Pagājušā gadsimta piecdesmitie gadi bija stratēģisko ieroču straujas attīstības periods. Tātad ASV tika izstrādātas pilnīgi jaunas raķešu versijas ar kodolgalviņām sauszemes vienībām, flotei un gaisa spēkiem. Pēdējais uzsāka darbu pie programmas WS-199, kuras rezultātā tika izgatavotas vairākas raķetes. Viens no šī darba rezultātiem bija Martin WS -199B Bold Orion produkts - aerobalistiska raķete, kas spēj uzbrukt zemes mērķiem un cīnīties ar pavadoņiem zemā Zemes orbītā.
Līdz piecdesmito gadu vidum kļuva skaidrs, ka bumbvedēji ar brīvi krītošām kodolbumbām nespēs izlauzties cauri mūsdienu vai nākotnes pretgaisa aizsardzībai, un tāpēc stratēģiskajai aviācijai bija nepieciešami jauni ieroči. Kaujas galviņas jānovieto uz raķetēm ar pietiekamu lidojuma diapazonu. Drīz ASV gaisa spēki uzsāka vairākus šādus projektus, kas, kā gaidīts, stiprinātu kodolenerģijas triādi.
Testē WS-199B
1957. gadā gaisa spēki uzsāka programmu WS-199 (Weapon System 199). Šīs programmas ietvaros vairākiem darbuzņēmējiem bija jāizstrādā savas daudzsološās raķetes versijas, kas atbilst prasībām. Militārpersonas vēlējās no gaisa palaižamu ballistisko raķeti, kuras darbības rādiuss ir vismaz 1000 jūdzes un ar iespēju nēsāt īpašu kaujas galviņu. Šādi ieroči bija paredzēti, lai uzvarētu sauszemes mērķus, kas atrodas aiz ienaidnieka pretgaisa aizsardzības ešeloniem. Lai paātrinātu programmu, tika ierosināts plaši izmantot pieejamās sastāvdaļas un produktus.
Tikai dažus mēnešus pēc programmas WS-199 sākuma prasības tika koriģētas. Oktobra sākumā Padomju Savienība palaida pirmo mākslīgo Zemes pavadoni. Izprotot kosmosa kuģu militāro potenciālu, ASV armija no noteiktā laika sāka uzskatīt WS-199 saimes produktus par līdzekli orbitālo mērķu iznīcināšanai ar iepriekš noteiktu trajektoriju. Tādējādi tagad jaunajām aeroballistiskajām raķetēm vienlaikus bija jāpieder gaisa-zemes un gaisa-kosmosa klasēm.
Vairāki vadošie aizsardzības nozares uzņēmumi ir pieņemti darbā pie WS-199. Tātad viens no projektiem bija jāizveido Martinam un Boeing ar citu organizāciju palīdzību. Martina projekts saņēma darba apzīmējumu WS-199B un nosaukumu Bold Orion (atšķirīgs astronomiskais apzīmējums Orionam). Citu uzņēmumu attīstība saņēma līdzīgus apzīmējumus un "zvaigžņu" nosaukumus.
Kompleksa WS-199B izskats tika ātri izveidots. Tika ierosināts izmantot vidēja izmēra cietā propelenta raķeti ar kodolgalviņu un augstu lidojuma veiktspēju. Tās pārvadātājam vajadzēja būt tālsatiksmes bumbvedējam Boeing B-47 Stratojet. Šādas lidmašīnas sākotnēji varēja pārvadāt tikai bumbas, un tāpēc tām bija nepieciešama papildu aprīkošana. Raķetes izskats savukārt varētu atgriezt viņiem nepieciešamo potenciālu.
Sākotnēji raķete Bold Orion tika uzbūvēta pēc vienpakāpes shēmas. Tam bija iegarena mainīga šķērsgriezuma korpuss, no kuriem lielākā daļa sastāvēja no cilindriskām virsmām. Tika izmantots konisks apvalks ar noapaļotu galvu. Raķetes galvas tuvumā atradās X formas slaucītas stūres. Astē bija lielāki trapecveida stabilizatori. Raķetes galvas nodalījumā atradās vadības aprīkojums un kaujas galviņa ar kodola lādiņu. Visi pārējie apjomi tika doti cietā propelenta raķešu dzinēja uzstādīšanai.
Raķete zem pārvadātāja lidmašīnas B-47 spārna
Projektā tika izmantots autopilots un vadības sistēma, kuras pamatā bija inerciāla navigācija. Netika nodrošināti savi līdzekļi mērķu noteikšanai un mērķēšanai uz tiem. Tika ierosināts ievadīt mērķa koordinātas, izmantojot pārvadātāja lidmašīnas borta aprīkojumu. Vajadzības gadījumā bija iespējams izmantot gatavu lidojuma programmu.
Lielāko daļu korpusa aizņēma cietā propelenta dzinējs Thiokol TX-20, kas aizgūts no taktiskās raķetes MGM-29 Sergeant. Šis dzinējs ar garumu 5, 9 m un diametru nedaudz zem 800 mm radīja vilces spēku 21, 7 tf. Cietā jaukta kurināmā lādiņš izdegās 29-30 sekundēs. Šajā laikā raķete varētu sasniegt aprēķināto trajektoriju, ļaujot tai trāpīt uz zemes vai orbītas mērķa.
Paralēli raķetes WS-199B projektēšanai tika veikta tās nākamā nesēja nepieciešamā modernizācija. Tika ierosināts bumbvedēju B-47 aprīkot ar papildu pilonu labajā pusē, kā arī elektronikas komplektu raķetes kontrolei pirms nomest. Bold Orion produktu tika piedāvāts transportēt ar ārēju cilpu, parādīt noteiktā kursā un pēc tam nomest. Pēc tam bija jāsāk darboties borta automātikai un dzinējam.
Gatavo komponentu plašā izmantošana ļāva dažu mēnešu laikā izstrādāt visu raķešu sistēmu. Jau 1958. gada maijā uz Kanaveralas raga gaisa spēku bāzi (Florida) tika piegādāta WS-199B eksperimentālo raķešu partija. Kopā ar viņiem ieradās pārveidots bumbvedējs. Pēc īsām pārbaudēm uz zemes Gaisa spēki un attīstības uzņēmumi uzsāka lidojumu pārbaudes.
Pirmā jauna tipa raķešu palaišana notika 1958. gada 26. maijā. Tās mērķis bija pārbaudīt vienību darbību, un tāpēc tajā netika sasniegti rekorda raksturlielumi. No lidmašīnas nomestā raķete pacēlās tikai 8 km augstumā un lidoja vairākus desmitus kilometru. Palaišana tika uzskatīta par veiksmīgu. Otrā palaišana notika 27. jūnijā, bet beidzās ar negadījumu. Abos gadījumos WS-199B tika pārbaudīta kā gaisa palaišanas ballistiskā raķete, kas paredzēta uzbrukumam uz zemes.
Skats no cita leņķa
Turpinājās turpmāki testi. Tagad pieredzējušām raķetēm bija jāizmanto visas savas iespējas un jālido maksimāli iespējamā darbības rādiusā. Šajā gadījumā palielinājās trajektorijas augstums. Paceļoties līdz aptuveni 100 km augstumam, raķete WS-199B varētu trāpīt mērķī līdz 800-1000 km attālumā. Pirmā palaišana ar šādiem parametriem notika 1958. gada 18. jūlijā. Septembrī, oktobrī un novembrī tika veikti vēl trīs testi ar līdzīgiem rezultātiem.
No pirmajām sešām palaišanām piecas bija veiksmīgas, taču testa rezultāti klientam neatbilda. Iegūtais šaušanas diapazons uz zemes mērķiem un lidojuma augstuma ierobežoja kompleksa reālo potenciālu. Šī iemesla dēļ pat pirms pirmā testēšanas posma pabeigšanas tika sākta uzlabotas raķetes WS-199B versijas izstrāde. Lai uzlabotu galvenās īpašības, tika ierosināts pārveidot tā dizainu un pārbūvēt to divpakāpju shēmā.
Esošā raķete faktiski tika sadalīta divos posmos. Pirmajā palika cietā propelenta dzinējs TX-20. Viņš parādīja pietiekamu sniegumu, bet viens pats nespēja paātrināt raķeti līdz vajadzīgajam ātrumam un nosūtīt to vajadzīgajā augstumā. Otrā posma ietvaros tika ierosināts izmantot cietā propelenta dzinēju X-248 Altair, kas izstrādāts nesējraķetes Vanguard trešajam posmam. Produkts ar vilces spēku 1270 kgf ļāva pagarināt lidojuma aktīvo fāzi un nodrošināt papildu paātrinājumu, attiecīgi palielinot diapazonu vai augstumu.
Šī pārskatīšana izraisīja dažas izmaiņas raķetes izskatā, kā arī palielināja tās izmērus. Produkta garums tika palielināts līdz 11 m, un maksimālais diametrs, izņemot plaknes, tagad bija 790 mm. Tā bija pieņemama cena, kas jāmaksā par ievērojamu kaujas snieguma pieaugumu.
1958. gada decembra sākumā sākās gatavošanās divpakāpju raķetes Bold Orion testēšanai. 8. decembrī pārvadātāja lidmašīna pirmo reizi nometa šādu produktu. Vēl divas palaišanas reizes notika 16. decembrī un 4. aprīlī. Trīs gadījumos raķete pacēlās aptuveni 200 km augstumā un nogādāja mācību kaujas galviņu aptuveni 1800 km rādiusā. 1959. gada 8. un 19. jūnijā viņi veica divus palaišanas darbus, bet šoreiz izmantoja vienpakāpju raķetes. Jaunais ierocis parādīja savas īpašības, un tagad tas varētu atrast pielietojumu stratēģiskajos kodolspēkos.
Spridzinātāja pacelšanās ar pieredzējušu raķeti
Deviņi 1958.-59. Gada izmēģinājuma palaišanas gadījumi parādīja WS-199B produkta kā aeroballistiskās raķetes potenciālu. Jaunais ierocis patiešām varētu atrisināt piešķirtās kaujas misijas, turklāt, pateicoties tam, novecojušie bumbvedēji B-47 varētu atgriezties pilnā dienestā. Tomēr līdz tam laikam klients bija zaudējis interesi par projektu. Galvenie priekšnoteikumi tam bija panākumi citās programmās, tostarp citās jomās.
Pirmkārt, projekta WS-199B Bold Orion izredzes negatīvi ietekmēja gaisa un jūras spēku konkurence. Kamēr Jūras spēki nevarēja iegūt funkcionējošas zemūdens ballistiskās raķetes ar augstu veiktspēju, lidaparātu aeroballistiskie ieroči varētu interesēt Pentagonu. Progress un panākumi šajā jomā attiecīgi skāra lidmašīnu ieroču izstrādes programmu. Turklāt "Orion Distinct" izrādījās diezgan dārgs un grūti ražojams un ekspluatējams. Tāpat tika izvirzītas pretenzijas pret šāda ieroča nesēju, kas vairs pilnībā neatbilda pašreizējām prasībām.
1959. gada vidū Gaisa spēki nolēma atteikties no WS-199B produkta kā līdzekļa, lai piesaistītu zemes mērķus. Tomēr projekts netika slēgts, jo raķetei tika atrasta jauna loma. Ne tik sen PSRS un ASV sāka palaist mākslīgos zemes pavadoņus orbītā, un tuvākajā laikā varētu parādīties militārie kosmosa kuģi. Šajā sakarā tika izteikts priekšlikums izveidot pret satelītu veidotus ieročus, kuru pamatā ir programmas WS-199 raķetes.
Aktuālā jautājuma izpēte parādīja, ka raķetei WS-199B Bold Orion nav nepieciešamas nekādas tehniskas izmaiņas, lai nodrošinātu tās izmantošanu pret kosmosa kuģiem. Tajā pašā laikā bija nepieciešams atjaunināt borta elektronikas algoritmus un izstrādāt īpašas lidojumu programmas. Jāatzīmē, ka satelītu trajektorijas paredzamība zināmā mērā atviegloja gatavošanos pārtveršanas raķetes palaišanai.
1959. gada 13. oktobrī nesējlidmašīna B-47 atkal pacēlās ar raķeti WS-199B uz ārējās stropes. Raķete tika nomesta 11 km augstumā, pēc tam tā ieslēdza pirmās pakāpes motoru un sāka kāpt. Interesanti, ka palaišana tika veikta ar reālu mērķi: tā paša gada augustā palaistais satelīts Explorer 6 kļuva par raķetes mērķi. Satelīts atradās elipsveida orbītā ar apogēzi 41 900 km un perigeju 237 km garumā. Pārtveršana tika veikta, ejot cauri vismazāk augstajai orbītas daļai.
Satelīts Explorer 6 - Bold Orion apmācības mērķis
Dažas minūtes pēc palaišanas pārtveršanas raķete ienāca pārtveršanas zonā. Vadības līdzekļu nepilnības noveda pie tā, ka viņa pieļāva kļūdu un nobrauca 6,4 km attālumā no mērķa satelīta. Šāda "tikšanās" notika 251 km augstumā. Aprēķini parādīja, ka raķete ar standarta kodolgalviņu var iznīcināt mācību mērķi pat tad, ja notikusi nelaime.
Izmēģinājuma starts 13. oktobrī apstiprināja fundamentālo iespēju pārtvert satelītus zemās orbītās, izmantojot gaisa raidītas raķetes. Tomēr šīs idejas tālāka attīstība projekta WS-199B ietvaros vairs netika plānota. Un drīz vien anti-satelītu ieroču projekti tika atmesti par labu citiem notikumiem. Arī šajā periodā sākās ideju popularizēšana par kosmosa neitralitāti un ieroču izvietošanas aizliegums Zemes orbītā.
Aeroballistiskā raķete WS-199B Bold Orion demonstrēja diezgan augstu veiktspēju, un to varēja izmantot arī īpašu problēmu risināšanai. Tomēr Pentagons nolēma to neievest masveida ražošanā un operācijā armijā. Tika ierosināts pastiprināt gaisa spēku arsenālu ar citu ieroču palīdzību. Programmas WS-199 attīstība drīz tika izmantota jaunu raķešu projektēšanā. Jo īpaši, pamatojoties uz tiem, tika izveidota gaisa palaišanas ballistiskā raķete GAM-87 Skybolt.
Izmantojot jau zināmās idejas un risinājumus, kā arī gatavus komponentus, Mārtins pēc iespējas īsākā laikā spēja izveidot jaunu gaisa palaišanas ballistisko raķeti, kas savietojama ar sērijveida liela attāluma bumbvedējiem. Šādu ieroču testi to sākotnējā lomā kopumā tika veiksmīgi pabeigti. Tomēr projekta tālāku attīstību apgrūtināja vairāki "ārēji" faktori, kas saistīti ar citu norišu panākumiem. Arī mēģinājums atrast jaunu pielietojumu raķetei kosmosa kuģu apkarošanas jomā bija neveiksmīgs. Tomēr WS-199B attīstība netika zaudēta.
Paralēli WS-199B Bolr Orion produktam Amerikas rūpniecība radīja līdzīga mērķa raķeti WS-199C High Virgo. Tāpat programmas WS-199 ietvaros tika izstrādāta operatīvi taktiskā raķete WS-199D Alpha Draco. Neviens no šiem paraugiem netika nodots ekspluatācijā, taču tie visi rada lielu interesi no vēsturiskā un tehniskā viedokļa.
