Amerikāņu raķešu pasta projektu vēsture, cik zināms, sākās trīsdesmito gadu pirmajā pusē. Uzzinājuši par īpašo transporta raķešu veiksmīgajiem izmēģinājumiem Austrijā, uzņēmīgie amerikāņi sāka veidot savas šāda veida sistēmas. Nākamo desmitgažu laikā entuziasti savāca un palaida raķetes, taču oficiāla atbalsta nebija. Piecdesmito gadu beigās valdības iestādes izrādīja interesi par raķešu pastu un organizēja raķešu lidojumu ar korespondenci. Šādas kravas nesējs bija spārnotā raķete SSM-N-8 Regulus.
Amerikas Savienoto Valstu pasts ilgu laiku izrādīja nelielu interesi par daudziem īpašiem transporta raķešu projektiem. Esošā infrastruktūra tika galā ar uzticētajiem uzdevumiem, un tai nebija nepieciešama radikāla pārstrukturēšana un principiāli jauni līdzekļi. Turklāt entuziasta pasta raķetes nebija īpaši augstas veiktspējas un neatbilda pasta prasībām. Rezultātā palaišana tika veikta privāti, sabiedrības izklaidei un filatēlistu priekam, kuri varēja saņemt oriģinālus kolekcijas materiālus.
Raķete SSM-N-9 Regulus vienā no Amerikas muzejiem
Tomēr piecdesmito gadu beigās šādi "izklaides pasākumi" ieinteresēja Amerikas pasta nodaļas vadību, kā rezultātā radās vairāk nekā oriģināla un drosmīga ideja. Pasta administrācija nenodarbojās ar privātpersonām, bet vērsās pēc palīdzības pie jūras spēku vadības. Šī sadarbība ir devusi visinteresantākos rezultātus.
1959. gada sākumā pasts un Jūras spēki noslēdza vienošanos par raķetes ar īpašu lietderīgo slodzi demonstrācijas palaišanu. Saskaņā ar šo dokumentu tuvākajā laikā sērijveida spārnotās raķetes SSM-N-8 "Regul" bija paredzēts kā pasta pārvadātājs. Tika ierosināts to palaist no vienas kaujas zemūdenes sauszemes diapazona virzienā. Tur krava bija jānoņem no raķetes un jānodod "sauszemes" pastam tālākai izplatīšanai. Nepieciešamais darbs un sagatavošanās turpmākai atklāšanai aizņēma vairākus mēnešus. Flotes un pasta kopīgais darbs netika atklāts, kas vēlāk izraisīja daudzas sūdzības.
Pasta zemūdene
Gatavojoties eksperimentālajai palaišanai, tika izvēlēts pasta raķetes "sūtītājs". Dīzeļelektriskā zemūdene USS Barbero (SSG-317) tika iecelta par Regula pārvadātāju kopā ar pastu. Šis kuģis tika nogāzts 1943. gada martā un nodots ekspluatācijā 1944. gada aprīļa beigās. Sākotnēji tas bija bruņots tikai ar torpēdām. Zemūdene piedalījās Otrajā pasaules karā, risinot kaujas misijas Klusā okeāna operāciju teātrī.
Konteiners pasta pārvadāšanai pa "Regula"
Pēc kara, četrdesmito gadu beigās, zemūdene tika izmantota kā eksperimentāls kuģis. Ar tās palīdzību zinātnieki un flotes speciālisti pētīja daudzsološās zemūdenes un iespēju izmantot šo vai citu jauno aprīkojumu. Šis darbs turpinājās līdz 1950. gadam, kad Barbero darbība tika apturēta. Drīz kuģis tika nosūtīts remontam un modernizācijai. Saskaņā ar jaunajiem komandas plāniem viņam bija jākļūst par daudzsološo spārnotās raķetes SSM-N-8 nesēju.
Jaunināšanas laikā uz laivas klāja, aiz stūres mājas korpusa, parādījās angārs divām spārnotām raķetēm un nesējraķete. Izturīgā korpusā un ārpus tā tika ievietots daudz jauna aprīkojuma. Tika atjaunināts sakaru un navigācijas iekārtu komplekss, turklāt zemūdene saņēma vadības ierīces raķešu izšaušanai. Šīs modernizācijas rezultātā zemūdene USS Barbero (SSG-317) saglabāja savas pamatīpašības, bet saņēma pilnīgi jaunas kaujas spējas.
Zemūdenes garums bija 95 m, un tās tilpums bija 2460 tonnas. Elektrostacijas pamatā bija četri General Motors Model 16-278A dīzeļdzinēji, kas savienoti ar elektroģeneratoriem. Enerģija tika uzkrāta divās baterijās ar 126 šūnām katrā. Par kustību bija atbildīgi četri elektromotori, izmantojot pārnesumkārbas, kas savienotas ar dzenskrūves pāri. Maksimālais ātrums (uz virsmas) pārsniedza 20 mezglus. Kreisēšanas diapazons ir līdz 11 tūkstošiem jūras jūdžu. Maksimālais niršanas dziļums ir 120 m. Laivu vadīja 80 jūrnieki, tostarp 10 virsnieki. Pēc modernizācijas Barbero paturēja sešas 533 mm priekšgala torpēdu caurules ar 14 torpēdām.
Apsveikuma vēstules aploksne no raķetes sāniem
Nesēja un tā raķešu bruņojuma tehnoloģiskās nepilnības dēļ Regulus raķešu izmantošana bija saistīta ar zināmām grūtībām. Pirms palaišanas zemūdenei vajadzēja pacelties virspusē. Tad apkalpei bija jāatver angārs un jānogādā raķete līdz nesējraķetei. Šīs procedūras prasīja daudz laika, kas samazināja kompleksa reālo potenciālu.
Pasta pārvadātājs
Kuģu raķete SSM-N-8 Regulus, ko izstrādājusi aviokompānija Chance Vought, sāka darboties piecdesmito gadu vidū. Tas tika izveidots izmantošanai virszemes kuģos un zemūdenēs; raķetes uzdevums bija ienaidnieka sauszemes mērķiem nogādāt īpašu lielas kaujas galviņu. Raķetei bija specifisks tehniskais izskats, un tā neatšķīrās no ekspluatācijas viegluma vai uzticamības. Tajā pašā laikā šādi ieroči deva ASV jūras spēkiem jaunas kaujas spējas.
Raķete Regul bija parasta aerodinamiskā šāviņa lidmašīna, kas aprīkota ar turboreaktīvo dzinēju. Lidmašīnas korpusa galvenais elements bija cigāra formas fizelāža, kas būvēta uz rāmja pamata. Raķetes degunā bija frontāla gaisa ieplūde, aiz kuras bija gara kanāla caurule. Kaujas galviņas korpuss tika izmantots kā ieplūdes centrālais korpuss. Raķetes centrālajā daļā atradās degvielas tvertnes, kas ieskāva gaisa vadu, kā arī autopilots un daļa no vadības sistēmām. Astē tika uzstādīts Allison J33-A-14 turboreaktīvais dzinējs ar vilci 2100 kgf. Sākumā tika ierosināts izmantot cieto kurināmo dzinēju pāri ar vilces spēku 15 tūkstoši kgf katra.
Raķešu vēstule
Produkts ir saņēmis vidēja stāvokļa spārnu. Transportēšanas stāvoklī tas salocījās, kas samazināja raķetes diametru vairāk nekā uz pusi. Astes vienība sastāvēja tikai no viena ķīļa, kas uzstādīts uz fizelāžas no augšas. Pārvadāšanai tas salocīts. Lidojuma vadība tika veikta, izmantojot spārnu pacēlājus un rotējošu ķīli.
Raķetes Regulus garums bija 9,8 m, un maksimālais fizelāžas diametrs bija mazāks par 1,5 m. Spārnu platums lidojuma stāvoklī bija 6,4 m, transportēšanas stāvoklī - 3 m. Īpaša kaujas galviņa, kas sver līdz 3 tūkstošiem mārciņu (1360 kg). Kopējā produkta masa palaišanas pozīcijā ir 6, 2 tonnas. Lidojums līdz mērķim tika veikts ar zemskaņas ātrumu. Lidojuma diapazons saskaņā ar darba uzdevumu bija 500 jūras jūdzes (926 km).
Palaišana tika veikta ar sliedi, kuras garums bija mazāks par raķetes garumu. Sakarā ar jaudīgiem iedarbināšanas dzinējiem un noteiktu pacelšanās leņķi, raķete varētu sasniegt aprēķināto trajektoriju. Turklāt lidojums tika veikts, izmantojot vadības sistēmu ar divām atsevišķām vadības stacijām, kas uzstādītas uz zemūdenes nesēja un cita kuģa. Vēlāk vadības ierīces tika modernizētas, pateicoties kurām zemūdene nesēja spēja patstāvīgi kontrolēt lidojošo raķeti.
Pasta raķetes palaišana no USS Barbero
Neskatoties uz nepilnībām, esošā vadības sistēma nodrošināja pieņemamu šaušanas precizitāti. Apļveida iespējamā novirze bija tikai 0,5% no lidojuma diapazona. Tas nozīmē, ka, palaižot maksimālajā darbības rādiusā, raķete novirzījās no mērķa tikai par 4,6 km.
Pēdējie sagatavošanās darbi
1959. gada pirmajos mēnešos Amerikas Savienoto Valstu pasta dienests un Amerikas Savienoto Valstu Jūras spēki uzsāka gatavošanos raķetes Regulus eksperimentālajai pasta versijai nākotnē. Acīmredzamu iemeslu dēļ visgrūtākais bija pašas palaišanas organizēšana un raķetes sagatavošana. Tomēr šāds darbs neaizņēma ilgu laiku.
Turpmākajā operācijā tika ierosināts izmantot raķetes SSM-N-8 modificētu versiju. Dažus gadus iepriekš tika izveidots atkārtoti lietojams raķetes prototips, lai samazinātu testa programmas izmaksas. Viņai bija šasija un nolaišanās tālvadības pults. Šāds produkts varētu veikt vairākus lidojumus, kas vienkāršoja testēšanu un atkļūdošanu.
Raķešu nosēšanās Mayport bāzē
Pasta raķete, kuras pamatā bija eksperimentālais Regulus, zaudēja kaujas galviņu vai svara simulatoru, kā arī kādu citu aprīkojumu. Priekšgalā, blakus motora gaisa vadam, tika atrasts tilpums, lai ietilptu kravnesība. Tika ierosināts burtus ievietot pāris īpašos konteineros. Konteiners bija taisnstūra metāla kaste ar slīpi novietotu augšpusi, kuras dēļ to varēja uzstādīt apļveida fizelāžā. Kastē atradās 1500 standarta burtu aploksnes. Raķetes kopējā krava ietvēra 3 tūkstošus burtu.
Jūras spēkiem sērijveida SSM-N-9 raķetes bija tumši zilas. Pasta nesējs bija nokrāsots sarkanā krāsā. Pasta konteineri bija nokrāsoti zilā krāsā, bet augšdaļa - sarkana. Uz zila fona bija balti burti "ASV Pasts ". Iespējams, šāds marķējums tika nodrošināts nelaimes gadījuma un korespondences nozaudēšanas gadījumā.
Zemūdenei USS Barbero (SSG-317) nebija vajadzīgas nekādas izmaiņas, lai piedalītos turpmākajā "operācijā". Tajā pašā laikā viņas apkalpe tika attiecīgi instruēta. Turklāt viņam tika nodoti nepieciešamie dokumenti.
1959. gada jūnija sākumā Pasta nodaļa sagatavoja kravu jaunai pasta raķetei. Pēdējā bija gandrīz 3000 apsveikuma vēstules prezidentam Dvaitam Eizenhaueram, viceprezidentam Ričardam Niksonam, ministriem, gubernatoriem, kongresmeņiem, ierēdņiem, militārajiem u.c. Daļa no vēstulēm bija paredzēta amerikāņu adresātiem, daļa - ārzemju.
Konteineru noņemšana no raķetes. Centrā ir Amerikas Savienoto Valstu pastmeistars A. I. Summerfield
Palaišanai tika sagatavotas īpašas aploksnes ar lidojošas raķetes zīmējumu un parakstu "Pirmais oficiālais raķešu pasts". Uz aploksnēm bija viena vai divas 4 centu markas. Pastmarkas tika atceltas ar īpašu datuma zīmogu. Zemūdene USS Barbero uz pasta zīmoga tika norādīta kā nosūtīšanas nodaļa. Jāatzīmē, ka atcelšana notika krastā ilgi pirms pasta zīmogā norādītā laika.
Diemžēl filatēlistiem eksperimenta organizatori neinformēja sabiedrību par turpmāko atklāšanu. Tā rezultātā civiliedzīvotāji nespēja nosūtīt vēstules un pastkartes pasta raķetes pārvadāšanai, kā tas bija iepriekšējos eksperimentos.
Sākuma taustiņš
1959. gada 8. jūnija rītā Bārbero atradās 100 jūdzes no Floridas krastiem. Dienu iepriekš tās angārā tika ielādēta īpaša Regulus raķete ar īpašu kravu. Pēc dažām stundām kuģis sasniedza palaišanas punktu, pēc kura tas sāka gatavoties palaišanai. Saskaņā ar palaišanas plānu raķete bija vērsta uz Mayport jūras staciju, kur tai vajadzēja nolaisties.
Apmēram pusdienlaikā pēc vietējā laika pārvadātāja zemūdenes apkalpe deva komandu startam. Raķete veiksmīgi izgāja no sliedes un devās uz mērķa zonu.22 minūtes pēc palaišanas raķete sasniedza Mayport bāzi, kur tā tika uzņemta ar tālvadības pulti un droši nosēdināta uz zemes. No raķetes nekavējoties tika izņemti pasta konteineri, kurus vajadzēja nodot tuvākajā pasta nodaļā Džeksonvilā. No turienes sarakste aizgāja pie adresātiem pa esošajiem kanāliem.
Prezidents Dvaits D. Eizenhauers (pa kreisi) saņem vēstuli no pastnieka Noble Upperman. Centrā - A. I. Summerfield
Par godu pirmās raķetes ierašanās ar pastu, Mayport bāzē tika organizētas īstas svinības. Tiekoties ar Regulu, runāja pasta nodaļas un jūras spēku pārstāvji. Piemēram, ASV ģenerāldirektors Artūrs I. Somerfīlds sacīja, ka militāras raķetes mierīgai izmantošanai pasta interesēs ir liela praktiska interese. Turklāt viņš atzīmēja, ka pirmo reizi pasaulē pasta raķete tika palaista pēc pasūtījuma un tieši piedaloties valsts pasta departamentam. Visbeidzot, viņš izteica cerību, ka tuvākajā laikā uz planētas tiks organizēts pilna apjoma pasta pakalpojums, izmantojot raķetes.
Pēc palaišanas …
Ar modificētas raķetes SSM-N-8 palīdzību no Atlantijas okeāna uz sauszemi tika nogādāti vairāki tūkstoši apsveikumu, kas paredzēti vairāku valstu amatpersonām. Šī sarakste pēc iespējas īsākā laikā sasniedza adresātus. Turklāt par palaišanu tika ziņots sabiedrībai.
Filatēliešu kopiena ziņas uztvēra ar entuziasmu, kaut arī ne bez kritikas. Pasta nodaļa saņēma vairākas vēstules, kurās tika apsūdzēta par interesanta eksperimenta slēpšanu no sabiedrības. Daudzi no tiem, kas uzzināja par palaišanu, vēlētos nosūtīt savas vēstules un pastkartes ar raķeti, taču šo iespēju neizmantoja.
Vēstules no raķetes uzreiz ieinteresēja kolekcionārus. Drīz daži adresāti nodod savas vēstules pārdošanai. Pēc tam sūtījumi no raķetes Regulus vairākkārt ir parādījušies izsolēs un citās tirdzniecības platformās. Dažas unikālās aploksnes nonāca ASV un citu valstu muzejos, citas tiek glabātas privātās kolekcijās.
Diemžēl A. I. Summerfield nepiepildījās. Raķetes SSM-N-8 palaišana 1959. gada jūnijā bija pirmā un pēdējā šāda veida raķete. Amerikas departamenti vairs nemēģināja organizēt šādu pasta sūtīšanu. Protams, nepiepildījās arī cerības par starptautisko raķešu līniju organizēšanu pasta pārsūtīšanai. Faktiski Regula palaišana ar īpašu slodzi atkārtoja citu raķešu pasta radīšanas mēģinājumu likteni.
Kaujas spārnotās raķetes ar pastu uz kuģa eksperimentāla palaišana sabiedrību un ekspertus interesēja ļoti. Tomēr viņš izrādījās pirmais un pēdējais. Tā laika pasta ziņu un raķešu specifika neļāva šādas idejas veiksmīgi īstenot praksē, kā rezultātā no tām atteicās. Tomēr vienīgajai SSM-N-8 palaišanai ar vēstulēm bija pozitīvas sekas. Filatēlijas kopiena saņēma daudz unikālu kolekcijas materiālu, un pasts un militārpersonas varēja praksē iedibināt neparastu ideju izredzes.
