50. gadu beigās ASV armija un zinātnieki izstrādāja un izmēģināja divas eksperimentālas gaisa palaišanas ballistiskās raķetes. Programmas WS-199 produkti pierādīja pamata iespēju izveidot šādu ieroci, taču to īpašības nebija tālu no vēlamās. Šī iemesla dēļ Bold Orion un High Virgo projekti tika slēgti, un, pamatojoties uz to attīstību, viņi sāka izstrādāt jaunu raķeti. Dažādos laikos šis uzņēmuma Douglas ierocis nesa nosaukumus WS-138A, GAM-87, AGM-48 un Skybolt.
Piecdesmito gadu otrajā pusē ASV gaisa spēki saskārās ar zināmām grūtībām starpkontinentālo ballistisko raķešu jomā, kas lika tām pievērst lielāku uzmanību aviācijas ieročiem. Ieroču sistēmas 199 programmas ietvaros tika izveidotas divas daudzsološas aeroballistiskās raķetes esošajiem bumbvedējiem. Tomēr WS-199B Bold Orion un WS-199C High Virgo produktu lidojuma diapazons bija attiecīgi 1100 un 300 km-mazāk, nekā bija nepieciešams, lai efektīvi atrisinātu kaujas misijas un uzvarētu mērķus potenciālā ienaidnieka teritorijā, ko sedz spēcīgs pretgaisa aizsardzība.
Raķete WS-138A / GAM-87 uz transporta ratiņiem. ASV Gaisa spēku foto
Līdz sešdesmito gadu sākumam Gaisa spēku komanda, redzējusi iegūtos rezultātus, nolēma atteikties no eksperimentālajiem paraugiem par labu pilnīgi jaunai raķetei, kas radīta, izmantojot viņu idejas un risinājumus. Jau 1959. gada sākumā parādījās pasūtījums šādu ieroču konstruēšanai. Drīz tika izvēlēts galvenais darbuzņēmējs - līgumu par raķetes izstrādi saņēma lidmašīnu ražotājs Douglas. Interesanti, ka viņa iepriekš nebija piedalījusies programmā WS-199, taču viņas jaunā projekta versija izskatījās visveiksmīgākā.
Sākotnēji projektam tika piešķirts apzīmējums bez sejas WS-138A jeb Ieroču sistēma 138A ("138A" ieroču sistēma). Vēlāk parādījās armijas apzīmējums GAM-87 un nosaukums Skybolt. Pēc jaunas raķešu ieroču nomenklatūras ieviešanas tika ieviests apzīmējums AGM-48. Arī testa stadijā eksperimentālās raķetes tika apzīmētas kā XGAM-87 vai XAGM-48. Burts "X" norādīja uz pašreizējo projekta posmu.
1959. - 1960. gadā - ilgi pirms reālu raķešu parādīšanās - Skybolt produkti kļuva par eksporta līguma priekšmetu. Šajā periodā Lielbritānija saskārās ar nopietnām grūtībām ballistiskās raķetes Blue Streak izstrādē. Pēc ilgstošiem strīdiem Lielbritānijas militārā un politiskā vadība nolēma atteikties no šādiem ieročiem. Pašu ballistisko raķešu vietā tika plānots kodolspēkus stiprināt ar amerikāņu ražotiem WS-138A produktiem. 1960. gada martā valstis vienojās piegādāt 144 raķetes. Pirmais līgums par 100 vienību partiju tika parakstīts divus mēnešus vēlāk.
Skybolt raķetes piekare pie nesēja. Foto Globalsecurity.org
Topošās raķetes WS-138A forma tika noteikta, ņemot vērā WS-199 programmas norises. Par veiksmīgāko tika uzskatīta divpakāpju shēma, kurā tika izmantoti tikai cietā kurināmā dzinēji. Tika ierosināts raķeti aprīkot ar lieljaudas kodolgalviņu, kuras izmēri un svars atbilda tās spējām. Tā laika ballistiskajām raķetēm tradicionālo inerciālo navigācijas sistēmu bija plānots papildināt ar astrokorekcijas līdzekļiem, kas ļāva palielināt uguns precizitāti.
Raķetes WS-138A galvenais elements bija metāla korpuss, kas būvēts uz skeleta pamata. Korpuss bija aprīkots ar garu konusveida galvas apvalku ar noapaļotu degunu. Pārbaudes sākumposmā tika izmantots arī īss konusa apvalks ar neliela diametra cilindrisku sienu. Galvenais korpuss, kas sadalīts divos posmos, bija cilindra formā ar vairākiem izvirzītiem gareniskiem apvalkiem uz ārējās virsmas. Raķetes astē bija astoņas trīsstūrveida plaknes. Lielākas lidmašīnas kalpoja kā stabilizatori. Starp tiem tika novietotas rotējošas aerodinamiskās stūres, kas bija mazākas. Korpusa astes daļa lidojuma laikā uz pārvadātāja pilona tika pārklāta ar izmestu ogival apvalku. Pakāpieni, galvas daļa un apšuvums tika savienoti viens ar otru, izmantojot ugunsdrošības skrūves.
Raķetei nebija sarežģīta izkārtojuma. Tilpumi galvas apvalka iekšpusē tika doti kaujas galviņas un vadības sistēmu uzstādīšanai. Visos pārējos abu posmu nodalījumos atradās pāris lielu cietā propelenta dzinēju. Pirmā posma astes daļā lidmašīnu līmenī atradās arī stūres mehānismi.
Prototipi, uz kuriem tika izstrādāta apvalka optimālā forma. ASV Gaisa spēku foto
Raķetes Skybolt spēkstaciju izstrādāja uzņēmums Aerojet. Pirmajam posmam tika izstrādāts XM-80 dzinējs, otrajam-XM-81. Atšķirībā no iepriekšējiem projektiem šoreiz dzinēji netika aizgūti no esošajām raķetēm, bet tika izstrādāti īpaši jaunajam produktam atbilstoši prasībām.
Northrop tika iecelts par apakšuzņēmēju, kas atbild par vadības sistēmu projektēšanu un ražošanu. Pamatojoties uz esošajiem sasniegumiem, tika izstrādāta jauna inerciālās navigācijas sistēma, kas integrēta autopilotā. Pirmo reizi amerikāņu praksē šaušanas precizitātes uzlabošanai tika izmantots astrokorektors. Kontroli lidojuma laikā ierosināja veikt dažādos veidos. Pirmais posms bija aprīkots ar aerodinamiskām stūres, bet otrajā tika izmantota kustīga dzinēja sprausla, kas maina vilces vektoru.
Pamatkonfigurācijā, kas paredzēta ASV gaisa spēkiem, raķetei WS-138A vajadzēja nest W59 tipa kodolgalviņu. Šī izstrādājuma garums bija 1,2 m, maksimālais diametrs - 415 mm, un tā svars bija aptuveni 250 kg. Tās lādiņa jauda tika noteikta 1 Mt līmenī. Īpaši jaunajai raķetei General Electric ir izstrādājis jaunu korpusu ar līdzekļiem, kas aizsargā kaujas galviņu no ārējām ietekmēm, nolaižoties līdz mērķim.
Lielbritānijas armija vēlējās iegādāties raķetes ar dažādu kaujas aprīkojumu. Viņu gadījumā Skybolt raķetēm vajadzēja būt aprīkotām ar Red Snow tipa kodolieroču lādiņu ar jaudu 1,1 Mt. Šis produkts atšķīrās no amerikāņu W59, taču tam nebija nepieciešama būtiska piegādes transportlīdzekļa pārstrāde. Tajā pašā laikā alternatīvās kaujas galviņas lielajai masai vajadzēja nopietni samazināt lidojuma diapazonu. Tomēr, kā parādīja aprēķini, tas ļāva atrisināt noteiktas kaujas misijas.
Bumbvedējs B-52 ar četrām raķetēm GAM-87 zem spārna. Wikimedia Commoms fotogrāfija
Raķetes WS-138A transportēšanas stāvoklī kopējais garums (ieskaitot nolaižamo asti) bija nedaudz zem 11,7 m. Korpusa diametrs bija 890 mm. Stabilizatoru darbības joma ir 1,68 m. Palaišanas svars tika noteikts 11 tūkstoši mārciņu - nedaudz mazāk par 5 tonnām. Saskaņā ar aprēķiniem, lidojuma laikā raķetei bija jāattīsta liels ātrums, kas nodrošināja lidojumu pa ballistisko trajektoriju pāri ievērojams diapazons. Pamatkonfigurācijā tas varētu nosūtīt "vieglu" kaujas galviņu līdz 1850 km. Šaušanas diapazons ar Sarkanā sniega kaujas galviņu tika samazināts līdz 970 km. Tomēr Lielbritānijas militāristi aprēķināja, ka arī šajā gadījumā bumbvedējs pārvadātājs varēs uzbrukt Maskavai, neieejot padomju gaisa telpā.
Daudzsološās raķetes galvenajam nesējam bija jābūt tālsatiksmes bumbvedējam Boeing B-52G Stratofortress. Liela izmēra raķeti varēja pārvadāt tikai ar ārēju stropi. Uz piloniem zem centrālās daļas varēja novietot līdz četrām raķetēm. Tika arī izstrādāta iespēja WS-138A raķetes iekļaut bumbvedēju B-58 Hustler un XB-70 Valkyrie bruņojuma diapazonā.
Karaliskajos gaisa spēkos jaunās raķetes bija paredzēts izmantot V sērijas bumbvedējiem. Jau projektēšanas laikā kļuva skaidrs, ka tikai viena no trim esošajām lidmašīnām varētu kļūt par WS-138A pārvadātāju. Raķete tika novietota tikai zem bumbvedēja Avro Vulcan dibena. Attiecībā uz Vickers Valiant un Handley Page Victor mašīnām "klīrenss" zem ieroča bija nepietiekams, un tas varēja izraisīt negadījumu.
Skats no cita leņķa. Foto Globalsecurity.org
Neatkarīgi no pārvadātāja un kaujas galviņas veida daudzsološo raķešu lidojuma programmai vajadzēja izskatīties vienādi. Produkts tika nomests pie pārvadātāja kreisēšanas ātruma vairāku kilometru augstumā. Atdaloties no lidmašīnas, tam vajadzēja "izkrist" 120 m augstumā, pēc tam astes pārsegs tika nomests un tika iedarbināts pirmās pakāpes dzinējs. Tūlīt pēc motora ieslēgšanas raķetei bija jādodas kāpumā ar noteiktu leņķi. Motors darbojās 100 sekundes, pēc tam pirmais posms tika atdalīts un otrās pakāpes dzinējs tika ieslēgts.
Ar abu posmu dzinēju palīdzību raķetei WS-138A vajadzēja pacelties aptuveni 60 km augstumā. Trajektorijas aktīvajā posmā automātika noteica raķetes stāvokli un laboja kursu. Pēc raķetes pacelšanas noteiktā augstumā un paātrinājuma līdz apmēram 2, 8 km / s, otrais posms tika izslēgts un nomests. Tālāk lidojums turpinājās tikai ar kaujas galviņu. Šaušanas laikā maksimālajā diapazonā viņš varēja uzkāpt 480 km augstumā, pēc tam sāka nolaisties līdz savam mērķim.
Drīz pēc projekta izstrādes sākuma Duglass uzsāka pilna mēroga aerodinamiskos testus. Vietne viņiem bija Eglinas aviācijas bāze (Florida) un tuvākie mācību laukumi. Raķešu WS-138A / GAM-87 modeļi tika izņemti, izmantojot standarta nesējus. Tajā pašā laikā tika noteikta to mijiedarbība ar lidmašīnu un ietekme uz tā īpašībām. Arī manekeni tika izmesti, savācot nepieciešamos datus. Pirmais šāds tests notika 1961. gada janvārī, un testi turpinājās nākamos vairākus mēnešus. Šo pārbaužu rezultātā tika uzlaboti esošie korpuss un aerodinamiskās virsmas.
Izspēlēta Skybolt raķete ar britu zīmotnēm Karaliskajā gaisa spēku muzejā (Kosforda). Foto Globalsecurity.org
Līdz nākamā gada pavasarim projekts bija gatavs uzsākt pilnvērtīgus lidojumu testus. 1962. gada 19. aprīlī lidmašīna B-52G pirmo reizi no pilona nolaida reālu raķeti XGAM-87, uz kuras atradās viss standarta aprīkojums, izņemot kaujas galviņu. Raķetei vajadzēja lidot prom uz Atlantijas okeānu. Pirmais posms darbojās pareizi, bet, aizdedzinot motoru, otrais neizdevās. Raķete nevarēja turpināt lidojumu, testētājiem bija jāizmanto tās pašlikvidators.
Pēc negadījuma cēloņu izpētes un projekta pabeigšanas testi turpinājās. 29. jūnijā notika otrā izlāde. Šoreiz raķetes prototipam neizdevās iedarbināt pirmās kārtas dzinēju. Trešajā startā 13. septembrī dzinējs ieslēdzās, bet vadības sistēmas atteicās. Raķete novirzījās no noteiktā kursa, un lidojuma 58. sekundē to vajadzēja detonēt, lai izvairītos no krišanas ārpus atļautās zonas. 25. septembrī ceturtā raķete izmantoja pirmo pakāpienu un ieslēdza otro, taču tās dzinējs apstājās pirms laika. Lidojums uz aprēķināto diapazonu izrādījās neiespējams. Nākamā palaišana 28. novembrī atkal beidzās ar avāriju. Lidojuma 4. sekundē raķete zaudēja kontaktu ar zemes līdzekļiem, un tā bija jāiznīcina.
1962. gada 22. decembrī raķete XGAM-87 Skybolt veica savu pirmo veiksmīgo lidojumu. Sestajā mēģinājumā prototips spēja pareizi izmantot abus dzinējus un nogādāt inerto kaujas galviņu līdz vajadzīgajai trajektorijai. Šīs pārbaudes laikā tika apstiprinātas aprēķinātās uguns diapazona un precizitātes īpašības, izmantojot kaujas galviņu W59.
Tomēr līdz tam laikam projekta liktenis tika izlemts. ASV militārā un politiskā vadība vairs neredzēja jēgu turpināt darbu. Tajā pašā laikā prezidenta Džona F. Kenedijs atrada vairākus iemeslus, kāpēc uzreiz atteikties no jaunās raķetes. Tās likteni var ietekmēt tehniski, ekonomiski, militāri un politiski faktori.
Astes izlīdzināšanas skats. Fotoattēls Wikimedia Commons
Pirmkārt, raķete GAM-87 izskatījās, maigi izsakoties, neveiksmīga. No sešiem testa lidojumiem tikai viens tika veiksmīgi pabeigts. Neviens nevarēja pateikt, kad raķetes parādīs nepieciešamo uzticamību un kādas būs programmas galīgās izmaksas. Turklāt tika iegūti vēlamie rezultāti zemūdenēm paredzēto ballistisko raķešu jomā, kas varētu pārņemt Skybolt sistēmas uzdevumus. Visbeidzot, pēc nesenās Kubas raķešu krīzes Vašingtona vēlējās parādīt savu vēlmi pēc miera, un tam bija nepieciešama demonstratīva atteikšanās no jebkura kodolieroču projekta.
Šādā situācijā projektam WS-138A / GAM-87 nebija nevienas iespējas. 1962. gada novembrī principā tika pieņemts lēmums, un 22. decembrī Dž. Kenedijs parakstīja dekrētu, lai izbeigtu jaunas aeroballistiskās raķetes izstrādi. Ironiski, bet tas notika vienīgās veiksmīgās testa uzsākšanas dienā. Tomēr darbs netika pārtraukts. Līdz tam laikam Douglas uzņēmumam un ar to saistītajiem uzņēmumiem bija izdevies ražot vairākas eksperimentālas raķetes, un tika plānots tās izmantot jaunos testos, lai atrisinātu noteiktus jautājumus.
ASV vadības lēmums atteikties no produkta GAM-87 tālākas attīstības izraisīja oficiālās Londonas sašutumu. Saskaņā ar 1960. gada vienošanos šīm raķetēm bija jāsāk dienēt kopā ar Karaliskajiem gaisa spēkiem un, iespējams, jākļūst par viņu visspēcīgāko ieroci. Atteikšanās attīstīties savukārt smagi skāra Lielbritānijas stratēģisko kodolspēku izredzes. Valstis bija spiestas uzsākt īpašas sarunas, kuru mērķis bija izstrādāt jaunus plānus Lielbritānijas kodolenerģijas triādes kopīgai attīstībai.
J. F. Kenedijs veica sarunas ar Lielbritānijas premjerministru Haroldu Makmillanu, kā rezultātā tika parakstīts Naso pakts. Skybolt lidmašīnu raķešu vietā ASV piedāvāja piegādāt UGM-27 Polaris produkciju zemūdenēm. Iepriekšēju vienošanos apstiprināja 1963. gada 6. aprīļa līgums. Drīz sākās raķešu pārvadājumi, pateicoties kuriem Apvienotā Karaliste spēja izveidot vēlamo kodola vairogu.
Saskaņā ar zināmiem datiem atlikušo WS-138A / XGAM-87 raķešu testi turpinājās gandrīz visu 1963. gadu. Jūnijā Pentagons ieviesa jaunu raķešu ieroču klāstu, saskaņā ar kuru Skybolt tika pārdēvēts par AGM-48. Jau ar jauno nosaukumu esošās raķetes veica vairākus lidojumus. Šo testu laikā bija gan panākumi, gan nelaimes gadījumi, taču tie vairs neietekmēja darba rezultātu. Ar viņu palīdzību tika pētīti dažādi jautājumi, taču vairs nebija runas par raķešu nodošanu ekspluatācijā.
Gaisa ballistiskā raķete Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt varētu kļūt par pirmo savas klases modeli, ko pieņems ASV gaisa spēki. Tomēr daudzu risināmu problēmu klātbūtne, alternatīvas norises un politiskā situācija pasaulē lika atteikties no projekta un visa virziena kopumā. ASV gaisa spēku stratēģiskās aviācijas jaunā pārapbruņošana, kas tika uzsākta drīz, tika veikta, izmantojot spārnotās raķetes.
