas pārvietošanās un vadāmības īpašības, tika nolemts visus riteņus aprīkot ar savu pārnesumkārbu. Pateicoties tam, kā varētu gaidīt, 150 tonnu lauka monitors varētu iztikt bez vadāmiem stūres riteņiem.
Īpaši smagā kaujas transportlīdzekļa šasija sastāvēja no četriem riteņiem ar diametru 20 pēdas (6 m). Ir ierosināts izmantot pilnīgi metāla riteņus. Viņiem vajadzēja samontēt riepu no liela skaita metāla plākšņu. Riteņa sānu izvirzījumu pilnībā pārklāja atbilstošu izmēru disks. Riteņi bija jāuzstāda tieši uz to pārnesumkārbu asīm. Nebija paredzēta nekādu nolietojuma sistēmu izmantošana. Arī grozāmie mehānismi netika izmantoti; tika ierosināts manevrēt, mainot dažādu malu riteņu griešanās ātrumu.
Korpusa priekšējā daļā uz pāris savām iekārtām bija jānovieto kaujas transportlīdzekļa galvenie lielgabali. Par "galveno kalibru" tika ierosināts izmantot pieejamo veidu 6 collu (152 mm) kuģu lielgabalus. Pamatojoties uz izmēru apsvērumiem, pieļaujamais mucas garums tika ierobežots līdz 30 kalibriem. Tika apsvērta arī iespēja izmantot mazāka kalibra artilērijas sistēmas, tostarp tās, kurām ir saīsināta muca. Visos gadījumos korpusa un lielgabalu stiprinājumu konstrukcija nodrošināja šaušanu ne pārāk platos horizontālos un vertikālos sektoros. Neskatoties uz dažādu modeļu ieroču atšķirīgajām īpašībām, "lauka monitoram" jebkurā gadījumā bija jāuzrāda liels uguns spēks.
Lai uzbruktu ienaidnieka darbaspēkam, tika ierosināts uzreiz izmantot 10 ložmetējus Colt M1895. Divus torņus bija paredzēts uzstādīt divus ložmetējus. Pārējo varētu sadalīt starp vairākām korpusa sponsorētām iekārtām. Tādējādi ložmetēji spēja kontrolēt ievērojamu apkārtējās teritorijas daļu. Visiem ložmetējiem bija ierobežots ugunsgrēks, bet to atbildības jomas daļēji pārklājās. Kopīga ložmetēju izmantošana ļāva uzbrukt mērķiem gandrīz jebkurā virzienā.
Interesanta Holt 150 tonnu lauka monitora iezīme ir lielā apkalpe. Automašīnu vajadzēja vadīt 20 cilvēkiem. Vadītājam un diviem borta inženieriem bija jākontrolē kustība un galvenās sistēmas. Ieroču darbība tika uzticēta vismaz 6-8 ložmetējiem. Pārējie apkalpes locekļi kalpoja kā ložmetēji. Apkalpes darbi tika sadalīti visā korpusa un torņu apdzīvojamā tilpumā. Visās vietās bija līdzekļi reljefa novērošanai un ieroču mērķēšanai. Piekļuvi automašīnai nodrošināja sānu lūkas, kas atrodas zem korpusa sponsoriem.
Nākamā "monitora" kopējam garumam vajadzēja sasniegt vai pārsniegt 20 m. Transportlīdzekļa platums bija 4 m robežās, augstums bija vismaz 7 m. Kaujas svars saskaņā ar aprēķiniem sasniedza 150 tonnas. Ja pat tika izmantoti visefektīvākie tvaika dzinēji, jaunā bruņumašīna varēja attīstīt ātrumu ne vairāk kā vairākus kilometrus stundā. Arī jaudas rezerve, ko ierobežoja degvielas un ūdens pieejamība, nevarēja būt izcila.
Saskaņā ar Holt Manufacturing sākotnējiem plāniem 150 tonnu bruņumašīnas Field Monitor projektam vajadzēja būt pabeigtam 1915. gadā, un pēc tam militārpersonām tika iesniegta nepieciešamā dokumentācija. Ja tika saņemts pozitīvs lēmums, jau 1916. gadā pirmais prototips varēja doties uz testa vietu. Interesantākā projekta tālākais liktenis bija jānosaka atbilstoši pasūtītāja vēlmēm. Drīz vien kļuva skaidrs, ka šādus plānus var īstenot tikai daļēji.
Patiešām, līdz 1915. gada beigām Holta dizaineri pabeidza projekta sagatavošanu, un drīz vien nepieciešamo dokumentu pakete tika nosūtīta militārajam departamentam. Tās vadītāji iepazinās ar neparasto priekšlikumu, taču par to neinteresējās. Pirmkārt, "Field Monitor" kritizēja ģenerālis Džons Pēršings. Viņš pareizi atzīmēja, ka smaga un lēna mašīna nespēs efektīvi atbalstīt kavalēriju. Savukārt kājnieku pavadīšana nevarēja radīt izcilus rezultātus, kas attaisnotu lielu un smagu transportlīdzekļu būvniecību.
Militārpersonas pat atteicās izveidot un pārbaudīt prototipu. Tomēr attīstības uzņēmums cerības neatmet. Viņa turpināja esošā projekta izstrādi, mēģinot vienā vai otrā veidā uzlabot galvenās īpašības un paplašināt esošās iespējas. Piemēram, artilērijas bruņojuma komplekss ir pastāvīgi mainījies. Turklāt novecojušie ložmetēji M1895 ir devuši vietu jaunākajam M1917. Tomēr arhitektūras un būvniecības galvenās iezīmes nav mainījušās. Iespējams, dažos gadījumos noteiktu ideju apstrāde bija saistīta ar nepieciešamību pilnībā pārveidot atsevišķus strukturālos elementus.
Bruņu "monitora" korpuss
Pieejamā informācija liecina, ka, attīstoties esošajam projektam, kas ilga vairākus gadus, uzņēmuma "Holt" dizaineriem izdevās izglābt savu projektu no dažām vājībām un noteiktiem trūkumiem. Tomēr atjauninātajā formā supersmagais riteņu kaujas transportlīdzeklis nevarēja ieinteresēt militāros spēkus. Jāatzīmē, ka līdz tam laikam ASV pavēlniecība sāka gatavoties karadarbībai Eiropā, tomēr šajā operāciju teātrī nebija iespējams atrast vietu Holta 150 tonnu lauka monitoram. Militārie vadītāji joprojām uzskatīja, ka mobilās kaujas operācijas ir kavalērijas un vieglo bruņumašīnu uzdevums.
Pēc vairāku gadu darba, kas nedeva nekādus reālus rezultātus, Holt Manufacturing bija spiests slēgt projektu, kas kādreiz šķita daudzsološs. Sākotnējā formā tas neinteresēja galveno klientu ASV armijas personā, un turpmākā modernizācija un uzlabošana neizraisīja vēlamās sekas. Projekts tika slēgts, un visa dokumentācija nonāca arhīvā bez cerības atgriezties no turienes.
Pašlaik, izmantojot mūsdienu zināšanas par bruņumašīnām, nav tik grūti saprast iemeslus, kāpēc atteikties no sākotnējā "lauka monitora". Savulaik šāds kaujas transportlīdzeklis nevarēja atrast reālu pielietojumu vairāku iemeslu dēļ. Turklāt pat vēlākos periodos ierosinātais tehniskais projekts neļāva iegūt vēlamos rezultātus. Pirmkārt, neveiksmes iemesls bija nepamatota paplašināšanās un struktūras liekais svars. 20 metru 150 tonnu četrriteņu transportlīdzeklis būtu pārāk sarežģīts, lai to uzbūvētu un ekspluatētu.
Tvaika dzinēji varētu būt liela problēma. Viņi spēja nodrošināt pieņemamu jaudas blīvumu, taču tik jaudīgas spēkstacijas zemā uzticamība nopietni traucētu 150 tonnu lauka monitora darbību. Ierosinātā riteņu šasija var radīt arī grūtības, piemēram, pārvarot noteiktus šķēršļus. Faktiski visu riteņu piedziņas riteņu transportlīdzeklis bez problēmām varētu pārvarēt salīdzinoši līdzenas ainavas dienvidu štatos vai Meksikā.
Kā parādīja turpmākā pieredze bruņumašīnu radīšanā, artilērijas pašgājējs lielgabals var pārvadāt vienu lielgabalu un tajā pašā laikā tam ir augstas kaujas īpašības. No šī viedokļa raugoties, abas instalācijas ar 6 collu ieročiem, kas ierosinātas izvietošanai "monitorā", izskatās liekas un nevajadzīgi sarežģītas. Dažu ieroču vai pat viena torņa noraidīšana radītu ievērojamus svara ietaupījumus un atbilstošas atšķirīga rakstura priekšrocības.
Dvīņu ložmetēju stiprinājumu izvietošana rotējošos torņos bija noteikts projekta pluss. Tomēr ierosinātie torņi bija pārāk lieli šādiem ieročiem, kas varētu radīt zināmas ražošanas un darbības grūtības. Lielais torņu novietojums var apgrūtināt šaušanu uz mērķiem, kas atrodas nelielā attālumā no bruņumašīnas. Jāatzīmē arī tas, ka ierosinātais ložmetēju izvietojums atstāja daudz mirušo zonu, kuras galvenokārt sedza lieli riteņi.
Tādējādi ierosinātajam īpaši smagajam kaujas transportlīdzeklim Holt 150 ton Field Monitor bija tikai dažas ievērojamas priekšrocības. Pirmkārt, viņa varēja vienlaikus uzbrukt vairākiem mērķiem ar lielgabalu un ložmetēju uguni, neradot būtisku risku apkalpei. Turklāt, parādoties kaujas laukā, milzīgai mašīnai ar jaudīgiem ieročiem bija visas iespējas izraisīt paniku ienaidnieka rindās. Tas bija tā priekšrocību beigas. Visas pārējās tehniskās un ekspluatācijas īpašības bija saistītas ar dažādām problēmām.
Šādā situācijā militārpersonu atteikums atbalstīt neparastu projektu neizskatās pēc kaut kā negaidīta vai nepareiza. Komanda saprātīgi argumentēja un nepalīdzēja apzināti neperspektīva modeļa tālākā izstrādē. Holta inženieri savukārt ieguva iespēju teorētiskā līmenī izpētīt interesantu koncepciju un izdarīt visus nepieciešamos secinājumus. Saskaņā ar veiktā darba rezultātiem nākamajā militārā transportlīdzekļa projektā dizaineri nolēma iztikt bez pārāk drosmīgiem priekšlikumiem un ievērojami samazināja aprīkojuma kopējos izmērus.
