Ne velti Sairuss Smits bija artilērijas eksperts. Viņš uzreiz noteica, ka ieroči ir izgatavoti godam. To ražošanai tika izmantots labākais tērauds, tie tika iekrauti no apakšējās malas, apdedzināti ar liela kalibra čaumalām un tāpēc apdedzināti ievērojamā attālumā.
Ieroči no muzejiem. Vienā no "VO" publicētajiem rakstiem bija veca ieroča fotogrāfija ar sešstūra urbumu. Nevis aplis, bet sešstūris! Tas, protams, ir neparasti, taču ir acīmredzams, ka šādi ieroči pastāvēja. Bet kāda veida lielgabals tas bija, kurš to izveidoja un kur to izmantoja? Par to šodien stāsies mūsu stāsts.
Šādu ieroci izgudroja anglis Džozefs Vitvorts (1803-1887), slavens inženieris, no kura bija pareizi uzrakstīt Sairusa Smita tēlu Žila Verna romānam “Noslēpumainā sala”, tāpēc viņš bija daudzpusīgs apdāvināts cilvēks. Tomēr viņa pirmais militārais izgudrojums joprojām nebija lielgabals, bet šautene. Tieši viņam Lielbritānijas valdības militārais departaments pasūtīja šauteni, lai nomainītu 1853. gada Enfield šauteni, kuras kalibrs bija 0,577 collas (14,66 mm). Fakts ir tāds, ka šajā laikā Krimas karš tikko bija beidzies, un izrādījās, ka šai šautenei, kas izšāva ar Minjē izplešanās lodi, bija vairāki trūkumi. Pirmkārt, militārpersonas nebija apmierinātas ar viņas precizitāti, jo Minjēra lode ne vienmēr iegriezās šautenēs pēc vajadzības, un tāpēc lidoja mērķī ļoti patvaļīgi. Vajadzēja lodi, kas nemainīs savu formu stobra iekšpusē un kurai būs lielāks līdzenums. Un Vitvorts tikko izdomāja šādu lodi un šauteni!
Viņa šautenei bija daudz mazāks kalibrs nekā iepriekšējam, tikai 0,451 collas (11 mm), un muca iekšpusē nebija apaļa, bet sešstūraina. Tas ir, viņa šautene izšāva sešstūra lodi. Attiecīgi šādas lodes rotācijas ātrums bija daudz lielāks nekā visiem pārējiem paraugiem. Tika aprēķināts, ka lidojuma laikā lode izdarīja vienu apgriezienu uz katriem divdesmit nobrauktajiem centimetriem. Šautene tika pārbaudīta 1859. gadā, un tā visos aspektos pārspēja veco "Anfield". Pirmkārt, lode viegli iekļuva stobrā, kas bija svarīgi jebkuram purnu ielādējošam ieročam. Bet šaušanas precizitāte joprojām bija daudz augstāka, un militārpersonas centās to sasniegt. Jau 1859. gada 23. aprīlī laikraksts Times ziņoja par jaunās šautenes pārbaudes rezultātiem kā lieliem panākumiem britu ieroču biznesā. Bet saulē ir arī plankumi! Jaunās šautenes stobrs, tāpat kā iepriekš, ātri tika piesārņots ar svinu, savukārt Vitvortas šautene bija tieši četras reizes dārgāka nekā Anfīldas šautene. Tāpēc, runājot par rūpniecisko ražošanu, Lielbritānijas valdība no tās atteicās. Tiesa, šīs šautenes sāka ražot komerciālajam tirgum. Amerikas pilsoņu kara laikā starp ziemeļiem un dienvidiem daži no tiem nonāca konfederācijas armijas rokās, kur bija bruņoti ar daļu mērķtiecīgu strēlnieku, sauktu par "Vitvortas snaiperiem".
Un šīs ir viņa darbības īpašības:
Svars: 1750 mārciņas (794 kg).
Mucas garums: 84 pēdas (2,13 m).
Šāviņa svars: 20 lb (9, 1 kg).
Pulvera uzlādes svars: 2 mārciņas (0,9 kg).
Kalibrs: 3,67 collas (93 mm).
Šāviņa ātrums: 1,250 pēdas / s (381 m / s).
Efektīvais diapazons: 1,900 jardi (1700 m) 5 ° pacēluma leņķī.
Tomēr pašam Vitvortam ideja par sešstūra mucu ļoti patika, un viņš nolēma izgatavot lielgabalu ar šādu mucu! Un viņš to darīja: 70 mm (2,75 collu) lauka lielgabals, kas bija aprīkots ar kājām, un ar šāvienu izšāva šāviņus, kuru svars bija 5,75 kg (12 mārciņas 11 unces) un kuru darbības rādiuss bija aptuveni sešas jūdzes (10 km). Pagarināto spirālveida rievu šāviņu viņš patentēja 1855. gadā. Atkal Lielbritānijas armija noraidīja viņa lielgabalu par labu V. J. Ārmstronga lielgabalam, taču vairāki no šiem ieročiem atkal nonāca ASV, kur tos visaktīvāk izmantoja pilsoņu kara laikā. Turklāt jāatzīmē, ka tolaik tas bija absolūti neticams tehnoloģisks izrāviens, jo abās armijās gan ziemeļnieki, gan dienvidnieki tolaik vēl izmantoja 12 mārciņu gludstobra Napoleona tipa lielgabalus, kas ielādēti no purnas, un neviens toreiz pat Man pat prātā nenāca, ka viņi savu vecumu jau sen ir pārdzīvojuši!
Tajā pašā laikā Vitvorts mēģināja palielināt savu ieroču stobru stiepes izturību un galu galā patentēja tērauda liešanas un presēšanas procesu zem spiediena, ko viņš sauca par "šķidru presētu tēraudu", un pēc tam arī uzcēla jaunu metalurģijas rūpnīcu Mančestrā apgabalā, kur tika izmantota šī tehnoloģija! Viņa lējumi tika parādīti Pasaules izstādē Parīzē 1883. gadā, un speciālisti to augstu novērtēja.
Vitvorta lielgabals tika uzskatīts par lielisku lauka ieroci, pirmkārt, nepieredzētas šaušanas precizitātes dēļ. Tikai viņa tobrīd varēja viltīgi trāpīt stacionāros mērķos 1600 jardu (4800 pēdu) attālumā, kas tajā laikā bija tikai lielisks rādītājs. Pirmā lielgabala kalibrs bija 2,75 collas (12 mārciņas), bet visos citos aspektos tas neatšķīrās no visiem tobrīd esošajiem ieročiem, tas ir, tam bija viena stieņa ratiņi un divi spieķu riteņi. Lielgabalu vilka zirgu zirglietas, bet artilēristu komanda to viegli varēja ar roku ripināt nelielos attālumos pāri sāpju laukam. Citas ieroča versijas kalibrs bija 2,17 collas (6 mārciņas).
Lielgabals izšāva 13 mārciņu smailu sešstūra formu, precīzi sakrītot ar stobra urbumu, kad tas pārvietojās, pa kuru tas sāka griezties. Varbūt galvenais Vitvortas lielgabala trūkums bija skrūves trauslums, tāpēc daudzi aprēķini, cieši noslāpējot skrūvi, sāka šaut no ieročiem kā no parastajiem purngalu ieročiem, jo dizains to atļāva. Tas samazināja ugunsgrēka ātrumu, bet neietekmēja precizitāti. Un tā kā Vitvorta lielgabali parasti tika raidīti lielos attālumos, tad principā šādu "pārveidojumu" ne pārāk augstajam ugunsgrēka ātrumam nebija īpaša loma!
1861. gada 10. augusta rakstā žurnālā Harper's Weekly Vitvorta lielgabals tika aprakstīts šādi:
“Vitvorta šautenēm ir ievērojams spēks un precizitāte, pateicoties daudzstūraina spirālveida urbuma izmantošanai, kas ir ērtāk nekā stobrs ar daudzām mazām rievām. 12 mārciņu lielgabala stobrim ar 3,2 collu urbumu ir viens apgrieziens uz sešdesmit collām; tas nozīmē, ka mucas garums ir astoņas pēdas, neskaitot sliedes. Šāviņš ir iegarens, izgatavots no čuguna un izgatavots tā, lai tas atbilstu mucas profilam. Mucas aizslēgu aizver virzulis, kas ir ieskrūvēts mucā, un, noņemot, tas ieslēdz eņģi un noliecas uz sāniem; tad šāviņš tiek ievietots atvērtajā šahtā, kam seko skārda futrālis ar šaujampulveri un pārklāts ar vaska vai citas smērvielas slāni. Pēc tam skrūvi pagriež un ieskrūvē ar rokturiem tā, lai lielgabals būtu pilnībā gatavs šāvienam, ko veic aizdedzes caurule. Smērviela tiek uzklāta arī uz šāviņu un labi attīra mucu. Uzliku klātbūtnes dēļ nav gāzu izrāviena atpakaļ. Viņi saka, ka šī ieroča darbības rādiuss ir lielāks nekā Ārmstronga lielgabalam, un tā precizitāte ir daudz augstāka. Šā lielgabala izmaksas Anglijā ir 300 mārciņas."
Visi Vitvorta ieroči tika piegādāti ziemeļniekiem, bet daži no tiem kā trofejas nonāca dienvidnieku rokās, kuri uzskatīja šo iegādi par īstu likteņa dāvanu.
Ziemeļnieki tos izmantoja Vašingtonas aizsardzībā, kā arī Getisburgas kaujā. Dienvidnieki tos izmantoja Oak Ridge kaujā, kur viņi nesodīti nošāva ziemeļnieku pozīcijas kapsētā un Kalpa kalnā.
Ļoti drīz dienvidniekiem pietrūka "iezīmētu" iegarenu šāviņu šāviņu, un tie palika bez munīcijas. Bet nepieciešamība pēc izgudrojumiem ir viltīga. Dienvidnieki nāca klajā ar ideju pagriezt apaļas bumbiņas zem sešstūra profila un nošaut. Darbs, protams, nebija domāts vājprātīgajiem, apaļajiem čaumalām nebija tādas precizitātes, kādas bija iegarenām čaumalām, tām bija mazāk šaujampulvera, ja tāds bija, bet pat šāds "ersats" trāpīja mērķos daudz labāk nekā "Napoleona" lielgabalu lodes …
TTX lielgabals Whitworth, saņemts ASV:
Kalibrs: 2,75 collas (70 mm).
Mucas materiāls: dzelzs un tērauds.
Mucas garums: 104 collas (264 cm).
Mucas svars ir 1,092 mārciņas (495 kg).
Pulvera uzlāde: 0,79 kg (1,75 mārciņas).
Šāviņa svars: 13 mārciņas (5,2 kg).
Šaušanas diapazons 5 ° pacēluma leņķī: 2800 m (2560 m).
Divi šādi lielgabali tika izmantoti Getisburgas kaujā.
