Otrā pasaules kara laikā Lielbritānijas Karalisko gaisa spēku rīcībā bija liels aprīkojuma parks degvielas pārvadāšanai un lidmašīnu uzpildīšanai. Tie galvenokārt bija autocisternas uz parastās kravas automašīnas šasijas, taču bija arī izņēmumi. Kopā ar citām mašīnām tika darbināti neparastie trīsriteņu tankkuģi Thompson Brothers P505.
No ceļiem līdz lidlaukiem
Thompson Brothers Ltd. vai T. B. tika dibināta 1810. gadā un darbojās Bilstonā, Skotijā. Savā pastāvēšanas pirmajā gadsimtā tas nodarbojās ar dažādu mehānismu un aparātu ražošanu līdz pat tvaika dzinējiem. Pirmā pasaules kara laikā viņa nodarbojās ar lidmašīnu detaļu ražošanu, un 1919.-20. viņa mēģināja iekļūt automašīnu tirgū.
Uzņēmums ir izlaidis vieglu visu metālu Cyclecar trīsriteņu transportlīdzekli ar gaisa dzesēšanas dzinēju, kas ražo tikai 10 ZS. Viņi prasīja 200 mārciņas par automašīnu (aptuveni 8 tūkstoši pašreizējās cenās). Drīz vien klāsts tika paplašināts. Jauni modeļi tika ražoti katru gadu dažādās konfigurācijās ar dažādām virsbūvēm, bet uz kopējas šasijas.
Tomēr jau divdesmito gadu sākumā T. B. saskārās ar lielu konkurenci. Šī iemesla dēļ visas desmitgades laikā uzņēmumam izdevās pārdot tikai pusotru simtu automašīnu, kas radīja saprotamas finansiālas grūtības. Uzņēmums mēģināja izstrādāt četru riteņu transportlīdzekli citam tirgus sektoram, taču projektu nekad nevirzīja uz ražošanu un pārdošanu.
Trīsdesmito gadu sākumā Tompsons bija vīlies civilo vieglo automobiļu tirgū un pārcēlās uz citu sektoru. Pamatojoties uz trīsriteņu šasiju, viņi sāka būvēt ugunsdzēsības cisternas un kāpnes, specializētus transportlīdzekļus utt. Tajā pašā laikā uz citu cilvēku šasijas tika ražots īpašs aprīkojums, piekabes ar aprīkojumu utt.
1935. gadā šādu produktu katalogs tika papildināts ar vairākiem tankkuģiem uz dažādām šasijām un ar atšķirīgām īpašībām. Viens no tiem tika uzbūvēts uz savas trīsriteņu šasijas. Vairāku raksturīgo pazīmju dēļ to varētu efektīvi izmantot lidlaukos. Pēc tam šī metode kļuva pazīstama kā P505. Transportlīdzekļa modifikācijas tika apzīmētas kā degvielas piedāvājums Mk. I, Mk. II utt.
Oriģināls dizains
T. B. pasažieru automašīnas bija priekšējais dzinējs ar diviem riteņiem uz priekšējās ass. Uz tiem balstītai īpašai šasijai bija "reverss" izkārtojums ar aizmugurējo motoru un asu izvietojumu. Bija arī citi izkārtojuma risinājumi, kas ļāva atbrīvot maksimālu vietu īpaša aprīkojuma uzstādīšanai.
Mašīnas centrā palika cauruļveida rāmis, kura aizmugurē atradās dzinējs un transmisija. Tika izmantots 10 ZS Ford benzīna dzinējs. Radiators tika novietots korpusa aizmugurē. Ar mehāniskās transmisijas palīdzību griezes moments tika pārnests uz ķēdes piedziņu un uz aizmugurējiem piedziņas riteņiem. Tieši virs spēka agregāta bija atvērta viena sēdekļa kabīne. Rāmja priekšā bija stūre, kas mehāniski savienota ar stūri.
Šādas šasijas dizains ļāva izmantot dažādus tvertņu komplektus ar dažādu konfigurāciju. Visos gadījumos šķidruma konteineri aizņēma visu pieejamo telpu. Tvertnes atradās virs priekšējā riteņa, gāja gar sāniem un pat apņēma kabīni. Tika nodrošināti arī armatūra degvielas un smērvielu ielešanai, sūkņi un uzmavu uzlikšanas vietas.
Tvertņu forma, skaits un tilpums mainījās atkarībā no tankkuģa modifikācijas un klienta vēlmēm. Tātad Mk. I versijas agrīnajās mašīnās degvielas un eļļas iepildīšanai tika izmantotas divas gareniskās tvertnes ar kopējo tilpumu vairāk nekā 300 galonu (vairāk nekā 1350 litri). Konteineri tika novietoti paralēli viens otram viena viegla korpusa iekšpusē. Bija arī īpašs Thompson sūknis ar jaudu 20 gpm (91 lpm).
Turpmākajās modifikācijās ar skaitļiem no II līdz V tika izmantotas citas konteineru versijas. Piemēram, viens no populārākajiem tankkuģiem T. B. P505 Mk. V pārvadāja 500 gal. (2273 l) degvielas divās atsevišķās tvertnēs. Bija arī 50 galonu (227 l) eļļas rezervuārs. Kreisajā pusē bija uzpildes atveres un sūkņi. Aiz aizmugurējās kabīnes ir mērinstrumenti, kas norāda tvertņu pilnību.
Atkarībā no modifikācijas un konfigurācijas tankkuģu P505 garums bija 5,4 m un platums apm. 1, 9 m un augstums nepārsniedz 1, 5 m. Pašmasa - 2, 1 t robežās. Drošības apsvērumu dēļ ātrums tika ierobežots līdz 5 jūdzēm stundā. Tas bija pietiekami, lai pārvietotos pa lidlaukiem, neradot negadījumu un ugunsgrēku risku.
Komerciāli panākumi
Thompson Brothers tankkuģi pirmo reizi uzsāka reālu darbu 1935. gadā. Šī gada septembrī notika Karaļa kausa izcīņas gaisa sacensības, kuru maršruts veda cauri Hatfīldas lidlaukam. Tur braucējus gaidīja vairākas automašīnas ar T. B izstrādātu degvielu. Starp tiem bija trīsriteņu transportlīdzeklis ar iebūvētām tvertnēm. Thompson tankkuģi saņēma labu publicitāti, un attīstības uzņēmums sāka pieņemt pasūtījumus.
Sākumā tikai komerciāli uzņēmumi, kas nodarbojas ar gaisa pārvadājumiem un ekspluatē lidlaukus, sāka interesēties par jaunām tehnoloģijām. 1939. gadā brāļi Tompsoni saņēma pirmo tankkuģa pasūtījumu no Karaliskajiem gaisa spēkiem. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem tas bija par jaunas modifikācijas izstrādi, kas modificēta, lai atbilstu KVVS prasībām. To sāka ražot kā P505 Mk. V. Šī automašīna var pārvadāt viena vai divu veidu degvielu un eļļu.
Vēlāk tika saņemti pasūtījumi jaunām iekārtu partijām KVVS un komercsabiedrībām. Pateicoties tam, tankkuģu P505 sērijveida ražošana ilga gandrīz 15 gadus. Pēdējās šāda veida mašīnas montāžas veikalu pameta tikai četrdesmito gadu beigās. Neskatoties uz īpašo dizainu un arhaisko vienību komplektu, tās joprojām tika izmantotas aviācijā. Kopumā tika saražoti vairāki simti visu modifikāciju tankkuģu.
Ilgs kalpošanas laiks
Thompson Brothers specializētajam lidlauka tankkuģim bija vairākas funkcijas, kas padarīja to plaši izplatītu. Tā bija viegli izgatavojama un ekspluatējama mašīna, kas lidlaukā spēja pārvadāt ievērojamu daudzumu degvielas un smērvielas. Uz kuģa bija visas nepieciešamās iekārtas šķidrumu izsniegšanai. Nelieli izmēri atviegloja pārvietošanos pa lidlauku un pieeju lidmašīnai. Ierobežota braukšanas veiktspēja veicināja drošu ekspluatāciju. Rezultātā automašīna lieliski tika galā ar saviem uzdevumiem, un no tās vairāk netika prasīts.
Saskaņā ar zināmiem datiem T. B. P505 tika plaši izmantots Lielbritānijā un tika ekspluatēts lielā skaitā militāro un civilo lidlauku. Otrā pasaules kara laikā noteikts daudzums šāda aprīkojuma tika nosūtīts uz aizjūras bāzēm kopā ar citu KVVS materiālo daļu.
Militāristi turpināja ekspluatēt Tompsona tankkuģus līdz pat 40. gadu beigām. Viņi sāka atteikties no šādas tehnoloģijas, pateicoties resursu attīstībai un jaunas paaudzes kaujas lidmašīnu parādīšanās, kam vajadzēja jaunus atbalsta līdzekļus. Viens no galvenajiem naudas tankkuģu trūkumiem bija tanku salīdzinoši nelielā ietilpība, kas bija nepietiekama darbam pat ar iznīcinātājiem, nemaz nerunājot par lielākiem transportlīdzekļiem. Tomēr atteikšanās un norakstīšanas process ilga vairākus gadus.
Vēlāk līdzīgi procesi sākās arī civilā gaisa transporta jomā. Tomēr vairākos gadījumos P505 ilgu laiku saglabāja savu potenciālu. Daudzu veco tipu lidmašīnu apkopei nebija vajadzīgs moderns aprīkojums, un esošie tankkuģi tika galā ar saviem uzdevumiem. Turklāt P505 izrādījās noderīgs mazo lidmašīnu rūpniecībā, kur tā nelielais nospiedums joprojām bija izšķirošs faktors.
Lai gan viņi sāka atbrīvoties no kompaktajiem tankkuģiem jau četrdesmitajos gados, ievērojama daļa no tiem palika ekspluatācijā līdz sešdesmitajiem un pat septiņdesmitajiem gadiem. Saskaņā ar zināmiem datiem pēdējā šāda veida automašīna tika norakstīta tikai pagājušā gadsimta pēdējā desmitgadē.
Ievērojami ražošanas apjomi un plaša tehnoloģiju izmantošana noveda pie kuriozām sekām. Tātad līdz mūsdienām ir saglabājušies 20 dažādu modifikāciju tankkuģi P505, kas pieder dažādām organizācijām. Tagad tie tiek glabāti Lielbritānijas un ārvalstu muzejos un privātās kolekcijās. Pārējiem sērijveida produktiem nepaveicās, agrāk tos nosūtīja pārstrādei. Aviācijas vēsturē sākās jauns laikmets - un vecie veiksmīgie atbalsta līdzekļi ne vienmēr tam atbilda.
