7. novembrī Fort Sill testa vietā (Oklahoma) tika pārbaudīts vēl viens amerikāņu kaujas lāzers. Lockheed Martin izstrādātais ATHENA komplekss (Advanced Test High Energy Asset) veiksmīgi tika galā ar testa uzdevumu un trāpīja vairākos bezpilota lidaparātu un helikopteru tipa mērķos. Iepriekšējo testu svarīga iezīme bija visu standarta sakaru un vadības sistēmu izmantošana, kas nodrošina kaujas lāzera integrāciju karaspēka vispārīgajās kontūrās.
Simulēta cīņa
Lockheed Martin ir atklājis savas kaujas lāzera neseno testu galvenās iezīmes. Šo pasākumu mērķis bija ne tikai pārbaudīt pašu izstarotāju un tā līdzekļus cīņā pret grupas mērķiem, bet arī pārbaudīt visu kaujas kompleksu, kas ietver dažādas sakaru un kontroles sistēmas.
ATHENA lāzers tika novietots testa vietā un, izmantojot standarta sakaru aprīkojumu, tika savienots ar nenosauktu radara veidu. Radara mērķis bija uzraudzīt gaisa situāciju un nosūtīt datus uz lāzera vadības paneli. Attiecīgi ATHENA produkts bija atbildīgs par izsniegto mērķu izsekošanu un iznīcināšanu. Tādējādi izmēģinājuma vietā faktiski tika izvietots pilnvērtīgs pretgaisa aizsardzības lāzeru komplekss. Kompleksa vadība tika uzticēta ASV gaisa spēkiem.
Vairāki bezpilota lidaparāti-lidmašīnu un helikopteru tipu mērķi-secīgi un īsos laika intervālos iekļuva aptvertajā gaisa telpā. Vieglie UAV atdarināja ienaidnieku reidus. Pārbaudītā kompleksa radars atklāja visus šos objektus un izsniedza datus komandpostenim.
Pēc tam ATHENA kaujas lāzers konsekventi trāpīja uz visiem atklātajiem mērķiem. Sistēma pagrieza izstarotāju, mērķēja to uz gaisā esošu priekšmetu un turēja staru uz tā. Pēc dažām šāda "apgaismojuma" sekundēm mērķa struktūra tika iznīcināta. Tūlīt pēc tam notika atkārtota mērķauditorijas atlase uz jaunu mērķi.
Tiek apgalvots, ka visi divi UAV veidi ir veiksmīgi notriekti. Iepriekšējie testi ir apstiprinājuši ATHENA kaujas lāzera spēju darboties kā pilnvērtīgam pretgaisa aizsardzības kompleksam un atrisināt bezpilota lidaparātu pārtveršanas problēmu. Tika parādīta arī iespēja minimālā laikā iznīcināt lielu skaitu mērķu.
Kompleksa iezīmes
Testos tika izmantots pieredzējis ATHENA lāzers ar raksturīgu arhitektūru. Daļa aprīkojuma tika uzstādīta uz vairākām piekabēm. Uz viena no konteineriem jumta ir vadības sistēmas, emitētājs un optoelektroniskās ierīces mērķu meklēšanai. Nākotnē ir iespējams atjaunot kompleksu, lai to novietotu uz noteiktas šasijas, pie stacionāriem objektiem utt.
ATHENA kompleksa pamatā ir 30 kilovatu ALADIN lāzers (Accelerated Laser Demonstration Initiative). ALADIN produktā ietilpst trīs 10 kW šķiedru lāzeri. Ar optisko sistēmu palīdzību trīs lāzeru starojums tiek apvienots vajadzīgās jaudas starā, kas novirzīts uz mērķi.
Šī dizaina emitētājs ir uzstādīts uz šūpojošās daļas un uz grozāmās pamatnes. Kopā ar to optikas iekārta ir uzstādīta uz vertikālajiem vadības diskiem mērķu novērošanai, meklēšanai un izsekošanai.
ATHENA kompleksa galvenā iezīme ir ALADIN lāzera dizains. Tas ietver trīs atsevišķus lāzerus, kas rada zināmas priekšrocības salīdzinājumā ar citām līdzīgām sistēmām. Izmantojot trīs lāzerus kopā vai dažādās kombinācijās, ATHENA sistēma var nodrošināt staru ar jaudu no 10 līdz 30 kW.
Operators vai automātika var izvēlēties visefektīvāko lāzera darbības režīmu, kas vislabāk atbilst mērķa tipam. Tas palielina ieroču izmantošanas elastību, kā arī pagarina detaļu kalpošanas laiku un samazina ekspluatācijas izmaksas.
Diemžēl ATHENA produkta taktisko un tehnisko īpašību galvenā daļa vēl nav publicēta. Efektīvais "šaušanas" diapazons uz dažāda veida gaisa un zemes mērķiem joprojām nav zināms. Tāpat nav noteikts nepieciešamais ekspozīcijas laiks viena vai cita veida mērķim, t.sk. atkarībā no tā attāluma.
Lāzeru kontrolē no operatoru automatizētajām darbstacijām. Komandpostenis var apmainīties ar datiem ar citu radioiekārtu un saņemt datus par gaisa situāciju. Pamatojoties uz to, tiek ģenerēti dati lāzera uzstādīšanas sākotnējai vadībai. Precīza vadība un izsekošana tiek veikta, izmantojot kompleksa optiku.
Pārbaužu laikā
ATHENA nesenā produktu pārbaude nebija pirmā. Pirms vairākiem gadiem sākās dažādas ALADIN lāzera un citu ATHENA sastāvdaļu pārbaudes. Kopš 2015. gada sistēma tiek regulāri pārbaudīta poligonā, un šādu pārbaužu rezultāti tiek publicēti. Daži no šiem testiem bija ļoti interesanti un izklaidējoši.
Tādējādi 2015. gada pavasarī tie parādīja ATHENA spēju cīnīties pret automobiļu tehnoloģijām. Neaizsargāts transportlīdzeklis tika uzstādīts jūdzi no kaujas lāzera. Uz pārsegu tika virzīts 30 kilovatu stars. Metāla daļa ir sakarsusi un sāk kust. Caur izdegušo caurumu lāzers sāka iedarboties uz motoru - tas drīz vien apstājās. Šāds tests parādīja kaujas lāzera praktiskās iespējas. Tomēr precīzs ietekmes laiks uz mērķi netika nosaukts, kas atstāja dažus jautājumus.
2017. gada augustā lāzers tika pārbaudīts uz vairākiem gaisa mērķiem. Šo testu laikā ATHENA produkts minimālā laikā trāpīja pieciem Outlaw MQM-170C mērķa droniem. No šiem testiem publicētie kadri precīzi parāda, kā tika veikta mērķu iznīcināšana. Lāzera stars tika novirzīts uz mērķa astes vienību, un pēc dažām sekundēm tas izdegās. UAV bez ķīļa un stabilizatora pārvērtās par nekontrolētu kritienu.
Jaunākie testi, kas tika veikti pirms dažām dienām, apstiprināja ATHENA spēju strādāt kā daļa no kompleksa un trāpīt grupas mērķos. Tuvākajā laikā, visticamāk, tiks veikti jauni šāda veida testi.
Ieroči nav paredzēti cīņai
Jaunākajos testos ATHENA kompleksa darbību vadīja ASV gaisa spēki. Turpmāk viņiem vai viņu kolēģiem būs jāapgūst jauni daudzsološi lāzera ieroči, t.sk. izstrādājis Lockheed Martin. Tajā pašā laikā acīmredzot ATHENA produkts pašreizējā formā netiks nodots ekspluatācijā.
Kā liecina projekta nosaukums, ATHENA / ALADIN kaujas lāzers tiek izstrādāts pēc iniciatīvas un ir paredzēts tikai jaunu tehnoloģiju testēšanai un testēšanai. Gatavais paraugs tiek izstrādāts un pārbaudīts armijas pārstāvju uzraudzībā, kuriem tiek dota iespēja novērtēt tā izredzes.
Nākotnē eksperimentāls ATHENA modelis var kļūt par pamatu jaunam aprīkojumam, kas paredzēts piegādei karaspēkam un pilnvērtīgai operācijai. Gaisa spēku pavēlniecība šīs klases produktus uzskata par daudzsološu pretgaisa aizsardzības sistēmu. Atšķirībā no citiem tradicionālā izskata paraugiem tie nodrošinās objektu aizsardzību no sarežģītiem maza izmēra mērķiem, t.sk. grupa.
Tomēr pat aptuvenais laiks, kad eksperimentālais ATHENA lāzers tika pārveidots par pilnvērtīgu kaujas modeli, joprojām nav zināms. Atbilstošais pasūtījums var parādīties tuvāko gadu laikā, pēc tam sāksies nepieciešamie darbi. Tomēr ir iespējama cita notikumu attīstība, kurā ATHENA paliks tīri eksperimentāls modelis.
Pašlaik ASV tiek izstrādāts liels skaits dažādu veidu un dažādiem mērķiem paredzētu kaujas lāzeru. ATHENA projekts izrādās viens no daudziem, un tam jāsaskaras ar nopietnu konkurenci. Klients var uzsākt tā tālāku izstrādi un nodot to ekspluatācijā, vai arī dod priekšroku citam projektam. Kāds būs ASV gaisa spēku galīgais lēmums ATHENA jautājumā, nav skaidrs. Tomēr Lockheed Martin veiksmīgi demonstrē visas savas attīstības pozitīvās īpašības un ir diezgan spējīgs piesaistīt klienta interesi.
