Pentagons uzsāk jaunu kosmosa projektu. Sjerra Nevada ir saņēmusi pasūtījumu izveidot vieglu kosmosa staciju - bezpilota orbītas priekšpostenis, kas spēj pārvadāt dažādas kravas un atbalstīt plašu darbību klāstu. Jau esošā attīstība būs daudzsološā projekta pamatā.
Jauns pasūtījums
Pagājušā gada jūlijā Aizsardzības inovāciju vienība paziņoja par plāniem izveidot "orbītas priekšposteni", pamatojoties uz kādu no tā esošajiem kosmosa kuģiem. Tuvākajā laikā bija paredzēts izpētīt pieejamās iespējas, saņemt priekšlikumus un uzsākt projektēšanas darbus.
Par jaunā projekta reālo uzsākšanu 2020. gada 14. jūlijā paziņoja Sierra Nevada Corporation (SNC) preses dienests. DIU un SNC parakstīja līgumu par UOO izstrādājuma projektēšanu, izveidi un laišanu tirgū Aizsardzības departamenta labā. Līguma izmaksas un tā izpildes laiks vēl nav atklāts. Tomēr jāatceras, ka pērn tika atrunāta nepieciešamība darbus pabeigt 24 mēnešu laikā.
Saskaņā ar līguma nosacījumiem jaunā UOO stacija tiks izstrādāta no esošā SNC Shooting Star transporta kuģa dizaina. Pēdējais sākotnēji tika izveidots darbam ar atkārtoti lietojamu kosmosa kuģi Dream Chaser, un tam vajadzēja nodrošināt lidojumus uz SKS. Tagad tiek piedāvāts pārveidot dizainu un nodrošināt citu uzdevumu izpildi.
SNC atzīmē, ka Shooting Star projekts ir gatavs un tam ir augsts modernizācijas potenciāls. Lai izveidotu UOO tipa "priekšposteni", ir nepieciešamas tikai nelielas esošās struktūras izmaiņas. Tajā pašā laikā šādu modifikāciju tehniskā informācija nav nosaukta.
Korporācija SNC lepojas, ka Pentagons ir ieinteresēts savā projektā un varēs attīstīties jaunā statusā. Tagad Shooting Star var atrast pielietojumu ne tikai kravas misijās ar Dream Chaser kuģi, bet arī citās jomās.
Bāzes kuģis
UOO bāze būs esošais eksperts un sabiedrība labi pazīstamais projekts Shooting Star. Pieejamie dati par šo kuģi ļauj mums iedomāties, kāds militārais "priekšpostenis" atradīsies tā bāzē. Kā atzīmēja attīstības uzņēmums, fundamentālas dizaina izmaiņas nebūs vajadzīgas. Līdz ar to īpašības paliks nemainīgas.
Shooting Star ir vienreiz lietojams kravas kosmosa kuģis. Tas ir izstrādāts kopš 2016. gada kā daļa no NASA Commercial Resupply Services-2 programmas. Projekta mērķis bija izveidot "kravas automašīnu", kas spēj atbalstīt ISS.
Kuģis saņēma konusveida korpusu, kura garums bija 15 pēdas (aptuveni 4,5 m). Tajā ir liels, noslēgts nodalījums galvenajai kravai, un uz ārējās virsmas ir paredzēts uzstādīt trīs noplūdes kravas kastes. Kuģa kopējā kravnesība ir 10 tūkstoši mārciņu (4,5 tonnas). Kuģis ir aprīkots ar pāris paplašināmiem saules paneļiem ar kopējo jaudu 6 kW. Ir seši manevrēšanas dzinēji.
Shooting Star produktu var izmantot gan neatkarīgi, gan kopā ar Dream Chaser atkārtoti lietojamo kuģi. Pēdējā gadījumā tiek nodrošināta liela pielietojuma elastība, kas saistīta ar iespēju sadalīt kravas atmosfērā atgrieztos un degošos.
Saskaņā ar pašreizējiem plāniem Dream Chaser un Shooting Star savu nākamo lidojumu veiks nākamgad. Kopā kuģi sasniegs ISS un nogādās tajā nepieciešamo kravu. Tad atkārtoti lietojamais kosmosa kuģis uzņems vajadzīgo kravu, atgriezīsies uz Zemes un nolaidīsies, un vienreizējā "kravas automašīna" kopā ar atkritumiem sadegs blīvajos atmosfēras slāņos.
Kosmosa priekšpostenis
Tiek apgalvots, ka krītošā zvaigzne var nogādāt dažādas kravas orbītā, un turklāt kuģis var būt aprīkots ar vienu vai otru aprīkojumu. Pēdējā iespēja ir UOO projekta pamatā. Tomēr īpašas kravas šādai stacijai vēl nav nosauktas. Norādīta tikai iespēja veikt dažādus eksperimentus mikrogravitācijas apstākļos.
SNC preses dienests ziņo, ka UOO stacijas pirmā versija darbosies zemā Zemes orbītā. Nākotnē, iespējams, parādīsies jaunas modifikācijas, kas var darboties citās orbītās, līdz pat Mēness lidojumam, atkarībā no klienta prasībām.
Tādējādi UOO galvenokārt var uzskatīt par pētniecības un attīstības platformu. Ar tās palīdzību DIU un Pentagons varēs veikt nepieciešamos eksperimentus, krasi samazinot atkarību no NASA un citām struktūrām. Savā izpētes stacijā militāristi varēs pārbaudīt sakarus, kosmosa izlūkošanu, navigācijas sistēmas utt.
Nākotnē "priekšposteni" ir iespējams izmantot konkrētu militāru uzdevumu risināšanai. Strādājot par testa platformu un apstiprinot tās slodzes veiktspēju, UOO var kļūt par sakaru satelītu, skautu utt. Šādā stacijā var ievietot pat ieročus, kas nepārkāpj esošos starptautiskos līgumus. Nesenā pagātnē tika minēta iespēja turpināt projektu, kura rezultāts būs apkalpota priekšpostenis noteiktu uzdevumu veikšanai.
Tiek apgalvots, ka uz Shooting Star balstītas UOO izstrāde neaizņems ilgu laiku, taču konkrēts laika grafiks vēl nav paziņots. Pagājušā gada DIU paziņojumi liecina, ka pirmais "orbītas priekšpostenis" lidojums notiks ne vēlāk kā 2022. gadā - aptuveni gadu pēc bāzes kravas transportlīdzekļa palaišanas. Pēc tam ir iespējams sākt aktīvu darbību ar regulāriem startiem.
Divām organizācijām
Jaunais Pentagona pasūtījums ir īpaši svarīgs SNC. Projektu Dream Chaser un Shooting Star ietvaros viņa strādā nemilitārajā jomā - ar NASA starpniecību. Līguma iegūšana no DIU ļauj pārvietot esošos sasniegumus militārajā jomā un iegūt visas ar to saistītās priekšrocības un iespējas. Faktiski vienu projektu ar dažām izmaiņām var īstenot divās nodaļās. Attiecīgi SNC var rēķināties ar vairāk pasūtījumu un papildu ienākumiem.
Militārs projekts no SNC var būt daudzsološāks nekā "komerciāls". NASA CRS-2 programmas ietvaros kuģim Shooting Star jāsaskaras ar diezgan sīvu konkurenci. Militārajā jomā situācija ir vienkāršāka - līgums par UOO izveidi jau ir parakstīts, un jūs varat droši sākt darbu, neuztraucoties par tā nākotni.
DIU UOO ir noderīgs arī militārajiem spēkiem. Ar tās palīdzību Pentagons saņems savu daudzfunkcionālo kosmosa platformu, kas piemērota eksperimentiem un praktiskām aktivitātēm. Orbitālais priekšpostenis būs labs papildinājums citiem militārajiem kosmosa kuģiem, kā arī nodrošinās šī virziena tālāku attīstību.
Tādējādi tuvākajā laikā Sierra Nevada korporācijai būs jāpabeidz vairāki lieli projekti vienlaikus. Nākamgad viņai būtu jāveic pirmā sistēmas palaišana Dream Chaser un Shooting Star kuģu ietvaros, un paralēli notiks darbs pie tā militārās versijas - bezpilota orbītas priekšpostenis. Šāda stacija savu pirmo lidojumu var veikt 2022. gadā. Iespējams, jau pirmajā lidojumā tai būs reāla krava.
Kopumā UOO projekts ir diezgan interesants un tam ir labas izredzes. Tikai pēc dažiem gadiem "orbītas priekšpostenis" varēs parādīt visas savas iespējas un sākt pilnvērtīgu darbību. Šādas tehnoloģijas parādīšanās paver jaunas iespējas Pentagonam. Kā tie tiks izmantoti, pie kā tas novedīs un kā tas ietekmēs ASV militāro kosmosa programmu, rādīs laiks.
